Deux jours plus tard.
Dans une forêt au feuillage épais, un grand nombre de cavaliers en armure noire entouraient un monstre serpent.
«Rugissement…» C’était un énorme serpent rouge sang qui brillait d’une lumière argentée autour de son torse. Autour de son torse, il avait deux paires de griffes sinueuses avec quatre orteils, et une paire d’yeux serpentins rouges terrifiants. Cependant, en ce moment, le serpent géant avait été totalement recouvert par un filet géant. Peu importe à quel point il se débattait, il ne pouvait pas s’en défaire.
«Hahaha.» L’homme barbu en armure rouge riait bruyamment. «Stupide serpent. On t’a attrapé vivant si facilement. Toi, va l’attacher.»
«Oui.»
Instantanément, plusieurs dizaines de chevaliers en armure noire lancèrent une chaîne noire après l’autre, les envoyant voler vers le serpent géant, le liant rapidement. Le serpent rouge était attaché si solidement que peu importe comment il se contorsionnait, il ne pouvait rien faire. Bientôt, il avait été complètement enveloppé par des chaînes métalliques et attaché si solidement qu’il ne pouvait même pas ouvrir la bouche.
«Commandant, d’où vient ce serpent géant ? Pourquoi a-t-il deux griffes ?» Un cavalier en armure noire à proximité était curieux. Peu importe le temps qu’il avait passé à réfléchir, il ne pouvait pas discerner quel type de bête divine c’était.
L’homme barbu se mit à rire. «Les créatures de type serpent sont souvent entremêlées dans le sang. J’ai moi-même vu plus d’une centaine de serpents avec du sang de Dieu Démon. Seulement, certaines lignées sont très pures et deviennent donc célèbres et sont nommées. Une sorte de bête divine mutante bâtarde comme celle-ci n’a pas de nom du tout.»
«Le jeune maître a besoin de quelques bêtes monstrueuses puissantes de niveau Houtian pour pratiquer son épée. Ce monstre serpent serait un bon choix.» L’homme barbu soupesa le serpent du regard, puis hocha la tête en signe de satisfaction. «Ramène-le.»
«Oui.»
Les cavaliers en armure noire acquiescèrent respectueusement.
Le commandant de ce régiment était une forme de vie de niveau Xiantian appartenant au clan Ji de la préfecture de l’Ouest l’expert archer numéro un, Blindfish ! Blindfish était toujours l’un des instructeurs du jeune maître Ning, et sans conteste dans le clan Ji, il était du côté de Ji Young et Ji Yichuan. De plus, Blindfish était assez fier d’avoir enseigné à Ning.
L’histoire de la façon dont le jeune maître Ning utilisait des bêtes monstrueuses pour s’entraîner à l’épée s’était répandue il y a longtemps.
Après tout, s’il en tuait une tous les trois jours, un grand nombre de bêtes monstrueuses étaient tuées. Ces bêtes avaient presque toutes été ramenées par les cavaliers en armure noire, et la nouvelle s’était donc rapidement répandue dans l’armée.
«Le jeune maître Ning a atteint le sommet du stade Houtian il y a longtemps, et son maniement de l’épée est au niveau avancé de “un avec l’épée”. De plus, il s’entraîne à la plus puissante technique d’épée de notre clan Ji. Tuer un monstre au sommet du niveau Houtian devrait être une simple formalité.»
«On dit qu’il a même tué une bête divine de niveau Houtian.»
«Pensez à qui est le jeune maître Ning. Il possède certainement une arme précieuse extrêmement tranchante et impossible à bloquer. Avec une arme comme celle-ci, en s’appuyant sur ses techniques d’épée de niveau “avancé”… tuer une bête divine de niveau Houtian n’a rien de difficile.»
Les légendes qui circulaient parmi les soldats de la préfecture de l’Ouest étaient assez vivantes et fantaisistes.
Même l’autre membre puissant du clan Ji de la préfecture de l’Ouest, Ji Lee, pensait que le petit Ning n’était capable de tuer une bête divine que parce qu’il possédait une sorte d’arme précieuse.
Château du Dragon. La cage.
