Un homme d’âge moyen marchait derrière Huo Jianghe. Grand, il portait une armure majestueuse. Ses yeux étaient ceux d’un dirigeant.
Xue Qin s’était éloignée tranquillement pour profiter de la fin de la mascarade, elle entendit donc également la voix du disciple externe. Tournant la tête, elle resta bête un moment avant de s’incliner. « Père. Aîné Huo. »
Xue Gan, le seigneur de la ville de Xuanjiang, faisait son entrée, lui que Zhang Xuan avait tué d’un seul lancer de sabre dans le Hall Éthéré.
Une dizaine de jeunes gens les suivaient. Ils semblaient avoir entre 16 et 17 ans. Malgré tout, ils semblaient manier une puissance incroyable.
Il s’agissait des candidats qui participaient à l’épreuve de sélection du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant.
– « Monsieur Huo… »
Xue Chen regarda le Gouverneur Xue Gan, perplexe.
Comme la sélection était de la plus haute importance, ce dernier se devait d’être présent pour superviser l’événement. Qui aurait pu penser qu’à peine après les préliminaires, Huo Jianghe insisterait soudainement pour se rendre dans la cour de la résidence ? Le Gouverneur était totalement perdu !
– « Nous allons mener la seconde partie de la sélection ici. Je peux voir qu’il y a beaucoup de personnes pour y assister. Il sera bon de montrer l’équité de nos procédures, » décréta arbitrairement Huo Jianghe. Il se dirigea vers le centre de la zone.
Dans n’importe quelle autre situation, cela aurait été une violation de la bienséance, d’autant plus que le Gouverneur de la Ville était présent. Cependant, tant que l’épreuve était en cours, il représentait le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Ainsi, même Xue Gan n’avait pas d’autre choix que de se plier à son jugement.
De son côté, Xue Chen était stupéfait. On interrompait le procès !
Que devait-il faire ?
– « Monsieur Huo, je suis également un citoyen de la ville de Xuanjiang, puis-je savoir si je suis qualifié pour participer ? » demanda Dan Xiaotian d’une voix retentissante.
– « Bien sûr ! »
Xue Chen intervint avec anxiété. « Monsieur Huo, Dan Xiaotian n’est qu’un Saint 6ème Dan. Ne perdez pas votre temps avec quelqu’un dans son genre. De plus, il s’est allié avec des bandits pour nuire aux intérêts de la ville. Permettre à quelqu’un d’aussi vil de participer serait une insulte au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ! »
Il était convaincu que le Troisième Jeune Maître ne serait pas en mesure de passer le test même s’il y participait… Mais le laisser faire porterait atteinte à la légitimité du procès. De plus, il sentait que l’infirme avait quelque chose en tête. Même si l’instructeur en chef avait totalement confiance en son plan, il valait mieux éviter les variables imprévues.
– « Vous prétendez que je suis faible ? » demanda Dan Xiaotian en le regardant.
– « Bien sûr ! Vous n’êtes qu’un Saint 6ème Dan, handicapé en plus de cela ! Votre puissance n’arrive pas à la cheville de la moyenne des civils ordinaires de notre ville. Que pourriez-vous faire avec vos capacités ? »
– « Dans ce cas, j’aimerais vous demander quelle est votre opinion sur Xue Qin. »
Même s’il était toujours dos au mur, sa voix s’affermissait lentement. Il avait d’abord obéit timidement aux consignes de Zhang Xuan, mais face à son ennemi, il prit courage.
– « Notre Deuxième Jeune Maîtresse est, c’est évident, un génie ! Même si elle n’a que 16 ans, elle est déjà un Grand Sage 3ème au palier du parachèvement. Elle pourra percer très bientôt ! »
– « Vraiment ? »
Weng weng weng !
Des éclats de Qi d’épée jaillirent du bout des doigts de Dan Xiaotian, coupant les menottes autour de ses poignets en un instant.
Dans le même temps, il relâcha le sceau sur sa cultivation, laissant son aura monter au niveau d’un Grand Sage 3ème Dan au parachèvement. Son dos voûté se redressa lentement pour lui permettre d’atteindre 1 mètre 75. Même s’il n’était pas aussi grand que Zhang Xuan, il semblait beaucoup plus impressionnant.
Plus important encore, quand il s’avança lentement, tous virent qu’il ne boitait plus !
Même ses traits s’affinèrent. Malgré sa flamboyante tache de naissance, son visage devint plus fin, plus élégant, plus viril.
– « C’est impossible… » Les yeux roulèrent presque hors de leurs orbites.
Elle avait depuis longtemps considéré Dan Xiaotian comme la définition de faible et d’inutile. Elle n’aurait jamais pensé le voir bénéficier d’une telle transformation.
