Livre 4, Chapitre 102 – Salut
Le vieil ivrogne le savait. Sa vie était finie, mais elle n’avait pas été vécue en vain.
Et pour Arcturus ? Le bâtard ne gagnerait pas, pas au moment du décompte final. Sélène, Cloudhawk, et le reste de la nouvelle génération s’en assureraient. Chaque génération était destinée à vaincre la précédente – sinon, quel progrès y aurait-il pour l’humanité ?
Alors que l’ivrogne attendait que la foudre détruise son corps, l’impensable se produisit. Une ombre se précipita devant lui, comme pour protéger l’ivrogne résigné de son inévitable disparition.
Des ombres profondes jouaient sur son expression choquée.
Cloudhawk ? ! Qu’est-ce que ce fou furieux faisait ? ! Comment pensait-il pouvoir résister à l’attaque d’Arcturus ? C’était du suicide ! L’explosion de puissance était d’une fureur inégalée et frappa le corps de Cloudhawk comme un train. Il pouvait le sentir alors que sa chair et ses os étaient carbonisés. Le temps ralentissait alors que la mort s’approchait pour prendre son dû.
Puis, un éclair s’éloigna à un angle de 90 degrés. Il fut redirigé vers une colline voisine, qu’il mit en pièces.
Là où se tenait Cloudhawk, il y avait maintenant la statue noircie d’un homme. Il réussit à faire un sourire douloureux à l’ivrogne avant de l’attraper. Ses mains carbonisées tirèrent le vieux guerrier loin du champ de bataille. Arcturus regarda la scène se dérouler, sans aucune émotion visible. Sa seule réaction fut un léger plissement de la peau entre ses sourcils. Les actions de Cloudhawk étaient… inattendues.
« Un enfant intelligent, celui-là. »
Le vieil ivrogne perdit bruyamment son sang-froid. « Espèce d’imbécile ! Tu essaies de mourir ? ! »
« Bien sûr que non, putain de clochard malodorant ! Je ne peux pas encore te laisser mourir ! » Cloudhawk sentait que le pouvoir d’Arcturus avait brûlé profondément dans son corps, le blessant sur plusieurs couches. Un homme moins fort serait sûrement mort, mais il était aussi têtu et tenace qu’un cafard. Bien sûr, il avait eu peur, mais au final, il était ravi d’avoir fait le bon pari. « Ce tas de merde ne peut pas encore me tuer. Il a encore besoin de moi ! »
C’est vrai. Sinon, pourquoi Arcturus serait-il venu le chercher personnellement ? Et pourquoi n’avait-il pas réduit Cloudhawk en cendres dès qu’il en avait eu l’occasion ?
Si le gouverneur l’avait voulu mort, Arcturus aurait saisi l’une des millions d’occasions qu’il avait eues ces quatre dernières années. Au lieu de cela, il laissa Cloudhawk vivre comme une épine perpétuelle dans son pied et, même maintenant, il avait choisi d’essayer de le capturer vivant plutôt que de le réduire en cendres. La seule raison à cela était qu’il avait une certaine importance dans les plans d’Arcturus.
Cloudhawk l’avait compris au dernier moment. Au moment où Arcturus lançait son attaque mortelle contre le vieil ivrogne, il avait décidé de mettre la théorie à l’épreuve. Si le gouverneur voulait réduire Vulkan en cendres, il devait d’abord le brûler.
Mais il le voulait vivant. C’était la seule raison pour laquelle Vulkan respirait encore.
De la fumée s’élevait du corps de Cloudhawk de la tête aux pieds. La douleur atroce était évidente dans le regard qu’il lança au vieil ivrogne. « Tu me dois bien ça, putain ! Et tu peux commencer par faire en sorte qu’on sorte d’ici en respirant encore. »
L’ivrogne roula des yeux en signe d’exaspération tandis qu’il tournait la tête pour regarder à nouveau Arcturus. « Et toi, sac de merde de cheval coincé ? Tue-moi si tu en as les couilles ! »
Ruine continuait de crépiter dangereusement dans l’emprise d’Arcturus. Il ramena sa main en arrière pour préparer une autre frappe. « Tu as deviné juste. Je ne veux pas te voir mort, mais tu peux vivre sans tes jambes. »
Aww, putain. Cloudhawk écarta l’ivrogne, et l’air s’anima de langues de feu vertes dansantes.
