Livre 5, Chapitre 11 – Super champignons des arbres

Des laboratoires et des installations de recherche avaient été construits ici avant que la cité Greenland ne devienne un nouveau domaine. Maintenant, Hellflower dirigeait leurs initiatives de recherche et de développement.

Cloudhawk ne comprenait pas grand-chose à la science. C’était peut-être pour cela qu’il ne prêtait pas attention aux expériences que Hellflower et son équipe menaient.

Quand il était allé la trouver, Cloudhawk avait trouvé la scientifique avec ses cheveux argentés attachés en queue de cheval. Même la blouse de laboratoire peu flatteuse ne pouvait cacher sa silhouette galbée. Des doigts délicats remontaient doucement les lunettes de sécurité sur sa tête et elle regardait avec surprise Cloudhawk. « Tu es si occupé et pourtant tu trouves le temps de me rendre visite ? Tu es pile à l’heure, en fait. J’ai quelque chose de sympa à te montrer. »

Hellflower l’attrapa et l’entraîna vers une grande machine.

Il l’examina de près, mais tout ce qu’il vit était un mélange compliqué d’acier et de fils. Il ne pouvait pas dire ce que c’était censé faire par sa construction. L’ensemble ressemblait juste à un tas de cylindres et de tuyaux soudés ensemble.

« Ne juge pas un livre à sa couverture maintenant. » Hellflower croisa ses bras sur sa poitrine. « Cette chose va changer le visage de Greenland, peut-être même de toutes les terres désolées. Il aura des implications incroyables. »

Hellflower n’était pas du genre à faire des hyperboles. En fait, elle était bien connue pour être pragmatique, surtout avec ses inventions. Pourtant, cette monstruosité laide et gonflée justifiait en quelque sorte son excitation.

Deux de ses assistants ouvrirent la machine. Elle contenait une quantité considérable de fluide épais et visqueux.

Cloudhawk ne remarqua pas d’odeur particulière. Sans cette odeur chimique, il pensait qu’il s’agissait de quelque chose de plus pur, ni toxique ni sale. Il captait même la lumière, donnant à sa surface une légère lueur.

Les scientifiques versèrent la moitié de son contenu dans une boîte en métal et la fermèrent hermétiquement. Un levier fut ensuite tiré, suivi d’un vrombissement mécanique. Cela ressemblait plutôt à un fourneau qui s’anime.

Un grondement sourd parvint à ses oreilles. Quelques instants plus tard, un hurlement semblable à celui d’un animal sauvage s’échappa des tuyaux.

L’étrange crépitement qu’il entendait était dû à la machine qui chauffait rapidement. Certains tuyaux crachaient du feu, mais ce n’est pas ce qui choqua Cloudhawk. Ce qui suivit fut une scène dans laquelle il vit l’horrible et encombrante machine commencer à trembler. Elle se déformait et grondait tandis que ses pistons commençaient à bouger, comme s’il y avait une bête à l’intérieur qui cherchait désespérément à se libérer.

Thud-thud-thud-thud  !

Cloudhawk pouvait sentir l’énergie qui se dégageait de la machine. Les pistons prirent de la vitesse. S’ils attachaient ça à quelque chose – disons quelque chose avec des roues – ça ferait un sacré véhicule, avec plus de puissance que tout ce qu’il avait vu auparavant. Qui sait, peut-être qu’il pourrait être utilisé dans une machine ou une arme volante. Hellflower avait raison – ce moteur pourrait vraiment changer les terres désolées.

Ce n’était pas un moteur à combustion interne typique. Cloudhawk n’était pas un ingénieur et ne connaissait pratiquement rien aux vieilles technologies, mais un homme qui n’avait jamais mangé de porc savait quand même ce qu’était un porc. Il avait appris à conduire des véhicules à l’avant-poste de Blackflag lorsqu’il travaillait avec les mercenaires de Tartare, donc il avait au moins quelques connaissances.

Les moteurs n’étaient pas si spéciaux dans les terres désolées. Mais ça… cette chose était différente.

C’était un moteur à combustion, certes, mais l’énergie qu’il produisait était bien supérieure à la normale. Ce n’était pas seulement une question de qualité du carburant. La réalité est que c’était probablement une combinaison ; quel que soit le carburant utilisé, c’était de la bonne qualité, et la construction en avait profité.

« Si nous le poussons, il produirait plusieurs fois ce rendement. » Hellflower ne pouvait pas cacher la fierté dans son expression, mais elle était tempérée par le regret.

