Livre 4, Chapitre 90 – Sentence
Bien que les arbres aient préféré le calme, cela n’empêchait pas le vent de souffler.
Cloudhawk avait beau vouloir qu’on le laisse tranquille, le destin ne lui laissait pas de répit. Une fois de plus, il était jugé. Mais cette fois, le général Skye n’était pas là pour le tirer d’affaire. La famille Polaris dans son ensemble avait perdu son influence, le laissant, lui et Aurore, sans filet de sécurité.
Cloudhawk repensait à la première fois où il avait été amené devant le Temple. Tous ces gens qui avaient été là pour parler en son nom n’étaient plus là maintenant. Cette fois-ci, Arcturus s’était assuré qu’il ne pourrait pas laver son nom – mais il devait penser à quelque chose.
Sélène se tenait aux côtés du Grand Prêtre. Il y avait une légère pointe d’appréhension dans ses yeux. Elle ne s’attendait pas à ce que le gouverneur s’en prenne à Cloudhawk si rapidement. Cela ne faisait que quelques jours qu’ils étaient rentrés dans la ville. Ils n’avaient pas eu le temps de se préparer, de se protéger. Arcturus avait tourné son regard malveillant vers lui au moment où il avait pris le contrôle de l’armée de Skycloud.
La voix du magistrat du Temple résonna dans la foule. « Avez-vous une explication pour ces crimes ? »
Cloudhawk renifla avec dédain. « Oui, je n’ai rien fait. J’ai la conscience tranquille. »
« Une conscience claire ! » Une voix bruyante et résonnante cria une réponse : « Vous l’avez vraiment ?”.
L’orateur était un homme d’âge moyen, de grande stature et couvert de muscles. Une barbe épaisse poussait sur son visage basané. Cloudhawk s’arrêta lorsqu’il vit qui c’était : le patriarche de la famille Thane, Cosmo.
Il était présent la première fois que Cloudhawk avait été accusé devant le Temple. Il avait pris la défense de Cloudhawk parce que le général Skye l’avait fait, ce qui expliquait en partie pourquoi il avait été libéré ce jour-là.
Les Thane étaient une famille d’officiers militaires. En tant que patriarche, Cosmo n’était pas un citoyen ordinaire mais plutôt le commandant du Bataillon de la Rétribution. Si son statut de commandant n’était pas supérieur à celui d’Aegir Polaris, sa réputation et son influence avaient plus de poids.
Cosmo faisait partie des plus hauts échelons de l’armée et était le chef de sa famille. Il n’avait pas besoin de s’attacher à quelqu’un d’autre ou à une autre famille pour le prestige. Au contraire, il avait choisi de suivre Skye Polaris parce qu’il respectait l’homme et ses méthodes. Son soutien au Général n’avait pas d’autre raison que d’aimer sa façon de faire les choses.
Maintenant que Skye était mort, Cosmo resterait-il fidèle à la famille Polaris ? C’était difficile à dire. Il n’y avait personne dans cette famille capable de remplacer le vieil homme.
Mais, il n’y avait aucune illusion sur le fait qu’il soutiendrait Cloudhawk. Il était le patriarche de la famille Thane et un père. Un père pour un homme qui était mort aux mains d’un mutant répugnant. Sa posture majestueuse était rigide et intraitable alors qu’il parlait. « Appelez le témoin ! »
Deux hommes entrèrent dans le temple. Le premier était Hammont Seacrest, se dandinant lentement d’un côté à l’autre en naviguant sur sa circonférence. Le second était Brontes Storm, qui était entré à l’aide d’un fauteuil roulant. Hammont ne savait pas ce qui se passait, mais l’atmosphère grave et lourde était indubitable. Il avait du mal à respirer.
