Ignorant Yun Xiang, qui ne s’était jamais senti aussi mal, Zheng Yang tourna autour de la tablette de pierre, de plus en plus concentré. Puis, il se retourna pour regarder Wei Ruyan.

Celle-ci acquiesça, comme pour manifester son accord.

Il prit une profonde inspiration avant de reculer de plusieurs pas. Après quoi, il frappa de sa lance avec une incroyable puissance.

Hula !

Des vagues spatiales apparurent lorsqu’il toucha le centre de la tablette.

Kacha !

Le son d’une Formation se déchirant s’éleva et le bloc de pierre trembla. Une énorme fissure apparut dans le sol, formant un passage descendant plus bas.

Cette nouvelle zone ne sentait pas le renfermé. Cependant, ils percevaient quelque chose d’ancien et de sinistre, presque comme s’il s’agissait d’une voie menant vers l’au-delà.

– « Allons voir ! »

Le brave Zheng Yang fut le premier à entrer, et Wei Ruyan le suivit.

Le couloir était sombre et légèrement humide. Les inscriptions sur le mur scellaient hermétiquement les lieux, de sorte que ceux qui n’étaient pas encore des Anciens Sages ne pouvaient percevoir son existence depuis l’extérieur.

– « On dirait que tout cela a été construit à l’époque du Maître Enseignant Kong… » affirma la jeune femme en inspectant attentivement les murs.

Ce passage avait l’air neuf, mais la méthode de construction et les inscriptions venaient de l’ancienne ère.

Ils parcoururent quelques kilomètres en une heure avant d’arriver finalement devant une grande salle de pierre.

Zheng Yang plaça sa lance devant lui, prêt à faire face à toute circonstance. Wei Ruyan fit un mouvement rapide de son poignet et colla plusieurs Perles d’Illumination sur les murs, éclairant la zone.

La chambre faisait environ quarante mètres de diamètre, et au centre trônait un cercueil en pierre bleue. Il dégageait une vive impression d’ancienneté.

– « Il n’y a que cela ici ? » Elle fronça les sourcils d’étonnement.

Quel idiot avait pu construire un passage qui s’étendait sur une telle distance et l’avait scellé avec une tablette de pierre que seuls les Anciens Sages pouvaient surmonter, juste pour conserver un unique cercueil ?

C’était ridiculement extravagant !

Perplexe, Zheng Yang s’en approcha lentement. Il leva son arme. Il était sur le point de l’utiliser pour en ouvrir le couvercle quand une vive aura en monta. Il sentit soudain un choc dans ses mains.

Weng !

Sa lance tomba droit au sol, comme pour rendre hommage au cercueil.

– « Que s’est-il passé ? » Wei Ruyan rassembla rapidement son poison et s’approcha, prête à coopérer avec son condisciple.

– « Ma lance a été interceptée par un Sens de la Lance étranger. La personne dans le cercueil était meilleure que moi dans le maniement de cette arme ! » s’étonna-t-il.

Même si cet artefact n’était pas de niveau Ancien Sage, il l’avait utilisé si longtemps que cela ne faisait pas une réelle différence. Pourtant, il avait été forcé de pointer le sol avec le fer. Cette conclusion était évidente.

– « Attendez un instant… Êtes-vous en train de me dire que la chose dans le cercueil est plus habile que vous avec votre arme préférée ? » Elle avait du mal à croire ce qu’elle entendait.

Son aîné avait appris son art directement auprès de leur professeur, et il avait déjà atteint le niveau de la Quintessence de la Lance. Il n’était pas exagéré de l’appeler le deuxième plus grand lancier de leur époque. Pourtant, dans ce domaine, il disait être inférieur à quelque chose dans ce cercueil.

Comment était-ce possible ?

– « Peu importe, nous devons l’ouvrir. Cadette, coopérons pour forcer le couvercle ! »

Elle acquiesça.

Ils prirent position à chaque extrémité, puis levèrent leurs mains en même temps.

Ils étaient tous les deux des Anciens Sages ayant reçu une formation personnalisée de Zhang Xuan pendant un mois. Leurs prouesses s’élevaient à un niveau exceptionnel. Même les pratiquants au royaume de la Réincarnation par le Sang auraient été acculés face à leur puissance combinée. Alors un simple cercueil ?

Jiya !

Un crissement affreux résonna, un espace apparaissant au-dessus du cercueil. Une aura écrasante s’en échappa, menaçant de faire s’effondrer toute la galerie.

