Sur place, Tang Wulin, Xie Xie, Gu Yue et Xu Xiaoyan virent la gueule du lion s’ouvrir. L’instant suivant, un torrent de flammes jaillit.

Je suis revenu! Ce Lion Doré à Trois Yeux est de retour!

Est – ce que je le regrette?

Tous les quatre se demandèrent la même chose qu’ils étaient engloutis par les flammes.

Tang Wulin se résolut. Non! Je n’ai aucun regret. J’ai de la chance d’avoir des camarades comme eux.

Xie Xie avait des pensées similaires. Je suis un homme, et un homme ne devine pas ses décisions!

Gu Yue n’avait aucun regret non plus. Elle se sentait parfaitement calme. Renoncer à l’os spirituel avait été le choix le plus facile pour elle puisqu’elle n’en avait jamais voulu.

Xu Xiaoyan était à l’aise. Comme les autres, elle n’avait aucun regret.

Pourquoi regretterais – je quelque chose? J’ai déjà fait mon choix. Au moins, la mère lion sera heureuse quand elle verra que son enfant va bien. Ce ne sont que des données de toute façon. Pour nous, ce n’est qu’un monde virtuel… mais pour eux, c’est la réalité.

Un os spirituel pouvait changer la vie d’une personne pour toujours, mais aussi la perte d’un enfant!

Et leur vision devint noire.

L’instant d’après, la lumière traversa l’obscurité tandis que leurs gélules de métal glissaient hors des murs.

Tang Wulin, Xie Xie, Gu Yue et Xu Xiaoyan reposaient chacun dans une capsule, et tous les quatre s’assirent en même temps.

Ils étaient dans la même pièce de métal qu’auparavant. Un grand écran montrait la grotte où ils se trouvaient.

À l’intérieur de la grotte, la lionne s’accroupit à côté de son petit et l’enveloppa d’une lumière dorée. La lumière guérit les blessures du petit et il ouvrit les yeux.

Une fois qu’elle vit son enfant reprendre conscience, la lionne prit le petit dans sa poitrine, une douce lumière dorée les entourant.

Tang Wulin et ses compagnons regardèrent silencieusement la scène se dérouler sur l’écran. Pour une raison quelconque, quand ils virent la mère lion frotter son petit, le poids dans leurs cœurs disparut.

Ils ne purent s’empêcher de sourire.

Tang Wulin fut le premier à sortir sa capsule de métal, puis il fit le tour de la pièce pour aider ses coéquipiers à sortir de la leur.

– «Je n’ai aucun regret!» Tang Wulin sourit à ses coéquipiers.

– «Moi non plus!»

«Aucun regret ici aussi!»

– «Ma conscience est claire!»

Les trois autres répondirent naturellement, partageant le même sourire. Tang Wulin tendit la main droite. Connaissant sa personnalité, Gu Yue plaça sa main sur la sienne. Puis Xie Xie et Xu Xiaoyan placèrent leurs mains sur les leurs. À ce moment, leurs mains jointes symbolisaient leur camaraderie.

Tout à coup, des applaudissements résonnèrent dans toute la pièce.

Les quatre se tournèrent pour voir Shen Yi les regarder, les yeux remplis d’admiration.

«Je supervise les examens d’entrée depuis de nombreuses années, mais je me souviens quand j’ai pris le mien. À l’époque, j’étais comme vous quatre. Vous ne le savez peut – être pas, mais vous venez de passer le niveau le plus difficile de la neuvième épreuve. Les défis qui vous ont été présentés étaient les plus difficiles que nous ayons à faire. Cette épreuve mettait à l’épreuve votre patience, votre capacité à survivre et, surtout, votre caractère.»

«Je suis désolé de vous avoir trompé plus tôt. Votre caractère personnel était le véritable objectif de cette épreuve. Si un puissant Maître des Âmes manquait de gentillesse, d’honnêteté et de justice, il serait un danger pour toute la Fédération. L’Académie Shrek refuse d’accepter de telles personnes.

«Votre premier test dans cette épreuve a déterminé si oui ou non vous avez eu la patience de trouver la vallée. Aucun point n’est attribué pour le premier test. Le second test vérifiait si vous pouviez reconnaître la puissance du Lion Doré à Trois Yeux et de l’Ours Dreadclaw. Pour passer le troisième test, il fallait avoir le courage d’entrer dans la grotte. C’est le test le plus important des trois, et tu as dû le passer pour obtenir des points.

«Vous avez fait face à votre quatrième test après avoir rencontré le lionceau. Si tu avais perdu, tu aurais obtenu zéro point. Cependant, le test le plus important de la neuvième épreuve a commencé après que l’on vous ait présenté la possibilité d’acquérir l’anneau spirituel et l’os spirituel d’un lionceau à trois yeux.»