« Hammont Seacrest. Vous allez être interrogé par votre supérieur et vous répondrez honnêtement. Compris ? »
« Votre serviteur ne dirait jamais un mensonge. Jamais ! »
Les yeux de Cosmo Thane brûlaient comme des torches. « Lors de l’excursion aux Blisterpeaks, avez-vous ou non rencontré un indigène mutant connu sous le nom de Coal ? Et le général Aegir Polaris, commandant des forces frontalières, était-il responsable de leur élimination ? »
« Ce… » bégaya Hammont comme un simple homme dépassé par la situation dans laquelle il se trouve. Pendant ce temps, son esprit s’emballait, se remémorant les détails de la bataille. La question, prise dans le contexte de l’endroit et des autres personnes présentes, lui disait la plupart de ce qu’il devait savoir sur ce qui se passait. « Oui, oui. Nous avons trouvé une tribu de mutants parmi les Blisterpeaks, mais ils ne représentaient pas une menace. Leur mutation rendait juste leur peau difficile à couper. Le général Aegir s’est occupé d’eux sans trop d’efforts. »
Hammont s’arrêta un instant avant d’en rajouter.
« Les mutants n’étaient pas un problème pour nos soldats. Je m’en suis sorti indemne grâce à l’aide du commandant Drake Thane. Grâce aux relations de Drake avec sir Cloudhawk, et au fait que j’étais au bon endroit au bon moment, nous avons réussi à tous nous sauver de la tragédie qui s’est produite là-bas. J’ai toujours été reconnaissant au commandant Drake pour cela et j’ai engagé ma vie à son service. »
Les mots de Hammont semblaient simples en apparence mais étaient en fait soigneusement choisis. D’une part, il minimisait les capacités de combat de Coal tout en parlant de Cloudhawk en même temps. Aussi dense qu’il puisse paraître, Hammont était en fait très intelligent. D’un simple coup d’œil, il pouvait dire qu’il s’agissait d’un procès et que Cosmo était plus que désireux de faire porter la mort de son enfant aux pieds de Cloudhawk.
Arcturus Cloude était assis en silence, jaugeant le gros soldat. Il y avait une lueur d’hilarité dans son regard troublant.
« Hmph ! Ne nous faites pas perdre notre temps avec des bêtises insignifiantes ici ! » La voix de Cosmo était bourrue et colérique. « Si Aegir Polaris lui-même avait sorti son arme, alors le mutant serait sûrement mort. Ma question est de savoir comment ce mutant est apparu parmi les forces expéditionnaires jusqu’aux Barrens du Nord ! »
Pendant un moment, Hammont n’était pas sûr de savoir comment répondre. « Cet humble homme n’est pas sûr. Le mutant a dû être plus tenace que nous le pensions, alors… »
« Quelle audace ! Nous sommes là, dans ce grand Temple, et vous osez être vague sous le regard des dieux ? Vous nous prenez pour des imbéciles ? ! » La voix incrédule de Cosmo résonna dans la salle. Hammont se sentit trembler.
« Si vous continuez à jouer les imbéciles sous les yeux de notre gouverneur et de notre grand prêtre, je n’aurai d’autre choix que de vous infliger une punition à la hauteur de la gravité d’un tel crime. Vous avez encore une chance – expliquez exactement ce qui s’est passé ! »
Brontes fut le seul à répondre. « Lorsque nous l’avons rencontré pour la première fois dans les Blisterpeaks, j’ai entendu de mes propres oreilles l’offre de Dark Atom de le recruter. Cloudhawk a sauvé la vie du mutant. Ainsi, Coal a pu rejoindre les rangs de nos ennemis. »
Les sourcils de Hammont se froncèrent légèrement. Brontes était trop directe ! C’était une trahison !
Cloudhawk savait qu’il avait des ennuis dès que les mots de Brontes avaient quitté ses lèvres.
Il était chasseur de démons, du moins en ce qui concerne Skycloud. Pour les hommes de son rang, sauver un mutant allait au-delà de ce qu’ils croyaient. Qui plus est, la bête qu’il avait sauvée avait rejoint leurs ennemis et était responsable de la mort d’un commandant élyséen.