« Malheureusement, nous avons très peu de fer du dragon, qui est le seul matériau capable de supporter des températures aussi élevées. Nous en avons seulement assez pour les cylindres et d’autres pièces cruciales. Le reste de la machine a été fabriqué avec des métaux standard, mais cela signifie qu’elle ne peut pas supporter la pleine charge énergétique sans exploser. »

« Quel carburant utilise-t-il ? Comment est-il si puissant ? » Cloudhawk jeta un regard en coin à la machine pendant qu’il réfléchissait. « Ebonycrs ? »

« Tu es un garçon intelligent ! Mais ce n’est qu’à moitié vrai. » Hellflower lui donna un regard appréciateur. « Seuls les Élyséens ont maîtrisé la formule du carburant stable et utile qu’est l’ebonycrs. Ils l’utilisent pour leurs dirigeables et leurs pylônes. Pour nous, habitants des terres incultes, découvrir leurs secrets de fabrication est un défi de taille. »

Son explication ne fit que le rendre plus curieux. « Tu veux dire que tu as trouvé ? »

« Bien sûr que non. Pourquoi devrions-nous imiter les Élyséens de toute façon ? Même si nous pouvions comprendre le carburant, nous aurions besoin de la technologie de leurs réacteurs pylônes pour l’utiliser efficacement. Ceux-ci sont bien trop difficiles à contrefaire. Rappelle-toi, tout cela a été inventé par une civilisation très différente de la nôtre. »

Elle se redressa alors avec fierté.

« Nous avons découvert quelque chose de complètement nouveau. Non seulement il est tout aussi efficace qu’un réacteur élyséen, mais il est en fait plus stable et contrôlable. En fait, tu as beaucoup contribué à son invention. » Elle sourit. « Je parie que tu n’as aucune idée de ce dont je parle. »

Cloudhawk répondit : « Eh bien, ne me fait pas languir. Qu’est-ce que c’est ? »

« Les mystérieuses spores que nous avons trouvées dans ce monde étranger. » Hellflower fit signe à ses assistants, qui leur apportèrent le carburant restant pour qu’ils l’inspectent. « Ce carburant est en fait un mélange d’huile de silicone provenant d’ebonycrs et de ces spores de champignons. »

La plupart des sources d’énergie étaient intrinsèquement dangereuses. Le gaz, le pétrole brut, et ainsi de suite… ils étaient inflammables et sujets à des accidents explosifs. L’Ebonycrs, en revanche, était difficile à travailler, mais c’est ce qui la rendait si stable. Aucune flamme, haute température, ou impact direct ne libérait son énergie. L’astuce était de trouver une méthode efficace et efficiente de libération et d’utilisation.

Hellflower était passé par de nombreuses itérations, aucune d’entre elles n’était idéale. Cela avait coûté beaucoup de temps et de ressources et n’avait finalement rien donné – jusqu’à ce qu’ils trouvent ces spores. À sa grande surprise, elles étaient très absorbantes, tirant l’énergie des fruits ebonycrs avec très peu de contraintes.

C’était une découverte inspirante.

Afin d’utiliser les propriétés de bio-extraction des spores, la première étape était de les isoler. Elle les empêcha de germer et utilisa cette énergie latente pour produire le combustible. Ses efforts furent couronnés de succès.

« Le carburant de spores en lui-même n’est guère utile. Viens, tu vas voir ce que je veux dire. »

Hellflower guida Cloudhawk vers une section spéciale des laboratoires. Ils entrèrent dans un énorme espace avec plusieurs parcelles de terre bien entretenues où Cloudhawk vit – à sa grande surprise – plusieurs dizaines de champignons super-massifs. Chacun d’eux mesurait entre trente et quarante mètres de haut.

« C’est quoi ce bordel ? »

Cela ne faisait que deux semaines depuis leur excursion dans l’autre dimension. Comment ces champignons bizarres avaient-ils pu devenir si grands si rapidement ? Même si Hellflower avait commencé dès leur arrivée à Greenland, ils auraient dû pousser à un rythme de plusieurs mètres par jour.

Si Autumn en avait été responsable, ça aurait été une chose. Après tout, le Dieu Berger et sa flûte étaient capables de choses étonnantes. Mais Hellflower n’avait pas ce genre de pouvoir. Alors comment avait-elle fait ?

“Surpris” ? Moi aussi. Ces champignons étrangers sont très étranges. Ils ressemblent à une sorte de mélange d’arbre et de champignon. Leur structure interne est assez solide pour leur permettre de pousser aussi haut. »

« Bien sûr, leur caractéristique la plus intéressante est leur mode de croissance. Elles absorbent l’énergie extérieure et la convertissent en bioélectricité. Tant que la quantité d’énergie qu’ils consomment est suffisante, ils grandissent de manière exponentielle en utilisant cette énergie pour tirer chaque once de matière nécessaire de leur environnement. Le processus est si efficace qu’ils peuvent facilement grandir de quatre ou cinq mètres en une journée ! »

« Lorsque leurs réserves d’énergie sont épuisées, les champignons entrent en stase. Cette période est marquée par un arrêt de la croissance et une concentration sur l’accumulation de plus d’énergie pour les processus futurs. S’il n’y a plus d’énergie, ils conserveront leur taille actuelle indéfiniment. »

Cloudhawk ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller devant la ténacité de la vie. Pas étonnant que les champignons qu’ils avaient vus dans l’autre dimension étaient si énormes.

