Livre 5, Chapitre 33 – Changements rapides

Lorsque Cloudhawk était retourné à Greenland, plusieurs jours s’étaient écoulés.

De puissants courants sous-jacents faisaient rage dans les régions sauvages du sud, mais en surface, les choses semblaient calmes. Les forces de Frost et les agents du Khan s’étendaient lentement, se rapprochant d’un conflit inévitable. A ce stade, cependant, les deux parties gardaient leur calme. Personne ne voulait faire le premier pas.

Au milieu se trouvait le Greenland, qui refusait catégoriquement de prendre parti.

Que ce soit les hommes de Frost ou ceux du Khan, chacun évaluait l’autre. C’est comme s’ils rampaient sur de la glace fine et que la moindre provocation pouvait faire s’ouvrir le sol sous leurs pieds. Le conflit oppressant qui se profilait à l’horizon suffisait à les occuper, alors pour l’instant, il était inutile de provoquer une puissance neutre. Après tout, la force de Greenland n’était pas négligeable. Outre le vieil ivrogne et Autumn, les quelques centaines de soldats de la famille Polaris étaient une force avec laquelle il fallait compter.

« Bonjour, Gouverneur ! »

« Bon retour, patron ! »

« Gouverneur Cloudhawk ! Content de vous voir. »

Alors qu’il se frayait un chemin dans les rues, divers citoyens le saluèrent. Ils reconnaissaient et appréciaient le pouvoir de Cloudhawk et ce qu’il avait fait pour la ville. Il était difficile de nier que Greenland était entrée dans un incroyable âge d’or depuis que Cloudhawk avait pris les rênes. Les avantages dont tout le monde profitait étaient aussi évidents que le nez sur le visage.

Cloudhawk observait sa ville, regardait les tours résidentielles nouvellement construites qui avaient poussé comme des champignons. Ruelle après ruelle, quartier après quartier, tout était très ordonné et expansif.

A présent, un citoyen d Greenland sur quatre vit dans l’un de ces nouveaux bâtiments. Des dizaines d’autres étaient en cours de construction.

Bientôt, chaque citoyen de Greenland serait en mesure de laisser derrière lui ses cabanes délabrées, sales et infestées d’insectes. Chacun aura le droit de vivre dans un endroit neuf et propre, un endroit sûr avec de la nourriture et de l’électricité. Enfin, après tant d’années, les habitants des terres incultes auront la possibilité de fonder une famille et de construire leur propre société. Dans ce lieu où les matériaux devenaient abondants, la cruauté d’un monde où l’on mangeait du chien faisait place à l’ordre.

Sous les pieds de Cloudhawk se trouvait une passerelle en pierre, simple et facile à construire. Elle était devenue typique des routes de la ville. Ces allées jonchées d’herbe avaient été nettoyées, ainsi que les trous de rats et les tas de détritus infestés d’insectes.

Alors qu’il observait tout cela, il regardait un groupe de gardes passer en conduisant un chien robotisé. Au-dessus de lui, il entendit le rugissement de l’hélice d’un avion et vit une escouade de huit avions passer à quelques dizaines de mètres au-dessus de lui. Il s’agissait de sentinelles aériennes qui non seulement patrouillaient la zone, mais pouvaient également être envoyées là où elles étaient nécessaires grâce à un contact radio.

L’une des choses pour lesquelles ils avaient fait le plus d’efforts était la sécurité publique. Dans les terres désolées, la sécurité d’une colonie était toujours l’un des problèmes les plus difficiles à résoudre.

Il était dans la nature des habitants des terres désolées d’être féroces et indisciplinés, mais ces personnes auraient du mal à leur causer des problèmes. Cloudhawk avait imposé des règles strictes pour combattre ce genre de choses. Quiconque osait causer des problèmes dans la ville était sévèrement puni. Si l’on ajoute à cela la crainte saine que les habitants ressentaient à l’égard des artistes martiaux élyséens de la ville, les problèmes diminuaient rapidement. L’atmosphère de la ville s’améliorait de jour en jour.

Cloudhawk continua sa tournée et finit par tomber sur un marché. Pour maintenir la sécurité et l’environnement de la ville, ils avaient établi plusieurs zones commerciales désignées. Ces marchés et bazars permettaient aux gens d’échanger leur gibier ou leurs marchandises contre d’autres matériaux dont ils avaient besoin.

Ces derniers temps, le marché avait vu un afflux de machines de toutes sortes. C’était une preuve tangible des liens plus étroits entre Greenland et Sandspire.

