Même si Lu Yun n’était pas un Doyen important, il restait un pratiquant du royaume Pseudo Immortel. Au départ, il était prévu qu’il s’occupât uniquement des sélections des disciples externes dans la Ville Étoilée, il n’aurait jamais mis les pieds dans un endroit aussi reculé que la ville de Xuanjiang, où seuls des disciples subalternes étaient recrutés !
Au mieux, il aurait simplement survolé la zone.
Alors pourquoi atterrir aussi soudainement ?
Xue Gan ne pouvait pas en croire ses yeux, mais il n’osa pas non plus montrer le moindre manque de respect. « Mes respects au Doyen Lu Yun ! »
Celui-ci leva brièvement la main en réponse, puis se tourna vers Huo Jiange. « Alors ? L’avez-vous trouvé ? »
– « Doyen, je ne sais toujours pas qui il est, toutefois je pense qu’il a quelque chose à voir avec ce jeune homme là-bas ! » dit-il en désignant Dan Xiaotian.
La veille, dans le Hall Éthéré, Orée du Monde lui avait demandé une faveur. Il devait se présenter dans cette cour. Il était arrivé au beau milieu d’un procès, et l’accusé avait été capable de relever la tête grâce à sa présence… Aussi, même s’il ne s’agissait pas de Orée du monde, il lui était probablement lié d’une manière ou d’une autre !
– « Lui ? » Lu Yun l’observa d’un air dubitatif.
Avec son discernement, il put instantanément voir sa puissance… Un Grand Sage 3ème Dan au parachèvement !
Était-ce lui qui, malgré son petit niveau, avait tué avec aisance tous ces disciples externes dans le Hall Éthéré ?
– « Voilà ce qu’il s’est passé… » Huo Jianghe commença à raconter tout ce qui était arrivé.
Après avoir entendu toute l’histoire, le visage de Lu Yun s’assombrit.
Dire que quelqu’un avait osé agir avec une telle audace sur les terres du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant… Il ne pouvait pas fermer les yeux !
Prenant une profonde inspiration, il étouffa son mécontentement avant de se tourner vers le jeune homme qui se tenait au centre de la cour. « Êtes-vous Dan Xiaotian ? »
– « Oui, Doyen Lu ! »
– « Que diriez-vous de rejoindre le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ? »
Stupéfait un moment, il jeta un discret coup d’œil à son professeur. Le voyant acquiescer, il s’inclina aussitôt. « Ce serait un honneur ! »
– « Excellent ! À partir de ce jour, vous êtes un disciple externe de notre Secte ! Quiconque vous offense se fera notre ennemi et sera certain d’encourir notre colère ! »
– « Ah… » Le jeune homme était stupéfait.
Il avait cru que le Doyen voudrait le tester avant de prendre une décision. Comment s’attendre à être sélectionné si facilement ? Tout se passa si vite que cela ressemblait presque à une arnaque.
Si cet homme n’avait pas été identifié comme étant un Doyen du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, le Troisième Jeune Maître aurait certainement pensé à une farce !
Il savait que Lu Yun, qui était chargé du recrutement des disciples externes, était une personne franche et directe. Il semblait que ces rumeurs n’étaient pas complètement infondées…
– « Xiaotian, félicitations pour être devenu un disciple du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ! » Le premier à réagir fut Xue Gan. Il s’adressa à lui avec un large sourire, ne montrant aucune gêne suite à leur dispute précédente.
Toutefois, sans lui prêter attention, Dan Xiaotian prit une profonde inspiration et, comme s’il prenait une grande décision, il s’agenouilla sur le sol et s’écria avec indignation : « Doyen Lu, je vous supplie de me venger ! »
– « Parlez ! »
– « Le Clan Dan était une organisation importante dans la ville de Xuanjiang. Cependant, en raison de notre grande force et de notre influence, la Maison du Gouverneur nous a toujours considérés comme une menace. Ainsi, nous avons été trahis, ce qui a entraîné la mort de tous les membres de ma famille… Voici qui prouvera mes propos ! » Il lui lança un jeton de jade.
Après la destruction du Clan Dan, le Doyen Yi s’était dévoué à découvrir la vérité. Cependant, plus il avait rassemblé de preuves, plus Xue Gan avait été menaçant.
Il n’avait pas osé révéler ce qu’il savait par le passé, craignant qu’on les fît taire, mais puisqu’un Doyen du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant se tenant devant lui, il saisit cette opportunité.
Telle était également la volonté de son professeur.
Le Doyen Lu Yun accepta le jeton et l’analysa. Un instant plus tard, ses yeux se plissèrent de rage.
Tout prouvait sans l’ombre d’un doute que la mort des 97 membres du Clan Dan était due au Gouverneur de la Ville.