Le résultat final ? Cloudhawk était responsable de la mort du fils de Cosmo. Et après ce que Cosmo avait fait pour lui lors de la première épreuve, c’est ainsi qu’il montrait sa gratitude ? Bien sûr, il n’avait pas l’intention de faire du mal à Drake. En fait, il avait fait beaucoup d’efforts pour sauver non seulement Drake mais aussi beaucoup de ses soldats. Il n’avait aucun moyen de prédire que Coal reviendrait pour le tuer. Cependant, Cosmo Thane avait ignoré les nombreuses fois où il avait sauvé la vie de Drake. Il était déterminé à le rendre responsable de la mort de son fils.
Cloudhawk ne fit aucun effort pour se défendre de ces accusations. Il n’avait aucune excuse. C’était ce que c’était. S’il essayait de se disputer sur le nombre de fois où il avait sauvé Drake de la mort, cela n’aiderait pas son cas et ne ferait qu’accroître la colère de son père. Il comprenait aussi la douleur de perdre quelqu’un d’important pour vous et ce que cela faisait à votre réflexion.
Quelles que soient les accusations auxquelles il doit faire face, la clé est de rester calme.
« Ne parlons pas de cela pour le moment. » Le magistrat du Temple continua son interrogatoire, « L’accusation principale est que vous vous êtes associé avec le démon Abaddon, le leader de Dark Atom Wolfblade, le leader d’une autre puissance des Terres Désolées, Squall, celui qui guide la vallée boisée, et même l’Alliance des Terres Désolées ! »
Abaddon était un vieil ennemi. Il était responsable de la mort des Mercenaires de Tartare et avait assassiné Artémis dans l’avant-poste de Greenland. Si Cloudhawk avait eu la force et l’opportunité, il aurait tué ce monstre depuis longtemps. Wolfblade n’était pas non plus un ami. Cloudhawk n’avait aucune idée de ce qu’il avait dit pour attirer la vallée boisée de leur côté. La façon dont il avait poussé Coal sur un chemin sombre, cependant, était sinistre et sans équivoque.
Wolfblade était responsable de la destruction de la relation que les deux avaient. Ses paroles empoisonnées avaient finalement conduit à la mort de Drake. Il n’allait pas le laisser s’en sortir non plus.
Squall était légèrement différent. Il y a longtemps, ils étaient considérés comme des amis. Maintenant, tout ce qui avait existé auparavant était brisé. Il ne pouvait pas dire qui sortirait vivant de leur prochaine rencontre. Cela le menait à Autumn, leader de la vallée boisée. Mais, elle n’était pas vraiment Autumn. Il n’y avait pas de collusion ici.
Quant au Conclave du Jugement ? Quelle putain de blague ! Comment pouvait-il avoir un quelconque lien avec ces psychopathes ?
« Ceux qui veulent trouver des fautes déterreront ce qu’ils pensent être des preuves. Je n’ai rien fait de mal, et ne pensez pas que vous pouvez me mettre ces conneries sur le dos. » Cloudhawk fit immédiatement connaître son opinion. Mais plutôt que de réfuter leurs affirmations, il préféra poser une question : « Que cela vous plaise ou non, j’ai été nommé commandant de flotte et gardien des Talons de Dieu. Où sont vos preuves ? Présentez-les ou vous n’avez que des mots. Si c’est tout ce que vous pouvez rassembler, vous ne pouvez pas me condamner pour quoi que ce soit, et encore moins convaincre le peuple de mes méfaits. »
Il voulait des preuves ? Très bien, ils allaient lui donner des preuves.
Le magistrat du Temple procéda à un rapport approfondi des indices et des preuves à l’appui dont ils disposaient. Ils étaient présentés en cinq questions.