La nourriture et l’eau étaient toujours les ressources les plus rares dans les terres désolées. Une fois que Greenland avait commencé à leur fournir tout ce dont ils avaient besoin, Sandspire était plus que disposé à payer en technologie ou autres biens. Une partie de ce commerce comprenait des équipements de communication anciens, des télé-mécanismes et des véhicules aériens.

L’histoire de Sandspire s’étend sur des décennies. Elle était marquée par les conflits et le chaos, mais les progrès étaient constants. Elle était au moins assez stable pour que ses capacités industrielles s’épanouissent et que ses ingénieurs et scientifiques talentueux la fassent progresser. Il s’agissait de produits qu’aucune autre ville des régions désolées ne pouvait offrir, du moins pas de sitôt.

Les robots et les ordinateurs anciens en étaient des exemples. À l’époque, il s’agissait de technologies extrêmement utiles, si complexes qu’aucune autre ville n’avait le talent nécessaire pour les reconstituer. Sandspire était la seule région à posséder l’intelligence et les ressources nécessaires.

Cependant, ce n’était que des produits finis. Hellflower était bien plus intéressée par leurs esprits scientifiques. Donc, dans le cadre de leur accord, elle avait choisi ses favoris et les avait relocalisés à Greenland où ils travaillaient dans ses laboratoires.

Cela mena à un curieux incident. Hellflower, essayant d’obtenir plus de Sandspire et avec la permission de Cloudhawk, fixa un prix aux différents soldats capturés lors de l’attaque de Greenland. Chacun d’entre eux pouvait être acheté par Sandspire.

Lorsque la nouvelle de cette proposition parvint à la colonie industrielle, celle-ci accepta immédiatement. Après tout, il s’agissait de citoyens de Sandspire qui avaient été enrôlés pour tenter de prendre Greenland lorsque le règne de Cloudhawk venait de commencer. Comme la ville avait cruellement besoin de soldats et qu’elle était remplie de technologie, ils acceptèrent le prix de la rançon.

Avec leur rançon en main, Hellflower était apaisée. Elle ordonna la libération de leurs prisonniers. Et ce fut la fin de l’histoire, du moins pour quelques jours. Cependant, ce qui arriva ensuite surprit non seulement Hellflower mais aussi Cloudhawk.

Les soldats qu’ils avaient envoyés à Sandspire étaient revenus quelques jours plus tard.

Non seulement ils revenaient, mais ils amenaient aussi leurs familles, pleurant pour avoir une chance de vivre à Greenland. Ils étaient même prêts à retourner vivre dans les prisons, car être un prisonnier de guerre de Greenland était mieux que d’être un soldat pour n’importe quelle autre ville du désert.

Chaque jour était un travail difficile, mais au moins ils ne mourraient pas de faim. Aucune de leurs tâches n’incluait des combats dangereux non plus. C’était très loin d’être obligé de vivre au jour le jour ailleurs.

Mais le plus important, c’est qu’ils pouvaient aussi voir que Greenland s’améliorait de jour en jour. Ils pouvaient sentir combien il était plus sûr de vivre ici.

En termes de nature fondamentale, les habitants des terres incultes étaient les mêmes que tout le monde. Ce n’était pas comme s’ils étaient nés avec le désir de tuer et de semer le chaos. La plupart du temps, les circonstances les forçaient à le faire. Qui parmi eux ne sauterait pas sur l’occasion de vivre dans un paradis où ils n’auraient pas à tuer pour y accéder ? Jusqu’à présent, aucun d’entre eux n’aurait pensé qu’un tel endroit pouvait exister, mais Cloudhawk et ses hommes leur avaient prouvé que c’était possible. De plus en plus d’entre eux étaient convaincus que Greenland était la terre promise du Sud.

Ces gens étaient tous des gens ordinaires. Aucun d’entre eux ne pouvait voir les problèmes qui se profilaient à l’horizon. Ce qu’ils croyaient était ce qu’ils voyaient en face d’eux. En réalité, c’était probablement une bénédiction.

Cloudhawk passa devant un terrain clôturé, et sa vue lui arracha un sourire. Le panneau accroché à ses portes indiquait « Institut de Greenland ». Les portes étaient flanquées d’une paire de gardes.

