Livre 5, Chapitre 12 – Autres Explorations
Hellflower commença à formuler un plan pour planter ces champignons dans toute la cité Greenland pour la prochaine phase de ses expériences.
Cloudhawk la laissa à ses affaires. Il retourna au fort, impatient de continuer à explorer les différentes dimensions. Heureusement, un scryspire avait récemment été achevé dans la ville, et rien ne les empêchait de faire une autre excursion.
Ils avaient déjà fait plusieurs voyages au même endroit, ils devaient donc être particulièrement prudents avant d’en faire un autre. Tout un tas d’étranges créatures spirituelles se trouvaient autour des ruines anciennes qu’ils avaient trouvées. S’ils en réveillaient plusieurs en même temps, ils se retrouveraient dans la même situation dangereuse que celle qu’ils avaient fuie la dernière fois. Il avait décidé d’éviter les ruines pour le moment.
« Oddball, à toi de jouer ! »
Oddball était devenu – faute d’un meilleur terme – un gros cul. Il voltigea autour de Cloudhawk avant de s’élancer à travers l’environnement extraterrestre. Sur des kilomètres dans toutes les directions, il n’y avait rien d’autre à voir que d’énormes champignons. Cependant, ces champignons n’étaient pas tous uniformes. Il était convaincu qu’il pouvait en utiliser certains.
Cette fois, leur principal objectif était de trouver une source de nourriture.
Il avait déjà repéré un certain nombre de petites créatures. Si elles avaient survécu ici, cela signifiait qu’elles devaient manger quelque chose. Son objectif était donc simple : trouver les animaux et trouver où ils se nourrissent. Pas si compliqué.
Oddball avait une vue qui était dix fois meilleures que celle d’un aigle. Il pouvait repérer une minuscule créature gambadant parmi les champignons à une centaine de mètres de distance. Sous la direction d’Oddball, Cloudhawk et Hellflower foncèrent vers leur objectif, tout en collectant des échantillons et en contournant les ruines.
« Cet endroit est un véritable trésor de vie extraterrestre. Je soupçonne que chacun d’entre eux joue un rôle important dans leur écologie. Tu sais, le potentiel d’adaptation de la vie est illimité. Si l’introduction de menaces extérieures peut être destructrice pour un environnement, elle oblige aussi les espèces indigènes à devenir plus fortes. Plus l’écosystème est complexe et impitoyable, plus les créatures qui l’habitent sont fortes. »
« C’est vrai ? »
« J’ai trouvé des données amusantes dans les anciens textes », dit Hellflower alors qu’ils se frayaient un chemin. « Les scientifiques antiques travaillaient sur quelque chose qu’ils appelaient ‘venin de conception’. Ils ont pris un certain nombre d’insectes très mortels, les ont placés dans une boîte sans nourriture et les ont enterrés dans la terre. L’instinct naturel les a poussés à libérer leurs toxines. Ils ont découvert que ceux qui survivaient étaient les plus forts. »
« Si aucun n’a survécu ? » demanda Cloudhawk.
« Alors ils changeaient la boîte et recommençaient. Ils ont continué l’expérience jusqu’à ce qu’ils obtiennent le résultat qu’ils voulaient ! » Hellflower jeta un coup d’œil à Cloudhawk et vit l’expression étrange sur son visage. « Qu’est-ce que tu en penses ? »
« As-tu parfois l’impression que les humains sont conditionnés, comme ces insectes ? ».
La question la prit par surprise. Qu’est-ce qui pouvait bien pousser Cloudhawk à avoir soudainement cette idée ?
Cloudhawk regarda le paysage aride et abandonna. « Quelle est la différence ici ? Cette planète n’est qu’un grand bocal où tous les animaux se battent et se détruisent les uns les autres. Si un quelconque ‘venin de créateur’ n’est pas atteint, les expérimentateurs passeront à autre chose. Je ne sais pas pour toi, mais cet endroit ressemble à un bocal d’expériences abandonné pour moi. »
C’était une théorie intéressante, à laquelle Hellflower ne s’attendait pas de la part de Cloudhawk. En tant que scientifique, elle était entraînée à voir des connexions de ce genre et ne pouvait s’empêcher de reconnaître certaines similitudes entre ce monde et le leur. Il n’était pas impensable que des dieux et des démons aient autrefois habité cet endroit également.
Plus elle y pensait, plus la perspective devenait effrayante.
