Zhong Qing était un descendant de l’Ancien Sage Zi Lu. Il était responsable de l’examen d’entrée de cette année pour le Grand Monastère du Confucianisme. Il était également l’homme d’âge moyen qui en avait énoncé les règles plus tôt, avant le début de la bataille générale.

Contrairement aux autres professeurs, il retourna chez lui après avoir activé la Formation entourant la montagne. Il n’attendit pas pour en observer le déroulement.

Ne s’agissait-il pas simplement d’un examen de sélection pour accueillir les nouveaux ? Il lui suffirait de jeter un coup d’œil aux résultats. Un événement aussi insignifiant ne valait pas son attention constante.

Il se tint devant une table, attrapa de quoi écrire et commença à noircir une feuille de papier. L’odeur de l’encre imprégna rapidement la pièce.

Son écriture était soignée, et les mots qu’il couchait sur le papier résultaient d’une intense réflexion. Sa sérénité était perceptible au premier regard.

Hu !

Une silhouette apparut soudainement dans la pièce. Voyant que son occupant écrivait tranquillement, le nouveau venu haussa les sourcils et s’exclama : « Frère Zhong, que faites-vous ici ?! Vous devez surveiller l’examen. Quelque chose d’étrange est en train de se produire… »

Si Zhang Xuan avait été là, il l’aurait reconnu… Nangong Yuanfeng !

– « Yuanfeng, vous paniquez, encore. Je vous ai déjà dit que vous deviez apprendre à vous calmer, mais vous n’écoutez pas. C’est juste un examen pour de jeunes cultivateurs, à quoi bon s’en inquiéter ? Si vous ne faites pas plus d’efforts pour affermir votre mental, vous ne pourrez jamais faire avancer votre cultivation au-delà de ce niveau ! »

Même sans lever la tête, Zhong Qing savait qui s’était invité chez lui. Il lui répondit posément, sans cesser d’écrire.

– « Frère Zhong, j’apprécie vos conseils, mais… Ce n’est pas le moment d’être calme ! L’examen tourne au désastre ! »

– « Un désastre. Voyez-vous ça, » dit-il en continuant ce qu’il faisait.

– « Les candidats sont éliminés en trop grand nombre ! Je crains que l’examen ne se termine avant la fin des six heures… De plus, de nombreux candidats que nous jugions aptes à nous rejoindre ont été éliminés ! À la fin de l’examen, la dernière centaine ne sera pas composée des plus forts… »

Étant présent sur place, il avait tout vu clairement.

Même un génie du niveau de Yan Yixiao avait été éliminé. Les autres participants sur qui ils avaient gardé un œil avaient également échoué…

Tout cela parce qu’ils avaient croisé la route des descendants de l’Ancien Sage Zi Chi !

À ce stade, on pouvait presque établir une règle tacite pour l’examen. Quiconque rencontrait ce trio serait éliminé ! À ce rythme, l’examen ne serait plus un test de force mais un test de pure chance. Il reposait uniquement sur le fait d’éviter les descendants de l’Ancien Sage Zi Chi pendant l’examen !

Réduire une épreuve aussi solennelle à une telle farce… Comment aurait-il pu ne pas paniquer ?

– « Oh ? N’est-ce pas une bonne nouvelle ? » Zhong Qing ne parut pas du tout surpris. Il trempa et essuya une fois de plus son pinceau avant de reprendre son écriture tout en se mettant à rire. « Le talent de ces membres des Cent Écoles des Philosophes est assez similaire. Tout ce que nous voulons, c’est garder cent d’entre eux. Peu importe leur puissance pour le moment, ils sont voués à accomplir de grandes choses une fois guidés par le Grand Monastère du Confucianisme ! Le reste est secondaire. »

– « Eh bien ! Je suppose qu’on peut le voir ainsi… » Voyant à quel point il restait calme, Nangong Yuanfeng s’apaisa lentement.

Il avait raison. L’important était d’abord de réduire le nombre de participants… Quant à savoir qui seraient les élus, ce n’était pas important.

L’examen n’était pas parfaitement équitable, mais au final ce n’était qu’une question de puissance. Quelqu’un qui n’avait ni la force ni les moyens de survivre jusqu’à la fin n’avait qu’à s’en prendre à lui-même.

Cependant, il reprit : « Par contre, le problème est que la plupart des candidats ont été éliminés par le même petit groupe, et le nombre de leurs victimes ne cesse d’augmenter. De plus, on dirait que celles-ci ont formé une sorte de fraternité bizarre… »

– « Un petit groupe en a éliminé assez pour vous inquiéter ! Qui donc en fait partie ? Yan Yixiao ? Duan Muxiao ? »

– « Non, ce sont les descendants de l’Ancien Sage Zi Chi. »

– « Vraiment ? » Zhong Qing ne cacha pas sa surprise. « Vous faites allusion à Fan Xiaoxu, Fan Xiaofeng et Fan Xiaoxing, n’est-ce pas ? »

Il avait parcouru la liste des noms soumis par les différents Clans, et il se souvenait de chaque candidat.