«Vous aviez le choix. Qui obtiendrait l’anneau spirituel et l’os spirituel? J’ai vu de nombreuses équipes tomber en morceaux à cette décision, tournant le dos à leurs compagnons et se battant pour l’os spirituel par cupidité. Ils descendraient rapidement dans un gouffre de méchanceté.»

Tang Wulin ne put s’empêcher de parler. – «Donc, quand vous nous avez dit que nous pouvions fusionner avec les anneaux d’âme et les os d’âme dans ce monde, c’était un mensonge? Il est impossible de fusionner avec les os spirituels, n’est – ce pas?»

– «L’Empereur de bon augure, le Lion d’or à trois yeux, n’est apparu qu’une seule fois au cours des vingt mille dernières années», dit Shen Yi. – «Même si l’Académie Shrek possède de nombreux registres détaillés, nous ne serions pas en mesure de créer des imitations parfaites de deux d’entre eux, sans parler de permettre aux candidats de les absorber. Ils n’étaient que des illusions. Rien de plus.»

A ces mots une expression étrange est apparue sur les visages des quatre.

Sérieusement? C’est juste…

– «Si vous aviez tué le Lion Doré à Trois Yeux et décidé calmement qui avait obtenu le butin, tout le monde aurait obtenu six points», continua Shen Yi. «Cependant, vous avez pris une décision qui a surpassé notre imagination. Vous avez tous choisi de ne pas le tuer.»

Il s’arrêta un moment, laissant ses mots s’enfoncer.

«Je comprends maintenant à quel point vous êtes gentils. Comme vous l’avez vu à l’écran, les bêtes spirituelles sont aussi des êtres vivants. L’Académie Shrek n’a jamais prôné le massacre inconsidéré des bêtes spirituelles. Malheureusement, la Forêt de Dou de la Grande Étoile n’a fait que décliner tandis que l’humanité est devenue de plus en plus forte. L’armure de combat nous a donné un avantage décisif sur les bêtes spirituelles. Les humains étaient trop avides de ce que les bêtes spirituelles pouvaient nous offrir, et cette avidité a conduit les bêtes spirituelles à être au bord de l’extinction. Si nous, de l’Académie Shrek, participions, les bêtes spirituelles auraient déjà été complètement éliminées.»

Shen Yi regarda calmement les yeux des quatre enfants un par un.

– «Vous devez vous rappeler que si vous devenez des étudiants de l’Académie Shrek, vous ne devez pas entrer dans la Forêt de Dou Étoile pour chasser les bêtes spirituelles.»

Les yeux de Tang Wulin s’illuminèrent de respect. Bien qu’il n’ait que treize ans, il pouvait comprendre la gravité des paroles de Shen Yi concernant la relation entre les humains et les bêtes spirituelles. Les bêtes spirituelles sauvages existaient certainement, mais cela ne signifiait pas que toutes les bêtes spirituelles étaient sauvages!

«À en juger par votre performance dans cette épreuve, je ne peux vous donner rien de moins qu’un score complet. Je vais aussi vous dire ceci: si vous aviez échoué à ce test, vous auriez été rejeté par l’Académie Shrek même si vous aviez gagné 80 points jusqu’à maintenant. Nous appelons cela l’épreuve critique. Si vous aviez manqué de moralité, rien d’autre n’aurait eu d’importance.

Tang Wulin et les autres furent surpris, mais se réjouirent secrètement à l’intérieur.

Leur choix n’avait pas été mauvais.

«Avec la conclusion de cette épreuve, Tang Wuline a soixante – dix points. Xie Xie, tu as soixante et un points. Xu Xiaoyan et Gu Yue ont respectivement soixante et cinquante – huit points.

Trois d’entre eux avaient déjà obtenu le nombre minimum de points requis pour passer l’examen. Maintenant, seul Gu Yue manquait de deux points.

«Suivez – moi.»

Shen Yi leur fit un signe de la tête alors qu’elle ouvrait la porte qui menait hors de la pièce.

Les quatre élèves de la classe zéro partageaient un sourire. Ils étaient à une épreuve de rejoindre l’Académie Shrek. Après tous leurs efforts, il était presque temps.

Shen Yi les conduisit dans le couloir et monta un autre escalier menant au toit où trois personnes les attendaient.

Au centre des trois se trouvait un vieil homme aux cheveux gris. À sa gauche se trouvait l’Aîné Cai, le Douluo de la Lune d’Argent, et à sa droite, l’aîné qui avait administré la première épreuve.

Ils étaient tous les trois alignés et inspectaient les nouveaux arrivants.

Les expressions de Tang Wulin et des autres se renfrognèrent en voyant l’Aîné Cai.

Qu’est – ce qu’elle a à voir avec la dernière épreuve?