Le vendeur fut heureux de tout lui expliquer. « Malgré le plafonnement de la cultivation, il y a toujours d’importantes différences entre les pratiquants. Personne ne veut défier quelqu’un contre qui il ne peut pas gagner. La zone de duel est destinée au renforcement des techniques de combat, cela ne peut se faire qu’avec un adversaire approprié. Afin de permettre un meilleur appariement des adversaires, les matchs sont répartis en différentes ligues ! »
Zhang Xuan acquiesça.
Des combats de ce niveau ne pouvaient même pas susciter son enthousiasme, et encore moins aiguiser ses compétences.
– « Il y a le niveau inférieur, l’intermédiaire et l’avancé. Si vous êtes capable de gagner dix duels à la suite dans un certain niveau, vous serez autorisé à passer au suivant. Vous en êtes actuellement à une série de huit, vous êtes très près du niveau intermédiaire. Cependant, étant donné votre talent, il est peu probable que des pratiquants ordinaires osent encore vous défier. Si vous souhaitez attirer des adversaires, proposez une récompense. Si vous pouvez gagner deux combats consécutifs, vous serez qualifié pour entrer dans le palier intermédiaire et vous battre avec des experts encore plus puissants ! »
Zhang Xuan acquiesça, montrant qu’il comprenait.
C’était logique. Il aurait fait la même chose s’il avait été à la place du Maître Enseignant Kong.
– « Dans ce cas, je propose une récompense ! »
– « Bien sûr ! Combien d’argent comptez-vous mettre en jeu ? »
– « 5.500 Pièces Éthérées. » Il tendit sa Carte.
Il avait dépensé la majeure partie de sa fortune en achetant des pilules pour la Gourde Dongxu, il ne lui restait donc plus d’argent.
L’hôte au comptoir secoua la tête avec un sourire amer. « C’est trop peu. Il vous sera difficile de trouver un adversaire… »
S’il n’y avait pas beaucoup à gagner lors d’un duel risqué, qui serait prêt à tenter sa chance ?
Normalement, la récompense devait être d’au moins 50.000 Pièces Éthérées. Alors, les pratiquants étaient prêts à se jeter dans la mêlée, même s’ils avaient toutes les raisons de croire à leur défaite.
5.500… C’était vraiment trop bas !
Alors que l’homme jugeait que Zhang Xuan était trop radin, quelqu’un s’approcha à grands pas et dit : « J’accepte de le défier ! »
Le jeune homme semblait avoir la vingtaine. Il y avait une épée à la main, ce qui révélait son orientation. À côté de lui se pavanait une belle et grande dame à la fin de l’adolescence.
Huo Jianghe et Xue Qin.
Cependant, comme ils avaient changé d’apparence eux-aussi, le prodige ne les reconnut pas.
– « Alors ? Vous acceptez ? »
Ne s’attendant pas à tomber aussi rapidement sur un adversaire, Zhang Xuan ne retint pas un soupir de soulagement. « Dans ce cas, pourquoi ne pas faire un petit pari ? »
En entendant ce dernier mot, le visage de Huo Jianghe devint immédiatement livide. Il se souvenait de la situation désagréable qu’il avait dû affronter plus tôt dans la journée. « Quel genre de pari ? »
– « C’est très simple. Celui qui perd doit 100.000 Pièces Éthérées à l’autre. »
Zhang Xuan avait envisagé de dire 500.000, mais il craignait de lui faire peur. Il voyait que cet homme était spécialement venu pour le défier, d’autant plus qu’il insistait malgré l’histoire des 5.500 Pièces. Il avait besoin d’un adversaire, toutefois son objectif principal restait de gagner des Pièces Éthérées, et le plus simple était de parier !
– « 100.000 Pièces Éthérées ? Êtes-vous sérieux ? » ricana Huo Jianghe.
Pour lui, membre du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, cette somme n’était vraiment rien. Néanmoins, il n’avait pas l’intention de laisser les autres se moquer de lui.
– « Allez-vous reculer ? Cela ne me dérange pas de vous combattre si vous êtes prêt à accepter mon pari, mais dans le cas contraire je ne veux pas perdre mon temps à vous affronter… » Zhang Xuan agita la main avec dédain.
D’après la nature du Sens de l’Épée qu’il percevait, le prodige devina que, tout comme Nuages Montants et les autres tués plus tôt, cet individu était un disciple du Pavillon de l’Épée.
Dan Xiaotian lui avait dit que les disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant étaient très respectés dans l’Azur. S’il venait le défier, cela signifiait probablement qu’il était là pour venger les siens. Dans ce cas, peut-être pouvait-il essayer de le titiller un peu plus…
Et puis, il était difficile de réduire sa puissance au vingtième de ce qu’elle représentait. Il ne pouvait pas exécuter la plupart de ses techniques, ce qui était extrêmement étouffant. Naturellement, il devait être récompensé pour ses efforts !
S’il ne se contrôlait pas, il risquait de le traumatiser à vie.
– « Quelle audace ! C’est un honneur d’être défié par l’Aîné Huo. Comment osez-vous vous comporter ainsi en sa présence ? » cracha Xue Qin, mécontente de son attitude dédaigneuse.
Huo Jianghe allait probablement devenir un disciple interne d’ici l’année prochaine. Affronter un tel cultivateur était un honneur. Pourtant, il semblait si réticent. Il exigeait même la tenue d’un pari !
Ce type ne connaît pas sa place !