Ne prêtant aucune attention à elle, le jeune homme marcha droit vers Xue Chen. Ses lèvres se courbèrent vers le haut et il demanda : « Même si nous avons tous deux atteint le même royaume de cultivation, vous parlez de moi comme d’un déchet, et d’elle comme d’un génie sans pareil… Je me demande vraiment comment vous en êtes arrivé là. Pensez-vous avec vos pieds ? »
– « Vous… » Xue Chen secoua la tête, incrédule, et recula d’un pas.
Depuis q uand est- il capable de cultiver ? Un Grand Sage 3ème Dan au palier du parachèvement !
Il n’était pas le seul. La foule était silencieuse.
Le mobile épinglé sur Dan Xiaotian était basé sur le principe qu’il était incapable de cultiver, de son besoin du soutien de la Maison du Gouverneur pour survivre. Cependant, si Dan Xiaotian était lui-même un pratiquant talentueux, c’était impossible.
– « Attaquez-moi tous ensemble ! » rit le Troisième Jeune Maître en direction des jeunes qui accompagnaient Huo Jianghe.
– « Vous voulez nous affronter tous en même temps ? »
Surpris par ce défi soudain. Ils se tournèrent vers Huo Jianghe, qui hocha légèrement la tête. Ainsi, ils dégainèrent leurs épées et chargèrent leur adversaire.
De son côté, en utilisant son doigt comme épée, Dan Xiaotian en arracha une des mains d’un des pratiquants. Avec cette arme en main, il repoussa facilement les autres.
Tzzzzzzz !
De nombreuses vagues de Qi d’épée jaillirent de la pointe de sa lame.
Même s’il avait passé le plus clair de son temps à analyser la technique du lancer d’épée de son professeur, il n’avait pas négligé de travailler sur ses fondations. Il n’avait pas besoin d’utiliser son atout pour faire preuve d’une puissance incroyable.
Dang lang ! Dang lang ! Dang lang !
À cause des ondes de Qi d’épée, les armes de ses adversaires furent éjectées de leurs mains et tombèrent à terre dans un claquement métallique. Ils ne purent s’empêcher de regarder le jeune homme avec de grands yeux, horrifiés.
La technique à l’épée de Dan Xiaotian les avait tous désarmés en un instant.
Quelle chance pour eux qu’il eût fait preuve de retenue, sans quoi leurs poignets auraient été sectionnés.
Hu !
D’une secousse de son poignet, il envoya l’épée se planter dans le sol juste devant les pieds de Xue Qin. D’un air hautain, il la regarda et demanda : « Puis-je savoir si la talentueuse Deuxième Jeune Maîtresse est capable de faire ce dont moi, une ordure, j’ai été capable ? »
– « … » Personne ne lui répondit.
Encerclé par plus de dix adversaires, il avait été capable de voler une arme et de les vaincre sans même faire un pas… Sa force et son escrime étaient vraiment terrifiants !
Si une telle personne était un déchet, que valaient tous les autres ?
Xue Qin pâlit, toute tremblante.
Même si elle était aussi un Grand Sage 3ème Dan, elle se savait être incapable d’un tel exploit.
Si elle essayait, elle ne doutait pas qu’elle serait submergée en un instant et mordrait la poussière.
Xue Chen resta silencieux un moment avant de répliquer : « Même si vous n’êtes pas un déchet, c’est un fait que vous vous êtes alliés, même vos propres voisins se sont avancés pour témoigner ! Ils ont repéré des bandits entrant dans votre résidence au beau milieu de la nuit ! »
En entendant ces mots, Dan Xiaotian se tourna vers les deux témoins et demanda : « Êtes-vous certain d’avoir vu de vos propres yeux des bandits entrer dans ma résidence ? »
– « Oui… Il n’y a pas d’erreur ! »
– « J’en suis certain ! »
Affrontant son regard perçant, les deux témoins se recroquevillèrent.
Si Dan Xiaotian avait réellement été incapable de cultiver, ils n’auraient rien eu à craindre. Mais étant donné son talent, ils ne purent s’empêcher de se rappeler la puissance révolue du Clan Dan, dix ans plus tôt…
Même s’ils ne faisaient que dire ce qu’ils avaient vu, la pensée d’une vengeance future les fit hésiter.
Alors que leurs cœurs battaient la chamade, Dan Xiaotian s’exclama : « Je vois, en fait… Vous avez de bons yeux ! »
– « Hein ? »
Les deux voisins étaient stupéfaits.
De bons yeux ?
Est-ce qu’il entend ce qu’il di t ?
Cela revient à admettre qu’il s’est allié aux bandits ! Peu importe son talent et sa puissan ce , le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant n’acceptera pas une personne amorale !
Comme si un rocher avait été jeté dans un étang, un énorme tumulte éclata dans la foule.
– « Hahahaha ! Regardez, Dan Xiaotian a finalement admis ses crimes ! Puisque tel est le cas, je pense que nous n’avons plus besoin de poursuivre le procès. Gardes ! Capturez cette canaille qui ose s’entendre avec des assassins et enfermez-le ! » Xue Chen, stupéfait un moment, était transi de joie.
