« Jeune Maître, réveillez-vous… »

Tôt le matin, Qing Lin appela doucement. Avec les mains posées sur sa taille étroite, elle regardait d’un air impuissant Xiao Yan qui étreignait sa couette en dormant.

Après le cri de Qing Lin, le jeune homme à demi conscient ouvrit les yeux. Il s’assit paresseusement, les paupières encore lourdes et ne sachant pas s’il devait rire ou pleurer en voyant Qing Lin faire la moue juste à côté de lui. Avec un soupir, il abandonna l’idée de se replonger dans son lit, et avec l’aide des petites mains douces et tendres de la jeune fille, il enfila rapidement ses vêtements.

« Jeune Maître, vous ne pouvez pas reprocher à Qing Lin d’interrompre votre sommeil. C’est aujourd’hui le jour de la compétition de la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert, elle ne se déroule qu’une fois tous les trois mois et c’est aussi le moment le plus animé. La nuit dernière vous m’avez même dit que si j’oubliais de vous réveiller, vous… » Après en être arrivée là, le petit visage exquis de Qing Lin commença à rougir, puis elle dit à voix basse :

« vous avez dit que les fesses de Qing Lin allaient souffrir. »

« Hum… » Au petit matin, les hommes avaient généralement beaucoup de vigueur. Et bien que Qing Lin en face de lui n’eût que treize ou quatorze ans, son corps, peut-être en raison de son métissage entre humain et serpent, était déjà parfaitement mature. Elle avait pour ainsi dire ce qu’il fallait là où il fallait. C’était là des tentations fatales pour quiconque aurait des préférences étranges.

Même si Xiao Yan n’était pas dans ce cas, les désirs étant plus facilement présents à un tel moment de la journée, il dû redoubler d’efforts pour rapidement avorter ses ardeurs. En cas d’échec, il aurait été extrêmement embarrassé. Qing Lin massa le dos de Xiao Yan jusqu’à ce que celui-ci se sente extrêmement satisfait. Le jeune homme s’étira ensuite paresseusement et rit en plaisantant :

« Voilà vraiment le style de vie d’un Jeune Maître. À l’avenir, quand je n’aurai plus une personne aussi attentionnée à mes côtés, j’aurai du mal à me réadapter à la vie d’avant ? »

En entendant cela, Qing Lin sentit comme une douceur dans son cœur. Après ces quelques jours de vie commune, la relation avec Xiao Yan était devenue de plus en plus familière. La manière douce du garçon à son égard incitait également Qing Lin à désirer continuer de le servir.

« Si le jeune maître y est disposé, Qing Lin peut rester à vos côtés en tant que servante. » Murmura la jeune fille alors qu’elle défaisait les plis sur les manches de Xiao Yan.

« Haha, je le souhaite aussi, mais je vais passer au maximum dix jours ici. Après cela, je devrai reprendre ma traversée du désert et poursuivre mon entraînement. Si une jeune fille comme vous devait me suivre dans ce genre d’environnement, cela deviendrait très vite difficile. Ne vous inquiétez pas, avant de partir, je dirai à mon Premier Frère de prendre bien soin de vous. » Xiao Yan frotta la tête de Qing Lin et sourit. En entendant les mots de Xiao Yan, un soupçon de déception apparut dans les yeux abaissés de Qing Lin. Un moment plus tard, cependant, elle lui fit un sourire et dit :

« Très bien, Jeune Maître. Nous devrions partir. La compétition a peut-être déjà commencé. »

Hochant la tête en souriant, Xiao Yan sortit de la pièce avec la Lourde Règle Xuan sur le dos. Qing Lin s’avança rapidement pour ouvrir la porte avant de se retourner et de lancer à Xiao Yan un sourire tendre et charmant.

la compétition était un test de résistance que la Compagnie des Mercenaires du Désert tenait une fois tous les trimestres. Le but d’un tel concours était d’encourager les membres de la troupe à s’entraîner. Le gagnant de ces compétitions emportait généralement le droit de former son propre petit groupe et ainsi devenir chef d’équipe.