« Premièrement : La relique d’Abaddon, l’Évangile des Sables. Lors de votre première apparition à Skycloud, vous l’avez utilisé pour vous acheter le droit de vivre parmi nous. On sait maintenant qu’il est de nouveau en possession du démon. N’est-ce pas suspect ? On pourrait imaginer qu’Abaddon vous a donné la relique afin de vous établir comme un agent infiltré dans les terres élyséennes. »
« Deuxièmement : les circonstances entourant votre apparition dans les montagnes de Blisterpeak sont très curieuses. Nous savons que vous avez également eu des contacts avec le chef de Dark Atom. Cela a été confirmé lorsque Wolfblade s’est adressé à vous publiquement devant témoins il y a quelques jours. Il a affirmé vous connaître depuis longtemps. Comment pouvez-vous expliquer que vous soyez lié à un infâme chef terroriste ? »
« Troisièmement : votre relation avec le terroriste connu sous le nom de Squall Rover a toujours été un mystère. Il y a plusieurs années, il était en détention et marqué pour la mort. Vous êtes celui qui a orchestré son évasion. Comment pouvez-vous espérer que quelqu’un croie que vous n’avez aucun lien ? »
« Quatrièmement : Nous savons que pendant une longue période, vous avez voyagé avec le leader de la vallée boisée, Autumn Draper. Vous connaissiez le secret de la vallée bien avant tout le monde, mais vous avez délibérément caché cette information à Skycloud. En raison de votre échec, nous avons perdu l’occasion de traiter avec eux avant qu’elle ne devienne une menace. »
« Cinquièmement : Les officiers rapportent qu’il y a plusieurs jours, vous avez refusé de donner l’ordre d’éliminer les villes des terres désolées malgré le fait qu’elles n’étaient pas protégées. Cela a conduit vos commandants à choisir de se mutiner plutôt que de se conformer à vos souhaits. Pouvez-vous expliquer le raisonnement qui consiste à laisser les bases de notre ennemi sans protection ? De plus, plusieurs témoins oculaires affirment que vous possédez la relique connue sous le nom de Castigation. Cette relique symbiotique fusionne avec son porteur et ne peut donc pas être retirée par la force en si peu de temps – à moins que son propriétaire ne la lègue à quelqu’un d’autre. Cela soulève la question, pourquoi le Crimson One vous donnerait-il une relique aussi étonnante ? »
Cinq questions poignantes. La situation était critique, car s’il était reconnu coupable de l’un de ces crimes, il serait chassé de Skycloud pour toujours.
« Aucune de ces accusations n’est accablante. Je peux parler directement de l’accusation selon laquelle il est de connivence avec le démon Abaddon et vous dire que c’est catégoriquement faux. Je le jure sur ma foi. » Sélène s’avança et parla fort : « Lorsque nous l’avons rencontré dans les terres désolées, le démon a feint la mort et a laissé derrière lui sa relique dans le but de confondre Skycloud. C’était un stratagème qui a finalement réussi. Sur ma recommandation personnelle, Cloudhawk a pris la relique et est parti vers Skycloud. J’étais et je suis toujours certain qu’il n’y a aucune possibilité qu’il soit un espion des démons. »
C’était un témoignage direct de l’Apôtre du Temple. Quelqu’un pouvait-il s’opposer à ses assurances ?
« Les autres accusations sont totalement infondées. La ruse de Wolfblade est bien connue. Devons-nous croire la parole d’un terroriste connu ? Quand Cloudhawk connaissait Squall, le fils du marchand n’avait rien fait de mal. En fait, c’était une victime. Par la suite, Cloudhawk suivait un entraînement dans la Vallée des Enfers et n’a pas pu être impliqué dans la création du gang de Squall. »
La logique de Sélène était irréfutable.