Une bête monstrueuse puissamment bâtie avec des taches noires était couchée sur le sol. L’épaisse fourrure de son corps avait été fendue en de nombreux endroits, et le sang de ces énormes blessures maculait le sol.
Ning était toujours là, fronçant les sourcils en réfléchissant. L’épée tranchante dans sa main avait disparu dans les airs. Lorsqu’il combattait la plupart des monstres de au sommet du niveau Houtian, il n’utilisait que son énergie interne, et les armes qu’il utilisait n’étaient que des armes assez décentes qui ne pouvaient pas être qualifiées de “précieuses”. Après tout, il était déjà si fort physiquement que l’utilisation d’une arme précieuse en plus de ça rendrait l’entraînement inutile.
«Ji Ning !» Une voix venant d’en haut se fit entendre.
Ning ne put s’empêcher de lever les yeux vers son père, Yichuan, qui se trouvait sur la plateforme d’observation. Cela rendit Ning assez surpris. «Père, pourquoi es-tu venu ?»
Parce qu’il se battait tous les trois jours ici au Château du Dragon, à part le premier combat contre le Loup Lunaire Hurlant, les douzaines de batailles suivantes, son père n’y avait pas assisté…
«Je voulais voir comment ton maniement de l’épée progressait», dit Yichuan. «As-tu déjà atteint le stade de l’initiation ?»
«Pas encore.» Ning secoua la tête. «Je n’ai pas encore acquis d’expertise dans l’une des nombreuses attaques contenues dans le [Sutra de la goutte de pluie] ou l'[Épée de la flamme du tonnerre].»
Le [Sutra de la Goutte de Pluie] possédait un total de neuf techniques d’attaque.
[L’Épée de la flamme du tonnerre] avait un total de trois techniques d’attaque.
Ces techniques d’attaque étaient toutes très spéciales… Si l’on pouvait s’y entraîner à un haut niveau, on avait l’impression de ne faire qu’un avec le monde et d’être capable d’utiliser le pouvoir du monde lui-même. C’est ce qu’on appelait “l’initiation”. Mais cela ne signifiait pas vraiment qu’une personne avait atteint le troisième niveau de maniement de l’épée “un avec le monde”, car le véritable niveau de maniement de l’épée “un avec le monde” était celui où l’on pouvait utiliser n’importe quelle attaque à l’épée, que ce soit quelque chose d’aussi simple qu’un coup de poignard, un coup de hache ou un coup de couteau, et utiliser la puissance du monde lui-même dans cette attaque. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’on atteindrait le niveau “un avec le monde” !
L’initiation signifiait seulement que l’on pouvait temporairement atteindre l’effet “un avec le monde” en utilisant certaines techniques.
Selon ce que son père avait dit…
En atteignant “l’initiation”, on avait atteint un certain niveau d’expertise dans une technique.
Quand on atteint le niveau “un avec le monde”, cela signifiait que l’on avait maîtrisé une technique.
Selon les légendes…
il existait un niveau encore plus élevé et plus profond que le niveau “un avec le monde”. Les techniques du [Sutra de la goutte de pluie] et de [l’Épée de la Flamme du Tonnerre] furent développées par des personnes qui étaient au-delà du niveau “un avec le monde”.
«Tu n’as pas besoin de travailler aussi dur en t’entraînant à l’épée», dit Yichuan. «Aujourd’hui, prends l’Herbe de Printemps et la Feuille d’Automne et va te promener.»
Ning hocha la tête. «Oui, père.»
Ning tourna la tête et sortit par cet étroit tunnel. Quant au cadavre de la bête monstrueuse morte, quelqu’un viendrait le récupérer plus tard.
……
La ville de la Préfecture de l’Ouest comptait des centaines de milliers de citoyens. C’était une grande ville.
«Jeune maître, cela fait si longtemps que nous ne sommes pas allés nous promener.» Spring Grass et Autumn Leaf, ses deux servantes, étaient visiblement très heureuses de le suivre à ses côtés.
Ning souriait en marchant dans les rues. C’était l’une des rues les plus animées de toute la ville de la Préfecture de l’Ouest. En général, tous les marchands passaient par cette rue. La rue faisait normalement dix mètres de large, mais il y avait tellement d’étals de marchands de chaque côté que près de la moitié de l’espace était occupé, si bien qu’il ne restait que sept mètres d’espace de marche.