Pour y parvenir, il était devenu une habitude chez les Mercenaires d’Acier du Désert de travailler dur et de progresser sans cesse. La croissance moyenne de la force des membres de la Compagnie dépassait largement celle des autres mercenaires du fait de ce type de compétition. C’était également pour cette raison que les Mercenaires d’Acier du Désert étaient pratiquement parvenus au sommet des compagnies de mercenaires de La Roche du Désert. Xiao Yan approuvait également ce genre de compétition car elles avaient une influence positive sur les troupes. Comme il avait pu le deviner, la personne à l’origine de cette idée n’était autre que son Premier Frère dont l’esprit avait toujours été très aiguisé. Après avoir fait quelques tours dans l’enceinte de la compagnie de mercenaires, Xiao Yan rencontra quelques personnes qui comme lui venaient à peine de se lever et se pressaient pour arriver à temps. Ils sourirent et le saluèrent avant de courir vers le terrain d’entraînement dans l’arrière-cour. Peut-être était-ce à cause de Xiao Yan, mais désormais, lorsque les membres de la Compagnie des Mercenaires du Désert rencontraient Qing Lin, le dégoût sur leurs visages était beaucoup plus contenu. Leur attitude restait froide, mais ils n’utilisaient plus de vils mots pour parler d’elle comme ils le faisaient par le passé.

Xiao Yan n’avait aucune intention de participer à la compétition et par conséquent, il n’avait pas besoin de se précipiter autant que les autres. Lui et Qing Lin bavardèrent donc joyeusement en marchant lentement vers la cour arrière.

Au moment où tous les deux arrivèrent au terrain d’entraînement, de nombreux combats extrêmement virulents avaient déjà pris place. Il y avait sur le terrain de bataille près d’une centaine de personnes pris dans des combats désordonnés sous les regards d’un public déjà échauffé qui criait avec des airs agités. Certains faisaient même des paris sur qui ferait partie des cinq personnes restantes.

Tous les deux côte à côte sur un énorme rocher en bordure du champ de bataille, Xiao Yan et Qing Lin regardaient se dérouler les rencontres, ne pouvant s’empêcher de rire lorsqu’ils voyaient des mercenaires engager des actions sournoises.

« Jeune Maître, le chef Xiao Ding et les autres sont là-haut. » Alors que Xiao Yan regardait attentivement les batailles, Qing Lin pointa soudain une plate-forme haute sur le côté opposé du terrain d’entraînement en souriant à Xiao Yan.

« Oh ? » Le jeune homme était encore distrait avant qu’il ne lève les yeux et ne regarde plus haut. Il aperçut aussitôt Xiao Ding et Xiao Li assis sur la grande plate-forme. À côté d’eux, il y avait des personnes en uniforme de la Compagnie des Mercenaires d’Acier du Désert. Il s’agissait des échelons supérieurs de la compagnie. Ces derniers jours, il les avait tous rencontrés et pouvait donc les reconnaître vaguement.

Lorsque Xiao Yan les regarda, Xiao Ding et Xiao Li firent de même et tous les trois se sourirent en agitant les mains.

Juste au moment où Xiao Yan était sur le point de regarder ailleurs, il remarqua soudain le geste de Xiao Li et resta brièvement immobile. Ensuite, Xiao Yan pointa le champ de bataille puis lui-même.

Voyant cela, Xiao Li sourit et hocha la tête. Il baissa la tête et dit quelque chose à Xiao Ding à côté de lui. L’air impuissant, ce dernier sauta de la grande plate-forme pour atterrir au milieu du champ de bataille.

Xiao Yan leva les yeux, impuissant à son tour, puis dit quelque chose à Qing Lin à côté de lui avant de s’avancer sur l’énorme rocher. Après un son explosif, sa silhouette fusa vers le champ de bataille en tournant dans les airs pour atterrir sur ses deux jambes au milieu du terrain.

« Ha ha, petit frère, laisse-moi voir à quel niveau se trouve le petit génie du clan après toutes ces années ! » La voix de Xiao Li portée par son Dou Qi élimina le bruit tout autour du terrain d’entraînement.

« Second chef ! Second chef ! »

En entendant le cri puissant de Xiao Li, les gens qui l’entouraient furent d’abord étonnés avant que l’excitation ne transparaisse dans leurs regards et qu’ils ne se mettent à applaudir bruyamment. Instantanément, des vagues de cris fanatiques en provenance du terrain d’entraînement formèrent une véritable marée montante jusqu’à atteindre les nuages.

