Livre 5, Chapitre 9 – Une brève renaissance
Des flammes vertes sinistres dansaient autour d’un anneau grossier, tandis que des étincelles d’une puissance énigmatique flottaient dans l’air avant de s’y déposer.
Lorsqu’elles touchaient la surface de l’anneau, ces mottes de lumière s’épanouissaient en fils de luminescence, puis disparaissaient rapidement. Alors que chaque étincelle s’enflammait et mourait, on pouvait voir leurs fils se tisser dans l’anneau.
Cloudhawk construisit soigneusement et minutieusement la nouvelle relique. Il manipula le précieux anima en une tapisserie cohérente et l’implanta dans l’anneau. C’était comme composer un opus ou un poème.
Quand les flammes se calmèrent, l’anneau était complet. Ce n’était pas un bijou attrayant, mais l’intérieur portait un motif très détaillé que personne ne pouvait voir. Les fils d’anima qui s’y trouvaient se répandaient à travers la pièce comme des capillaires, aussi complexes et omniprésents que les circuits d’une puce informatique.
La différence avec ces autres prouesses d’ingénierie était qu’il n’y avait aucun moyen pour les autres de les voir. Son motif était devenu une pièce intrinsèque de la relique, un mélange parfait d’art, de magie et de science.
« Expérience numéro cent soixante et onze. » Cloudhawk souleva l’anneau et l’examina de près en marmonnant pour lui-même. « Un succès total. »
Cloudhawk dormait très peu ces derniers temps. Il travaillait depuis des jours – et le résultat final avait été cent soixante-dix échecs. Mais ce n’était pas des efforts inutiles – à chaque fois, il avait appris quelque chose de nouveau sur les reliques et la façon de les construire. Par exemple, il avait réalisé que le processus n’était pas aussi mystique qu’il n’y paraissait au début. En fait, une fois qu’il avait levé le voile du mystère et examiné de plus près le processus, il avait découvert qu’il existait des règles spécifiques et uniformes qui régissaient son fonctionnement.
C’était une science. Chaque découverte apportait plus de mystère, plus de perfection, et le guidait plus près de la source. C’était une science qui dépassait peut-être de loin les capacités des humains à la saisir et qui était aussi proche de la science que l’art l’était. Seule une civilisation très différente aurait pu être responsable de sa création.
Une fois qu’il en aurait appris l’essence, il connaîtrait les secrets qui la sous-tendent. Une relique, une épée, un couteau, une arme à feu, un canon… ils étaient tous identiques.
Par exemple, les plus anciens humains utilisaient des pierres et des bâtons pour fabriquer leurs armes. Pour eux, utiliser du métal pour fondre leurs outils était bien au-delà de leur intelligence limitée. Un fusil ou un canon aurait été encore plus impensable.
Les humains d’aujourd’hui n’étaient pas très éloignés de leurs ancêtres de l’âge de pierre. Pour eux, les reliques étaient comme une bombe nucléaire pour les premiers hommes-singes.
La magie n’était pas une chose réelle, pas dans ce monde. La science était le processus de transformation de la magie en un fait reproductible. En ce sens, elles étaient inexorablement liées : les limites de la science ressemblaient à de la magie, et l’essence de la magie se trouvait dans la science.
Les formes de vie inférieures considéraient la science avancée comme de la magie, tout comme les humains admiraient les dieux et les démons.
Ce fut une révélation importante pour Cloudhawk. Elle l’avait conduit à une compréhension plus profonde du monde dans lequel ils vivaient. Avant aujourd’hui, les reliques étaient impénétrables, tout comme les dieux et les démons étaient au-dessus de tout soupçon. Mais maintenant… peut-être qu’il n’y avait pas de vrais “dieux” ou “démons” après tout.
Pour les singes, les humains étaient peut-être des dieux. Peut-être que les dieux et les démons d’aujourd’hui regardaient les humains comme les humains regardaient les animaux. Être un dieu ou un démon n’était qu’un titre, une couche de mystère posée sur ces créatures par des humains qui ne comprenaient pas ce qu’ils voyaient. Cela pourrait-il être le cas ?
Plus il réfléchissait, plus il pensait avoir compris. Il avait l’impression d’avoir commencé à tâtonner vers les secrets essentiels de la réalité – et de son charme.
Cela l’incita à rechercher les mystères de ces reliques jour et nuit, en renonçant au repos et à la nourriture. Il n’était encore qu’à l’orée. Il devait encore maîtriser ces compétences. Plus il en apprendrait sur ce pouvoir – cette capacité étrange et spéciale qui ne provenait pas de son peuple – plus il en apprendrait sur la sagesse supérieure qui régissait la réalité.
