Max se réveilla au son des cris d’un chat. Elle ouvrit à contrecœur ses paupières lourdes et tressaillit à la lumière vive qui traversait la fenêtre, lui causant un mal de tête foudroyant. Elle gémit douloureusement en s’asseyant, tenant sa tête lancinante entre ses mains.

Son estomac était lourd comme s’il était rempli de sable, et sa tête lui faisait mal comme si quelqu’un lui avait cloué le crâne toute la nuit. Elle fronça les sourcils devant cet inconfort inhabituel et vit soudain apparaître devant ses yeux une tasse pleine d’eau.

Max lève lentement la tête.

Le visage sombre, Riftan la regarda, et elle réalisa pour la première fois qu’il y avait trois chatons perchés sur ses jambes qui semblaient avoir pleinement retrouvé leurs pouvoirs.

“Réveille-toi, femme ivre.” lui dit Riftan.

Max se raidit alors que les souvenirs de la nuit dernière inondaient ses pensées. Riftan lui tendit le verre d’eau qu’elle reçut avec honte.

“La journée d’hier valait vraiment la peine d’être vue. Je ne savais pas que ma femme était une telle buveuse.” Riftan lui a parlé à voix basse.

“Oh, non ! Hier, c’était la première fois que je buvais comme ça.” Max a répondu d’une voix faible.

Riftan a jeté un regard dubitatif à Max avant de s’asseoir sur le lit à côté d’elle. Elle l’a senti respirer profondément, comme pour calmer sa colère.

Max se sentait encore plus angoissée par ses actions. Elle enfouit son visage rouge dans les draps, mais d’une certaine manière, la voix douce de Riftan lui parvint directement aux oreilles, plus clairement que ses cris.

“Je vais te dire quelque chose, Maxi, si je te vois encore une fois ivre parmi les grands, je te rendrai incapable de marcher pendant un certain temps.”

Max leva les yeux vers lui avec étonnement.

Elle réalise qu’elle est plus surprise par le fait que ses paroles ne semblent pas du tout l’effrayer que par la menace elle-même. Elle croit qu’il ne peut rien lui faire et qu’il n’allait pas lui faire du mal.

“Comprends-tu ce que j’essaie de te dire ?”

Il lui demande, mais il grommelle doucement dès qu’il voit qu’elle ne montre pas de peur. Il semblait juste contrarié qu’elle ne prenne pas ses paroles au sérieux.

“Je ne le referai pas.” promet Max.

“On dirait que tu ne fais que dire ça.”

Avec des yeux mécontents, il a regardé son corps misérable, et a bientôt poussé un profond soupir d’épuisement.

“Je vais demander à la femme de chambre de t’apporter une tisane qui est bonne pour soulager la gueule de bois, alors repose-toi. Nous finirons de parler dans la soirée.”

“Rif-Riftan…” Max l’appelle faiblement.

“Pour l’instant, j’ai des travaux prioritaires à régler.” répond Riftan en se levant lentement de son siège.

Il secoue le chat de ses bottes, le pose sur le lit à côté de Max, et quitte la pièce. Max s’empresse de tenir dans ses bras les chats qui fondent en larmes de mécontentement. Les cris aigus qu’ils poussaient lui faisaient l’effet d’une aiguille qui lui transperçait le cerveau.

Alors qu’elle calmait les chats bruyants dans ses bras, Rudis est entré dans la pièce avec un plateau de théière.

“Comment vous sentez-vous, madame ?” Rudis l’a saluée.

“C-c’est bon. Ce n’est rien.” répondit Max.

En fait, elle se sentait très mal, mais la scène d’hier lui semblait bien pire que la pathétique gueule de bois qu’elle avait. Max calma son estomac douloureux en sirotant un thé chaud tout en essayant de garder sa dignité face à Rudis.

“Je vais vous préparer de l’eau de bain. Vous vous sentirez mieux si vous vous lavez avec de l’eau chaude et si vous apaisez votre estomac avec la bouillie aux œufs spéciale du chef.” Rudis lui a dit avec un sourire.

Max hocha la tête à sa considération avec appréciation, soulagé par les paroles attentionnées de la servante.

“Je le ferai.”

Rudis appela Max après un moment, et elle fut accueillie par une baignoire pleine d’eau chaude. Max se déshabille et se dirige vers la baignoire. Dans la chaleur de l’eau chaude et fumante, elle se trempa et se lava les cheveux avec un mélange d’herbes.

Elle a profité du bain chaud jusqu’à ce qu’elle sente l’eau devenir tiède. Max s’est ensuite changée pour mettre une nouvelle robe duveteuse.

Rudis apporta à Max un épais porridge bouilli avec de l’orge, des pommes de terre, des oignons et des œufs pour que ce dernier le déguste pendant sa toilette.

Après son petit déjeuner composé de cette bouillie savoureuse, Max s’est assise devant le feu et a ouvert un livre pour lire. La tisane a été efficace pour chasser sa gueule de bois, et son mal de tête a disparu, elle a donc pu regarder sa bibliothèque et choisir un livre à lire.

“Est-ce que je dois sortir les chats ?” Rudis a demandé à Max.

Le domestique avait dû la voir tourner les pages avec concentration, et s’inquiétait de la voir interrompue par les chats.

Max secoua la tête, elle n’avait pas envie de chasser les petits animaux de la chambre.

“Oh, non. Ils… ils ne me dérangent pas. Ça n’a pas vraiment d’importance pour moi s’ils restent.” répondit Max.

Puis, Rudis a souri quand un des chats a ronronné et s’est frotté contre elle. Elle se pencha pour frotter l’oreille du chat.

“Le chat noir est très calme. Le chat blanc et le chat rayé, par contre, semblent très joueurs. Il commencera à bouger dès qu’il aura trouvé son courage. Je suis sûr qu’en grandissant, tu sera un excellent chasseur de souris.”

dit Rudis au chaton, Max poussa secrètement un soupir de soulagement devant son expression douce. Elle craignait que le travail de Rudis n’ait augmenté. Rudis, cependant, semblait déjà être obsédé par les petits chats également.

“Oh, je leur ai donné un nom hier. Le noir est Roy… le blanc est La-Laura, et le gris rayé est R-Ron.”

Elle se rendit compte au fur et à mesure que Max parlait que Rudis fermait les yeux comme pour les mémoriser, et murmurait les noms des chats avec un air heureux sur le visage.