Sur la place bordant le pied de la montagne…

Shang Wu se matérialisa dans les airs avant de tomber lourdement au sol. Il venait d’être téléporté par une Formation de Téléportation. Il regarda le ciel d’un air étourdi, presque comme s’il doutait de sa propre existence.

Il était un descendant de l’Ancien Sage Zi Xiu, un génie aux nombreux talents. Il avait dû se tenir au-dessus de milliers de ses pairs pour en arriver là. Et après être allé aussi loin… Même s’il avait coopéré avec d’autres pour vaincre quelqu’un de plus faible que lui, il avait fini par être facilement éliminé…

En songeant au fait que certains allaient se moquer de lui pour cet échec cuisant suffisait à le faire grincer des dents.

Il se remit sur ses pieds, prêt à cacher son visage avant de partir en silence. Il entendit cependant une voix choquée s’exclamer : « Shang Wu, vous avez été éliminé vous aussi !? »

Une silhouette s’approcha.

En voyant de qui il s’agissait, il resta bête un moment avant d’enfin crier : « Xi Yuan ? Que faites-vous là ? »

Xi Yuan était un descendant de l’Ancien Sage Zi Xi, ainsi qu’un grand ami de Shang Wu. En termes de puissance guerrière, ils n’étaient pas très différents et se battaient souvent ensemble.

Il avait trouvé extrêmement humiliant d’avoir été éliminé aussi rapidement. Mais son camarade l’avait été avant lui !

– « Bah ! Ne parlons pas de choses aussi déprimantes ! J’ai attaqué quelqu’un de plus faible que moi dans l’espoir d’augmenter mon classement, mais c’est moi qui ai fini ici… » Xi Yuan secoua amèrement la tête.

– « Quelqu’un de plus faible ? » Stupéfait, Shang Wu fit le lien avec sa propre situation. « Puis-je savoir de qui il s’agit ? »

– « C’est embarrassant… C’est un simple Saint 9ème Dan de dernier palier. Normalement, il aurait dû être largement inférieur à quelqu’un comme vous et moi… »

– « Saint 9ème Dan dernier palier ? Mais qui ?! »

– « C’est… un descendant de l’Ancien Sage Zi Chi, Fan Xiaofeng ! » 

– « Je le savais ! C’est lui qui m’a éliminé ! »

– « Attendez… Vous avez été éliminé par Fan Xiaofeng vous aussi ? »

– « Oui ! Il s’est battu seul contre nous douze et a fini par tous nous éliminer… » 

Avant de pouvoir terminer sa phrase, une autre exclamation choquée se fit entendre.

– « Fan Xiaofeng vous a aussi éliminés ? Quelle coïncidence ! Nous aussi. Il nous a tous les trois éjecté de la montagne… »

Après quoi, quatre jeunes femmes s’approchèrent. « C’est vraiment une énorme coïncidence. Il s’est passé la même chose pour nous ! »

Deux hommes et une femme arrivèrent. « Oh ? Tout le monde a croisé Fan Xiaofeng ? Nous aussi. Et nous avons été éliminés. Quelle tragédie… »

Et cinq autres. « Hé ! Vous voulez savoir ce qu’est une réelle tragédie ? Vous voyez Yan Yixiao et son groupe là-bas ? Il est comme nous… »

Et la conversation continua. Les lèvres de Shang Wu se crispèrent.

En un instant, le nom de Fan Xiaofeng rassembla plus de quarante personnes. Tous avaient été vaincus par ce descendant de l’Ancien Sage Zi Chi ! 

Y avait-il une erreur ?

Comment aurait-il pu être autant en forme et ne pas manquer de zhenqi après s’être battu avec autant d’adversaires ?

– « Ne faites pas cette tête. Venez, suivez-moi ! » dit un jeune homme en s’approchant de Shang Wu.

– « Ok ! »

Reconnaissant Bo Xu de la lignée de l’Ancien Sage Zi Xu, il hocha légèrement la tête et obtempéra.

Ils s’éloignèrent, puis rejoignirent un autre groupe de participants éliminés. Bo Xu annonça alors : « C’est un plaisir de vous rencontrer. Nous avons été éliminés par les descendants de l’Ancien Sage Zi Chi. Puis-je savoir si… »

– « Ah, quelle coïncidence ! Nous aussi ! »

– « Moi de même ! »

– « Oh ! Nous partageons la même infortune… Je sens que nous allons bien nous entendre ! »

Une agitation éclata, et il ne fallut qu’un instant à ce groupe pour rassembler des dizaines de personnes.

Après quoi, Bo Xu amena Shang Wu vers d’autres personnes. Avant même de pouvoir s’exprimer, quelqu’un leur demanda : « Vous êtes éliminé par Fan Xiaofeng vous aussi, n’est-ce pas ? »

– « … » Shang Wu ne savait vraiment pas quoi dire.