« Cloudhawk n’avait également aucune idée de l’identité d’Autumn lorsqu’il l’a rencontrée. J’étais également présente à ce moment-là et je n’ai rien vu d’Autumn sinon une simple jeune fille. Les preuves suggèrent maintenant que le corps d’Autumn a été possédé par le dieu traître connu sous le nom de Silvana. Même si Cloudhawk a eu des interactions avec Autumn dans le passé, cela n’a aucun rapport avec la situation telle qu’elle est aujourd’hui. »
« Quant à l’accusation selon laquelle Cloudhawk est sympathique à l’Alliance des Terres Sauvages ? Cette simple idée est absurde. C’est lui qui a tué Adder et empêché le Conclave de s’emparer de la vallée boisée. S’ils avaient été autorisés à s’emparer de ce domaine fermé, ils auraient été pratiquement invincibles. »
« Ces “preuves” que vous présentez ne sont basées sur rien de plus que des spéculations. Vous n’avez aucune preuve concrète de ce que vous avancez. Cloudhawk a tué Adder, a combattu dans les Barrens du Nord et a mené nos forces à la victoire sur l’ennemi. Vous ne pouvez pas déclarer quelqu’un coupable sur la base des faibles ouï-dire que vous avez fournis aujourd’hui. »
Sélène était une fille peu loquace, typiquement. Aujourd’hui, elle en avait dit plus que ce que Cloudhawk se souvenait qu’elle ait jamais dit en une seule conversation.
La plupart de la foule resta sans voix. Entendre ces mots de sa bouche était bien plus convaincant que si Cloudhawk les avait prononcés. Après tout, sa foi et sa dévotion n’étaient pas remises en question. Si sa loyauté envers la famille Cloude n’était pas claire, sa loyauté envers Skycloud elle l’était.
Il garda sagement le silence. Il voulait partager toute l’histoire, raconter à tout le monde les nombreux crimes d’Arcturus, mais il n’avait rien pour prouver que ce qu’il disait était la vérité. Au moins en apparence, le gouverneur était resté en dehors de tout ça. L’envoi de l’armée des enfers aux Blisterpeaks, par exemple, était un ordre de Skye.
Les missions du corps expéditionnaire étaient toutes sous son commandement, aussi.
S’il accusait Arcturus de faciliter la montée en puissance de l’Alliance des Terres Sauvages et prétendait être la main noire qui la guide, personne ne le croirait. S’il disait que c’était Arcturus qui avait orchestré l’assassinat de Skye Polaris, il serait rejeté d’emblée. Cela ne ferait qu’empirer sa situation.
Le conseil des nobles et des officiers se concerta. Ramiel demanda une brève pause. Pendant ce temps, Cloudhawk était gardé à l’intérieur du Temple, sous la surveillance étroite de ses guerriers.
Alors qu’on l’escortait, Cloudhawk leva les yeux vers l’homme exalté dans ses simples robes grises. Rien sur son visage n’indiquait autre chose qu’un calme parfait. Pas une seule fois pendant le procès, il n’avait ouvert la bouche ou fait une déclaration. Il était resté assis là, comme un spectateur, comme s’il n’avait rien à voir avec tout cela.
Cloudhawk serait plus à l’aise si le serpent faisait connaître ses pensées. Au moins, il saurait ce que ce bâtard pense. Mais pour l’instant, Arcturus était silencieux, ce qui le rendait encore plus effrayant. Le silence signifiait qu’il cachait quelque chose, quelque chose qu’il n’avait aucun moyen de découvrir. L’ennemi le plus dangereux était celui qui ne disait jamais un mot. On ne savait jamais d’où viendrait leur prochaine attaque ni où elle pourrait atterrir.
Arcturus était dix fois plus dangereux qu’un ennemi qui criait et hurlait.
Cloudhawk ne pouvait pas savoir ce qu’il pensait ou ce qu’il allait faire. Il ne savait même pas ce qu’il visait. Vous ne pouviez pas vous défendre si vous ne saviez pas quel genre de danger vous encouriez. C’était le génie de ce vieux renard.
La victoire par l’inaction. Il était préférable de se tenir à l’écart des affaires et de cacher ses machinations. Puis, quand le moment était venu et que vos plans étaient en place, agir à la vitesse de l’éclair. Quand on s’aperçoit de ce qui se passe, il est déjà trop tard.
Cloudhawk savait que s’opposer à Arcturus Cloude ne serait pas facile.