– « Il suffit. » Huo Jianghe leva la main pour arrêter Xue Qin. Il regarda une fois de plus Orée du Monde et dit : « Cela ne me dérange pas de parier avec vous… Cependant, je n’ai pas besoin de vos 100.000 Pièces Éthérées. Si vous perdez, vous reconnaîtrez que votre escrime est inférieure à celle du Pavillon de l’Épée de Nuage Ascendant et vous me suivrez pour devenir un disciple externe ! »
Il pouvait se permettre de faire une croix sur 100,000 Pièces Éthérées. Par contre, la réputation du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant devait être protégée à tout prix.
La nouvelle de la défaite de Yun Feiyang et des autres faisait déjà le tour de la ville. Il était leur Premier Aîné, s’il restait sans réaction, beaucoup diraient que les disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant étaient plus faibles que de simples pratiquants non affiliés. Il ne pouvait pas laisser un incident mineur comme celui-ci ternir leur réputation !
De plus, il avait beaucoup à gagner en recommandant un homme de talent. Ce serait une énorme contribution de sa part.
– « Très bien ! » Zhang Xuan hocha la tête.
Il s’en moquait. En plus…
Perdre ? Comment le pourrais-je ?
C’est un mot que je n’ai jamais écrit une seule fois dans ma vie !
– « Allons sur l’estrade ! »
Après s’être mis d’accord, ils avancèrent.
– « Regardez, Orée du Monde est là ! Va-t-il se battre avec quelqu’un ? »
– « Formidable ! Je vais assister à nouveau à ses compétences transcendantales… Je ne peux même pas exprimer à quel point je suis impressionné par ses techniques… »
– « Dépêchez-vous et faites venir les autres crétins ! S’ils ratent le combat, ils nous en voudront à vie ! »
– « Qui est celui qui va l’affronter ? »
– « Regard Fluvial ? Ça ne me dit rien… Hmm… Mais la jeune femme qui est à côté de lui, Cithare Hivernale, j’ai déjà entendu parler d’elle… »
– « Oui ? »
– « Un instant, laissez-moi réfléchir… Oui, c’est vrai ! C’est la Deuxième Jeune Maîtresse de la ville de Xuanjiang. Je crois qu’elle s’appelle Xue Qin ou quelque chose du genre. Elle est assez belle et incroyablement talentueuse à l’épée… »
…
Les gens discutaient.
Le pseudo de Huo Jianghe, Regard Fluvial, était toujours le même, sauf qu’il n’avait jamais été au Hall Éthéré de la Ville Étoilée, ses habitants n’avait donc pas entendu parler de lui.
Cependant, c’était différent pour Xue Qin. Fille d’un gouverneur, elle était une invitée fréquente au Hall Éthéré et elle s’était fait sa réputation. Ainsi, de nombreuses personnes purent la reconnaître.
Un peu comme les gamers professionnels connus autant en ligne qu’en personne, comme par exemple One Autumn Leaf – un certain Ye Qiu – ou encore l’inoubliable Heng Sao Tian Ya.
– « Xue Qin ? »
Personne ne murmurait, aussi Zhang Xuan les entendit. Il ne put s’empêcher de s’arrêter.
Ce n’était pas un hasard.
Il était là juste pour acheter un anneau de stockage et il croisait cette fiancée rejetée ?
Si elle était Cithare Hivernale, cela ne signifiait-il pas que Regard Fluvial était ce membre du Pavillon de l’Épée de Nuage Ascendant qui était là pour recruter des disciples subalternes ? D’ailleurs, il avait dit qu’il voulait l’emmener au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant en tant que disciple externe…
Alors qu’ils étaient sur le point d’atteindre le ring, Zhang Xuan se retourna brusquement et leva la main sur Xue Qin.
Ses mouvements étaient si rapides qu’il la prit au dépourvu. Elle leva instinctivement son épée pour se protéger, mais alors il recula, un sourire aux lèvres.
– « Que pensiez-vous faire ? » demanda-t-elle avec impatience.
Elle avait pensé qu’un expert qui avait attiré l’attention de son Aîné Huo se conduirait au moins correctement. Qui aurait cru qu’il essaierait de s’en prendre à elle !
– « Ce n’est rien, j’ai vu un moustique sur votre tête et je l’ai chassé. »
– « Vous… » Sa respiration accéléra.
Un moustique ? Et puis quoi encore ?
Nous sommes dans le Hall Éthéré qui n’exis te que dans nos consciences. Comment pourrait-il y avoir des moustiques ici ?
S’il veut mentir, qu’il le fasse correctement !
Ne prêtant aucune attention à sa colère, Zhang Xuan tourna son attention sur la Bibliothèque de la Voie Céleste. Comme il s’y attendait, un livre avait été compilé. Il détaillait les défauts de la cultivation de la jeune fille, ainsi qu’une simple introduction à son sujet.
Xue Qin, deuxième fille du gouverneur de la ville de Xuanjiang…
Il leva les yeux.
Il était possible de changer son apparence et de cacher son identité dans le Hall Éthéré, mais cela ne pouvait pas tromper la Bibliothèque de la Voie Céleste.
En d’autres termes, tant qu’on exécutait une technique de combat, la Bibliothèque formait un livre et dévoilait tous les secrets de sa cible.
Puisque c’est elle, je vais m ’amuser un peu… pensa Zhang Xuan. Il se tourna vers Huo Jianghe, pointa Xue Qin du doigt et dit : « Cette femme est vraiment irrespectueuse. Puisqu’elle m’insulte, pourquoi ne pas faire ainsi ? Si vous perdez, non seulement vous me céderez 100.000 Pièces Éthérées, mais en plus vous me la donnerez pour servante ! »