Ils virent un groupe de personnes vêtu de simples chemises à manches courtes, armées de houes, de machettes, de pelles et de toutes sortes d’outils agricoles. Ces individus semblaient prêts à leur faire la guerre.

– « Leurs royaumes de cultivation… » murmura Zheng Yang les yeux écarquillés.

Ils avaient devant eux des civils ne pouvant pas paraître plus ordinaires. Leurs homologues sur le Continent des Maîtres Enseignants n’auraient même pas été des Combattants 1ère Dan. Mais tous étaient au royaume Zongshi, des Combattants 8ème Dan !

– « Ils n’ont pas du tout cultivé. Il n’y a aucune trace de zhenqi dans leur corps… » Wei Ruyan était également surpris.

D’après leur démarche lourdaude, elle pouvait affirmer que leur dantian était vide. Aucun d’eux n’était un pratiquant.

Sans jamais absorber l’énergie spirituelle ni la raffiner pour en faire du zhenqi, ils dégageaient l’aura de pratiquants d’un niveau respectable.

– « C’est probablement grâce à la consommation du Blé Verte-Pousse pendant une période prolongée, ce qui a entraîné un développement de leur constitution, » expliqua Zhang Xuan. « Ce ne sont plus des humains ordinaires. »

Leurs gènes avaient sans doute été améliorés sur plusieurs générations, provoquant un changement fondamental dans leur être.

Ainsi, ils étaient nés avec une force supérieure à celle des autres humains dès leur naissance, un peu comme les démons de l’Autre Monde.

– « C’est… » Les yeux de Zheng Yang s’illuminèrent.

Il avait été remué en entendant le résultat des analyses de son professeur, mais en voyant personnellement les effets miraculeux du Blé Verte-Pousse, il eut l’impression de pouvoir envisager un futur radieux pour l’avancement de l’humanité.

Si tous sur le Continent des Maîtres Enseignants devenaient comme eux, ils seraient vraiment capables de se dresser contre la Tribu démoniaque sans crainte, même si quelque chose tournait mal.

Un point de départ ne faisait pas tout, cependant il était indéniable qu’il jouait un rôle important quant au potentiel. Sans aucun doute, naître avec une force comparable à celle des pratiquants du royaume Zongshi était un énorme coup de pouce.

Il s’agissait vraiment d’un pas de plus dans la réalisation de l’utopie du Maître Enseignant Kong consistant à créer une société prospère et puissante.

– « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous détruire nos récoltes ? »

La foule encercla lentement Zhang Xuan en poussant des cris furieux.

Celui qui dirigeait ce groupe était un homme âgé qui semblait avoir 80 ans. Malgré tout, il débordait d’énergie. Ses cheveux et sa barbe étaient encore noirs, et ses mouvements témoignaient d’une certaine vigueur.

Même s’il n’avait pas cultivé, il avait atteint le plus haut royaume Combattant, Zhizun !

Les pratiquants de ce niveau étaient capables de repousser l’Empereur Shen Zhui du Royaume de Tianxuan. Et ces villageois pouvaient en arriver là juste en vieillissant !

Personne ne croirait cela possible à l’extérieur !

– « Je vous présente mes excuses pour cet accident maladroit. Je ne voulais pas ruiner vos récoltes. Je suis prêt à vous dédommager, » répondit le prodige en jetant devant eux un tas d’herbes médicinales et quelques armes.

Même s’il s’agissait des produits les moins chers dans son anneau de stockage, ils pouvaient toujours atteindre un prix relativement élevé n’importe où ailleurs.

Fixant le tas, la foule bruyante se calma soudainement.

Ces paysans étaient incapables de se prononcer précisément sur la valeur de ces artefacts, mais ils étaient toujours capables de sentir l’incroyable énergie spirituelle en jaillissant.

Ils s’étaient précipités là parce qu’ils avaient découvert que les intrus avaient saccagé plusieurs ares de terres agricoles, mais un peu de blé ne pouvait pas être comparé aux trésors exposés sous leurs yeux.

– « Vous allez nous donner tout ça pour vous excuser ? » L’homme n’osait y croire.

– « C’est exact, » répondit pourtant Zhang Xuan avec un sourire. « Allez-y, prenez-les. Pour être honnête, j’ai quelques questions auxquelles j’espère que vous pourrez répondre. »

Le vieux chef ordonna rapidement aux villageois d’inspecter les trésors, et après avoir confirmé qu’il s’agissait bien d’objets précieux, il ne put s’empêcher de vaciller.

Il secoua précipitamment la tête pour reprendre ses esprits. « Que voulez-vous savoir ? Demandez ce que vous voulez ! »

Ce jeune intrus leur avait parlé humblement et leur avait donné un présent aussi généreux. Il ne put rester en colère.