– « Qu’avez-vous à dire pour votre défense ? » cracha Lu Yun en lui jetant le jeton.
Xue Gan le ramassa précipitamment. En en découvrant le contenu, ses yeux s’écarquillèrent. stupéfait, il s’agenouilla aussitôt sur le sol et cria : « Doyen Lu, ce ne sont que des mensonges ! C’est un coup monté ! Tous dans la ville de Xuanjiang peuvent témoigner de la relation amicale entretenue entre ma Maison et le Clan Dan ! Le contrat de mariage entre Dan Xiaotian et Xue Qin est plus que suffisant pour le prouver, je n’avais rien à gagner en attaquant sa famille ! Il doit y avoir un malentendu… Peut-être est-ce parce que Xiaotian est en colère, ma fille s’est comportée comme une idiote sous l’influence de Xue Chen en essayant d’annuler leurs fiançailles… Doyen Lu Yun, je vous supplie de mener l’enquête et de me rendre justice ! »
– « Peuh ! Soyez certain que je vais creuser la question ! » répondit-il avant de l’ignorer. Il regarda Dan Xiaotian et dit : « Bien que ces preuves soient convaincantes, la plupart ne peuvent plus être vérifiées, beaucoup de temps ayant passé. De plus, étant donné que Xue Gan est le Gouverneur de la Ville, s’il a réussi à dissimuler son implication, je ne pourrais rien faire ! »
– « Je comprends. » Il s’inclina. Il le savait. Depuis toujours.
Cela faisait dix ans que cette tragédie avait frappé le Clan Dan et la ville de Xuanjiang avait beaucoup changé depuis lors. Même si tous ces éléments étaient convaincants, le temps passé rendait la plupart invérifiables, ce qui signifiait qu’ils ne pouvaient plus être utilisés pour inculper Xue Gan.
De plus, cet homme était prêt à tuer n’importe qui, même pour la simple annulation d’un contrat de mariage, tout cela pour protéger sa réputation. Étant donné les conséquences qu’auraient le massacre du Clan Dan sur un coupable désigné, il avait certainement fait le nécessaire pour se couvrir.
– « La souveraineté du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant serait remise en question si je condamnais à mort un Gouverneur sans que cela soit justifié ! Toutefois, il existe une exception… La force ! Face à un simple Gouverneur d’une cité sans importance, tant que vous faites preuve d’un talent écrasant vous rendant particulièrement précieux pour le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, soyez assuré du soutien plein et entier de la Secte ! La seule façon de réussir est de devenir un disciple interne. Si vous y parvenez, le Pavillon se chargera de tous les problèmes auxquels vous êtes confrontés afin que vous puissiez vous concentrer sur votre pratique ! »
– « Un disciple interne ? » Dan Xiaotian était stupéfait.
Le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant n’acceptait normalement que des disciples subalternes dans la ville de Xuanjiang.
Ce simple rôle de laquais suffisait à pousser Xue Qin à carrer les épaules, lui donnant l’impression qu’elle avait atteint le sommet. C’était pour cette raison qu’elle avait voulu annuler ses fiançailles avec lui. Mais s’il devenait un disciple interne, son rang serait supérieur à celui de Huo Jianghe et de Xue Gan.
Naturellement, le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant se sentirait obligé de se ranger de son côté.
Sauf que…
C’était bien trop difficile.
Huo Jianghe était déjà un Ancien Sage 4ème Dan, et il était toujours un disciple externe. Dan Xiaotian était seulement un Grand Sage 3ème Dan. Avait-il la moindre chance ?
Le Doyen Lu Yun poursuivit : « Chaque disciple interne est un atout majeur pour la Secte. Leur statut est même supérieur au mien, qui suis un simple Doyen externe ! Tant que vous réussissez, personne ne remettra en question votre jugement, même si vous tuez le Gouverneur Xue Gan sans aucune raison. »
– « Je… » Ne s’étant pas attendu à entendre de tels mots, Xue Gan écarquilla les yeux.
Voulait-il… que Dan Xiaotian passât l’examen pour devenir un disciple interne ?
Mais celui-ci était extrêmement ardu. Le jeune homme était peut-être talentueux, mais il lui était impossible de réussir !
– « Doyen Lu, puis-je savoir comment se déroule cette épreuve ? » demanda le candidat après mûre réflexion.
– « Le test ne se concentre pas sur la cultivation mais sur le potentiel. Tant que le second est suffisamment élevé, même si la première fait défaut, on peut réussir. Il est possible de postuler immédiatement après avoir rejoint le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant sans passer par la case disciple externe. Il y a deux critères à remplir pour devenir un disciple interne. Premièrement, devenir un Ancien Sage avant ses 17 ans. Deuxièmement, démontrer un talent écrasant avec une épée ! Quel âge avez-vous ? »
– « Seize ans, mais… » Dan Xiaotian allait continuer quand Lu Yun l’interrompit.