« Second frère, votre jeune frère n’ose naturellement pas refuser ! » L’ambiance chaleureuse qui était en train de naître se déversait directement dans le cœur de Xiao Yan. Il saisit la poignée de la Lourde Règle Xuan et l’arracha avec force :

« Qiang » il tenait alors la Lourde Règle légèrement inclinée en riant fortement.

« Ah ah, très bien ! »

Voyant cela, Xiao Li rit à son tour bruyamment. Il retourna sa main et une longue lance en acier tungstène apparut. Soudainement, un Dou Qi argenté surgit de son corps pour former un manteau d’énergie sur sa peau.

« Je ne m’attendais pas à ce que durant ces quelques années, le Dou Qi de Propriété de Foudre du Deuxième Frère se soit autant affiné. » Xiao Yan observa un instant la cape de Dou Qi argentée sur le corps de Xiao Li et ne put résister à l’envie de lui fair des éloges. Le Dou Qi de foudre de Xiao Li était extrêmement rare. En plus d’avoir une force offensive très forte, ce type de Dou Qi avait également un effet paralysant. Au combat, les adversaires étaient vraiment en difficulté.

Xiao Yan Libéra peu à peu une bouffée d’air et le Dou Qi de Feu de son corps afflua rapidement. Un instant plus tard, un manteau de Dou Qi avec des flammes violettes enveloppèrent tout le corps de Xiao Yan.

« Oh mon garçon… » Voyant le manteau de Dou Qi de Feu Pourpre que Xiao Yan avait invoqué, Xiao Li ne put se retenir de faire des éloges. Il tint sa longue lance fermement et cria :

« Commençons ! » Juste après que Xiao Li se soit exprimé, son corps et celui de Xiao Yan se mirent à bouger presque en même temps. Ils écrasèrent le sol et jaillirent tout droit l’un vers l’autre.

En voyant que les deux hommes avaient réussi à se frayer une voie dans le champ de bataille en désordre, les mercenaires présents s’enthousiasmèrent davantage. Il était rare de pouvoir assister à un combat entre deux Dou Shi. Ce jour, les mercenaires étaient particulièrement excités.

« Jeune Maître, allez-y ! » Debout sur l’énorme rocher, le petit visage de Qing Lin était rouge vif alors qu’elle criait d’une voix tendre.

« Haha, chef, d’après vous, qui a le plus de chance de l’emporter ? » Sur la grande plate-forme, le regard de Xue Lan s’orientait vers le champ de bataille alors qu’elle posait la question avec un rire charmant.

En entendant la question, les quelques autres personnes qui constituaient les échelons supérieurs de la compagnie tournèrent tous leurs regards vers Xiao Ding qui prenait toutes les décisions quotidiennes sur tous les sujets au sein des troupes.

Au centre des attentions, Xiao Ding souleva sa tasse de thé comme si de rien n’était. Il prit une gorgée et balaya du regard le champ de bataille en souriant :

« Le deuxième frère est actuellement un quatre étoiles Dou Shi. Au rythme où il pratique, il atteindra bientôt le niveau cinq étoiles. »

« La force actuelle du Jeune Frère est juste celle de quelqu’un qui vient d’entrer dans la classe de Dou Shi. De plus, le Deuxième Frère pratique comme vous le savez un Dou Qi de type foudre. Bien que je n’aie pas la moindre idée de ce qu’est ce Feu Pourpre, d’après vous, qui a l’avantage ?

« Xiao Ding répondait avec un regard rusé. »

« D’après les apparences, le Second Chef devrait gagner. Leur force diffère de plusieurs étoiles… » Xue Lan ne pouvait s’empêcher de faire une grimace en affichant une légère déception. Elle voulait vraiment voir Xiao Li se faire gentiment ridiculiser.

« Hehe… » Rit Xiao Ding en cognant doucement sur la table avec ses doigts. Son regard était fixé sur le jeune homme couvert de Feu Pourpre au milieu du champ de bataille. D’une voix douce, il déclara :

« Si c’était quelqu’un d’autre, il n’aurait aucune chance de gagner. Mais… en ce qui concerne mon plus jeune frère, on ne peut pas le juger avec le sens logique. Ce petit bonhomme aimait se cacher lorsqu’il était jeune. Je ne crois pas que sa vraie force soit juste celle que l’on voit en surface… »

« Ici… dans ce combat, mon Jeune Frère est celui qui a le plus de chance de l’emporter ! »