Livre 5, Chapitre 10 – En manque de

Ce jour-là, Cloudhawk diffusa un nouvel ordre parmi le peuple.

Il était interdit à quiconque de s’approcher de l’arbre divin. A partir de ce jour, personne ne fut autorisé à s’en approcher sous peine de s’attirer l’ire du Dieu Berger. On ne pouvait même pas imaginer comment ils perdraient la vie s’ils ignoraient la règle – le Dieu Berger avait si peu de considération pour la vie des mortels. Les sinistres possibilités étaient difficiles à imaginer.

Bien que le fait d’être jeté de l’arbre divin soit inconfortable, le voyage de Cloudhawk n’était pas sans intérêt. L’âme assiégée d’Autumn, piégée dans son propre corps, pesait sur son esprit. Il avait découvert qu’en partageant le même corps, Autumn avait également eu accès aux souvenirs de l’ancien dieu.

Quelque chose qu’elle y avait vu l’avait effrayé.

Ce n’était peut-être pas si surprenant. Le Dieu Berger, Wolfblade, Arcturus… ce genre de personnes cachent toujours de sombres secrets qu’il vaut mieux ne pas dévoiler. Mais quoi qu’elle ait vu, c’était trop pour qu’Autumn puisse l’ignorer, et cela l’effrayait profondément.

Il allait devoir être encore plus vigilant avec Wolfblade. Il n’était pas sûr que Hellflower cachait aussi quelque chose.

Il avait toujours su qu’elle était une femme ambitieuse et affamée, alors il était sur ses gardes à chaque fois qu’elle était là. C’était en partie la raison pour laquelle il y avait toujours une distance entre eux, même s’ils avaient traversé beaucoup de choses ensemble. Néanmoins, Cloudhawk serait très déçu s’il apprenait que Hellflower le manipulait en secret.

Ses rêveries furent interrompues lorsque Roc vint lui remettre un rapport.

Roc était l’un des hommes de confiance du Général Skye et un trésor de la famille Polaris. Il avait rempli ses fonctions au sein des Talons – en tant que gardien et agent de liaison – avec compétence et sagesse. Cloudhawk l’appréciait beaucoup et avait pris l’habitude de s’appuyer sur ses conseils.

Pour presque tous les Élyséens exilés de leur maison, la transition de noble citoyen de Skycloud à réprouvé des déchets était difficile. La noblesse et la foi étaient tout ce qu’ils avaient connu. La culpabilité pour leurs choix pécheurs les hantait, et même malgré leur colère pour la mort de leur patriarche, les vieilles habitudes avaient la vie dure.

Pas Roc. Il accepta rapidement sa nouvelle identité. C’était une des raisons pour lesquelles il avait si bien réussi en tant que gardien des Talons. Il considérait ces soldats comme sa responsabilité, à la fois pour leurs actions et leur moral. Cela économisait beaucoup d’énergie à Cloudhawk. Il était donc naturel qu’il soit élevé au poste d’assistant principal du nouveau gouverneur du domaine.

Il avait voulu parler à Roc de toute façon, alors quand l’homme s’approcha, il ne perdit pas de temps. « Quelle est la situation dans la ville ? »

C’était exactement pour cette raison que Roc était venu le voir. « La jeune femme et moi avons fait ce que vous avez demandé et avons alloué nos citoyens vers trois projets principaux : l’éducation, l’armée et les infrastructures. »

Cloudhawk acquiesça. « Et ? »

Roc donna son rapport. « Notre nouvel institut a été établi et fonctionne sans problème. Nous manquons cruellement de fournitures – et même d’un bâtiment pour enseigner – mais ils ont un camp temporaire pour servir leurs objectifs. En tout, il y a mille cent soixante-trois enfants inscrits en formation. Parmi eux, huit cent quatre-vingt-douze sont aptes à l’entraînement martial ; deux cent vingt-huit sont assez intelligents pour subir des études scientifiques ; quarante-trois montrent un potentiel de chasseur de démons. »

Les habitants des terrains vagues grandissaient vite. Cloudhawk pensait qu’ils auraient un groupe solide de scientifiques et d’artistes martiaux dans quelques années tout au plus.

Roc poursuivit : « En ce qui concerne notre armée, nous avons commencé par passer en revue les quelque quatre mille soldats que Cerbère avait rassemblés. Au final, nous avons éliminé plus d’un millier d’entre eux qui ne passaient pas le test ou qui avaient des habitudes douteuses. Nous avons ajouté à ce nombre deux mille guerriers sélectionnés parmi les huit mille restants après l’invasion ratée. À l’heure actuelle, nous avons cinq mille soldats qui sont formés par Rio et les Talons. Ils sont prometteurs. Je pense qu’il ne faudra pas plus de six mois avant qu’ils soient prêts à voir de l’action. »

Tant à Skycloud que dans les déchets, les corps pour porter les armes étaient importants. Mais Cloudhawk n’avait pas l’intention de dominer le monde, donc cette force de départ était suffisante pour le moment. Il devait juste s’assurer qu’ils étaient aussi disciplinés que les soldats élyséens.