« Regarde ça. »

Hellflower le mena plus loin dans une autre pièce. Ici, il y avait aussi des champignons qui poussaient. Cependant, les parcelles étaient légèrement surélevées, et des fils dépassaient du fond. Ces fils s’entrecroisaient vers quelque chose qui ressemblait à un transformateur relié à une série de tubes.

Hellflower fit signe à ses assistants. L’un d’eux tira un levier, et le résultat fit écarquiller les yeux de Cloudhawk. Toutes les lueurs des ampoules augmentèrent en intensité jusqu’à ce que la pièce, auparavant sombre, soit soudainement inondée de lumière.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Hellflower fit un nouveau signe de la main, et son assistant fit basculer le levier en arrière. « Ces champignons agissent comme des batteries à haute capacité. Non seulement ils absorbent des matériaux énergétiques, mais ils prennent de tout ce avec quoi ils entrent en contact : lumière, feu, n’importe quoi. C’est logique si l’on considère la planète stérile sur laquelle ils prospèrent. Pousser à de telles hauteurs dans un sol mort doit demander une énorme quantité d’énergie. »

Cloudhawk acquiesça. « Donc chaque champignon est une batterie. On les relie entre eux avec ces fils pour faire une batterie. »

Hellflower hocha la tête. « C’est exact. Nous utilisons les fruits d’ebonycrs comme engrais, ce qui enrichit le sol d’une énorme quantité d’énergie que les champignons peuvent consommer. Ils adorent ça et poussent très vite. Une fois qu’ils ont atteint une taille suffisante, nous cessons d’utiliser l’engrais pour freiner leur croissance et nous les transformons en centrales électriques naturelles. »

Même sans connaissances scientifiques, Cloudhawk pouvait imaginer ce que cela signifiait. Ils pourraient répandre ces champignons dans toute la ville, utiliser de l’engrais eboncrys pour les aider à pousser, puis les laisser tranquilles. Ils pourraient alors absorber la lumière du soleil à travers leurs chapeaux, qui pourrait alors être utilisée comme énergie. A partir de là, il suffirait d’attacher des fils et des transformateurs, et vous auriez de l’électricité.

Qui ne serait pas excité par une électricité illimitée ? Le carburant ebonycrs à base de champignons était une nouvelle génération d’énergie alternative.

L’énergie pouvait également être convertie pour être utilisée dans des outils ou des armes. C’était une source d’énergie unique et pure. C’était dans la conception des machines qu’ils avaient rencontré un goulot d’étranglement. Leurs moteurs à combustion interne ne pouvaient utiliser qu’environ vingt pour cent de l’énergie contenue dans ce combustible. L’absorption de l’énergie de l’ebonycrs par les spores de champignons avait permis d’éviter ce problème et de le rendre plus efficace.

« Tu as la clé pour déverrouiller tant de mystères. » La façon dont Hellflower regardait Cloudhawk lui donnait l’impression d’être un petit lapin sous le regard affamé d’un loup. « Plus tu utiliseras tes compétences, plus nous pourrons faire des découvertes étonnantes dans d’autres dimensions, comme ces champignons. Nous pouvons réaliser des choses incroyables – c’est pourquoi Wolfblade nous a fait venir avec toi. Ensemble, nous pouvons changer le monde ! »

Cloudhawk devait admettre que son enthousiasme était contagieux. Lorsqu’il avait découvert ses pouvoirs transdimensionnels, il s’était simplement dit que c’était un excellent moyen de fuir s’il se trouvait dans une situation difficile. Peut-être qu’il pourrait dénicher une relique fantaisiste ou deux dans le processus. Tout au plus, il l’utiliserait comme un entrepôt de poche pour ses biens. Maintenant, il avait vu que le potentiel allait bien au-delà de ce qu’il avait imaginé au départ. Chacun des mondes brisés avait un héritage, et cela signifiait un potentiel, des richesses qu’ils pouvaient utiliser pour aider leur propre monde à se rétablir.

Cloudhawk se posa une question cruciale. S’il y avait des champignons dans cette dimension qu’ils pouvaient utiliser pour l’électricité, y avait-il des champignons qu’ils pouvaient manger ? Au rythme où ils poussaient, cela pourrait aussi résoudre leur crise alimentaire. Une fois ce problème résolu, non seulement la cité de Greenland se stabiliserait, mais ils seraient également en mesure de prendre le contrôle de leur domaine beaucoup plus rapidement.

Une fois qu’il aurait des milliers de troupes prêtes, son jour de gloire contre Arcturus ne serait plus très loin non plus.

Cloudhawk en avait assez d’attendre ! Il était temps de faire un nouveau voyage.