Zheng Yang scella rapidement ce halo d’un geste de la main. Après s’être assuré qu’il ne s’échappait pas, il avança lentement.

L’aura des Anciens Sages était d’une nature destructrice. Même s’il n’en sortait qu’un fragment, elle pourrait engendrer une catastrophe. Bien sûr, les pratiquants de leur calibre pouvaient s’en sortir facilement, mais on ne pouvait pas en dire autant des civils de la Cité Royale de Tianxuan.

Être insouciant aurait facilement pu entraîner d’innombrables morts.

En s’approchant du cercueil, ils jetèrent un coup d’œil à l’intérieur. Il n’y avait qu’un cadavre. Même si les années avaient passé, le corps avait conservé sa chair et son sang. Cette personne donnait l’impression de dormir.

– « C’est un Ancien Sage… »

Leurs sourcils se haussèrent.

Seul un cultivateur de ce niveau pouvait conserver une telle force après sa mort. Presque indestructible, il pouvait conserver son apparence extérieure même après des dizaines de milliers d’années.

– « C’est… » En le regardant, Zheng Yang pensa soudainement à quelque chose. Il pâlit et se raidit.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Wei Ruyan, intriguée.

Même s’ils n’interagissaient pas fréquemment, elle le connaissait bien. Son aîné avait une personnalité audacieuse et imprudente, elle était donc perplexe de le voir aussi secoué devant un simple cadavre.

– « C’est… l’Ancien Sage Ran Qiu ! » s’exclama-t-il en serrant les poings.

– « L’Ancien Sage Ran Qiu ? Vous voulez dire, le disciple du Maître Enseignant Kong qui se vantait d’être le meilleur pour se battre, le Fondateur de la Salle des Maîtres en Combat ? »

– « C’est exact ! » Il prit une profonde inspiration pour se calmer.

Ils parlaient d’un des Dix Apôtres ayant bénéficié de la tutelle du Maître Enseignant Kong, le plus puissant des Anciens Sages après lui. Établir une telle organisation suffisait à témoigner de son pouvoir.

À deux reprises, lorsqu’il avait hérité de la position de Descendant Martiel, puis de Maître de Salle, Zheng Yang s’était agenouillé devant sa sculpture. Ainsi, il pouvait le reconnaître sans ambiguïté.

Dire que l’un des plus grands disciples du Maître Enseignant Kong, le deuxième Ancien Sage en puissance, était enterré là.

Cette information n’était enregistrée nulle part !

Pas étonnant que sa lance se fût inclinée dès qu’elle s’était approchée du cercueil. L’Ancien Sage Ran Qiu avait été un maître de la lance, et il avait forgé lui-même la Lance Divine en Os de Dragon.

Pouvoir créer un artefact aussi puissant montrait la profondeur de sa maîtrise de cette arme. De son vivant, il lui avait été largement supérieur.

Après avoir récupéré de son choc, il se retourna et ordonna : « Cadette, repartez et informer-en rapidement notre Professeur. Je vais monter la garde ici ! »

La situation avait des implications inattendues. Étant donné la gravité de l’affaire, il était préférable de faire appel à leur Professeur.

– « Oui ! »

Comprenant l’importance de sa tâche, elle se retourna immédiatement et retourna à la surface.

Après son départ, Zheng Yang marcha lentement autour du cercueil, voulant regarder de plus près l’homme qui avait fondé la Salle des Maîtres en Combat. Tout à coup, une série de bruits de cliquetis mécaniques résonnèrent, et un autre passage apparut sous le cercueil.

Il hésita un moment avant de décider de l’explorer.

Bam !

Dès qu’il entra, le passage se referma.

Toute lumière avait disparu !

Il fronça les sourcils, mais ne paniqua pas. Prudent, il sortit une Perle d’Illumination avant de s’enfoncer plus profondément dans le passage. Il tomba rapidement sur une grande salle similaire à la précédente. Un cercueil était placé au centre de la pièce.

Il réfléchit un moment avant de se diriger vers le cercueil. Il leva la main et réussit à pousser le couvercle, dévoilant une silhouette.

Quand il regarda de plus près le cadavre, son esprit cessa de fonctionner. Il recula rapidement de plusieurs pas, jusqu’à cogner un mur avec son dos. Pourtant, son incrédulité perdura.

Il lui fallut un long moment avant de pouvoir émettre un appel rauque. « Maître Enseignant Kong ? »