– « Vous… »
La rage de Xue Qin atteignit son paroxysme.
Elle était la Deuxième Jeune Maîtresse de la Maison du Gouverneur, une femme respectée et admirée partout où elle allait. Être utilisée dans un pari et même être invitée à servir de domestique… C’était une terrible insulte !
– « Ce n’est pas ma subordonnée, je n’ai pas le droit d’accepter ! » répondit Huo Jianghe en fronçant les sourcils.
– « Vraiment ? Dommage. Les trois types qui sont venus m’affronter avant vous ne valaient rien, je ne sais pas par où commencer pour décrire mon ennui. Je doute que vous soyez différent d’eux. Ne perdons pas de temps et annulons notre duel, d’accord ? » dit Zhang Xuan en s’étirant.
L’homme le fixa froidement. « Vous qui êtes un homme talentueux à l’épée, comment osez-vous revenir sur votre parole ? »
– « Cette femme m’a témoigné son mépris. Je suis profondément indigné, cela me trouble énormément. À moins qu’elle ne devienne ma servante, je ne pourrai pas me battre correctement ! Ce qui rendrait ce duel vide de sens… Étant donné l’importance de notre pari, ne pensez-vous pas qu’il est juste que j’agisse prudemment ? » Plaçant ses mains derrière son dos, Zhang Xuan le regarda, bien droit, comme s’il lui rendait service. « Ce n’est pas que je veuille offenser cette jeune femme, mais c’est pour notre bien à tous. Il n’y a aucune insulte plus grave que d’affronter quelqu’un en étant patraque ! Vous m’avez approché avec la plus grande sincérité, je sais donc que vous voulez me voir vous faire face dans les meilleures conditions, et non alors que je suis affaibli… Une telle victoire ne vous siérait pas, n’est-ce pas ? »
Geji ! Geji !
Les jointures de Huo Jianghe craquèrent bruyamment.
Comment l’individu devant lui pouvait-il vomir ces insanités sans se sentir le moins du monde embarrassé ? S’il avait pu, il l’aurait frappé !
Il sous-entend que si je refuse, je profite de sa faiblesse et qu’une victoire serait honteuse et opportuniste ?
– « Aîné, ne cédez pas à ses provocations ! » pâlit Xue Qin en voyant qu’il commençait à y réfléchir sérieusement.
– « Vous semblez bien décidée à me faire passer pour un criminel… Bien, très bien ! Même si monsieur refuse ma demande, allons-y, tenons ce duel. Après tout, vous voulez simplement me vaincre, et tant pis si cela n’a rien d’équitable ! » Zhang Xuan secoua la tête, désolé. « Je suppose que c’est ainsi que se comportent les membres du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Pour la victoire, la fin justifie les moyens… »
– « Assez ! Très bien, j’accepte ! » s’emporta Huo Jianghe.
Le prodige, malgré son air nonchalant, avait réussi à trouver sa faiblesse. Cet homme avait une grande fierté, il ne pouvait pas supporter la remise en question de ses capacités.
– « Aîné… » Xue Qin était choquée.
Elle était la Deuxième Jeune Maîtresse de la Maison du Gouverneur, une personne bénie par les cieux… Elle avait été acceptée dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant et elle avait de grandes chances de gravir les échelons pour devenir une femme puissante sur le Continent Abandonné.
Être marchandée dans un pari de ce genre était une humiliation indescriptible !
Mais à peine eut-elle la bouche ouverte qu’elle aperçut les yeux froids de Huo Jianghe. « Croyez-vous en ma défaite ? »
– « Je… » Ce simple regard fit sonner une alarme dans son esprit submergé par l’effroi. « Oh… Bien sûr que non… Quelqu’un d’aussi puissant que vous est voué à l’emporter facilement… »
– « Peuh ! »
Il prit son épée des mains de Xue Qin et la dégaina. Craignant de mourir de rage s’ils continuaient cette conversation, il monta sur le ring et dit : « Dépêchons-nous et finissons-en ! »
– « Je pensais la même chose ! » ricana le Maître Enseignant en s’avançant.
– « J’ai entendu dire que vous avez utilisé une technique consistant à lancer votre épée lorsque mes cadets vous ont défié. Je voudrais être témoin de sa puissance moi aussi ! »
Puisqu’il voulait laver la réputation du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, il devait vaincre son adversaire pendant qu’il utilisait son art le plus puissant.
– « Bien sûr ! » Zhang Xuan hocha la tête et prit une épée du porte-armes.
…
– « Doyen ! Doyen ! Orée du Monde a été repéré ! »
Dans la Maison du Gouverneur, Yun Feiyang entra en courant dans une pièce.
Lu Yun était assis. En entendant la nouvelle, ses yeux s’illuminèrent. Excité, il plongea sa conscience dans un Jeton Éthéré.