– « C’est la première fois que nous venons par ici. Puis-je vous demander où nous sommes ? »

– « Vous êtes au Village de Pierre, situé sur le territoire du Domaine de l’Édification ! »

– « Le Village de Pierre ? Le Domaine de l’Édification ? Pardonnez-moi, quel est ce Domaine de l’Édification ? »

Les villageois étaient visiblement confus par sa question. Un homme d’âge moyen éleva la voix. « C’est l’une des zones sous la juridiction des descendants de l’Ancien Sage Zi Chi ! »

– « L’Ancien Sage Zi Chi ? » Zhang Xuan acquiesça lentement.

L’un des 72 Sages, élèves du Maître Enseignant Kong. Il était moins célèbre que Ran Qiu, Bo Shang et les autres, néanmoins son nom était fréquemment cité à son époque.

L’Ancien Sage Zi Chi était connu pour être doué dans l’agriculture. Peut-être que, même si l’idée du blé avait été formulée par le Maître Enseignant Kong, c’était lui qui l’avait mise en application.

Puisque cette zone était sous sa juridiction, cela signifiait qu’ils se trouvaient réellement sur les territoires des Cent Écoles des Philosophes.

Il avait voulu mener une enquête approfondie après être arrivé au Royaume de Tianxuan. Qui aurait pu savoir que Zheng Yang et Wei Ruyan tomberaient si rapidement sur ces terres ?

– « Puis-je savoir où aller pour atteindre la résidence de l’Ancien Sage Zi Chi ? »

Des dizaines de milliers d’années s’étaient écoulées. Cet homme était déjà décédé. Néanmoins, il devait toujours avoir des héritiers. S’il voulait suivre les traces du Maître Enseignant Kong et découvrir ce qu’il avait fait et où il était allé après avoir capturé une divinité, il lui faudrait d’abord trouver les membres des Cent Écoles des Philosophes.

– « Elle est dans la Cité Fan. C’est assez loin. Si vous n’êtes pas pressé, pourquoi ne pas laisser Xiu Ru vous y emmener ? » demanda l’homme âgé. « Xiu Ru est la beauté de notre village, une cultivatrice qui commande une bête spirituelle. Si vous montiez cette créature, vous devriez être capable d’arriver rapidement… »

– « La beauté du village ? » Zhang Xuan secoua poliment la tête. « Ce serait excessif, montrez-nous simplement la direction à prendre. »

– « Non non, c’est un grand plaisir. Nous serions très heureux de pouvoir vous aider ! La Cité Fan est une grande ville, et on n’y entre pas comme ça. Si vous essayez de passer les portes alors que vous n’êtes pas d’ici, vous serez probablement arrêtés et interrogés. Mieux vaut que Xiu Ru vous y conduise. Elle connaît bien la région, ce sera plus simple pour vous de vous déplacer si elle est à vos côtés ! » insista-t-il, sans le laisser refuser.

Certes, ils avaient détruit une partie du champ, mais ils avaient volontairement offert une compensation généreuse tout en maintenant une attitude polie. Naturellement, ils méritaient une certaine hospitalité.

Le voyant si catégorique, Zhang Xuan ne put que céder.

Le Village de Pierre n’était pas très grand. Au total, il n’y avait qu’une centaine de foyers. Lorsqu’ils apprirent qu’il y avait des invités, ils sortirent rapidement de chez eux pour les accueillir chaleureusement.

Bientôt, la prétendue beauté du village apparut. Elle n’était pas incroyable, mais restait assez jolie. Dans un petit hameau comme celui-ci, son statut était compréhensible.

Alors qu’elle s’approchait, Zheng Yang la regarda et murmura à voix basse : « Transcendant Mortel 2ème Dan. »

Le chef l’avait dit, elle était une pratiquante. Le zhenqi qui parcourait son corps permettait de voir son niveau.

Xiu Ru s’approcha d’eux et sourit hautainement. « Je veux bien vous emmener à la Cité Fan, mais je voudrais vous rappeler que la résidence de l’Ancien Sage Zi Chi n’est pas un endroit où n’importe qui peut aller et venir à sa guise. Sachez que si vous attirez des ennuis en entrant brutalement dans un bâtiment et en offensant ceux qui y vivent, je ne viendrai pas vous sauver ! »

Elle, la beauté du village, avait sa fierté.

– « Rassurez-vous, nous n’avons pas l’intention de faire de vagues, » répondit Zhang Xuan.

Même si leur cultivation avait quasiment atteint le sommet de ce que ce monde pouvait offrir, ils ne visitaient pas le Domaine de Kunxu pour démarrer des hostilités, mais pour obtenir des réponses à leurs questions. Naturellement, ils n’avaient aucune raison de chercher les ennuis.

– « Tant mieux. Au fait, que les choses soient claires. Ne vous leurrez pas, c’est parce que le chef du village me le demande que je vous emmène à la Cité Fan. Si j’avais eu le choix, j’aurais refusé. Quel ennui ! Enfin bref, ne vous imaginez pas que nous resterons ensemble pour toujours sous prétexte que nous faisons un bout de chemin ensemble, si vous voyez ce que je veux dire. Je n’épouserai pas quelqu’un qui n’est pas du village ! »

Zhang Xuan et Zheng Yang grimacèrent autant que lors d’une constipation.