Livre 5, Chapitre 16 – Attaque soudaine

Il y avait plusieurs façons pour les habitants de Greenland d’acquérir un nouveau logement.

La première était de l’acquérir de manière commerciale. Comme il n’y avait pas d’unité monétaire standard dans les terres désolées, tout se faisait par un système de troc. Le gouverneur publiait une liste d’articles dont la ville avait besoin (nourriture, armes, véhicules, etc.) et les entrepreneurs pouvaient acheter des logements avec leurs marchandises.

La deuxième possibilité était d’offrir ses services. Donner de son temps en tant que soldat, fouilleur ou bâtisseur présentait des avantages. Avec suffisamment de services méritoires, l’un de ces avantages était un logement gratuit.

Enfin, il y avait quelques cas particuliers. Ceux-ci étaient uniques en ce sens qu’une personne n’avait pas besoin de payer de quelque façon que ce soit, la seule condition étant d’avoir une compétence unique et très recherchée. Par exemple, être un combattant très doué ou un scientifique particulièrement brillant. Ces personnes avaient la priorité pour le logement avec les autres.

Copperhide n’avait rejoint l’armée de Greenland que récemment. Il n’était qu’un simple soldat, sans importance particulière, et sans aucune distinction dont il pouvait se vanter. C’était juste un mutant qui essayait de faire son chemin. En regardant les maisons brillamment éclairées qu’il n’occuperait jamais, il était plein d’envie.

À sa grande surprise, cependant, il fut appelé à sortir. Lui et sa famille allaient recevoir une maison.

Au début, il pensait qu’il rêvait. Pour autant qu’il le sache, il n’avait rien fait pour y prétendre. Et il avait raison – la maison était pour son fils. Ironspike avait un talent rare et impressionnant, c’était ce qu’on disait à l’Institut. Il entrait donc dans la troisième catégorie, celle des personnes ayant une compétence unique.

Quand Copperhide prit la clé, il ne put empêcher sa main de trembler. La vie dans les déchets lui avait appris à ne jamais s’attendre à quelque chose de bon, donc quelque chose comme ça était tabou pour lui, même à imaginer. Il prit son fils et partit rapidement à la recherche de sa femme, qui travaillait à la périphérie de la ville. Elle travaillait dans une usine d’acier. Lorsqu’ils arrivèrent, elle aidait à déplacer deux cents livres d’acier qu’ils prévoyaient d’utiliser pour le chemin de fer.

Elle était tout aussi stupéfaite d’entendre la nouvelle que son mari l’avait été. Son fils, qui était hier un mutant normal, avait en fait un talent caché aussi important ?

Le contremaître de l’usine, un ancien capitaine Talon, donna un jour de congé à Stonepetal pour qu’ils puissent déménager leurs affaires dans leur nouvelle maison. Submergée de joie, la petite famille rassembla rapidement ses affaires.

Ces nouveaux quartiers étaient gardés par des soldats. Tout le monde devait vérifier son identité avant de pouvoir entrer. Copperhide et sa famille étaient heureux de voir cela, car l’une de leurs principales préoccupations était toujours la sécurité. Pour la première fois, le dirigeant d’une ville avait mis en place des gardes et des patrouilles dans un quartier résidentiel. Enfin, ils n’auraient plus à avoir peur. Aucune autre ville des terres désolées ne pouvait égaler cela.

Les ambitions du gouverneur étaient également claires. S’il parvenait à créer un endroit sûr dans les étendues sauvages hostiles, cela attirerait sans aucun doute de nombreux guerriers compétents et des scientifiques talentueux. Tôt ou tard, la cité de Greenland deviendrait un lieu de rencontre pour les plus doués.

Trois silhouettes timides montèrent les escaliers.

« Ironspike ! », une voix les interpella. « Tu es en retard ! Je t’attendais ! »

Une adorable petite fille attendait en haut, les bras croisés. Elle regardait la famille s’approcher avec des yeux bleus éblouissants. Copperhide et Stonepetal se regardèrent l’un l’autre. Ils ne reconnurent pas l’enfant.

Cependant, Copperhead pouvait dire tout de suite qu’elle avait quelque chose de spécial. Bien qu’elle ne se soit même pas élevée jusqu’à son genou, il y avait quelque chose de… dangereux dans sa présence. Un soupçon au fond de son esprit se demandait s’il serait capable d’arrêter cette petite chose si elle leur voulait du mal.