– « Tout va bien puisque vous n’avez pas encore 17 ans. Etant donné que vous êtes déjà un Grand Sage 3ème Dan, vous aurez de fortes chances de devenir un Ancien Sage avant votre dix-septième anniversaire ! Quant à l’épreuve en elle-même… Huo Jianghe est le Premier Aîné des disciples externes et sa maîtrise de l’épée correspond au niveau requis. Si vous êtes capable de le vaincre dans le même royaume de cultivation, vous réussirez l’examen ! »
– « Je dois vaincre l’Aîné Huo avec notre cultivation au même niveau ? » Dan Xiaotian était un peu nerveux.
Cela faisait une nuit qu’il suivait les instructions de son professeur, tandis que l’autre était un membre du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ayant étudié l’escrime pendant au moins vingt ans.
Le vaincre lui serait extrêmement difficile, même s’ils étaient dans le même royaume de cultivation.
Le Doyen Lu Yun hocha la tête. « Voulez-vous essayer ? »
Il hésita un moment avant de hocher la tête. « Oui, je le souhaite ! »
C’était la plus grande chance de venger ses parents et ses frères !
Si elle lui filait entre les doigts, il lui serait presque impossible de réclamer réparation plus tard.
Après tout, jamais Xue Gan ne resterait tranquillement assis à attendre la mort. Au moment où il aurait enfin gravi les échelons, le Gouverneur aurait depuis longtemps disparu dans la nature.
Étant donné la taille du Continent Abandonné, essayer de le retrouver serait équivalent à chercher une aiguille au milieu d’un océan de bottes de foin.
– « Très bien ! » Lu Yun hocha la tête. Il se tourna vers Huo Jianghe et dit : « Bridez votre cultivation jusqu’au royaume Grand Sage 3ème Dan et combattez-le avec tout ce que vous avez. Ne vous retenez pas, compris ? »
– « Oui, Doyen Lu ! »
Le Premier Aîné des disciples externes commença à marcher vers Dan Xiaotian tout en restreignant sa puissance jusqu’au niveau requis. Une fois en position, il dégaina et fit signe à son jeune adversaire de venir à lui. « Venez ! »
– « Professeur… »
C’était la première fois qu’il se battait avec un véritable expert, il ne put s’empêcher d’être un peu nerveux. Il se tourna vers son sauveur pour obtenir de l’aide, mais ce dernier fixait silencieusement un point lointain, comme si tout ce qui se passait dans la cour ne le concernait pas.
Il était évident qu’il n’avait pas l’intention d’interférer !
– « Peu importe, je vais juste devoir tout donner ! » Il serra les dents, affermissant sa résolution.
Son professeur lui en avait déjà tant offert. Il devait faire le dernier pas personnellement pour devenir un disciple interne du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, il ne pouvait pas reculer !
Hu !
Le temps de revenir à lui, Huo Jianghe fonçait déjà dans sa direction à toute vitesse. Presque comme s’il était une rivière en crue déchaînée.
Cependant, après avoir observé ses mouvements, le Troisième Jeune Maître ne ressentit plus aucune inquiétude, plutôt de la surprise.
La technique de Huo Jianghe pouvait sembler difficile à gérer en surface, mais la situation correspondait à ce que son professeur lui avait affirmé auparavant. Avec ses toutes nouvelles connaissances, il découvrit être capable de décomposer rapidement les gestes de son adversaire, dépouillant son attaque de toute élégance et de toute complexité. Sa prochaine frappe n’avait plus aucun secret pour lui, comme si tout était écrit sur le visage de son opposant.
Il pourrait le gérer les doigts dans le nez.
Perçant la façade de l’ennemi et discernant ses intentions, Dan Xiaotian devina huit moyens de vaincre Huo Jianghe en un instant.
Il profita de l’une des ouvertures dans sa garde.
Surpris, le Premier Aîné fit un bond en arrière.
Pour Dan Xiaotian, c’était la preuve définitive que les enseignements de son professeur étaient dignes de foi. Il frappa à nouveau.
Une fois de plus, l’autre fut forcé de battre en retraite.
Ainsi, le premier avançait et le second reculait. Le cycle se répéta plus de vingt fois. Leurs épées ne s’étaient même pas heurtées, pourtant Huo Jianghe avait reculé de quarante mètres.
– « Cette maîtrise… »
– « Il est vraiment formidable ! »
Huang Tao, Hu Bin et les autres étaient stupéfaits. Ils se regardèrent comme s’ils avaient vu un fantôme.