« Gouverneur, qu’est-ce qui vous amène ici ? »

« J’avais un peu de temps libre, alors j’ai décidé d’aller me promener. Mes pieds m’ont amené ici, alors j’ai pensé que je pourrais entrer. »

Aucune résistance ne fut offerte, bien sûr. Cloudhawk était leur patron. Les mains croisées dans le dos, il entra dans l’école. Alors que ce n’était qu’un ensemble primitif de tentes, c’était maintenant une installation entièrement fonctionnelle avec des dortoirs, des bâtiments d’enseignement et des terrains d’entraînement.

L’Institut comptait désormais plus de mille étudiants inscrits.

Lorsqu’il entra, il fut accueilli par la vue de plus d’une centaine d’étudiants d’âges différents, en train de s’entraîner avec un soldat élyséen. Ils étaient tous ruisselants de sueur à cause de l’effort. Il remarqua que leurs entraîneurs avaient systématisé l’entraînement encore plus qu’avant afin de capitaliser sur le plein potentiel de leurs élèves.

Il continua à avancer. Par la fenêtre d’une salle de classe, il entendit un scientifique instruire un groupe sur les structures chimiques de différents éléments. Ce groupe était formé pour devenir des chercheurs.

Cloudhawk était ravi en regardant les scènes vibrantes qui défilaient devant lui. Il ne s’arrêta pas pour interrompre quoi que ce soit, et se dirigea directement vers le cœur du campus. C’est là que Claudia enseignait à ses futurs chasseurs de démons.

La dernière fois qu’il avait vérifié, il y avait soixante enfants inscrits au programme. Quand il arriva, ils étaient tous réunis pour un entraînement à la méditation.

Claudia se tenait sur le côté, observant leur progression. Lorsqu’elle vit Cloudhawk, son expression se transforma en une légère grimace, mais elle passa rapidement. Elle se dirigea vers lui. « Vos instructions, gouverneur ? »

Cloudhawk sourit. « Tu es la directrice de l’école. En quoi suis-je censée te donner des instructions ? Comment ça se passe ici ? Sans problème, j’imagine. »

L’expression de Claudia se détendit. « Les enfants des terres désolées peuvent gérer beaucoup plus que leurs homologues élyséens. Je suis persuadée qu’ils deviendront tous des chasseurs de démons respectables. Il y en a quelques-uns avec un réel talent, le plus important étant ton petit apprenti. »

« Excellent, bonnes nouvelles. »

« En fait, il y a quelque chose que je voulais te demander. »

« Ah oui ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Pourquoi as-tu voulu ouvrir cette école ? Tu sais aussi bien que moi que former des chasseurs de démons demande beaucoup de temps et de ressources. Il faudra des années avant que tu puisses les utiliser à quelque fin que ce soit. Tu t’es beaucoup investi, mais je ne vois pas comment tu pourrais obtenir quelque chose en retour. »

« Si je n’avais pas eu la chance de comprendre ce pouvoir, je serais toujours un modeste charognard », répondit honnêtement Cloudhawk. « Tout ce qui a changé dans ma vie peut arriver à n’importe qui d’autre. J’en suis sûr. Tout le monde a un énorme potentiel. Je voulais juste m’assurer qu’ils aient les meilleures opportunités pour le faire ressortir. Ce que j’espère, grâce à cette école, c’est que les préjugés du monde à l’égard des habitants des terres incultes puissent changer. »

« Et tu penses que tu peux faire ça tout seul. »

« Oui, je le pense. Je veux dire, je suis une petite patate et je n’ai pas le pouvoir de changer le monde à moi tout seul, mais ce que je peux faire, c’est planter une graine dans cette terre aride. Qui sait ce que cette graine deviendra au bout de quelques années ? Peut-être une forêt entière ? Je ne peux pas utiliser une forêt pour moi-même, et franchement, je m’en fiche. Tant que je peux voir les jeunes arbres, c’est suffisant comme récompense. »

Après avoir reçu sa réponse, Claudia resta silencieuse pendant un long moment. Elle se souvenait de la première fois où elle avait rencontré Cloudhawk. À l’époque, elle était comme n’importe quel autre Élyséen, se moquant des habitants des terres incultes et les considérant comme de simples animaux. Elle avait obéi à l’ordre de tuer Cloudhawk sans poser de questions. C’était une bête immonde comme les autres, alors l’abattre ne signifiait rien. Comme son point de vue avait changé après avoir passé autant de temps parmi eux !

Les humains étaient des humains d’où qu’ils viennent. Ils avaient été définis par le côté du mur où ils étaient nés.

Claudia ne connaissait pas les perspectives et les expériences uniques de Cloudhawk, mais elle aimait son séjour à l’Institut. Elle s’y sentait chez elle.