Quand le jeune homme avait révélé sa véritable force, il avait senti le vent tourner. S’il s’était entêté à nier son implication avec véhémence, il lui aurait été très difficile de le faire condamner.
Choisir de tenir un procès en public était une arme à double tranchant. Il fallait trouver des preuves concluantes pour l’inculper, sans quoi la réputation de la Maison du Gouverneur pouvait être salie.
Qui aurait pu penser que Dan Xiaotian admettrait stupidement ce point… Et devant tant de témoins !
Son destin était scellé. Cette seule confession le poussait vers le gibet !
– « N’êtes-vous pas trop pressé de me condamner ? Je ne savais pas que la Maison du Gouverneur avait l’habitude de sauter ainsi aux conclusions ! » ricana froidement Dan Xiaotian. Il se tourna vers Huo Jianghe, serra les poings et demanda poliment : « Aîné Huo, j’aimerais convoquer un témoin oculaire. »
– « Faites donc ! »
– « Merci. Vous pouvez venir ! »
Obéissant à son commandement, une silhouette en noir avança dans la foule. Debout au centre de la cour, il retira lentement son chapeau de paille.
– « C’est Cao Chengli ! »
– « Vous voulez parler du chef de cette troupe d’assassins ? »
– « Il est entré dans la résidence du Gouverneur de la Ville ? Comment ose-t-il ? Tuez-le ! »
– « C’est lui le témoin de Dan Xiaotian ? On dirait qu’ils sont bel et bien alliés ! »
…
Beaucoup perdirent la tête.
La personne qui venait de s’avancer n’était autre que le chef des bandits, Cao Chengli !
Il se cachait ordinairement dans les profondeurs de la forêt, dans une montagne, et il était extrêmement doué pour disparaître sans laisser de traces. En conséquence, les tentatives précédentes pour l’appréhender avaient été vaines. Et pourtant, il se jetait alors dans la gueule du loup… Qui lui avait donné un tel courage ?
– « Tout le monde en est témoin ! Cao Chengli est en train d’écouter Dan Xiaotian ! Il est évident qu’ils ont passé un marché ! » Xue Chen était tellement excité qu’il faillit sautiller sur place.
Il n’y avait rien eu de réellement tangible pour condamner le jeune homme. Et voilà qu’il se montrait avec le chef des bandits !
Qu’y avait-il de pire dans sa situation ?
– « Un marché ? » Dan Xiaotian hurla alors à l’assassin vêtu de noir. « Pourquoi ne pas nous dire avec qui vous avez passé un marché ? »
– « C’est lui ! » Cao Chengli s’avança et désigna Xue Chen, puis Xue Qin. « Elle a également participé ! »
– « Quelle est cette absurdité ? Comment pouvez-vous proférer de tels mensonges dans un lieu où justice est rendue ? » L’instructeur en chef fronça les sourcils et le nia rapidement.
– « Des mensonges ? » Le bandit serra les poings, de rage. Il se tourna vers la foule et commença à raconter son histoire : « Hier soir, Xue Chen m’a rendu visite et m’a demandé de tuer un homme pour lui. Tant que j’assassinais la cible, il me paierait une belle somme, 50.000 Pièces Éthérées. J’ai mené ma petite enquête et j’ai découvert que la cible était un infirme, alors j’ai accepté ! »
– « Un assassinat ? »
– « Un infirme ? »
Beaucoup d’individus intelligents devinèrent grossièrement ce qui s’était réellement passé, et leurs yeux se tournèrent rapidement vers Dan Xiaotian.
Ces dernières années, tel était le titre qui avait été bien souvent utilisé pour parler de lui.
– « Oui, la cible n’était autre que Dan Xiaotian ! J’ai préparé une embuscade la nuit dernière… Mais il s’est avéré être beaucoup plus fort que je ne le pensais et ma tentative a échoué. Il a tué tous mes subordonnés… »
Il aurait été trop choquant d’affirmer qu’ils avaient été écrasés par un cheval et par une calèche… Il était plus viable pour sa propre survie de transformer légèrement la vérité.
– « J’ai eu de la chance et j’ai réussi à m’enfuir. Je suis immédiatement allé voir Xue Chen et j’ai demandé une compensation. Ses informations inexactes ont conduit à la mort de mes subordonnés. Pourtant, il ne m’a donné que 500 Pièces Éthérées… Furieux, je l’ai suivi dans l’espoir de découvrir son identité. En le voyant entrer dans la résidence du Gouverneur, j’ai compris qui il était. De plus, j’ai enregistré une scène intéressante sur ce cristal. Regardez ! »
Il lança la vidéo. La cour était étroitement surveillée. On pouvait apercevoir une énorme troupe de soldats bien alignés. Obéissant à l’ordre d’un homme d’âge moyen, Xue Chen, ils se déshabillèrent et enfilèrent des vêtements de bandits. Une fois tous en noir, Xue Chen affirmait avec autorité que Dan Xiaotian et ceux qui l’entouraient devaient être tués dans cette opération, peu en importait le prix !