«Regardez cette femme. Regardez sa poitrine généreuse, ses grosses fesses. Elle peut certainement donner naissance à de nombreux bébés. Dix peaux d’agneau pour elle !»
«Ces hommes sont tous de bons guerriers. Ils peuvent tous soulever plus de mille livres. Seulement cinq lingots d’or. Si vous en achetez un, nous vous offrons aussi un enfant.»
Un homme chauve vêtu de fourrures de bête criait à pleins poumons. Plusieurs dizaines de guerriers vêtus de fourrures montaient la garde autour de lui, tandis que de nombreux esclaves vêtus de peaux de fourrures sales et en lambeaux étaient également présents. Tous regardaient pitoyablement autour d’eux, espérant qu’ils rencontreraient un gentil maître qui les achèterait. Il y avait des signes sur leurs têtes.
Ces signes signifiaient qu’ils étaient à vendre.
……
Ils se promenaient et regardaient autour d’eux.
Il y avait des marchands d’esclaves, des marchands de fourrures de bêtes, des marchands d’armes, des marchands de bêtes, des marchands de bêtes monstrueuses… toutes sortes de gens étaient ici. Il y avait même des livres précieux, des armes précieuses, des poisons et des herbes, des manuels de techniques secrètes et d’autres choses à vendre.
«Plus d’une centaine de guerriers de notre tribu sont morts pour que nous puissions acquérir cette arme précieuse, puis nous avons dû refaire notre chemin à travers les terres sauvages et rencontrer d’innombrables difficultés avant d’arriver à la Cité Préfectorale de l’Ouest. Nous n’étions même pas prêts à la vendre pour trente têtes de bétail en or, mais vous voulez essayer de l’acheter pour dix ? C’est trop peu. Au moins cent têtes de bêtes en or !» criait un homme à la voix rauque à proximité.
Ning jeta un coup d’œil curieux.
Il vit des dizaines de personnes en cercle entourant trois hommes forts portant des fourrures noires, dont l’un avait un serpent noir enroulé autour de son bras. L’homme poursuivit : «Cent têtes de bêtes d’or, celui qui paie cent têtes de bêtes peut l’emporter !».
«Quelle avidité !»
«Il ose vraiment demander cent têtes de bête en or», murmurèrent Spring Grass et Autumn Leaf.
Ning était lui aussi surpris. Une tête de bête en or valait environ dix livres. Cent têtes de bêtes signifiaient mille livres d’or. Bien que pour le jeune maître du clan Ji, ce n’était rien, pour un simple homme de la tribu, c’était une vaste fortune.»
«Peu importe à quel point elle est tranchante, ce n’est qu’une arme.»
«Ce n’est pas comme si c’était un trésor magique parfait. C’est juste un trésor magique endommagé qui peut être utilisé comme une arme.»
«Vingt têtes de bétail. Je paierai vingt têtes de bétail au maximum. Tu veux vendre, et je veux acheter !»
Quelqu’un a fait une offre.
«Cent têtes de bétail.» L’homme ne bougea pas du tout. Les deux hommes à ses côtés observaient attentivement la foule, craignant que quelqu’un ne tente de s’emparer de leur trésor. Pour ce trésor, de nombreuses personnes de leur tribu étaient mortes, et alors qu’ils faisaient leur chemin de la tribu à la ville à travers le désert, des dizaines d’autres guerriers étaient morts. Ils ont dû vendre ce trésor à un prix élevé.
Après l’avoir vendu, ils seraient en mesure d’acheter des esclaves et de bonnes armes, afin de permettre à la tribu d’accroître sa puissance.
«Laisse-moi jeter un coup d’œil.» Ning vit l’arme précieuse que l’homme serrait et fit immédiatement un pas en avant.
Les personnes à proximité se tournèrent toutes pour le regarder.
«Jeune maître.»
«Jeune maître.»
«C’est le jeune maître du clan Ji ? Le fils de l’épée Goutte de Pluie ?»
