– « Pro… »
Secoué, Dan Xiaotian allait appeler son enseignant quand il le vit secouer la tête. Il referma aussitôt la bouche.
Zhang Xuan lui avait dit qu’il voulait faire profil bas et qu’il ne souhaitait pas se démarquer. Aussi, même s’il s’adressait à lui normalement dans un cadre privé, ils étaient officiellement amis.
Il n’y avait pas un énorme écart entre leurs âges. Qui aurait soupçonné la nature réelle de leur relation ?
– « Bonjour, Doyen Lu. Je suis Zhang Xuan, l’ami de Dan Xiaotian. »
Huo Jianghe regarda enfin le visage du Maître Enseignant et grimaça aussitôt.
Ils s’étaient croisés au Marché de Hongyan. Le jeune homme avait été étroitement enveloppé dans des bandages, le Premier Aîné ne l’avait donc pas reconnu tout de suite. Cependant, en associant sa silhouette à sa voix, il se rappela la personne qu’il l’avait humilié !
– « Vous demandez à Dan Xiaotian s’il va vraiment abandonner… Pensez-vous qu’il soit possible qu’il devienne un Ancien Sage à temps ? » demanda Lu Yun en fronçant les sourcils.
– « Oui. J’ai été blessé auparavant et il m’a sauvé, je connais sa véritable force. En vérité, il a déjà atteint ce royaume il y a longtemps, mais il s’est surmené tout en essayant de me soigner, ce qui a entraîné une baisse de son niveau. Il ne lui sera pas trop difficile de retrouver la forme ! »
– « Dan Xiaotian serait un Ancien Sage ? » Perplexe, Lu Yun se tourna vers lui.
Il ne m’en a pas l’air ! Même s’ils doivent mentir, ils devraient trouver quelque chose de plus crédible . On ne peut pas dire n’importe quoi !
Le Troisième Jeune Maître était également surpris.
La veille, il n’avait encore été qu’un insignifiant Saint 6ème Dan, il avait trouvé miraculeux de pouvoir atteindre Grand Sage 3ème Dan après la mort du parasite. Pourtant, son professeur lui disait qu’il était déjà un Ancien Sage ?
Quand le suis-je devenu ? Pourquoi ne suis-je pas au courant ?
– « Donnez-moi une heure et ne permettez à personne de m’interrompre. Je vous garantis que je le ramènerai au sommet ! » insista Zhang Xuan malgré le scepticisme ambiant.
Il savait que cela semblait ridicule pour la plupart, d’autant plus qu’il était évident pour presque tous les individus présents que son disciple était un Grand Sage 3ème Dan. Cependant, prétendre pouvoir augmenter sa cultivation de deux royaumes en moins d’une heure aurait été encore plus suspicieux…
Et la situation ne ferait qu’empirer s’il réussissait. Une action aussi spectaculaire lui apporterait une attention non désirée. D’autres pourraient essayer de leur faire du mal dans l’espoir de découvrir son secret.
Ainsi, après mûre réflexion, il décida d’affirmer que Dan Xiaotian était déjà un Ancien Sage.
Après tout, l’idée d’une personne récupérant sa force n’était pas si choquante.
Il est si difficile de faire profil bas. Mais que puis-je y faire ? Moi, Zhang Xuan, je suis le genre de personne qui aime aider les autres dans l’ombre, sans rien attendre en retour !
– « Très bien. » Lu Yun n’y croyait pas vraiment, toutefois il décida de le suivre dans son délire, percevant sa confiance en lui. Il se tourna vers Huo Jianghe et dit : « Amenez-les dans un endroit calme. Pendant ce temps, je vais tester les autres candidats ! »
– « Oui, Doyen Lu ! » répondit-il avant de guider Zhang Xuan et Dan Xiaotian.
Il vivait dans la résidence du Gouverneur depuis quelques jours, il connaissait bien les lieux. Son logement était dans une zone relativement calme et rares y passaient. C’était l’endroit idéal pour leur permettre de s’exercer sans être dérangés.
En entrant dans la chambre de Huo Jianghe, le prodige répéta qu’ils ne devaient pas être interrompus, puis il congédia leur guide et ferma les portes. Alors, Dan Xiaotian s’agenouilla devant lui et s’écria : « Mais Professeur, je ne suis pas un Ancien Sage… »
– « Pensez-vous que je mentais ? »
– « Je… » Son visage rougit.
Il était extrêmement irrespectueux pour un disciple de prétendre que son enseignant racontait des inepties… Sauf si c’était évident.
– « Vous n’êtes pas encore un Ancien Sage, mais ça ne veut pas dire que vous ne le serez pas dans une heure ! » reprit Zhang Xuan avec un sourire confiant.
– « Croyez-vous vraiment que je peux avancer de deux royaumes de cultivation en une heure ? »
Dan Xiaotian était encore un peu hésitant.
Ce n’était pas qu’il sous-estimait son professeur. Il ne croyait pas en lui-même.