Ironspike se présenta immédiatement avec respect. « Déléguée ? »

Azura avait été choisie comme déléguée de classe du programme pour surdoués des Instituts Greenland. Son petit gabarit frêle cachait un grand talent. Pendant leur entraînement, Ironspike s’était battu avec elle à quelques reprises. À chaque fois, il avait été battu à plates coutures. Ce qui l’avait vraiment fait réfléchir, cependant, c’était le genre de soutien qu’Azura recevait. La rumeur disait qu’elle était le disciple personnel du gouverneur.

« Laisse-moi t’aider. » Azura offrit très poliment de partager leur fardeau. Elle se rapprocha de Copperhide et ramassa un sac qui faisait presque deux fois sa taille sans problème. « Je loge chez la directrice Claudia au cinquième étage. Viens me trouver quand nous ne sommes pas occupés et nous jouerons ! »

Ironspike était excité. « La directrice vit ici aussi ? »

« Ouaip ! À côté, il y a un homme qui s’appelle Oncle Roc. Il est aussi très fort. Tu peux peut-être lui demander quelques conseils, non ? » Azura parla en les aidant à déplacer leurs affaires à l’intérieur. « Oncle Rio vit au quatrième étage. Il est très bon en arts martiaux. Peut-être qu’il t’apprendra des choses. »

Copperhide et Stonepetal étaient silencieux mais écoutaient avec étonnement. Ils avaient tous deux entendu parler de ces gens dont elle parlait. C’étaient des gens importants dans la ville, mais au lieu de vivre dans le fort, ils étaient ici. Dans le même bâtiment qu’eux.

« Nous y sommes ! » Azura les conduisit à une porte au troisième étage et la poussa. « Bienvenue à la maison ! »

C’était très simple mais pas dépourvu de meubles. Il y avait une table en pierre, des chaises, et même un lit. Il y avait même une cuisine et des toilettes. Et le plus important : l’électricité !

Azura tira un cordon qui pendait au plafond, et les lumières s’animèrent. Les mutants traînaient leurs yeux autour d’eux, bouche bée.

Le bruit qu’ils firent en traînant les pieds attira leurs voisins d’à côté. Chaque étage avait quatre unités. À leur gauche, il y avait une famille dont l’enfant était l’un des camarades de classe d’Ironspike. À leur droite, un homme âgé qui travaillait dans les laboratoires. En face, il y avait un groupe de soldats Talon.

Tout le monde prit un moment pour se présenter.

Incroyable. Incroyable, sauf que c’était là, sous les yeux de tous : des mutants, des scientifiques et des soldats élyséens vivant tous ensemble. Ce genre de chose aurait été considéré comme ridicule et les gens se seraient moqués d’eux.

Azura aida joyeusement Ironspike à arranger sa chambre. Quand ils eurent terminé, elle les rassembla. « N’oubliez pas, si vous avez besoin de quelque chose, n’hésitez pas à parler à vos voisins. Mais ne commencez pas à vous battre ou à causer des problèmes. Les règles ici sont assez strictes, et les contrevenants seront punis ! »

Copperhide et les autres hochèrent la tête en signe de compréhension. Azura acquiesça, leur fit ses adieux et partit.

Ce soir-là, la famille de trois personnes s’installa pour dîner dans leur nouvelle maison.

Chaque quartier avait des patrouilles et des gardes aux portes. Les bâtiments à l’intérieur étaient un mélange d’Elysiens et de gens du désert vivant ensemble. Claudia, Roc, Rio… seul un idiot ou quelqu’un cherchant à se faire tuer causerait des problèmes ici.

Pour la première fois, cet humble groupe de mutants ressentit un sentiment d’appartenance. Ils étaient joyeux et encouragés par la merveilleuse tournure que leur vie avait prise. Greenland les avait bien traités, ils étaient donc déterminés à travailler aussi dur que possible pour le leur rendre.

Le lendemain matin, Stonepetal se leva tôt et se rendit à l’aciérie. Ironspike courut littéralement à l’école pour son entraînement. Copperhide retourna à la caserne pour se présenter au travail. La rumeur s’était répandue que sa famille avait emménagé dans l’un des nouveaux quartiers, aussi fut-il accueilli avec des félicitations et beaucoup de questions.