Mais c’était trop important pour être compris maintenant. D’abord, il était temps de tester l’anneau !
Il le fit tourner dans ses doigts encore et encore, s’assurant qu’il n’y avait aucun défaut dans sa conception. Finalement, il hocha la tête en signe de satisfaction, glissa la bague à son doigt et se dirigea vers la salle d’expérimentation.
Il choisit l’un des mannequins et invoqua ses pouvoirs mentaux. Immédiatement, l’air se mit à onduler. Une foule de minuscules fils se rassemblèrent autour de lui, des vrilles d’énergie qui se rassemblaient comme des rivières vers l’océan. Cloudhawk fixait avec excitation l’orbe stable qu’ils avaient créé. Avait-il raison ? Après une centaine d’essais, avait-il enfin réussi à créer un modèle parfait ?
Assez grand…
Il retira son bras, se préparant à lancer l’orbe sur sa cible. Mais soudain, l’orbe autrefois stable se gonfla de façon grotesque sans prévenir.
Merde ! Cloudhawk se mit à l’abri au moment où l’orbe explosa. Même avec quelque chose entre lui et l’explosion, la force de concussion le fit tomber. Il heurta un mur, puis s’effondra sur le sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Du sang s’écoulait d’entre ses bandages, certains provenant de nouvelles blessures, d’autres d’anciennes.
Que s’était-il passé ? Pourquoi avait-il échoué ? Où était le problème ?
Il se creusa les méninges. L’inspiration pour cette relique venait des arcs exorcistes. Après en avoir désassemblé plusieurs dizaines, il avait appris leurs secrets mais trouvait qu’ils étaient trop encombrants à transporter. Il pensait qu’il serait bien plus pratique de reprendre le principe de l’arc – rassembler l’énergie pour tirer – et de le placer dans un objet facile à transporter comme un anneau. Ce serait une excellente amélioration de l’équipement standard des chasseurs de démons.
Cent soixante et onze échecs. Il était à court de matériel pour continuer à essayer. Même pour lui, c’était un coup dur pour sa confiance.
Le pire était de ne pas savoir pourquoi. Où était la faille ?
Ses rêveries furent interrompues lorsque le sol trembla violemment sous ses pieds. L’origine était quelque part à l’extérieur. Craignant le pire, il se précipita hors du laboratoire pour voir quel était le problème.
Au centre de la cité Greenland se trouvait l’arbre divin, qui se dressait fièrement sur plusieurs centaines de mètres de haut. Les énergies protectrices qu’il conférait pleuvaient toujours sur la ville, mais il y avait maintenant une foule de citoyens rassemblés près de sa base.
« Gabby, que se passe-t-il ? »
Cloudhawk avait repéré son ami de longue date parmi les badauds.
Gabriel haussa les épaules. « Tout le monde se précipite pour voir Maîtresse Autumn utiliser ses pouvoirs divins, bien sûr. »
Le tremblement de terre était le résultat de l’achèvement de l’enchantement d’Autumn. Le rideau d’énergie qui s’écoulait des branches de l’arbre divin était constant et ininterrompu. Désormais, aucun pouvoir de fricheur ne pouvait pénétrer chez eux, et même l’armée élyséenne aurait du mal à passer.
Cloudhawk regarda autour de lui. « Autumn ? »
Le beau visage de Gabriel était curieux alors qu’il jetait également un coup d’œil autour de lui. « Je l’ai vue monter son dragon et s’envoler vers la canopée lorsque son enchantement était terminé. Je ne sais pas ce qu’elle fait. »
C’était un effort fatigant d’établir cette protection, Cloudhawk le savait, surtout maintenant qu’elle était humaine. Autumn n’avait que du mépris pour Cloudhawk, et c’était un mystère de savoir pourquoi elle avait accepté de l’aider en premier lieu. Il voulait vérifier qu’elle allait bien. Après tout, elle avait beaucoup aidé son domaine naissant avec son pouvoir. Il était normal de la remercier.
Les dieux nobles n’aimaient pas passer leur temps avec de simples mortels. Pour se donner de la distance, Autumn avait construit un creux dans l’arbre où elle pouvait s’enfuir. Il ne faisait que quelques dizaines de mètres de large, mais c’était suffisant pour qu’une seule personne puisse se cacher confortablement.
La bête divine d’Autumn était recroquevillée sur une branche voisine. Ses yeux sibilants observaient l’entrée creuse avec vigilance.