– « Exactement. »

– « Les membres du Clan Fan n’ont jamais rien fait de spectaculaire pendant les examens précédents. Le fait qu’ils soient capables d’atteindre le sommet de l’examen montre qu’ils ont dû déployer des efforts monstrueux lors de leur entraînement. Bon, laissez-les faire ce qu’ils veulent. Tout le monde a ses propres limites, et ce n’est pas parce qu’ils mènent la danse en ce moment qu’ils seront capables de rester au sommet jusqu’à la fin. Notre rôle est d’observer et d’évaluer. Ne nous impliquons pas davantage dans le déroulement de l’examen ! »

À ce rythme, Zhong Qing semblait pouvoir finir de rédiger un livre entier assez rapidement.

– « J’imagine que je ne peux rien dire de plus pour vous faire changer d’avis… » Voyant qu’il restait calme, Nangong Yuanfeng haussa les épaules. Il était sur le point de repartir quand il se souvint brusquement de quelque chose. « Oh ! J’ai failli oublier. Le chef de la Fraternité des Candidats Éliminés par les Descendants de l’Ancien Sage Zi Chi est votre petit-fils, Zhong Zixun ! »

Hula !

Le pinceau laissa un horrible trait noir sur le papier, Zhong Qing levant la tête avec étonnement.

Il savait que son petit-fils participait et il pensait qu’il tiendrait jusqu’à la fin. Et pourtant… Il était devenu le dirigeant d’un groupe de candidats éliminés ? Avait-il bien entendu ?

– « Vous dites que Zixun a été éliminé… » Même s’il n’osait pas en croire ses oreilles, il se forçait à maintenir son attitude posée.

– « Oui. Il était extrêmement fier d’avoir été éliminé plus tôt que les autres. Comme il est à la tête de cette nouvelle organisation, beaucoup tiennent compte de ses paroles ! »

– « Cet enfoiré ! » Son grand-père serra les poings.

Comment diable un tel lâche était-il apparu dans leur famille ?

Non seulement il n’était pas embarrassé d’avoir été éliminé, mais il considérait même cela comme un honneur…

Il devait vraiment lui donner une bonne leçon !

– « Laissons tomber, qu’il fasse ce qu’il veut ! » Il prit une profonde inspiration pour se calmer avant de secouer la tête. « Peu importe, huit de mes descendants participent à l’examen. C’est seulement parce que j’ai gâté Zhong Zixun depuis son plus jeune âge qu’il fait n’importe quoi. Les autres ne s’abaisseront pas à cela… »

– « Les autres ? » Nangong Yuanfeng hésita à poursuivre. Il y eut un bref silence. Puis : « Parlez-vous bien de Zhong Zifeng, de Zhong Ziyu, de Zhong Zixuan et des autres ? »

– « Oui, ils sont bien plus fiables que Zhong Zixun, ce pourri gâté… »

– « Ah ! Ils ont également été éliminés. Ils forment le noyau central de la Fraternité. Sans leur soutien, comment Zhong Zixun aurait-il pu en devenir le chef ? Je dois l’avouer, ceux de votre lignée sont vraiment unis. D’autres pleurent encore sur leur défaite, et eux essaient déjà de former une nouvelle organisation. Je suis vraiment impressionné par le calme avec lequel ils abordent leur élimination… »

Kacha !

Le pinceau se brisa. Aussi vert de rage qu’une pelouse luxuriante, Zhong Qing cracha : « Ces salauds, je vais les massacrer ! »

Hu !

Sa silhouette disparut en un instant.

– « Ah… » Voyant comment l’homme froid et posé avait laissé éclater sa rage, Nangong Yuanfeng se gratta la tête, sans voix.

En fin de compte, tout ce qu’il avait dit sur le fait de rester calme n’avait été valable que parce qu’il ne s’était pas senti concerné. Dès que les membres de son Clan avaient été évoqués, il avait explosé…

Cela étant dit, il devait admettre que Fan Xiaoxu, Fan Xiaofeng et Fan Xiaoxing étaient vraiment incroyables.

Éliminer les huit candidats de la lignée de l’Ancien Sage Zi Lu en même temps était absolument stupéfiant !

Et ce n’était pas tout. Ils se fichaient de savoir si quelqu’un soutenait les candidats dans l’ombre. Quiconque les rencontrait était éliminé en un instant. Comme si le mot “pitié” ne faisait pas partie de leur vocabulaire !

Étant donné le nombre de personnes qu’ils avaient offensées durant cette courte période, n’avaient-ils pas peur d’avoir des ennuis une fois entrés dans le Grand Monastère du Confucianisme ?

Il fallait savoir que, même si ce dernier avait été établi par les 72 Sages, et que leurs descendants avaient tous un rôle dans sa gestion, cela ne signifiait pas que la répartition du pouvoir entre les Clans était égale.

La lignée de l’Ancien Sage Zi Lu, dont Zhong Qing faisait partie, avait beaucoup d’influence en raison du grand nombre de puissants cultivateurs qu’elle avait produit.

Il pouvait être exaltant d’écraser les autres dans l’instant présent, mais les complications viendraient rapidement.

Mais encore une fois, ces trois-là semblent capables de surmonter tous les obstacles . Eh bien ! On dirait que le Grand Monastère du Confucianisme deviendra très animé dans un futur proche !