Quand il expliqua comment c’était, les yeux de tous brillèrent, et ils se frottèrent les mains dans l’attente. Copperhide était le premier de son groupe à vivre dans ces merveilleuses maisons, un fait qui le remplissait de fierté.

La vie d’un soldat était simple. Chaque jour se résumait à deux choses : s’entraîner avec les troupes de Talon et partir en patrouille. De temps en temps, ils devaient s’occuper d’un animal échappé, mais c’était à peu près tout. La journée s’annonçait calme.

Puis, après le déjeuner, leur capitaine convoqua tout le monde. Ils avaient une mission de patrouille spéciale.

Son explication de leur travail n’était pas très claire. Copperhide et les autres furent conduits à la périphérie de la ville où ils avaient dégagé une zone d’expansion. Au milieu de la clairière se trouvait un énorme champignon de vingt mètres de haut avec des fils bleus à travers sa tige blanche.

Copperhide ne fut pas surpris de le voir. On commençait à en voir partout dans la ville. Ils ressemblaient à des champignons géants mais étaient incroyablement résistants. Les couper avec une épée ou une hache demandait beaucoup de travail, c’est pourquoi ils avaient tendance à devenir très grands.

Dernièrement, certains semblaient plutôt différents. Ils étaient entourés de champs de champignons denses, plus petits et regroupés en quelque chose qui ressemblait à des buissons.

Leur mission consistait à protéger ce champignon et son champ de miniatures pour qu’ils ne soient pas dérangés par des animaux sauvages. Une consigne importante était qu’ils ne devaient en aucun cas s’en approcher. Surveiller et protéger, c’est tout.

« Quelle étrange mission… »

Copperhide était confus, il n’y prêta pas beaucoup d’attention. Ils étaient une petite unité, mais comme toute unité militaire, ils étaient entraînés à suivre les ordres sans poser de questions. Ainsi, lui et les autres se fixèrent sur leur itinéraire de patrouille.

Plusieurs groupes de scientifiques du désert allaient et venaient pendant qu’ils accomplissaient leur devoir. Ils marmonnaient, pointaient du doigt et griffonnaient des notes.

Ce qui intrigua Copperhide, c’était que les scientifiques n’osaient pas s’approcher non plus. Ils utilisaient surtout des outils pour appliquer l’engrais à distance. Des seaux après des seaux d’une substance noire étaient versés sur le sol et rapidement engloutis par la champignonnière. Ils pouvaient voir le gros champignon pousser devant leurs yeux.

Avant de partir, ils utilisaient d’autres instruments pour arracher certains des petits champignons. Une autre parcelle pousserait pour remplacer celles qui avaient été prises en un clin d’œil.

Le crépuscule approchait. Bientôt, ils passeraient leur tour de garde à la patrouille suivante. Avec si peu de choses à faire, Copperhide et les autres étaient détendus et prêts à rentrer chez eux. Ils passaient leur temps à discuter de différents sujets, mais tout à coup, ils s’arrêtèrent lorsqu’un sentiment palpable de danger s’abattit sur eux.

« Ahh ! »

Le cri provenait de quelque part dans la forêt. Un de leurs compagnons !

Le visage de Copperhide se raidit, et il brandit sa hache de guerre. « Il y a un problème ! »

Les autres gardes étaient alertes mais ne voyaient pas la menace. Puis, une salve de balles traversa les broussailles, en faisant chuter plusieurs.

« Ce ne sont pas des bêtes ! » « Attaque furtive ! Nous sommes attaqués ! »

« Copperhide, sonne l’alarme ! »

Son capitaine cria l’ordre au moment où quelque chose se détachait des arbres. Cette silhouette translucide traversa l’officier, séparant sa tête de son corps.

La peur s’empara de Copperhide. Sans réfléchir, il se retourna et courut. Il ne savait pas comment, mais ce qui était là avait atteint le capitaine avant qu’il ne puisse réagir. La tête du capitaine fut coupée comme si elle était en papier. Copperhide n’était pas de taille face à cet ennemi.

Cette puissance était plus proche de celle commandée par le gouverneur. Ce n’était pas un ennemi ordinaire ! Mais qu’est-ce que c’était ? !