Yun Feiyang, Huang Tao et les autres firent rapidement de même.
Dès qu’ils arrivèrent dans le Hall Éthéré, ils furent témoins d’une agitation incroyable venant de la zone des duels. Une foule de gens s’y précipitait.
– « Dépêchons-nous, le match entre Orée du Monde et Regard Fluvial est sur le point de commencer ! »
– « Regard Fluvial ? C’est qui ça ? »
– « Aucune idée, mais j’ai entendu dire que c’était un épéiste de talent. Je sens que le combat va être très excitant ! »
– « Oser défier Orée du Monde malgré ses résultats remarquables plus tôt dans la journée… Autant dire que Regard Fluvial n’est pas un débutant. Je me demande s’il sera capable de le détrôner… »
…
– « Regard Fluvial ? » Les yeux de Yun Feiyang s’illuminèrent.
– « Jianghe est là aussi ? Il doit avoir entendu parler de vos défaites. Il est sans doute venu personnellement pour sauver la réputation de la secte ! » Lu Yun acquiesça en déduisant rapidement ce qui se passait.
Honteux, les quatre baissèrent la tête. « Désolé, nous avons encore beaucoup à apprendre… »
Il était embarrassant d’avoir à compter sur leur Premier Aîné.
– « Jianghe a toujours été un bon combattant, il a beaucoup d’expérience au combat. Je sais qu’il sera capable de laver l’affront subi par notre secte… » affirma Lu Yun en caressant sa barbe.
Même dans le Hall Éthéré, son personnage était un vieil homme.
– « Oui ! Si c’est notre Premier Aîné, Orée du Monde n’a aucune chance ! »
– « Allons voir ! » Le Doyen Lu Yun leur fit signe d’avancer.
Ils se faufilèrent à travers la foule en direction de la zone des duels. Tout à coup, des acclamations assourdissantes retentirent et firent trembler les nuages virtuels.
– « Le match doit avoir pris fin… » dit le vieil homme.
Ils se dépêchèrent, s’attendant à voir Huo Jianghe se tenir triomphalement sur le ring. Il le virent, toutefois il était allongé. Une épée plantée dans la tête.
Il ne fallut pas longtemps à son cadavre pour se dissiper en de nombreux éclats de lumière.
– « Premier Aîné… »
Yun Feiyang et les autres étaient stupéfaits. Le Doyen Lu Yun aussi.
La bataille ne venait-elle pas de commencer ?
Pourquoi s’était-elle terminée en un clin d’œil ?
Même leur Premier Aîné n’avait donc pas été à la hauteur de Orée du Monde et avait été tué en une fraction de seconde ?
Pendant ce temps, Xue Qin tremblait sans arrêt. Elle en devenait folle !
Être utilisée dans un pari était déjà assez déplaisant, mais en plus l’homme qu’elle respectait tant avait été vaincu avec un simple lancer d’épée… Tout s’était terminé si rapidement qu’elle avait presque l’impression que Huo Jianghe avait conspiré pour se débarrasser d’elle !
Si tel était le cas… Cela signifiait-il qu’elle était devenue la servante de Orée du Monde ?
Comme s’il avait lu dans son esprit, le jeune homme sur le ring cria soudainement : « Eh ! Servante ! Que faites-vous là-bas à bailler aux corneilles ? Venez, j’ai besoin d’un massage ! »
– « Vous… » Elle eut l’impression que son visage la brûlait.
Elle ne s’était jamais sentie aussi insultée de toute sa vie.
Il veut que je lui serve de domestique ? Dans ses rêves !
Elle bondit sur le ring et leva la main, dans l’intention de le frapper en pleine poire. Toutefois, l’homme saisit son poignet.
Pah !
Elle ressentit une vive douleur au visage. Elle s’était giflée elle-même…
Ce n’était qu’une simple claque, mais elle y avait mis tout son cœur. Son beau minois commença immédiatement à gonfler au point que sa joue gauche ressemblait à un énorme chignon rouge.
Même si elle savait que ce n’était pas le monde réel, la douleur et l’humiliation l’étaient. S’il y avait eu un trou dans le sol, elle y aurait plongé sans aucune hésitation.
Elle avait pensé atteindre le sommet avec le soutien de Huo Jianghe et réaliser ses rêves. Mais comme une bulle éphémère, ses projets éclataient sans rien laisser derrière eux…
Elle ne s’était jamais sentie aussi pathétique.
– « Vous osez vraiment lever la main sur votre maître ! » siffla Zhang Xuan, glacial.
Il n’avait pas la moindre once de bienveillance pour une femme aussi cruelle. S’il n’avait pas eu l’intention de la livrer entre les mains de son disciple, il se serait déjà débarrassé d’elle !
