La vidéo n’était pas terminée.
La personne qui l’enregistrait suivait les soldats aux vêtements suspicieux alors qu’ils traversaient les rues jusqu’à… la résidence de Dan Xiaotian !
– « La scène me rappelle vraiment celle qu’on nous a montrée plus tôt. Je pense que ce sont les mêmes événements… »
– « Je croyais qu’ils étaient des bandits à cause de leurs vêtements, mais non, c’étaient les gardes de la Maison du Gouverneur… »
– « Attendez un instant… Cela ne veut-il pas dire que les soldats se sont déguisés pour assassiner quelqu’un ? »
…
Il ne fallut pas longtemps aux observateurs pour remarquer que la scène de la vidéo de Cao Chengli correspondait à celle montrée plus tôt, sous un angle différent.
À cause de la tenue, ils avaient supposé voir des bandits… Toutefois, il s’avérait que ce n’était qu’un déguisement !
Hu !
La vidéo s’arrêta juste après leur entrée dans la résidence du Clan Dan. Rangeant son Cristal d’Enregistrement, Cao Chengli regarda Xue Chen et dit : « Alors ? Qu’avez-vous à dire pour votre défense ? »
– « Vous… C’est de la fabrication de preuve ! » affirma-t-il, pâle. Il n’aurait jamais pensé que quelqu’un l’aurait suivi et aurait conservé cette scène !
– « Oh ? Comme si c’était si facile à faire. Pourquoi ne pas essayer de nous montrer comment on s’y prend ? » cracha le chef des assassins.
Il était impossible de modifier le contenu enregistré par un Cristal et le voisin avait capté la même scène. Cela prouvait l’authenticité de l’enregistrement de Cao Chengli.
– « Je… » Livide, Xue Chen fit un pas en arrière. « C’est absurde ! Vous êtes fiancée à la Deuxième Jeune Maîtresse et étant donné votre talent, pourquoi voudrions-nous vous tuer ? Ce serait une folie pour la Maison du Gouverneur ! »
– « Il n’a pas tort… » Tous se tournèrent vers Dan Xiaotian, voulant entendre ce qu’il avait à dire.
Leur union scellée par un contrat de mariage, la Maison du Gouverneur aurait dû être enthousiaste d’avoir affaire à un tel génie. En prenant du recul, même si Xue Qin et Dan Xiaotian ne s’aimaient pas, ils auraient simplement pu annuler leurs fiançailles d’un commun accord. Sa mort était-elle nécessaire ?
Cela ne semblait pas logique.
– « Vous osez me demander pourquoi vous vouliez me tuer ? On dirait que votre mémoire est celle d’un poisson rouge, » gloussa-t-il en dégainant son propre Cristal d’Enregistrement et en lançant une vidéo.
[Vous savez pourquoi je suis venue et au lieu de venir m’accueillir personnellement, vous avez envoyé un simple serviteur avec le contrat de mariage. Pensez-vous vraiment pouvoir vous en tirer aussi facilement ?]
Xue Qin y était froide et hautaine, comme si elle ne touchait plus le sol.
[Pas grand-chose. Annoncez à toute la ville que c’est vous qui avez choisi de renoncer à ce mariage, parce que vous ne vous sentez pas digne de moi. Après une longue hésitation, mon père décidera de respecter votre choix. Vous voudriez me donner cette ridicule feuille de papier ? Voulez-vous vraiment que je dise à tout le monde que moi, Xue Qin, j’ai refusé de vous épouser ? Comment pourrais-je vous permettre de souiller la noble Maison du Gouverneur de la Ville ?!]
Xue Chen y ricanait froidement.
[Oh, c’est très simple ! Le Clan Dan a offensé de nombreux individus, n’est-ce pas ? Vous devriez également savoir que si vous n’étiez pas fiancé à Xue Qing, vous seriez déjà mort !]
[Comment votre disparition pourrait-elle nous inquiéter ? Voyons ! Le Maître sera enragé d’apprendre votre trépas et il enverra ses hommes réclamer vengeance en votre mémoire. Quant à notre Deuxième Jeune Maîtresse, elle pleurera longtemps votre absence. Elle décidera de quitter cette terre où tant de souvenirs feront remonter son chagrin et se réfugiera au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant !]
…
Le cristal montrait clairement leur mépris, dans leurs mots, l’expression de leur visage ou leurs gestes !