« Tu veux me prendre vivant ? Tu veux quelque chose de moi ? Eh bien, va te faire foutre, je ne me laisserai pas faire. Je me tuerai avant que tu n’obtiennes quoi que ce soit. » Cloudhawk le fixa d’un regard noir. « Fais un pas de plus et je le fais. »
Mais Arcturus secoua la tête, à peine vexé. « Cette attitude puérile est inutile. »
Cloudhawk répondit d’une voix pleine de détermination : « Essaie-voir. »
Arcturus Cloude était connu pour son intelligence. Il était capable de lire le caractère et les intentions de Cloudhawk et connaissait ses faiblesses.
C’était un rebelle né et il était fier de faire ce que personne n’attendait. Mais il tenait à sa vie et à celle de ses amis. Mais même pour ces mêmes amis, il n’aurait pas renoncé à ce qui lui était le plus précieux. Il risquait sa vie mais ne la jetait pas. Le suicide n’était pas une option.
Arcturus n’avait pas peur qu’il aille jusqu’au bout. Il fixait cependant le jeune homme avec un vif intérêt, car il savait qu’il persisterait dans ce stratagème au moins pendant un certain temps.
Bien sûr, Cloudhawk savait que ses tactiques de peur ne fonctionneraient pas sur un homme comme Arcturus. Personne n’avait réussi à tromper ce vieux renard, et il n’était pas prêt d’être le premier. Il n’était pas à moitié aussi intelligent que le gouverneur. C’était comme la différence entre une mare claire et une flaque de boue.
« Très bien, que faire ? Que faire ? » L’esprit de Cloudhawk courait pour trouver une réponse. Il perdait son avantage à chaque instant, et son corps était en train d’abandonner.
Le dernier coup de Ruine n’était pas une blague. Il ne savait pas combien de temps il pourrait rester debout. Malgré la formidable volonté et le caractère tenace de Cloudhawk, il avait largement dépassé ses limites. Il avait l’impression qu’il pouvait s’effondrer à tout moment.
À ce moment de distraction, Arcturus se dissout en des dizaines de milliers d’éclairs. Tels une multitude de serpents se tordant, ils s’élancèrent à une vitesse qui semblait être celle de la lumière. Le temps qu’il reconnaisse le danger, il était trop tard.
Des dizaines de rubans électriques, aussi épais que le pouce d’un homme, s’enroulaient autour de lui. Il était enveloppé plus serré qu’une boulette.
Il se débattait, se tordant de douleur, mais plus il luttait, plus la brûlure s’intensifiait. Il n’avait pas fallu longtemps pour qu’il se soumette. C’était fini en un instant, rapide et furieux. Arcturus ne lui avait pas laissé le temps de réagir.
Il fut attrapé, mais Arcturus devait admettre qu’il avait fallu beaucoup d’efforts pour attraper ce poisson égaré.
D’une main, Arcturus soutenait le corps mou de Cloudhawk. Avec Ruine dans l’autre, il le pointa vers Vulkan. Même s’il savait que le vieil ivrogne n’était plus de ce monde, il n’avait pas l’habitude de laisser les choses en suspens. Mieux valait les couper quand l’occasion se présentait, il leva donc son éclair pour finir le travail.
Seulement, à sa grande frustration, Arcturus fut une fois de plus perturbé.
Des centaines de flèches sableuses dégringolaient vers lui depuis le ciel. Chacune d’entre elles semblait capable de repérer sa position et de se déplacer selon ses besoins. Cependant, il était toujours protégé par sa grille d’électricité, qui détruisait facilement les flèches dans leur chute.
Quelques instants après la fin du barrage, son bouclier électrique fut attaqué par une lance de sable.
Arcturus rétrécit ses yeux, et dans leurs profondeurs, il y avait un éclair de colère froide. Il fit un geste du poignet, projetant Ruine vers la lance. Ils entrèrent en collision, et l’arme de sable devint un nuage de sable. Ruine continua vers la silhouette cachée qui s’était faufilée à proximité.
Le Calife des Sables ?
En effet, au-dessus d’eux planait le démon Abaddon.
La longueur bleu-violet en colère de Ruine était insérée dans le corps du démon. Elle l’avait frappé à la poitrine et dépassait de son dos. Une brève pause s’ensuivit avant que le corps du démon n’éclate avec un coup de tonnerre assourdissant.
« Impressionnant, impressionnant… heureusement, ce n’était qu’une copie. »
La voix familière et rauque se faufilait dans l’oreille de Cloudhawk comme le coassement des grenouilles dans une fosse sablonneuse. Le son seul lui donnait la chair de poule. Telle était la présence d’Abaddon.