« J’ai une question que je voulais te poser. » Cloudhawk changea de sujet. « Pourquoi as-tu accepté d’aider Wolfblade ? »
« La base de ta question est erronée. Je n’ai jamais accepté d’aider quelqu’un pour quoi que ce soit. Je suis ici pour m’aider moi-même. » Elle prononça ces mots avec désinvolture. « Tu te rappelles la première fois qu’on s’est rencontrés ? Je t’ai dit que mon seul but était de comprendre notre monde et l’univers dans lequel nous vivons – présent, passé et futur. J’ai toujours voulu explorer le monde tel qu’il a été, tout autant que je souhaite prévoir l’avenir des friches. Pour voir l’essence de la vie, pour connaître ces mystères. J’ai tant de questions, et je suivrai quiconque pourra m’aider à satisfaire mes envies. Mon association avec Wolfblade est basée sur un bénéfice mutuel. »
Cloudhawk lui lança un regard. « Tu marches sur un chemin sans fin. »
« La fin est-elle si importante ? » Elle souriy. « Tant que j’ai le courage et la force de continuer à avancer, alors je le ferai. C’est ce qui me motive. Sans ma curiosité et ma soif de connaissances, mon corps aurait été enterré dans un fossé peu profond quelque part il y a longtemps. »
Cloudhawk n’avait rien à dire à ce sujet. Hellflower était une personne rare dans les régions désertiques. Quelqu’un avec sa volonté indomptable était difficile à trouver. Même Skycloud n’avait qu’une poignée de religieux avec ce genre de zèle. La force qu’elle trouvait pour faire ce qu’elle faisait venait de l’intérieur, quelque part au fond de son âme. Une deuxième différence réside dans la contrainte par rapport à l’ambition. Hellflower ne faisait pas cela par devoir. Elle le faisait parce que c’était sa passion.
Ses efforts visaient à rendre l’humanité forte. Mais elle rendait aussi l’humanité effrayante.
« C’est vrai. Comme une fleur en enfer, mes objectifs sont rares et juste hors de portée. » Elle poussa une mèche de cheveux derrière son oreille. « Mais je les poursuis tout de même. »
Cloudhawk hocha la tête. « Tu es vraiment quelqu’un. »
« Dès que je t’ai rencontré, j’ai su que toi et moi étions taillés dans le même moule », révéla Hellflower. « Je me suis toujours sentie plus proche de toi que de Sélène ou Aurore à cause de nos similitudes. Le chemin que tu parcours est également long… Ne penses-tu pas qu’il serait plus facile avec un partenaire ? »
Cloudhawk toussa faiblement. « Pour une raison quelconque, j’ai peur que tu me vendes ou quelque chose comme ça. »
Elle n’était pas fâchée par cette insinuation. Au contraire, elle répondit pensivement : « Tôt ou tard, tu comprendras. »
Oddball l’interrompit avec un message. « Je l’ai trouvé ! Quelque chose qui se faufile dans la forêt de champignons. »
Cloudhawk fit signe à Hellflower de le suivre, et les deux se dirigèrent rapidement vers leur proie. Ils traversèrent l’imposant champignon jusqu’à une section sans prétention où ils découvrirent un énorme champignon de soixante à soixante-dix mètres de haut.
Au premier coup d’œil, peu de choses ressortaient de ce spécimen, à l’exception des fils de bleu cobalt qui bordaient sa tige. Cette étrange addition le rendait beau à regarder, et des brins de mycélium se balançaient sur les bords de ses doigts en forme de chapeau.
Ce champignon était un peu à part des autres de taille similaire. Au lieu de cela, le sol était recouvert d’un tapis de petits champignons qui poussaient comme des brins d’herbe. Certaines parcelles étaient un peu plus hautes, à peu près de la taille d’un buisson, ce qui avait attiré ce petit animal.
Cloudhawk et Hellflower s’approchèrent, observant la créature qui grignotait les champignons. Ils étaient ravis. C’était ceux qu’ils cherchaient. Bien sûr, ils devaient être collectés et testés avant que quiconque ne les mange. Il s’agissait de champignons extraterrestres, après tout, et qui savait s’ils n’étaient pas toxiques pour les humains ? Les deux se préparèrent à collecter des échantillons.
Cependant, Hellflower s’arrêta au bout d’un moment lorsqu’une prémonition l’envahit. Elle leva les yeux. « Regarde le gros champignon ! »
Cloudhawk suivit son regard et vit que l’imposant champignon avait changé. De petits et délicats arcs électriques étaient apparus le long des fils bleus et dansaient sur toute la longueur du champignon.
Le petit animal, toujours vigilant, ressentit la perturbation. Il se retourna pour fuir, mais le champignon était plus rapide. Des filaments d’électricité se rassemblèrent le long de son tronc, se fondant en d’épais boulons qui s’élancèrent.
La créature ne put s’échapper. La foudre le frappa et le fit exploser. Une pluie de sang éclaboussa la zone.
Cloudhawk et Hellflower regardèrent avec horreur les petits champignons absorber le carnage comme des éponges. Le sang, les os, et même les écailles de la créature furent avalés après quelques instants. Puis, tout était calme, comme si cette scène macabre n’avait jamais eu lieu. Même les champignons grignotés par l’animal repoussèrent en quelques secondes.