– « C’est… »
– « Alors elle voulait annuler leurs fiançailles, mais elle ne voulait pas souiller sa propre réputation. Elle a même tenté de le faire tuer… »
– « Quel cœur de pierre ! »
– « La Maison du Gouverneur est si prestigieuse, qui aurait pu penser qu’ils commettraient des actes aussi vils dans l’ombre ? »
– « Quelle honte… Je n’ai jamais été aussi embarrassé d’être un citoyen de la ville de Xuanjiang ! »
…
Tous comprirent le fin mot de l’histoire après avoir regardé la vidéo. Ils ne cachèrent pas leur hostilité en se tournant vers Xue Chen et Xue Qin.
– « V-vous… »
Le visage pâle, la demoiselle avait l’impression qu’on lui sciait les jambes. Elle s’effondra.
Elle avait cru être enfin sur le point de se débarrasser de tout obstacle. Libérée de l’union avec un déchet, sa gloire monterait en flèche… Mais la vie la poussait dans une direction inattendue. Tout ce qu’elle avait fait avait été révélé au public sans lui laisser le bénéfice du doute !
À partir de ce jour, son honneur était piétiné !
Tous se souviendraient d’elle comme de la femme au cœur glacial qui s’était abaissée à engager des bandits pour tuer son fiancé…
Qui oserait l’épouser avec une telle réputation ? Si une telle chose pouvait arriver à Dan Xiaotian, comment d’autres hommes pourraient-ils ne pas craindre d’être les prochains ?
– « Calomnies ! Aujourd’hui, je vais vous donner une bonne leçon, vous avez osé fabriquer de toutes pièces de fausses preuves incriminant la Maison du Gouverneur ! » rugit Xue Chen en fonçant brusquement sur Dan Xiaotian et Cao Chengli.
Soulevant une puissante rafale, sa paume s’avança avec une puissance impressionnante.
Après tout, il savait qu’il était coincé. La meilleure chose à faire était encore de faire taire Dan Xiaotian et Cao Chengli. Avec leur mort, il pourrait chercher à renverser la situation.
Lui, un Ancien Sage 3ème Dan, put aisément figer tous ceux qui étaient là. À cet instant, Dan Xiaotian et Cao Chengli eurent l’impression qu’un loup affamé les fixait. Instinctivement, ils tremblèrent.
– « Quelle audace ! »
Huo Jianghe était furieux. Il n’aurait pas cru que l’instructeur en chef oserait lever la main sur le duo en sa présence.
Il avait le sentiment qu’on le méprisait !
Il saisit immédiatement son épée, dans l’intention de l’arrêter. Mais alors, il sentit que quelqu’un retenait ses mains pour l’empêcher de dégainer. Il lança un regard noir à la personne à côté de lui. Le Gouverneur de la Ville, Xue Gan, le regardait en souriant calmement. « Allons, ne vous inquiétez pas. Xue Chen cherche simplement à les effrayer, il ne les attaque pas vraiment. En tant que disciple du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, mieux vaut que vous ne vous salissiez pas les mains avec un procès local ! »
Huo Jianghe plissa les yeux.
Comment aurait-il pu ignorer la soif de sang de Xue Chen ? Il ne faisait pas semblant, il cherchait réellement à tuer. Si sa frappe de paume touchait vraiment ses cibles, celles-ci seraient tuées sur le coup.
Alors, le Gouverneur exprimerait ses regrets pour avoir échoué à garder son subordonné en laisse. Il l’emprisonnerait, jusqu’à ce que l’affaire se tassât…
D’ici là, Dan Xiaotian et Cao Chengli morts, qui oserait remettre en question son jugement ?
Xue Chen serait libéré comme si de rien n’était…
– « Non ! »
Face au coup dévastateur, Cao Chengli pâlit, de la sueur suintant sur son front.
Il n’était venu que pour soutenir Dan Xiaotian, obéissant aux ordres de ce livre mystérieux… Il n’avait aucune intention de mourir avec lui !
Alors qu’il pensait que son destin était scellé, la frappe imposante qui s’abattait sur lui se dissipa soudainement, sans laisser de trace. Relevant la tête avec crainte pour regarder ce qu’il se passait, il vit l’Ancien Sage 3ème Dan s’effondrer, impuissant.