S’il avait été si facile de progresser, le Continent Abandonné serait rempli d’Anciens Sages.
– « Chut. À partir de maintenant, vous devez suivre mes instructions à la lettre. Vous ne devez ni hésiter, ni reculer. Contentez-vous de faire ce que je dis, compris ? »
– « Oui, Professeur ! »
À partir du moment où Zhang Xuan l’avait libéré de son affliction, il avait décidé de ne jamais aller à l’encontre de la volonté de son sauveur.
Le prodige l’observa à nouveau de la tête aux pieds. « Vous avez absorbé de l’énergie spirituelle ces dix dernières années, mais vous n’en avez pas fait du zhenqi. Du coup, elle a renforcé votre corps et vos méridiens sont plus solides que ceux des autres. Tant que nous modifions un peu votre réseau, il ne devrait pas être trop difficile de faire une percée ! »
Dan Xiaotian était confus. « Modifier… mon réseau de méridiens ? »
Était-ce possible de changer une chose innée ?
N’était-ce pas fixé dès la naissance ? Les méridiens n’étaient-ils pas supposés être très délicats ?
La cultivation s’emballait quand on canalisait accidentellement son zhenqi dans les mauvais méridiens et que le corps réagissait violemment.
Si se tromper en dirigeant s’accompagnait de graves conséquences, était-il vraiment raisonnable de modifier ses méridiens ?
– « Tout à fait. Je viens juste d’y penser, je n’ai pas encore testé cette théorie. Voulez-vous jouer au cobaye ? Si vous réussissez, vous foncerez directement vers le sommet. Vous deviendrez un Ancien Sage respectable et respecté. Mais si vous échouez… Vous risquez de devenir infirme et d’être incapable de cultiver ! »
– « … » Son disciple avait envie de pleurer.
Visiblement, sa solution miracle pour lui permettre de percer était purement théorique et n’avait jamais été testée dans la pratique…
Il veut essayer quelque chose qui n’a pas été testé sur moi…
Mon professeur est si courageux ! Mais le fait est que je ne suis pas sûr de l ’être autant …
Mais même s’il se désespérait à l’idée que son enseignant n’était pas fiable de temps en temps, il savait qu’il était là pour lui quand il le fallait. « Professeur, ma vie vous appartient. Sans vous, je serais déjà mort maintenant. Je mets à nouveau ma vie entre vos mains ! »
– « Bien ! Commençons ! »
En vérité… Zhang Xuan ne mentait pas. Il n’avait songé qu’à cette méthode un instant plus tôt.
Il était certain de pouvoir aider n’importe quel pratiquant à devenir un Ancien Sage avec de bons conseils et des ressources suffisantes en quelques jours. Mais deux royaumes en une heure… Non, à moins de suivre l’Art Divin de la Voie Céleste parfait, comme lui !
Mais bien sûr, personne ne pouvait l’imiter. Si Dan Xiaotian s’y risquait, les cieux le tueraient peut-être.
Bref, le Maître Enseignant ne put que chercher d’autres alternatives.
Grâce à son examen minutieux, il découvrit que les méridiens des habitants de l’Azur étaient encore meilleurs que ceux des membres de la Tribu démoniaque, sans pour autant atteindre la perfection.
Il y avait de nombreux défauts dans les méridiens de l’humanité, ainsi, même à l’âge adulte, beaucoup restaient ordinaires. Les membres des Cent Écoles des Philosophes s’en sortaient un peu mieux, ils pouvaient atteindre le royaume Zongshi naturellement. Quant aux habitants de l’Azur, leur réseau comportant moins d’erreurs, ils pouvaient atteindre Saint 9ème Dan.
Avoir un bon réseau de méridiens avait beaucoup d’avantages. Cela permettait de cultiver plus vite que les autres.
Zheng Yang et les autres n’avaient réussi à devenir aussi rapidement des Anciens Sages 4ème Dan que grâce à la modification de leur réseau.
Bien sûr, il y avait d’autres éléments à prendre en compte dans cette situation précise, il ne pouvait pas affirmer que tout se passerait bien pour Dan Xiaotian. Cela ne voulait pas dire que Zhang Xuan n’avait pas confiance dans sa théorie, mais qu’il y avait une très, très petite chance que quelque chose tournât mal. Il avait donc averti son disciple.
D’un mouvement de son poignet, un énorme pot et des morceaux de bois apparurent. Il réalisa alors avoir oublié de stocker de l’eau dans son anneau de stockage. Il quitta rapidement la pièce pour aller chercher un seau. Un peu plus tard, l’eau bouillait.
– « Très bien, venez prendre un bain… » dit-il par télépathie à son dantian. La Gourde Dongxu apparut devant lui et plongea directement dans le pot en expirant profondément, agréablement surprise.
Le zhenqi de la Voie Céleste était capable de guérir rapidement les blessures, cependant il n’était pas certain que cela suffirait pour réparer la rupture totale des méridiens en seulement une heure.
