Sur la large planche de tissu noir se trouvaient des racines de plusieurs plantes peu communes, des flacons de poudres inconnues et de fines branches empilées de façon désordonnée. Pour un œil non averti, qui ne savait pas à quoi cela servait, ce n’était rien de plus qu’un tas d’ordures.

Ruth sauta rapidement de son cheval et examina attentivement les objets un par un.

“Ce sont toutes des herbes ?”

Hebaron, qui marchaient tout le long du chemin derrière lui, a également sorti sa tête car il ne pouvait pas surmonter sa curiosité. Au lieu de répondre, Ruth a appelé un homme qui taillait les herbes dans un coin.

“Je voudrais acheter 20 Segals (100 grammes) de toutes sortes, quel est le prix ?”

“1 Derham pour 10 Segals.” Un marchand répondit avec un sourire généreux sur le visage. “Ce sont des herbes précieuses de bonne qualité, et le prix est assez élevé. Si vous achetez toutes les sortes, vous devrez payer 40 Derham.”

“Puis-je les payer en Liram ?” demanda Ruth.

“Bien sûr ! Je vais chercher la balance.”

Max regarda le marchand poser soigneusement les racines avec les feuilles séchées sur une balance en laiton. Ruth, qui avait un penchant pour le transport de choses diverses dans une petite poche, sortit la poche et tendit quatre pièces d’argent. Le marchand a ensuite pesé l’argent sur la balance.

En regardant ce qui se passait, Max chuchota à l’oreille du magicien. “Pourquoi… est-ce qu’il le pèse ?”

“Pour être sûr que c’est du vrai argent.” Ruth a ensuite ajouté. “Récemment, il y a eu un afflux de fausses monnaies. Nous avons même attrapé des gens qui broient leurs pièces petit à petit pour faire de la nouvelle monnaie.”

“Broyer les mo-monnaies ?” Max était étonné.

“Quand on met de l’argent dans un panier et qu’on le secoue, la poussière d’or tombe. Ils les ramassent et fabriquent une autre pièce d’or. S’ils le répètent encore et encore, les pièces s’usent beaucoup plus et on peut voir une différence de poids. Mais je ne suis pas inquiet. Mes pièces sont presque neuves.”

Il sortit quelques pièces de sa poche et les lui tendit pour qu’elle les voie. Les bords étaient définitivement bien net.

Satisfait, le marchand empocha les pièces et sortit 8 Derham pour vérifier leur poids, tandis que Ruth observait attentivement l’aiguille de la balance.

“Le magicien a toujours été avare.”

Hebaron a hué, mais Ruth n’a même pas cillé.

“Je suis juste méticuleux.” Il a déclaré fièrement, et est allé de l’autre côté de la rue.

Cette fois, il a commencé à négocier avec un homme qui semblait être un mercenaire, pour une pierre de la taille d’un rocher. Alors que le mercenaire insistait qu’il n’accepterait pas moins de 15 Liram en disant qu’il avait failli mourir pour obtenir la pierre de mana, Ruth, inflexible, renâcla et ergota en disant que 10 Liram étaient suffisants. Finalement, après une longue bataille, Ruth a acheté cinq pierres de mana pour le prix qu’il voulait.

Pendant ce temps, Max regardait les objets exposés par les autres vendeurs. Une dague de la taille d’une paume avec des perles colorées, un petit morceau de bois en forme d’animal, une ceinture avec des broderies, une broche en bronze et une corde avec des fils de différentes couleurs.

“Qu’est-ce que c’est ?” Max, qui regardait la corde colorée avec des yeux curieux, posait des questions sur le côté.

Ruth, cependant, était occupée à marchander avec un autre marchand à distance. Elle était embarrassée et a essayé de se lever de son siège quand elle a entendu une voix brusque.

“C’est un accessoire pour épée.”

Max tourna la tête avec étonnement. Hébaron se penchait et tripotait les ornements qu’elle regardait.

Il continua, ne levant pas une seule fois le regard. “Beaucoup d’aventuriers croient qu’ils peuvent être protégés par les esprits s’ils l’ont. Il faut l’attaché ici.”

Il désigna sa propre épée à la taille. Une épée en cuir d’apparence robuste avec un ornements en tissu coloré torsadé. Elle alternait entre Hebaron et les accessoires avec un visage gêné.

“Je ne l’ai jamais vu auparavant. Ri-riftan ne porte pas ces accessoires, donc….”

L’ensemble de Riftan était plutôt brusque et net comme l’homme lui-même. Il était donc très évident que Max, qui n’avait vu ce seul homme de près, ne connaissait pas ces croyances qui semblaient sévir dans la masse générale.

“Le chef pense que c’est inutile. Sa fierté est trop forte pour s’attarder sur des superstitions.”

Les paroles du chevalier étaient un mélange de sarcasme et d’affabilité.

Max se détendit et sourit un peu. “Si c’est Riftan… je pense que oui.”

“Mais si Madame le lui donne, il pourrait le porter.” Il demande d’une voix calme, en grattant ses cheveux ondulés en arrière. “Vous voulez en choisir un ?”

Max a levé les yeux vers lui. La faveur inattendue l’a inondé à la fois d’embarras et de joie. “Ça ne va pas être cher ?”

“Combien peut coûter cette chose ?”

Max rougit de ses remarques absurdes. Elle ne voulait pas avoir l’air stupide. Elle choisit une courte corde de couleur rouge, verte et orange parmi les ornements suspendus. Hebaron tendit une pièce au marchand sans demander le prix.

“C’est assez d’argent, bien sûr.”

À en juger par les yeux écarquillés des marchands, il semblait avoir payé beaucoup plus que le prix initial.

“Je vous la rendrai dès que je serai de retour au château.”

“C’est bon. Je ne suis pas un petit homme mesquin comme un sorcier qui n’apporte qu’une seule pièce.”

Il a haussé les épaules et s’est tourné vers Ruth. Max ramassa son accessoire et se dépêcha de le suivre. Cela lui traversa l’esprit qu’elle ne l’avait même pas encore remercié, mais l’homme avait déjà coupé son attention et râlait auprès de Ruth pour savoir combien de temps encore il allait tergiverser. Ruth mit les marchandises achetées dans un sac et fit un geste agaçant.

“Oui, oui, monsieur. Rentrons.”