– « Euh… Quoi ? »
Troublé, il s’approcha prudemment de Xue Chen. Un petit trou dans son front permettait de voir ce qu’il se passait derrière sa tête. Il plaça doucement ses doigts devant les narines de l’instructeur en chef. Il était mort ! Il recula immédiatement, sous le choc.
Étourdi un moment, il chercha frénétiquement l’arme du crime. Cependant, la seule chose qu’il trouva était une herbe banale, enfoncée un peu plus loin dans le sol et couverte de traces de matière grise. Même s’il trouvait cela incroyable, il estima avoir trouvé ce qui avait pris la vie d’un cultivateur si puissant !
Pour qu’une petite plante pût transpercer la tête d’un Ancien Sage 3ème Dan… À quel point celui qui l’avait lancée était-il puissant ?
L’idée qu’un pratiquant capable de prendre sa vie à tout instant rôdait dans les environs effraya Cao Chengli. Il se raidit, terrifié, n’osant plus bouger.
De son côté, Huo Jianghe regardait la scène avec incrédulité.
Il était un Ancien Sage 4ème Dan, comme le Gouverneur de la Ville, mais même lui savait qu’il était incapable d’égaliser cet exploit.
La fragilité de l’herbe l’empêchait de déployer une force significative ou d’y infuser correctement du zhenqi. Et pourtant, celle-ci avait ignoré la couche protectrice de ce cultivateur et lui avait transpercé la tête…
Plus important encore, même si cela venait de se produire à l’instant, sous son nez, il était incapable de discerner qui était le coupable et d’où cette herbe avait été tirée !
Comme si elle était apparue de nulle part !
Xue Gan était tout autant choqué, il sentit son corps se glacer.
S’il avait été à la place de Xue Chen, il aurait également perdu la vie.
Le seul dans la cour qui n’était pas surpris était Dan Xiaotian. Il poussa un soupir de soulagement en pensant : Mon P rofesseur… est vraiment formidable !
Il savait que celui-ci était extraordinaire, mais pas qu’il était aussi puissant !
Reprenant le contrôle de ses émotions, Dan Xiaotian était sur le point de prendre la parole, quand il vit le Gouverneur s’avancer, indigné. « Comment Xue Chen a-t-il osé commettre de telles atrocités ? Dire que je lui faisais confiance, je l’avais même nommé à un poste aussi important qu’instructeur en chef ! Étais-je aveugle ? Quelle honte… Les moutons noirs doivent être tués, que cela serve d’avertissement à tous les autres ! »
Le Troisième Jeune Maître fut surpris par son explosion de rage.
Prétendait-il être celui qui avait tué Xue Chen ?
À quel point pouvait-il être odieux ?
– « Xiaotian, je vous présente mes excuses, vous avez dû endurer de nombreuses souffrances à cause de la perfidie de Xue Chen. Quelle chance que vous soyez assez débrouillard pour éventer son stratagème, sans quoi notre Maison se serait déshonorée ! » Se comportant comme un homme attentionné, il ajouta d’une voix chaleureuse en s’approchant de lui : « Votre engagement avec ma fille a été décidé par votre grand-père et par mon père. Ils ne sont plus de ce monde, néanmoins, en tant que descendants, nous respecterons leur volonté. Je sais que Xue Qin s’est mal comportée à cause de l’influence néfaste de Xue Chen. Un manipulateur talentueux, si j’ose dire… »
Dan Xiaotian ne put s’empêcher de ricaner en voyant la rapidité avec laquelle il s’adaptait à la situation. Comme attendu d’un habile politicien, Xue Gan était un vieux renard rusé.
Son professeur aimait rester discret, voilà pourquoi il ne se révélait pas. De tous ceux qui étaient rassemblés dans la cour, le Gouverneur était considéré comme le plus puissant, les autres crurent donc naturellement que c’était lui qui avait écarté Xue Chen.
Ainsi, Xue Gan jeta immédiatement l’entière responsabilité de ces derniers événements sur cet homme, donnant l’impression qu’il n’était pas impliqué… Plus tard, il apaiserait la foule avec un mélange d’intimidations et de pots-de-vin, si bien que l’indignation des habitants se détournerait assez rapidement de la Maison du Gouverneur.
En tous cas, Xue Gan était un homme insensible, capable de jeter un ancien proche sans hésiter.
