Dans la Maison du Seigneur de la Ville Étoilée, deux jeunes hommes discutaient en traversant une cour.
– « Mais où diable sont Yun Feiyang et Huang Tao ? Ils jouent aux héros masqués et refusent de passer du temps avec nous. S’ils savaient combien de magnifiques jeunes femmes étaient à nos pieds, ils seraient verts de rage ! » ricana celui de gauche.
Il était grand, mais maigre, une vraie pousse de bambou. Ses bras ballants étaient si longs qu’on ne pouvait que les fixer du regard.
– « Pourquoi regretteraient-ils leur absence ? Ils ont acheté un Jeton Éthéré chacun et défient les paysans locaux sous les pseudos de Épéiste Sinistre et de Nuages Montants ! » siffla l’autre avec impatience.
Celui-ci avait une tête plate et une voix rauque. Il ne cachait pas son mépris pour les agissements de leurs camarades.
– « Ils veulent défier les gens d’ici ? Ah ! Des disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant sont venus jusqu’ici pour affronter de pauvres bouseux ! Ils jettent leur fierté aux porcs ! Quelle gloire retirer de ce genre de victoires aisées ? »
– « Aucune idée. De toute la contrée, seul le Seigneur de la Ville Étoilée est un adversaire digne de ce nom. Pourtant, ils s’abaissent à écraser ces ignares ordinaires avec notre escrime. Ont-ils manqué d’attention dans leur enfance ? »
Ils secouèrent la tête, moqueurs. Puis ils virent un de ceux dont ils parlaient, Huang Tao. Il était assis devant une table de pierre, le regard vide.
Le grand sec se paya sa tête : « Alors, vous êtes-vous bien amusé à dominer les incroyables cultivateurs de la Ville Étoilée ? Se sont-ils agenouillés devant vous en priant pour leur vie ? »
L’autre tapota l’épaule de leur camarade. « Je sais que vous êtes un homme bon. Combien de coups d’avance leur avez-vous laissés ? »
Voyant à qui il avait affaire, Huang Tao baissa la tête. Embarrassé, il dessina des cercles sur la table avec son doigt. De la voix d’un homme ayant du mal à en croire ses propres yeux, il avoua : « J’ai perdu ! »
Pour preuve, un Jeton brisé traînait sur le plateau.
– « Vous avez été tué dans le Hall Éthéré ? » Ils écarquillèrent leurs yeux, incrédules.
Ils étaient tous les trois disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ! Leur maîtrise n’était jamais inférieure à celle de leurs pairs et leurs techniques auraient dû suffire à écraser ces péons. Pourtant, Huang Tao était mort.
Cette idée était si ridicule qu’ils y crurent difficilement.
– « Avez-vous utilisé une épée ? » demanda l’homme à la tête plate.
– « Bien sûr ! Mais j’ai été vaincu quand mon adversaire m’a lancé son arme en pleine tête… Je n’ai même pas eu le temps d’utiliser une technique ! »
– « Mais qu’est-ce que vous racontez ?! » Les deux avaient l’impression d’avoir mal entendu.
Puisqu’ils doutaient de lui, il ajouta : « Aîné Yun Feiyang était avec moi. J’imagine qu’il défie en ce moment même mon opposant. Vous pourrez le lui demander quand vous le verrez. »
– « Feiyang… Je m’en doutais. De nous 4, il a le plus de chance de devenir un disciple interne. Vu son talent à l’épée, il devrait pouvoir le vaincre avec facilité, peu importe son identité réelle. »
Ainsi, les trois allèrent jusqu’au logement de leur compagnon. De loin, ils le virent assis devant son Jeton Éthéré, comme Hang Tao avant lui. Il semblait ressentir un mélange de choc et de confusion, comme s’il avait subi un violent traumatisme.
Ils s’approchèrent de lui en grimaçant. « Ne nous dites pas que… Vous avez également été tué ! »
Si lui, le plus fort de leur groupe, avait été vaincu, alors à quel point cet inconnu était-il puissant ?