De plus, peut-être était-ce parce que les constitutions des habitants de l’Azur et du Continent des Maîtres Enseignants étaient différentes, ou que les premiers étaient trop habitués à l’énergie spirituelle dense de leur environnement, mais celle-ci était moins efficace pour les soigner. Autrement, tous les Anciens Sages de l’Azur seraient pénibles à gérer s’ils pouvaient continuer à guérir rapidement en pleine bataille.
Ainsi, il pensa à la Gourde Dongxu.
L’eau de son bain était efficace, même sur un Ancien Sage 4ème Dan comme lui. Alors sur un Grand Sage ?
Pendant ce temps, le Maître Enseignant se tourna vers son disciple direct et dit solennellement : « Vous devrez endurer la douleur. »
– « Oui ! » Il acquiesça. Suivant les instructions de son professeur, il s’assit sur le sol et resta sans bouger.
Zhang Xuan s’approcha et posa sa paume sur son abdomen. Il infusa son zhenqi dans son corps et le secoua fortement.
Pu !
Il cracha du sang en abondance.
En un instant, tous ses méridiens avaient été brisés par son professeur.
La douleur écrasante le poussa au bord de l’évanouissement.
N’importe quel autre jeune de 16 ans serait tombé dans les pommes, mais après tous les défis qu’il avait relevés pendant dix ans, sa volonté était aussi dure que l’acier. Serrant les dents, il parvint à grand-peine à rester éveillé.
– « N’oubliez pas, vous ne devez pas vous évanouir, quoi qu’il arrive ! » insista Zhang Xuan une fois de plus.
Il enfonça son zhenqi de la Voie Céleste dans le corps de Dan Xiaotian afin de connecter ses méridiens selon un réseau plus parfait.
Formé à partir de la dense énergie spirituelle, ces brins de puissance étaient beaucoup plus purs. Faisant le tour des méridiens rompus, il les lia ensemble selon une cartographie plus logique.
– « Ça a marché ! J’ai réussi à reconnecter ses méridiens, mais il semble que la vitesse à laquelle mon zhenqi le guérit n’est pas suffisante… » Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement quand il eut enfin terminé.
Le zhenqi de la Voie Céleste pouvait soigner les blessures internes et externes, mais il était beaucoup moins efficace quand les fondations étaient ébranlées. La rupture des méridiens était grave, même lui avait besoin de temps pour y faire face.
Sans au moins deux semaines de repos, Dan Xiaotian ne pourrait pas récupérer complètement, ce qui était bien sûr déjà un exploit compte tenu de la gravité de cet état.
Cependant, il ne restait que peu de temps avant ses 17 ans. Ils devaient se dépêcher.
Ainsi, il porta l’eau du bain de la Gourde Dongxu aux lèvres de son disciple et dit : « Buvez… »
Grimaçant de douleur, le Jeune Maître se força à déglutir.
Zhang Xuan avait raison, son corps était extrêmement solide, il n’était pas différent de celui d’un Ancien Sage. Par conséquent, même si boire de l’eau était extrêmement douloureux, il tint bon.
Gugugu !
Alors que la puissance de l’espace-temps s’infiltrait dans son corps, ses blessures guérirent rapidement. En moins d’une minute, il fut remis sur pied.
– « C’est… » Il écarquilla les yeux.
Il n’osait pas croire que la tisane d’un légume pouvait être si efficace.
Le Maître Enseignant le tapa sur la tête en voyant qu’il perdait du temps. « Dépêchez-vous d’absorber de l’énergie spirituelle et de faire une percée ! »
– « Ou-oui ! » Dan Xiaotian concentra alors sur la cultivation.
Même si ses méridiens s’étaient rompus plus tôt, cela n’affectait pas du tout son niveau, son zhenqi étant stocké dans son dantian. Ainsi, il retrouva la force d’un Grand Sage 3ème Dan dès la réparation de ses méridiens.
À peine après avoir commencé à cultiver, il découvrit que le goulot d’étranglement qui limitait son avancée avait disparu, lui permettant de faire une percée à tout moment.
– « Allez ! »
Sans aucune hésitation, il mania son zhenqi et progressa à la Sempiternité.
Il ne s’arrêta pas là.
Royaume de la Sempiternité palier inférieur.
Palier intermédiaire.
Supérieur.
Sommet.
Palier de la perfection.
Royaume de la Sempiternité palier du parachèvement.
En moins d’une heure, il était arrivé à un pas du royaume Ancien Sage, apparemment sur le point d’y entrer.
Cependant, Zhang Xuan sentit alors l’énergie dans le corps de Dan Xiaotian s’essouffler progressivement, comme une vague arrivant sur la rive. Ce n’était qu’un dernier pas, mais Dan Xiaotian avait déjà perdu assez d’élan pour réussir.
– « On dirait que j’ai sous-estimé la difficulté. Devenir un Ancien Sage reste un exploit. Même dans l’Azur, ce n’est pas facile… » marmonna le prodige, le cœur serré.