Ces 5000 soldats avaient été soigneusement sélectionnés. Ils ne toléreraient pas les faibles, les obstinés ou les cruels. Bien que ce groupe ne soit pas comparable aux guerriers élyséens ou aux vétérans de l’Armée des enfers, il ne devait pas être sous-estimé, surtout après avoir reçu un entraînement formel de la part des Talons.

Les Talons de Dieu étaient connus à Skycloud pour avoir un régime d’entraînement très efficace. Par rapport aux organisations plus obscures, comme le Conseil des Ombres ou l’Armée des enfers, qui se livraient à des activités clandestines et à des assassinats, les Talons étaient de véritables soldats. Leur place était sur un champ de bataille, pas dans l’obscurité de la nuit.

Cloudhawk avait la chance d’avoir à ses côtés certains des soldats d’élite de Skycloud. Le meilleur plan d’action était de les utiliser pour former les autres.

Roc était chargé de superviser leur armée naissante. Rio était chargé d’entraîner leurs soldats. Cloudhawk savait qu’il n’avait pas à s’inquiéter pour ses hommes, qu’il s’agisse de leur discipline ou de leurs capacités.

La dernière partie de leur plan global était l’infrastructure.

« Nous avons organisé les prisonniers de guerre restants en groupes de travail. Gabriel est en charge de la planification des projets, et Mlle Aurore supervise la construction. De plus, nous avons demandé aux usines de recruter un grand nombre de travailleurs. Au total, les milliers de prisonniers que nous avons suffisent à combler nos besoins en main-d’œuvre. »

Gabby, Aurore… ils étaient du genre à ne pas avoir l’habitude de travailler dur, mais ils travaillaient comme des chiens maintenant.

Les pouvoirs terrestres d’Aurore et Terrangelica étaient étonnamment efficaces pour un travail dans une carrière. Elle jetait la roche, et leurs prisonniers la taillaient selon les besoins. Comme Gabriel était à peu près le seul d’entre eux à avoir des talents artistiques, il était le meilleur choix pour le planificateur du développement urbain. En tant que tisserand, il avait l’œil pour les lignes, donc la conception des rues était une seconde nature pour lui. Sa relique Shadethread l’aidait aussi à sculpter la pierre. En travaillant tous les deux ensemble, ils promettaient de rénover rapidement les maisons des terrains vagues.

Leurs tâches pouvaient sembler subalternes à première vue, mais elles étaient incroyablement importantes pour la ville. Grâce à leurs efforts, Greenland était en train de devenir un château, alors que le reste des terrains vagues était parsemé de cabanes. Avec une structure adéquate, ils pouvaient éviter la saleté et les maladies qui affligeaient les autres colonies.

Cloudhawk était satisfait de tout ce qu’il entendait.

« C’est bien, non ? » Quelque chose dans le visage de Roc sapa sa confiance. « Tout se passe comme prévu ? »

« J’ai bien peur que ce ne soit pas tout à fait vrai. Nous avons plusieurs problèmes que nous devrons résoudre. »

« Quels problèmes ? »

« Le premier est la nourriture. Avant notre arrivée, les citoyens de Greenland vivaient principalement en ramassant ce qu’ils pouvaient et en donnant une part au chef. Le chef utilisait ensuite cette nourriture pour soutenir ses forces. Entre l’école et ceux qui font leur service militaire, nous avons maintenant beaucoup de bouches qui prennent mais qui sont exemptées de produire. Nous dépensons une quantité stupéfiante de nourriture en ce moment, et bien que cette oasis soit pleine de potentiel, nos réserves de nourriture ne tiendront qu’un demi-mois de plus. C’est notre estimation la plus optimiste. »

« Ensuite, il y a la question des ressources et de l’équipement. Nous aurons besoin de beaucoup de ressources pour former nos étudiants et nos militaires. En particulier, du matériel pour les médicaments afin de les rendre forts. Il sera difficile de satisfaire les besoins de cette ville, surtout quand la région environnante est aussi aride qu’elle l’est. Notre condition actuelle est insoutenable. »

« Nous avons beaucoup d’eau et de production alimentaire pour le moment. Ce que nous n’avons pas, c’est un moyen de produire du minerai. Nous n’avons ni fer, ni salpêtre, ni carburant. Sans tout cela, nous ne pouvons pas créer plus d’armes et d’armures ou fournir de l’énergie pour d’autres services. Donc, même avec une école, nous n’aurons pas de bons soldats, et même avec des entraîneurs d’élite, notre armée ne pourra pas nous protéger sans équipement. Nous pouvons couvrir cet endroit de bâtiments, mais ils seront dans le noir sans énergie. »

Roc était franc avec les problèmes qu’il avait rencontrés. En bref, ils avaient besoin de nourriture, de ressources et d’équipement.

