Livre 4, Chapitre 96 – S’échapper des terres élyséennes

L’espace se replia sur lui-même.

Cloudhawk sortit en titubant de la faille dans l’espace-temps, tomba, puis se remit sur ses pieds. Il cherchait de l’air et semblait se débattre.

Tout ce qui s’était passé dans le Temple lui trottait dans la tête, un désordre compliqué. Mais l’idée générale était facile à deviner. Les souvenirs lus par le Dieu des Nuages n’étaient pas du tout ceux de Cloudhawk, du moins pas à l’origine. La plupart avaient été absorbés à partir du crâne du Roi Démon qu’il avait acquis dans la vallée des Enfers.

Les souvenirs de la bête étaient si nombreux et si vastes que même lui ne pouvait en saisir qu’une petite partie. La plupart des connaissances héritées étaient encore un mystère pour lui. Dans un acte de bonté que le dieu n’avait certainement pas prévu, ses efforts pour lire les souvenirs fragmentés avaient en fait aidé Cloudhawk à les récupérer.

Une chose dont il pouvait être sûr, c’est que le dieu avait tout vu.

Le Roi Démon – ou quelque chose comme ça – l’avait utilisé pour attaquer les dieux.

Le destin avait voulu que ce jour arrive, car quelque chose l’attendait, ancré dans ses souvenirs. Bien qu’il ne puisse toujours pas mettre le doigt sur l’essence de cette chose, il savait que les souvenirs et cet effet étrange avaient quelque chose à voir avec les origines des dieux et des démons.

Leurs origines. Leur connexion.

La connaissance du passé.

En bref, les souvenirs étaient… inoffensifs. Mais le message devait signifier quelque chose pour les dieux, quelque chose d’inattendu et de bouleversant. La réaction était semblable à celle d’un homme de foi découvrant que tout ce en quoi il croyait était un mensonge ; à celle d’une personne apprenant que son idole était un violeur ; à celle d’une personne apprenant que son partenaire avait été infidèle.

Ces souvenirs… ça devait être quelque chose comme ça, mais en mille fois plus intense. Parfois, une seule information peut entraîner la mort de milliers de personnes. Parfois, une seule phrase est plus tranchante qu’une épée. Que ce soit un homme ou un dieu, il y a des choses qui sont interdites.

En étant connecté au dieu, Cloudhawk pouvait en ressentir chaque partie. Quand le dieu des nuages apprit le contenu de ces souvenirs, il y eut… de la suspicion ? Une forte incertitude entourant sa propre existence. Puis le chaos suivit.

Le dieu l’avait appelé “contamination”. Cloudhawk était un contaminant.

C’était une idée assez simple à comprendre. La volonté des dieux était un tout unifié. En d’autres termes, il n’y avait pas de séparation entre les dieux.

Le Dieu des Nuages voyait tous les secrets, et il ne pouvait en cacher aucun aux autres. À l’instant où le Dieu des Nuages eut connaissance de ces mystères, ils avaient dû être instantanément transmis à tous les autres dieux. Ils seraient tous affectés ! Les conséquences dépassaient l’entendement de Cloudhawk.

Si c’était effectivement un stratagème des démons pour nuire aux dieux, alors Cloudhawk était une sorte d’arme biologique. Il était un vecteur vicieux et insidieux qui avait le potentiel de briser l’unité des dieux. Le Dieu des Nuages l’avait reconnu, mais seulement après les avoir extraites de son esprit. Pour protéger les autres, le dieu avait tenté de sceller le savoir à l’intérieur de lui-même et était tombé dans un profond sommeil.

Une fois que le dieu des nuages c’était endormi, son lien avec les autres dieux avait diminué. C’était un moyen de protection, pour garder le savoir empoisonné caché. Cependant, cela signifiait que le Dieu des Nuages ne pouvait pas être réveillé de peur d’infecter les autres. Skycloud avait perdu la sagesse et la protection de son patron.

Était-ce une sorte de conspiration ? Un jeu sinistre des démons ? Une ancienne conspiration ? Il n’en était pas sûr.

Le Temple comptait sur les dieux pour être son bouclier et son soutien. Sans moyen de communiquer avec le Dieu des Nuages, le Grand Prêtre avait perdu son lien avec le Mont Sumeru et tous ses habitants en même temps. Sans la lumière des dieux pour guider le Temple – même temporairement – l’impact sur Skycloud serait incalculable.

Est-ce que ça pourrait être Arcturus ? Mais si c’est le cas, comment ? S’il était capable d’apprendre des secrets aussi bien gardés sur Cloudhawk et de prédire même les actions des dieux, alors Arcturus n’était pas un homme – c’était un monstre invincible.