– « Gouverneur, vous êtes un si bon acteur, » gloussa Dan Xiaotian avant de le regarder d’un air glacial. « Cinquante soldats d’élite ont été envoyés en mission, sont morts dans la nuit, puis une enquête a mis la ville sens dessus dessous. Voulez-vous me faire croire que tout cela a été orchestré par Xue Chen à votre insu ? »
La mort de cinquante gardes était un coup dur pour la Maison du Gouverneur. Il n’y avait aucune chance qu’il n’eût pas été informé !
Même si certains avaient assez de discernement pour s’en rendre compte, seul Dan Xiaotian l’affirma haut et fort. Il défiait directement la Maison du Gouverneur !
– « Peuh ! » Ne s’étant pas attendu à ce que le Troisième Jeune Maître insistât alors qu’il lui tendait la main, Xue Gan devint livide. Il lui envoya immédiatement un avertissement par télépathie zhenqi : « Est-ce que la mort de Xue Chen ne vous suffit pas ? En avez-vous après ma tête ? Ah ! Avez-vous la moindre preuve de mon implication ? »
Dan Xiaotian ne répondit rien.
Même si Xue Qin avait eu un comportement méprisable, il était vrai que Xue Chen avait été le cerveau dans l’ombre. En conséquence, rien ne permettait d’engager directement la responsabilité de Xue Gan… En fait, il était probable que même sa fille pût éviter le blâme. Après tout, elle avait simplement voulu annuler leurs fiançailles !
Ses actions étaient certes répréhensibles d’un point de vue moral, mais elle n’avait enfreint aucune loi. À moins d’être capable de prouver que l’instructeur en chef agissait sous les ordres de la Deuxième Jeune Maîtresse, on ne pourrait l’accuser d’aucun crime.
– « Si vous n’avez aucune preuve, je vous conseille de ne pas dire quoi que ce soit. Je sais qu’un formidable pratiquant vous soutient, d’où la mort rapide de Xue Chen. Toutefois, je suis le Gouverneur de la ville de Xuanjiang, c’est un titre qui m’a été conféré directement par le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ! Seuls les Doyens du Pavillon ont le droit de me juger ! Si ce puissant inconnu ose lever la main sur moi, cela pourrait être interprété comme une immixtion dans les affaires internes de la Secte… Pensez-vous que le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant lui permettra de défier son autorité sans conséquence ? Cette personne pourra-t-elle résister à l’une des Six Sectes ? » ricana-t-il dans leur échange mental. « Si vous ne voulez pas lui attirer d’ennuis, je vous conseille de suivre mes paroles et de laisser tomber. Ce sera la meilleure conclusion à apporter à cette affaire ! Xue Qin va continuer sa vie comme prévu, et vous n’aurez pas à vous soucier des ennemis du Clan Dan. »
Les yeux de Dan Xiaotian s’injectèrent de sang. Il était furieux, mais ne put prononcer un mot.
En vérité, il savait que cet homme avait joué un rôle important dans l’incident qui avait causé la mort de sa famille, et il voulait également se venger !
Mais… Ces menaces étaient sérieuses.
Aucun des présents n’avait le droit de juger Xue Gan. Et si son professeur osait l’attaquer, ce ne serait pas différent de cracher sur le Pavillon de l’Épée de Nuage Ascendant !
Son enseignant était puissant, néanmoins il ne devait sans doute pas être assez fort pour se dresser contre l’ensemble de la Secte !
– « Même si je ne dis rien de plus, je pense que vous devriez savoir ce que vous avez à faire, n’est-ce pas ? » Voyant que la résolution de Dan Xiaotian commençait à vaciller, le Gouverneur se mit à hurler mentalement : « Si vous êtes assez fou pour croire avoir une chance de m’abattre, n’oubliez pas ! À moins qu’un Doyen du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant n’entende votre prière et n’apparaisse soudainement, vous creuserez votre tombe si vous… »
Hu !
Avant de finir sa phrase, le cri retentissant d’une bête retentit. Une monture et plusieurs individus la chevauchant descendirent du ciel juste après.
– « Le Doyen Lu ! »
En voyant de qui il s’agissait, les yeux de Huo Jianghe s’illuminèrent. Il se dépêcha d’aller saluer son supérieur.
Le Doyen Lu était enfin arrivé après avoir quitté la Cité Étoilée !
Xue Gan s’étrangla sur sa menace.