Fixant l’arbre, Cloudhawk marmonnait en lui-même : « Cette satanée chose peut attaquer. »
« Je pense que ces petits champignons font en fait partie du grand. Il utilise ses réserves bioélectriques pour attaquer tout ce qui tente de le manger. Un piège astucieux. Une fois la proie attrapée, le champignon utilise les restes pour reconstituer ses réserves électriques. »
Fascinant…
Cloudhawk était intéressé, mais cela ne sortait pas totalement de l’ordinaire. Même le monde d’où il venait avait des choses étranges et mortelles comme celle-ci. Même s’il n’avait jamais vu de champignon électrique, il était habitué à rencontrer toutes sortes de choses bizarres. L’explosion électrique n’ayant pas semblé trop puissante, elle ne le choqua pas tant que ça.
Chaque endroit a son propre écosystème. Ce terrain vague et le sien n’étaient pas différents. Tant qu’il y avait des êtres vivants, il y avait toujours des prédateurs et des proies.
Manipuler une plante comme celle-ci n’était pas un problème. Cloudhawk sortit un arc exorciste de sa poche dimensionnelle, visa et tira. Le champignon était énorme, ses fibres aussi solides que l’acier, mais après cinq ou six tirs, il succomba à ses attaques.
À l’instant où le corps principal du champignon mourait, ses versions plus petites commençaient à dépérir.
Hellflower recueillit rapidement autant de spores qu’elle put dans les plis situés sous les chapeaux des champignons. Une fois qu’elle serait rentrée chez elle et qu’elle aurait fait pousser quelques échantillons, elle serait en mesure de dire si ces champignons étaient effectivement comestibles. Et qui sait ? Peut-être pourraient-ils aussi servir de structures défensives. En les plantant autour des frontières de Greenland, on pourrait dissuader les envahisseurs.
« Ça s’est bien passé cette fois-ci ! » Cloudhawk était très satisfait des résultats de cette sortie.
« Nous ne devrions pas nous contenter de cela », rétorqua Hellflower. « Puisque nous sommes ici, nous devrions essayer d’explorer à nouveau les ruines. Avec un peu de chance, nous pourrons attraper certaines de ces étranges créatures spirituelles et les ramener pour les étudier. Je dois admettre que je suis très intéressé par ces formes de vie étranges. Je pense qu’elles peuvent nous apprendre quelque chose sur les chasseurs de démons. »
Même si Hellflower ne s’intéressait pas à ces esprits, Cloudhawk lui-même était également curieux des ruines. Il avait besoin de plus de reliques à étudier et comme matériel pour s’entraîner à réparer. Chaque pièce était utile.
« Très bien, voyons ce que nous pouvons trouver. »
Cloudhawk demanda à Oddball de courir une fois de plus pour leur servir d’éclaireur. Après un petit moment, il arriva sur les lieux et signala un grand nombre d’esprits qui s’agitaient. Les choses ressemblant à des méduses étaient de toutes formes et de toutes tailles et flottaient sans bouger parmi les décombres.
Hellflower les appelait “esprits” pour une raison bien précise. Lors de leur première rencontre, il était clair qu’ils n’étaient pas constitués de matière physique. Il s’agissait plutôt d’amas d’énergie. Elle ne connaissait aucune créature réelle capable de survivre sans corps corporel, à part les esprits. Cela provoqua des démangeaisons dans son cœur de chercheuse.
Cependant, ils devaient se rappeler que ces “esprits” étaient dangereux. Comme Cloudhawk ne pouvait pas se battre, il avait dû compter sur l’aide de Oddball. Il demanda à son petit ami de se précipiter parmi les créatures et d’en disperser autant qu’il le pouvait. Pendant ce temps, Cloudhawk les téléportait subrepticement au cœur des ruines. Ils ne perdirent pas de temps à chercher des reliques.
« Ce bâtiment devant nous semble étrange. »
Hellflower désigna la structure dont elle parlait, un grand bâtiment circulaire niché parmi les autres.
Cloudhawk l’avait vu aussi. Il avait clairement été ravagé par le passage du temps, mais il n’était pas aussi délabré que les autres. Ce dont il était fait devait être spécial d’une certaine façon. Un acier unique, du béton, ou une pierre semi-précieuse. Quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.
« Je sais ce que c’est ! » Cloudhawk se souvenait de quelque chose de très similaire qu’il avait vu à Skycloud. « C’est un temple ! »
Hellflower regardait fixement. Elle n’avait, bien sûr, jamais eu l’occasion d’en voir un de ses propres yeux, mais elle avait entendu des histoires sur le siège mystique des dieux de Skycloud. C’était le cœur du royaume élyséen, le centre de leur foi et la source de leur pouvoir. Skycloud n’avait vu le jour qu’après la construction du Temple, léguant ses mystères aux citoyens.
C’était incroyable qu’ils trouvent quelque chose comme ça ici.