Mais pour l’instant, ça n’avait pas d’importance. D’abord, il devait fuir pour sauver sa vie ! Il chercha une issue de secours, mais au fond de son esprit, il se posait encore des questions. Était-ce le dieu que les Élyséens vénéraient ? Des choses si fragiles ?

Même s’il l’avait fait sans le vouloir, Cloudhawk avait infecté le Dieu des Nuages et l’avait plongé dans le sommeil. Skycloud n’allait pas lui faire de cadeau cette fois. Le Temple n’allait pas le soutenir. Il n’avait plus d’amis ni d’alliés. Il n’y avait plus de place pour lui à Skycloud.

Il cracha une bouchée de sang et tomba à genoux une fois de plus.

Oddball se dégagea de ses vêtements et commença à voltiger autour de lui, l’encerclant avec anxiété. Il sentait que leurs poursuivants arrivaient rapidement. Il y avait encore du chemin à parcourir avant d’atteindre la frontière élyséenne, et s’ils étaient surpris ici, ils étaient aussi bons que morts.

Les blessures de Cloudhawk étaient d’ordre mental. Les rafales d’énergie psychique du Dieu des Nuages étaient destinées à déchirer l’esprit de Cloudhawk, mais heureusement pour lui, le Dieu des Nuages était lui-même embourbé dans la confusion. Il n’avait pas pu empêcher le mortel de s’échapper.

Mais si le dieu n’avait pas détruit son esprit, il avait causé des dommages importants. Le processus d’extraction de ses souvenirs avait été très nocif. Bien qu’il soit physiquement indemne, sa situation était loin d’être optimiste.

« Tu ne peux pas t’échapper. » Une traînée de bleu cristal descendit du ciel, accompagnée d’une voix glaciale. Whoosh ! Il manqua Cloudhawk de quelques centimètres. La glace crépita de manière audible en apparaissant et en se répandant sur le sol.

Un beau jeune homme portant une armure aussi brillante et éblouissante que le soleil apparut lentement. Il s’approcha de Frozen Dirge et l’arracha du sol. Frost de Winter pointa son arme vers Cloudhawk, qui luttait pour rester debout.

Cloudhawk essuya le sang qui avait commencé à couler de ses narines. « Encore toi… tu me hantes comme un putain de fantôme ».

Frost s’approcha avec une douzaine d’hommes dans son dos. Ils étaient tous vêtus d’une tenue de chasseur de démons, signe qu’ils n’avaient rien épargné pour former ce groupe de chasseurs.

Un rictus tordit les lèvres de Frost alors qu’il parlait. « Cette fois, je ne perdrai pas de temps à échanger des insultes avec toi. En vérité, cette fois, même moi j’ai pitié de toi. Après une attaque de cette ampleur sur Skycloud, je ne souhaiterais pas ta mort au plus petit bâtard. »

Cloudhawk renifla avec mépris. « Je préfère être un bâtard que le chien lécheur de bottes de quelqu’un ! »

« Toujours aussi récalcitrant… » Frost lui parla comme s’il essayait d’être utile. « Cette fois, tes actes immondes ne t’affectent pas seulement toi. Tu as entraîné dans ta chute tous les amis que tu as eus à Skycloud. Ils se sont portés garants pour toi, Ils te faisaient confiance. Comment vont-ils réagir maintenant, en sachant la vérité ? Leur avenir est brisé. Personne ne veut d’eux, même pas leur propre famille. Et tu en es la cause. Aucun de tes amis ne souffrira plus de ta trahison. »

Le visage de Cloudhawk était sombre. « Tu as fini ? »

Il ne l’était pas. Frost continua, « Tu ne peux pas t’échapper. Même si tu quittes Skycloud, souviens-toi que tu es aussi un criminel aux yeux des terres désolées. Un ennemi public, où que tu ailles. Tu seras évité et rejeté de chaque trou dans lequel tu essaieras de te glisser. Le monde est vaste, mais il n’y a aucun endroit où Cloudhawk est le bienvenu. »

« Tu t’es amélioré dans ton discours de merde », admet Cloudhawk. Il rétrécit ses yeux sur l’homme. « Cette fois, tu commences vraiment à me faire chier. »

« Alors, fais quelque chose à ce sujet. » Frost resserra sa prise sur la lance. Il était prêt à agir. « J’ai entendu dire que le Crimson One t’a offert Castigation avant sa mort. Les contes parlent de son pouvoir destructeur. Viens, laisse-moi voir par moi-même à quel point elle est puissante. »

« Seulement toi ? » Des veines palpitantes s’étaient glissées dans les yeux de Cloudhawk. Il se retourna et sortit Courroux ardent de son fourreau, se jetant sur Frost dans le même mouvement. Lui et son épée brisée s’écrasèrent comme une avalanche sur le nouveau Général. « Tu n’en es pas digne ! »

Alors que Courroux ardent fendait l’air, une explosion de puissance émergea.