Comme c’était la première fois que Cloudhawk était responsable d’une colonie, ce n’était pas des problèmes qu’il avait prévus. Il avait besoin de conseils. « Appelle le vieil ivrogne ici. »

Peu de temps après, l’ancien Saint de la Guerre fut conduit à travers le fort et dans la chambre de Cloudhawk.

« Hé là, vieil homme. Laisse-moi te dire que je t’ai sauvé la vie, mais je ne t’ai pas appelé ici pour te demander cette faveur. Je vais plutôt commencer par dire que très bientôt, on va être à court d’alcool. Tôt ou tard, tu vas nous assécher. » Cloudhawk ne tourna pas autour du pot. « Pour l’instant, on a tout le monde sur le pont. Barb est à l’Institut pour former les enfants. Claudia élève des chasseurs de démons. Même Gabby et Aurore aident à rendre cet endroit vivable. Tu n’as pas un peu honte de traîner toute la journée en te saoulant ? »

« Arrête tes conneries », dit le vieil homme avec irritation. « Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »

Tousse. « Nous commençons à peine, et il y a beaucoup de problèmes à résoudre. Pour autant que je sache, il y a cinq colonies de terres désolées à proximité, et nous avons anéanti leurs dirigeants, ce qui fait cinq endroits avec beaucoup de ressources jetées dans le chaos. Je veux que tu prennes deux personnes avec toi et que tu ailles nettoyer ce désordre en notre faveur. »

D’après ce que Cloudhawk avait appris, les quatre villes s’appelaient Crudeoil, Caliber, The Pit et Sandspire. Chacune était nommée en fonction de sa spécialité.

Crudeoil était assise sur un riche champ de pétrole, assez pour fournir du carburant à toute la région. Sans cela, la moitié des voitures des terres désolées du sud seraient abandonnées avec des réservoirs vides. Caliber avait beaucoup de matériaux et d’usines pour les munitions. The Pit était construit sur une mine de minerai, et Sandspire était niché dans des ruines préhistoriques remplies de vieilles technologies.

Chacune d’entre elles avait des choses alléchantes à offrir à la cité du Greenland. Sinon, ils n’auraient pas existé aussi longtemps et n’auraient pas eu des populations aussi élevées.

Maintenant que leurs dirigeants étaient enchaînés et qu’au moins la moitié de leurs défenseurs avaient disparu, il était temps pour eux de passer à l’action. La mission du vieil ivrogne était claire : aller dans chaque ville, choisir une figure de proue obéissante, et l’installer au profit de la cité de Greenland.

« L’alcool du Greenland, c’est de la merde de toute façon. Je vais aller voir si ces endroits ont quelque chose de mieux. »

« Qui vas-tu emmener avec toi ? »

« Pas besoin ! »

L’ivrogne avait déjà le dos tourné à Cloudhawk, et lui faisait un signe d’adieu.

Cloudhawk n’était pas inquiet pour la sécurité du vieil homme. Il l’avait vu porter un coup à Arcturus – de justesse, mais quand même. Il serait stupide de dire qu’il n’y a personne dans les terres désolées qui pourrait lui causer des problèmes, mais il ne doit pas y en avoir plus d’une poignée. Qu’il décide d’emmener quelqu’un avec lui ou non n’avait pas vraiment d’importance.

Maintenant que l’ivrogne était à bord, de quoi Cloudhawk devait-il s’inquiéter ? Mais il s’inquiétait. Même avec ces cités, et même si une douzaine de petites colonies comme Blackflag prêtaient allégeance, Greenland City n’était pas prête à s’améliorer directement et immédiatement. Ces quatre cités avaient de quoi subvenir à leurs besoins, certes, mais combien pouvait-il espérer qu’elles cèdent à Greenland ?

Surtout la nourriture…

La population des terres désolées avait toujours été limitée par la rareté de la nourriture. Cloudhawk ne voyait qu’une seule personne qui pourrait avoir une réponse. Hellflower était pleine d’astuces en tout genre. Elle aurait peut-être une idée.