– « J’ai utilisé le Flux Aqueux Infini. Pourtant, son lancer d’épée m’a touché sans faute ! Ce coup… était la chose la plus magnifique en ce monde… »
– « Le Flux Aqueux Infini ?! » Cela voulait dire qu’il avait compté sur leur technique défensive la plus avancée accessible aux disciples externes de la Secte. L’épéiste était alors entouré d’une dense brume en mouvement. Peu importait le type d’attaque, la couche protectrice déviait ou renvoyait la frappe.
On disait que personne, à royaume de cultivation équivalent, ne pouvait la surmonter. Pourtant, il avait été vaincu en un coup. Son ennemi était donc si formidable ?
Pire encore, même vaincu, Yun Feiyang avait trouvé cela merveilleux. Ce visage d’attardé était-il donc celui d’un homme amoureux dévoré par la passion ?
– « Je veux voir ça de mes propres yeux. Feiyang, avez-vous un autre Jeton Éthéré ? » Les deux autres étaient très curieux. Ils avaient hâte de voir à quoi pouvait bien ressembler une technique d’escrime capable de supplanter celles de leurs camarades.
– « J’ai envoyé quelques hommes en acheter dès mon retour forcé. Nous devrions pouvoir y retourner bientôt. »
Chaque branche du Hall Éthéré en vendait pour permettre de se connecter au réseau local.
Ils n’attendirent pas longtemps les servants. Huit Jetons furent bientôt entre leurs mains.
Chacun d’eux valait des dizaines de milliers de Pièces Éthérées. Même si une telle somme était excessive pour quelqu’un comme Dan Xiaotan, ce n’était rien pour les membres du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant.
Hu !
Les quatre se connectèrent en vitesse et filèrent vers la zone de duels.
– « Septième combat, Orée du Monde en sort encore vainqueur ! »
– « Il veut continuer ! »
Dès leur arrivée, ils virent cet inconnu finir un combat. Son septième adversaire était très connu, un certain Berger du Vent. Ce dernier avait la réputation d’être souple et vif comme la brise. Au début du duel, il avait disparu aux yeux des spectateurs. Pourtant, d’un simple coup de pied dans le vide, Orée du Monde l’avait frappé en plein entrejambe…
Ainsi s’était achevé le voyage contre le vent.
– « Quelqu’un souhaite-t-il l’affronter ? »
Personne ne répondit.
Certes, échanger des coups avec un homme talentueux permettait de s’améliorer, toutefois ce n’était vrai que si l’écart entre les combattants n’était pas trop grand. À quoi bon monter sur scène s’il fallait en descendre quelques secondes plus tard ? Personne n’avait assez d’argent pour se le permettre.
– « Je vais le faire ! »
Le grand maigre s’enregistra rapidement puis alla sur le ring.
Voyant qu’un opposant se présentait, Zhang Xuan soupira, soulagé. Il avait gagné beaucoup en sept matchs, mais pas assez pour acheter une Pilule du Soleil Bleu. Si personne ne s’était avancé, il aurait eu un problème.
Son huitième adversaire l’observa avec prudence, sans rien remarquer de spécial. Il paraissait être parfaitement ordinaire. Comment a-t-il pu vaincre mes deux aînés ?
– « Encore de l’escrime ? » demanda le prodige en voyant la lame du cultivateur.
Celui-ci acquiesça en dégainant. Sans hésitation, il pointa son arme sur son opposant. Il savait, en ayant discuté avec les autres, qu’il affrontait un homme de talent. Ainsi, il prit l’initiative.
Hélas, avant de pouvoir s’approcher de lui, un éclat évoquant un coucher de soleil inonda sa vision. Pendant quelques instants, il fut sous le choc.
Peng !
Un autre corps percuta mollement le sol.
L’homme au visage plat grimaça.
Il avait cru que Huang Tao et Yun Feiyang avaient exagéré. Mais visiblement, ils le sous-estimaient encore !
Yun Feiyang était un des plus doués parmi les disciples externes, notamment en défense. De son côté, leur ami déconnecté était le meilleur. Pourtant, il avait été écrasé.
Le mot “terrifiant” ne suffisait pas à décrire Orée du Monde !