Cloudhawk l’appela : « Hé, ne sois pas nerveux, je suis juste là pour voir ta maîtresse ».
Le roi dragon garda ses yeux brûlants sur le petit homme. Cloudhawk prit son silence pour un consentement et entra. A l’intérieur, il vit Autumn allongée sur le sol. Il l’appela plusieurs fois mais n’obtint aucune réponse.
Était-elle inconsciente ? Il s’arrêta un moment, puis s’approcha pour voir s’il pouvait l’aider.
Son visage était pâle et tiré. Elle était couverte de sueur et respirait par à-coups. On aurait dit qu’elle venait de courir un marathon. Un enchantement qui couvrait l’ensemble de leur oasis n’était certainement pas un exploit facile à réaliser.
Cloudhawk regarda ses lèvres gercées, un rappel qu’elle était maintenant humaine malgré ses airs hautains. En y repensant, il réalisa que cela faisait dix jours et dix nuits qu’elle travaillait, sans eau ni nourriture. Personne ne pouvait jeûner aussi longtemps sans conséquences graves.
Cloudhawk sortit une gourde d’eau et la pressa contre sa bouche. Elle la prit comme un nourrisson à une tétine. Après plusieurs grandes gorgées, elle commençait déjà à avoir meilleure mine. Ses cils papillonnèrent, puis se relevèrent alors qu’elle s’éveillait.
« Tu vas bien ! »
Son regard n’était pas focalisé, et elle semblait confuse. Le dédain noble typique qu’elle portait n’était nulle part visible.
« Autumn ? » Cloudhawk regarda de plus près, surpris de voir une lueur familière. « C’est toi ! »
Des larmes creusèrent une traînée sur ses joues pâles alors qu’elle levait les yeux vers lui. « Je… que s’est-il passé ? »
« Tu n’es vraiment pas morte. » Cloudhawk était ravi. Le dieu qui avait pris son corps avait dû s’affaiblir après l’enchantement, permettant à Autumn de revenir. « Tu ne te souviens pas ? Tu as été possédée par le Dieu Berger ! »
Ça commençait à lui revenir. Elle était étonnée que le dieu de son peuple lui ait volé son corps.
Cloudhawk continuait à lui parler. « Qu’est-ce que tu as vécu ? Sais-tu ce qui s’est passé ? »
Son esprit était confus. Tout se mélangeait comme les morceaux d’un journal intime déchiré. Elle pouvait se rappeler des scènes, mais rien n’était entier. « Cloudhawk, que dois-je faire ? J’ai peur ! »
« N’aie pas peur. Tout va bien. Le dieu a un sale caractère, mais on peut se défendre. N’abandonne jamais, tu m’entends ? Garde ta volonté. »
Autumn hocha faiblement la tête.
« Beaucoup de choses nous sont arrivées, à toi et à moi. » Cloudhawk l’aida à se redresser. « Mais tu es en vie et c’est une merveilleuse nouvelle. »
Autumn avait l’impression que sa tête était prête à s’ouvrir. Un flot de souvenirs traversait son esprit d’un seul coup, la faisant pleurer comme si quelque chose l’avait effrayée.
« Je peux voir les souvenirs du Dieu Berger ! »
Cloudhawk fit une pause. « Que vois-tu ? »
« Des dieux… des dieux et… des démons. » Les petites mains d’Autumn s’agrippaient aux vêtements de Cloudhawk. La sueur perlait sur son menton à cause de la peur et de l’effort. Ses yeux étaient grands et injectés de sang. « Faux ! C’est tout faux ! »
Il lui rendit son regard, perplexe et nerveux. « Qu’est-ce que tu dis ? »
« Tu es en danger. Tu ne devrais pas être avec eux. » Elle s’arrêta brusquement, son visage se contorsionnant de douleur. Il y avait une lutte dans son esprit. « Méfie-toi de Wolfblade. Il est… »
Elle ne put en dire plus, car son corps se figea et sa mâchoire se bloqua.
« Quoi ? » Le visage de Cloudhawk était sinistre. Il s’accrocha à son corps tremblant. « Qu’est-ce qui se passe ? ! »
Tout à coup, l’expression de son visage devint glaciale. Autumn regarda les mains de Cloudhawk sur ses épaules, et une malice mortelle se glissa dans ses yeux.
« Attends une seconde. C’est juste une erreur… »
Les citoyens dehors entendirent un cri terrible. Ils levèrent les yeux pour voir une silhouette projetée du haut de l’arbre de 200 mètres de haut.