Une voix s’éleva. « Écoutez-moi tous ! Nous voudrions établir un nouveau groupe, la Fraternité des Candidats Éliminés par les Descendants de l’Ancien Sage Zi Chi. Qui voudrait nous rejoindre ? »

– « Je souhaite m’inscrire ! »

– « Moi aussi, moi aussi ! »

…

La proposition fut accueillie avec enthousiasme.

– « … »

Ce fut à cet instant que Shang Wu cessa de se sentir humilié d’avoir été éjecté par le faible Fan Xiaofeng. Au lieu de cela, il se mit à y voir un symbole d’honneur, un lien entre lui et d’autres pratiquants malheureux !

…

– « … tous ? »

Fan Xiaoxing, sans expression, regarda Fan Xiaofeng. Sa vision du talent venait d’être bouleversée.

S’il avait été à sa place, il n’aurait même pas eu la chance de fuir face à ces douze adversaires. Pourtant, son camarade qui était au même niveau de cultivation que lui les avait tous vaincus avec une telle facilité…

Mais qu’a-t-il vécu en une heure pour présenter un changement aussi énorme ?

De son côté, ne prêtant aucune attention à sa confusion, Fan Xiaofeng s’approcha de Zhang Xuan et demanda : « Alors… Comment étais-je cette fois-ci ? »

Ses yeux reflétaient la nervosité profonde d’un étudiant n’ayant pas fait ses devoirs et faisant face à son professeur.

Le Maître Enseignant agita ses mains d’un air ennuyé. « Moyen. »

Il ne voulut même pas s’embêter à commenter sa performance.

Après tous les conseils qu’il lui avait donnés et les nombreuses occasions de les mettre en pratique, il était déçu de voir qu’il ne pouvait pas faire mieux. Ce jeune membre des Cent Écoles des Philosophes avait de la chance qu’il eût usurpé une identité, sans quoi il serait mort de honte ! Tous ses disciples étaient devenus de puissants experts. Lui, il le trouvait vraiment… 

Un peu plus tôt, il avait encore cru que les descendants des disciples du Maître Enseignant Kong possédaient une intelligence supérieure, étaient capable de comprendre et d’assimiler rapidement de nouvelles connaissances… Il déchantait ! Fan Xiaofeng se concentrait sur des aspects sans importance et perdait de vue ce qui l’était réellement, ce qui faisait que ses attaques manquaient de fluidité !

– « Je… Je suis un misérable ! Je n’ai rien fait de bien pendant ce combat… » Sentant que Zhang Xuan était déçu, il baissa la tête et s’excusa d’une voix tremblante.

Ses exploits étaient tous dus à ses conseils. S’il cessait de l’enseigner, comment allait-il atteindre de nouveaux sommets ?

De son côté, Fan Xiaoxing s’en arrachait les cheveux. Il trouvait cette scène ridicule et était incapable de suivre leur manière de penser !

– « “Rien de bien”, c’est un peu excessif, » reconnut Zhang Xuan. « Bon, je suppose que je peux tout de même vous donner quelques pistes de réflexion ! Plus tôt, pour le troisième mouvement que vous avez exécuté après avoir chargé dans la foule, vous auriez pu utiliser le Couple Bras-Poing pour éliminer l’homme en robe rouge avec un minimum d’effort. Pourquoi avoir préféré l’Avancée Surprenante pour attaquer la femme en bleu ? Vous avez allongé le combat de trois échanges à cause de ce choix ! Quel gâchis ! S’ils avaient profité de ce laps de temps pour récupérer, vous ne seriez plus parmi nous ! Et puis, ce coup de pied, là, vous auriez pu l’esquiver. Pourquoi l’avoir bloqué ? Est-ce que vous essayiez de montrer que vous êtes capable de vous défendre, ou bien vouliez-vous faire étalage de la résistance de votre corps décharné ? … »

Plus Zhang Xuan parlait, plus la moutarde lui montait au nez. Il finit par énumérer huit erreurs en une seule respiration.

– « Je… » Fan Xiaofeng ne sut que dire.

Tout s’était passé si vite. Il n’aurait pas cru que Fan Xiaoxu serait en mesure de se souvenir de chaque mouvement et de chaque maladresse.

Il était fier d’avoir réussi à éliminer douze personnes d’un coup, mais ces mots le firent redescendre sur terre. Il lui restait encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre le sommet. Il n’y avait aucun honneur à écraser les faibles !

Humilité et profil bas. Voilà le chemin à emprunter !

– « Xiaofeng était si impressionnant, et Xiaoxu est capable de trouver autant de points à corriger. Un tel discernement… »

Ce fut à cet instant qu’il comprit comment Fan Xiaofeng avait pu faire de tels progrès en une petite heure…

C’était grâce à Fan Xiaoxu !

– « Xiaoxu, pouvez-vous m’enseigner moi aussi ? Je veux être aussi fort que Xiaofeng… » Incapable de se retenir, il s’approcha du prodige et s’inclina, jetant sa fierté aux orties.