De nombreuses personnes reculèrent avec modestie. Toute personne capable de payer un prix aussi élevé était une personne extraordinaire. De plus, ces dernières années, Ning était allé tous les jours avec le Chien d’eau vive en dehors de la ville pour s’entraîner au tir à l’arc. Chaque fois qu’ils quittaient la ville, de nombreuses personnes le voyaient et le reconnaissaient comme le jeune maître exalté du clan Ji. Les autres personnes qui ne le reconnurent pas, en entendant les autres parler de lui, furent mises au courant également.
Lorsque l’homme au serpent noir vit tout le monde reculer, puis entendit les mots “jeunes maîtres du clan Ji” et “fils de l’épée Goutte de Pluie”, il fut instantanément si effrayé que son cœur se mit à trembler. En tant que personnes vivant sur le territoire du clan Ji, ils connaissaient tous la légendaire Épée Goutte de Pluie. C’était l’expert numéro un dans toute la région de la préfecture de l’Ouest du clan Ji, une présence divine.
Et la personne en face de lui était l’enfant unique de l’épée Goutte de Pluie ?
«Laissez-moi regarder», dit Ning.
«Honoré jeune maître, regardez s’il vous plaît.» L’homme offrit respectueusement l’épée dans ses deux mains. Les deux hommes derrière lui se sentirent extrêmement nerveux. Ils avaient peur que ce jeune maître, qui avait un statut extrêmement élevé et exalté, prenne simplement leur trésor par la force. Dans les tribus, il était assez courant qu’une personne puissante ou de haut statut s’empare de trésors par la force. Bien que cela soit interdit dans la Cité Préfectorale de l’Ouest et que personne n’ose défier les lois du clan Ji, le jeune homme devant eux était un jeune maître du clan Ji, le fils unique de l’Épée Goutte de Pluie !
Ning accepta l’épée, et ses mains s’affaissèrent légèrement à cause de son poids. C’était une épée d’un noir intense. L’épais fourreau noir semblait très simple et sans ornement, mais si l’on y regardait de plus près, on découvrait que ce fourreau contenait en fait trois épées.
«Un fourreau, trois épées ?» Surpris, Ning sortit les épées.
Clang !
En retirant les trois épées, une lumière froide clignota à la surface des épées, et des runes anciennes et brisées brillèrent faiblement.
«Quel dommage.» Ning secoua la tête et soupira. Il avait vu de nombreux trésors dans la préfecture. En voyant ces runes mystérieuses et la puissance qu’elles émanaient, il savait qu’il s’agissait auparavant d’un trésor magique. Il aurait dû s’agir de trois épées volantes contrôlées par un Cultivateur Immortel. Mais ces runes étaient pratiquement détruites. De toute évidence, ce trésor magique était gravement endommagé. Il ne pouvait plus être utilisé que comme une arme.
“Chi.” Ning testa son doigt contre la lame de l’épée.
«Attention. Elle est très tranchante», s’alarma l’homme au serpent. Cette arme précieuse pouvait couper les pierres comme du tofu.
Ning sentit la peau du bout de ses doigts trembler légèrement. Il ne pouvait s’empêcher d’être surpris. «J’ai la Chemise de l’Étoile d’Or qui protège mon corps et qui s’étend actuellement à chaque centimètre de ma peau. À l’instant, lorsque je me suis coupé le doigt avec désinvolture… il avait en fait touché la parure d’Étoile Doré. Je traverse les rues de la ville tous les jours pour me rendre à mon entraînement de tir à l’arc et j’ai vu d’innombrables armes, mais je n’ai jamais vu une arme aussi tranchante et précieuse.»
Les autres ne faisaient que sentir que cette arme était très tranchante, mais ils ne savaient pas exactement à quel point elle l’était. Mais Ning avait le sentiment… que même sa parure d’Étoile Doré aurait du mal à bloquer cette arme précieuse.
«Je veux cette arme.» Ning regarda l’homme au serpent.
L’homme était à la fois excité et nerveux. Il s’empressa de dire : «Jeune maître, pour l’amour de cette arme, notre tribu…» Devant ce jeune homme au statut exalté, il était nerveux et n’osait pas demander un certain prix.