– « Je vais vous tuer ! » beugla-t-elle, les yeux injectés de sang. Elle s’élança, dans l’intention de l’écraser, dut-elle y laisser le reste de son honneur.
Mais à ce moment-là, un hurlement froid résonna dans la foule. « Assez. Ne vous êtes-vous pas suffisamment embarrassée ? »
Xue Qin se figea. Elle pivota et aperçut un homme d’âge moyen qui marchait dans sa direction.
– « Père… » murmura-t-elle doucement.
Elle se laissa tomber et se mit à pleurer, s’abandonnant à son amertume.
– « Elle l’a appelé père ? Serait-ce… Le Gouverneur Xue Gan ? »
– « C’est un cultivateur au royaume du Briseur de Dimension, un Ancien Sage 4ème Dan ! Je n’aurais jamais pensé le voir ici… »
– « Ce qui serait vraiment impensable, ce serait qu’il reste les bras croisés après avoir appris que sa fille était devenue une simple servante ! »
– « Si le Gouverneur de la Ville Xue Gan intervient personnellement, Orée du Monde est foutu… »
– « Exact. Non seulement il a insulté Xue Qin, mais il l’a même giflée. Bref, il est condamné. »
…
Ne tenant pas compte de la foule, Xue Gan regarda Zhang Xuan et dit : « Cher ami, pourquoi ne pas en rester là ? À votre âge, il est normal d’avoir le sang chaud, cependant il faut savoir contrôler son tempérament. On ne sait jamais ce qui nous attend, aussi ne vaut-il pas mieux se faire des amis plutôt que des ennemis ? »
– « Vous avez raison, à quel point le monde serait grand si tout pouvait être résolu pacifiquement ? Quel dommage que nous ne vivions pas dans un monde idéal. De plus, je n’ai aucun intérêt à m’associer à des chiens ! »
Les yeux de Xue Gan devinrent glaciaux. Il émit alors une certaine soif de sang.
Sa véritable identité était manifeste. En tant que Gouverneur de la ville de Xuanjiang, il exprimait déjà une grande humilité en proposant d’abord la paix. Pourtant, cet homme osait mépriser sa bonne volonté !
C’était intolérable !
En vérité, Zhang Xuan n’était pas aussi calme qu’il le laissait paraître. Il était en colère. Sans lui, Dan Xiaotian serait déjà mort… Tout cela parce que ce dernier était lié par un contrat de mariage avec Xue Qin.
Afin de préserver sa réputation, cette famille était prête à tout. Il n’avait pas la patience de parler poliment à des hypocrites de ce genre.
– « Vous semblez très confiant en vos capacités. Pourquoi ne pas m’affronter en duel ? »
Voyant que de plus en plus de gens se rassemblaient, Xue Gan savait qu’il ne pouvait plus reculer. Il devait protéger sa dignité.
– « Pariez 400.000 Pièces Éthérées. À vous de décider si vous souhaitez l’accepter ou non. Si vous ne pouvez même pas dépenser aussi peu, je repars me coucher. J’ai eu une journée difficile. Cette servante ne tient même pas compte de mes ordres… Pour être honnête, je ne sais pas comment vous pouvez gérer une ville comptant des millions d’habitants alors que vous êtes incapable d’éduquer correctement votre propre gamine ! » Zhang Xuan soupira, visiblement déçu.
Puisque la Maison du Gouverneur a beaucoup d’argent à dépenser pour préparer ses soldats, pourquoi ne pas m’en céder une partie ?
Geji ! Geji !
Xue Gan n’avait jamais autant voulu tuer quelqu’un auparavant.
On le tenait en haute estime depuis sa naissance. Même ses ennemis n’osaient pas lever la tête en sa présence… C’était la première fois qu’il était publiquement insulté.
Son interlocuteur n’allait pas s’en tirer comme cela !
– « Jeune homme, pensez-vous que l’anonymat prodigué par le Hall Éthéré est absolu ? Je peux vous citer de nombreux cas où une personne a été traquée et tuée dans la vraie vie après avoir offensé quelqu’un dans ce lieu ! »
– « Vous semblez aimer tourner autour du pot. Si vous n’avez pas d’argent pour parier, je vais devoir vous demander de dégager hors de ma vue. Mon temps est précieux ! »
– « Vous… » Xue Gan grinça des dents. « Très bien ! J’accepte votre pari ! »
S’il devait être honnête, 400.000 Pièces Éthérées étaient une sacrée somme… Mais s’il refusait et permettait à cet homme de partir, des décennies de prestige accumulé avec difficulté seraient piétinées !
Il n’en doutait pas, cet odieux individu ferait tout pour souiller la réputation de la Maison du Gouverneur s’il reculait !
Comment diable ai-je pu me retrouver impliqué avec un gamin aussi ennuyeux ?