Cloudhawk sentit la présence de plusieurs personnages, dont certains étaient d’une force effrayante.
Plusieurs dizaines de dragons se posèrent autour d’eux, et l’air fut soudainement rempli d’une foule de bêtes mutantes volantes. Leurs battements d’ailes provoquaient une petite tornade alors qu’elles tournaient au-dessus de leurs têtes.
Arcturus était fort, mais il n’était pas invincible. Il ne possédait pas une énergie illimitée, et il était largement en infériorité numérique. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il était en danger face à ces bêtes.
Le gouverneur se tourna vers la source de ce nouveau désagrément. « Que faites-vous ici ? »
Wolfblade se tenait sur le dos du grand roi dragon de cristal. Il appela Arcturus comme s’il saluait un vieil ami. « Mes plus profondes excuses. Cloudhawk ne peut pas venir avec toi. »
Arcturus balaya le champ de ses yeux.
Autumn, qui était également présent, et Abaddon étaient des ennemis redoutables. Mais les deux ensemble – même avec l’aide de Vulkan – n’étaient encore susceptibles de tenir qu’un temps contre le Maître Chasseur de Démons. Leur démonstration était exagérée et dramatique, mais rien de tout cela n’avait fait réfléchir Arcturus.
Non. La seule personne qui attirait vraiment son attention était l’homme de capacité moyenne qui se tenait sur la bête divine.
Wolfblade était un simple humain et un chef terroriste. Mais pas vraiment, car Wolfblade était plus qu’il n’y paraissait, une créature mystérieuse vivant dans une coquille humaine.
Même s’il était plus fort…
Arcturus n’était pas assez stupide pour se croire imbattable. Il n’était pas non plus possible pour lui de vaincre une armée à lui tout seul. En fait, Arcturus avait toujours pensé que la force n’était qu’une facette d’une stratégie bien équilibrée. Un homme pouvait être faible, mais il ne pouvait pas être stupide.
Skye en était le parfait exemple.
S’il s’agissait d’un groupe d’ennemis forts mais sans cervelle, Arcturus n’aurait eu aucun problème à s’en occuper. La raison pour laquelle Skye Polaris s’était élevé à son statut au fil des ans n’était pas qu’Arcturus craignait de traiter avec lui. La famille Polaris n’était tout simplement pas digne de son attention, jusqu’au jour où elle l’avait été. C’était le jour où son patriarche était mort.
Skye avait survécu jusqu’à ses 80 ans, non pas grâce à son pouvoir impressionnant mais parce qu’Arcturus ne s’était pas soucié d’y couper court. Le gouverneur avait besoin d’un contrepoids. Dès que Skye n’avait plus de valeur, il suffisait d’un peu d’ingéniosité pour l’éliminer. Skye n’avait jamais été le genre d’homme à menacer Arcturus ou ses plans.
Le monde ne manquait pas de joueurs pour le jeu du gouverneur. Arcturus, ses disciples, Skye, Vulkan, tous les hommes et femmes loués de Skycloud… de tous, qui pourrait accomplir quelque chose de vraiment grand ?
En vérité, dans le monde entier, il n’y en avait que deux.
L’un était Arcturus Cloude.
L’autre, Wolfblade.
Arcturus répondit finalement dans son calme typique, « Si je m’oppose ? »
« Je pense que ce serait mieux si tu jouais les choses à ma façon. » La voix de Wolfblade était tout aussi posée. « Il est en mauvais état. Si tu le ramènes à Skycloud, tu ne feras que revenir avec un fugitif et un ennemi public. Nous sommes les seuls à pouvoir l’aider à se rétablir. Je suis certain que tu n’aimerais pas que notre jeune ami soit handicapé à vie. »
Après un moment, Arcturus hocha la tête de manière réfléchie. « Très bien, alors. Je vais te donner un visage, comme tu le demandes. »
Les liens crépitants se détachèrent de Cloudhawk. Arcturus ne dit rien de plus.
N’ayant plus envie de parler, le corps du gouverneur se dissout dans un flot de lumière bleue avant de disparaître aux yeux de tous. Cloudhawk était complètement abasourdi de voir cet homme puissant s’en aller tout simplement, mais il poussa tout de même un soupir de soulagement. Enfin, la douleur et l’épuisement eurent raison de lui, et il s’effondra sur le sol, inconscient. Quoi qu’il se passe ensuite, il ne le saura jamais.