Ses expériences dans le Temple avaient considérablement cultivé les énergies mentales de Cloudhawk. Son attaque, renforcée par ce qu’il avait obtenu de la mer de puissance psychique, était plus forte qu’il n’osait l’imaginer.

En battant Wyrmsole, Frost avait prouvé l’étendue de ses capacités. En dehors de Sélène, il était largement admis que personne d’autre de sa génération ne pouvait lui faire face. Et pourtant, alors que Cloudhawk se dirigeait vers lui, Frost réalisa qu’il ne pouvait pas simplement s’en moquer.

Il regarda rapidement l’épée, regardant au-delà des feux, là où la lame cassée se terminait. Enroulant ses deux mains sur le manche de Frozen Dirge, il le poignarda comme un dragon fougueux. Elle frappa l’acier, et la vapeur jaillit instantanément alors que la glace et le feu se battaient.

Tout le monde vit clairement. Frozen Dirge plia sous la pression.

« Va te faire foutre et crève ! » Cloudhawk lui rugit au visage.

Un souffle de feu brûlant noircit le sol autour d’eux. La terre fut fendue, laissant une tranchée qui s’étendait sur plusieurs mètres devant l’épée. Frost bascula en arrière de trois cents mètres. Son armure resplendissante était fissurée. Frost Dirge fila dans la direction opposée. Son casque roula vers les autres chasseurs de démons. Les mèches fluides de Frost étaient brûlées en noir et se recourbaient vers l’intérieur.

« Comment ? ! » Le choc absolu était évident sur tous les visages. Ce n’était pas un grognon sans nom que Cloudhawk avait abattu. C’était Frost de Winter, qui était célèbre pour ses capacités !

Frost avait même tué Wyrmsole, et pourtant, il avait perdu de façon inattendue face à un simple coup de Cloudhawk. C’était impensable, mais ils l’avaient tous vu se produire sous leurs yeux.

Quelle sorte d’attaque infernale était-ce ? Ils ne pouvaient pas le laisser survivre et les perdre dans les terres désolées ! S’ils le faisaient, qui pourrait l’arrêter ? Qu’est-ce qui l’empêcherait de devenir le prochain Crimson One ?

Les yeux de Cloudhawk étaient injectés de sang, et ses cheveux étaient ébouriffés. L’expression sauvage et aigre de son visage rappelait ce qu’il semblait être depuis des lustres, lorsqu’il s’était frayé un chemin hors des ruines en tant que charognard. À cette époque, il se battait et agissait comme une bête acculée, et c’est là qu’il était le plus dangereux.

« Tout le monde, ensemble ! » Parmi les chasseurs de démons que Frost avait amenés, trois d’entre eux étaient considérés comme des vétérans. Les autres étaient talentueux et compétents. Sous la direction de Frost, cette escouade pouvait vaincre un démon, elle ne craignait donc pas un simple païen comme lui.

« Tenez bon ! » Frost leur cria. Cloudhawk agit par instinct et s’enfuit au loin alors qu’ils étaient distraits.

La colère se lisait sur le visage de l’un des chasseurs de démons vétérans. « Pourquoi vous nous avez arrêtés ? »

Frost se remit sur pied et regarda Cloudhawk courir vers l’horizon. « Il est trop fort, et son hystérie le rend plus fort. Même si vous vous battiez et gagniez, beaucoup d’entre vous mourraient. Je ne mentais pas quand je disais qu’il n’avait nulle part où s’enfuir. Mettre vos vies en danger est inutile. »

Ils comprirent lorsqu’ils eurent un moment pour se calmer. Cloudhawk n’avait nulle part où aller.

Plusieurs organisations puissantes étaient après Cloudhawk maintenant. La Cour des Ombres, la Ligue des chasseurs de démons, les Templiers, et d’autres. Une mission de cette ampleur et de cette importance était sans précédent. Puisqu’il n’y avait pas de menace immédiate pour la ville, beaucoup des plus forts et des meilleurs de Skycloud seraient envoyés. Cela comprenait de vieux héros et de dangereux vétérans de l’ancienne génération.

Cloudhawk était féroce. C’était admirable. Mais, il était visiblement blessé. Même avec ses capacités de téléportation, jusqu’où pouvait-il courir ? Les prouesses mentales d’un chasseur de démons étaient limitées. Il ne pouvait pas courir éternellement.

Quand la nouvelle des actes de Cloudhawk se répandit, elle fut accueillie avec choc et colère. L’étoile montante, l’ancien directeur des Talons de Dieu, le tueur d’Adder, celui qui avait traduit le Crimson One en justice et sauvé la flotte expéditionnaire de la destruction – en un clin d’œil, il était devenu l’homme le plus recherché au monde.

Une telle montagne russe de hauts et de bas faisait tourner la tête de tout le monde.