Huang Tao regarda le dernier d’entre eux qui n’était pas monté au front. « Voulez-vous tenter votre chance ? »
– « Je… Si vous trois n’êtes pas capables de le vaincre, comment pourrais-je faire mieux ? Je passe mon tour ! »
Le prix à payer pour une mort virtuelle n’était rien. Yun Feiyang et son compagnon étaient les plus talentueux de leur cercle et pourtant, ils étaient loin d’arriver à la cheville de cet homme. Il ne voulait pas s’embarrasser avec un combat perdu d’avance.
– « D’où sort un tel monstre ? Que fait-il dans la Ville Étoilée ? Nous devrions en parler au Doyen Lu, » reprit-il.
– « Vous avez raison ! »
Ils acquiescèrent tous, puis les trois survivants quittèrent le Hall Éthéré.
…
– « Enfin fini ! C’était le huitième… » Zhang Xuan soupira.
Il s’était inquiété d’un manque d’adversaires, et donc d’un manque d’argent, mais heureusement pour lui un imbécile s’était présenté au tout dernier moment. Il y avait vraiment des personnes généreuses sur cette terre !
Il attendit un peu plus sur la plateforme, mais personne ne vint pour un autre combat. Il ne put que descendre, un peu déçu.
Il retourna au premier comptoir et retomba sur le même hôte. L’attitude de ce dernier avait totalement changé.
Ses nombreux coups d’éclat sur le ring avaient été tellement retentissants que même lui était au courant. Il avait cru avoir affaire à un pauvre type aveuglé par ses maigres compétences. Mais non, il s’agissait réellement d’un homme puissant !
Il transpirait, pâle, craignant un retour de bâton pour son manque de respect précédent. Toutefois, en voyant le sourire amical de son client, il soupira. On ne lui reprocherait rien.
– « Orée du Monde, il vous reste 105.500 Pièces Éthérées sur votre Carte après déduction du prix d’une Pilule du Soleil Bleu ! »
– « Plus de cent mille ? Comment est-ce possible ? »
Les huits victoires à la suite auraient dû lui rapporter 25.500 Pièces, il ne devrait donc en avoir plus que 5.500. D’où sortaient ces 100.000 ? »
– « Monsieur, vos adversaires des cinquième et sixième rounds étaient équipés d’armes spéciales. À leur mort, elles ont été automatiquement revendues au Hall Éthéré, chacune au prix de 50.000 Pièces. Puisque vous êtes celui qui a vaincu leurs propriétaires, la somme vous a été créditée. »
– « Ils ont acheté leurs épées ? Pourtant, elles ne m’ont pas paru plus puissantes que celles fournies gratuitement sur la plateforme… »
Si leurs lames n’étaient pas été plus acérées ni n’avaient eu de propriétés spéciales, pourquoi avaient-elles été si chères ?
– « Même si toutes les lames sont identiques, on peut personnaliser la sienne avec une couleur, une poignée différente. Le prix minimum est justement de 50.000… »
Le Maître Enseignant grimaça.
Alors, il est donc possible d’acheter des skins ici aussi… Et à prix d’or, en plus.
Foutues entreprises capitalistes du monde du jeu vidéo.
De nombreux individus manifestaient une certaine vanité, et ceux qui en avaient parfois à peine les moyens voulaient se démarquer de la masse. Incapables de changer de niveau de cultivation dans ce monde virtuel, ou de donner des capacités spéciales à leurs armes, ils se rabattaient sur l’apparence de leurs lames et de leurs vêtements.
– « Comment puis-je repartir avec ma pilule ? »
– « Cher Orée du Monde, il vous suffira de communiquer par télépathie avec votre Jeton après votre départ, puis d’activer la Formation de Téléportation. Vos achats vous seront immédiatement envoyés ! »
– « Pratique ! »
Ne s’y étant pas attendu, Zhang Xuan manifesta sa satisfaction. Ayant ce dont il avait besoin, il se déconnecta et revint dans la pièce isolée.
Il croisa les jambes, plaça le Jeton Éthéré devant lui, puis le contacta par télépathie.
Weng !
Une bouteille de jade apparut. Et à l’intérieur, la Pilule du Soleil Bleu.
J’ai hâte de me remettre de mes blessures, pensa-t-il en posant la panacée dans sa main. Alors qu’il allait l’avaler, une brise fraîche passa sur sa paume. Une gourde y était apparu et avait dévoré la boule médicinale.
– « L’enflure ! » cracha-t-il, soudainement rouge.