Ling Lan avait conduit les gens de Lingtian hors du stade de combat. Ils passaient juste à l’embouchure du passage vers les coulisses quand ils entendirent une série d’acclamations joyeuses. Ling Lan se retourna au son et vit un groupe d’élèves officiers qui se tenait là. Lin Xiao, qui venait de vaincre Jiang Shaoyu, venait de sortir du passage — il devait être la raison de ces acclamations.

Li Lanfeng, qui avait observé Ling Lan de près pendant tout ce temps, avait vu l’attention de Ling Lan attirée par ces élèves officiers, et avait donc pris la parole pour expliquer : « Ces gens sont les participants de la Première Académie Militaire Fédérale Mixte. Ils doivent être ici pour accueillir leur chef d’équipe Lin Xiao. »

Ling Lan avait légèrement hoché la tête en réponse. Elle savait bien sûr qu’ils étaient de la Première Académie militaire fédérale mixte, car elle avait vu deux silhouettes familières dans la foule : Luo Chao et Han Xuya. Cependant, l’attention des deux filles était portée sur Lin Xiao, elles n’avaient donc pas remarqué l’arrivée du groupe de Ling Lan.

Quand Lin Xiao était sorti, il s’était tourné vers Luo Chao et Han Xuya et avait dit quelque chose. Grâce à ses compétences, Ling Lan pouvait naturellement entendre tout ce qu’il disait haut et fort. Lin Xiao avait dit que personne ne pourrait plus se pavaner avec arrogance après avoir intimidé quelqu’un de la Première Académie Militaire Fédérale Mixte… Cette phrase avait laissé les étudiants de la Première Académie Militaire Fédérale Mixte hors d’eux-mêmes, leurs yeux remplis de respect pour Lin Xiao. Même la toujours timide Luo Chao avait jeté un regard reconnaissant à Lin Xiao.

Le coin des lèvres de Ling Lan s’était relevée et elle ne s’était pas arrêtée, passant devant les gens de la Première Académie Militaire Fédérale Mixte comme ça. Dans son espace mental, Ling Lan demanda à Petit Quatre de l’aider à envoyer un court message à Luo Chao.

Luo Chao sentit soudain son poignet vibrer, et lorsqu’elle leva la main pour regarder, elle découvrit une notification de message qui l’attendait. Elle avait ouvert le message et son visage avait rougi, un sourire doux et timide apparaissant sur ses lèvres.

« Petite sœur Luo Chao, tu as un bon aîné ! » Le message ne contenait que cette brève phrase, et l’expéditeur était Ling Lan.

Elle ne s’attendait pas à ce que le toujours froid et indifférent Boss Lan se soucie à ce point d’elle ! Le cœur de Luo Chao se mit à palpiter, et elle ne put s’empêcher de penser timidement : son béguin de plusieurs années était-il enfin réciproque ?

***

Dans l’après-midi, la compétition s’était poursuivie. Le premier à avoir lieu était le match pour déterminer la troisième et la quatrième place. Zhao Jun et Jiang Shaoyu avaient chacun piloté leur Mecha sur le terrain.

Jiang Shaoyu ne s’était toujours pas remis de sa défaite du matin. Il était plutôt déconcentré — dans son esprit, il revoyait des scènes de son combat contre Lin Xiao le matin, jusqu’au moment où il avait été mis KO par le combo en chaîne à 6 coups de Lin Xiao, et il était immensément frustré à l’intérieur. Pendant le déjeuner, ses instructeurs l’avaient déjà aidé à analyser les raisons de sa défaite. Il avait perdu en termes de patience — il n’avait pas été assez calme, un peu trop impatient, et était ainsi tombé dans le piège de Lin Xiao. Si seulement il avait été un peu plus calme, un peu plus patient… alors peut-être que le résultat aurait été très différent.

Même maintenant, Jiang Shaoyu ne pouvait toujours pas accepter la réalité de sa défaite face à Lin Xiao. Dans son esprit, seul Qiao Ting de la Première Académie Militaire pour Hommes était un adversaire digne de ce nom.

Le drapeau vert de l’arbitre était tombé, signalant le début officiel du combat.

Alors que le drapeau flottait, Zhao Jun s’était élancé comme un tigre sorti de sa cage, bondissant sur son adversaire à plusieurs centaines de mètres. Il avait poussé toute la puissance de ses moteurs en vitesse, fonçant droit sur Jiang Shaoyu dans un sombre filet de lumière.

Bien qu’il existe également différents types de Mecha de classe spéciale, ces types n’étaient pas aussi extrêmes dans leurs spécialisations que les Mecha as. Bien qu’ayant certains biais de force, les Mecha de classe spéciale étaient dans l’ensemble assez équilibrés. Ainsi, lorsque Zhao Jun poussa ses moteurs au maximum, sa vitesse n’était pas significativement plus lente que celle des Mecha as de combat rapproché. En fait, on pourrait même dire qu’il était plus rapide d’un cheveu.

Cette manœuvre de Zhao Jun avait suscité l’étonnement du public. En effet, pour gagner en vitesse, Zhao Jun avait sacrifié l’activation du bouclier de protection le plus essentiel. Cela signifiait que s’il était accidentellement touché par un rayon errant, son Mecha sans défense serait certainement immédiatement mis KO hors du match. De plus, son adversaire était Jiang Shaoyu — son match du matin avait prouvé que ses attaques à longue portée n’étaient pas moins impressionnantes que ses compétences en combat rapproché. L’action de Zhao Jun était clairement trop imprudente…

Tout le monde pensait que ce match établirait le record de la fin la plus rapide — serait-ce 10 secondes ou 5 ? Si Zhao Jun était malchanceux, le match pourrait même se terminer en 3 secondes.

Cependant, tout le monde avait rapidement vu que la réalité ne se déroulait pas comme ils l’avaient prévu. Avec cette grande opportunité sous les yeux, Jiang Shaoyu sembla stupéfait. En fait, il n’avait pas réussi à lever son arme à temps — le temps qu’il lève son arme, Zhao Jun était déjà à moins de 50 mètres. Avec la vitesse du Mecha, ces 50 mètres seraient franchis en deux pas.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhao Jun, qui chargeait sans peur, avait poussé un soupir de soulagement. C’était comme Boss Lan l’avait prédit — Jiang Shaoyu ne l’avait pas pris au sérieux parce qu’il le sous-estimait ; cela avait donné à Zhao Jun la chance de se rapprocher.

Zhao Jun était également un spécialiste du combat rapproché, même s’il n’était pas à la hauteur de Jiang Shaoyu, même en combat rapproché. Néanmoins, c’était bien mieux que ses attaques à distance — avec ses piètres compétences en tir, il allait certainement se faire tirer dessus par Jiang Shaoyu.

Jiang Shaoyu fut réveillé par le bruit des alarmes de son Mecha. Un regard et des sueurs froides s’étaient instantanément répandues sur tout son corps. Heureusement qu’il s’était réveillé à temps, sinon, une demi-seconde plus tard, il aurait pu subir une attaque éclair réussie de Zhao Jun.

Pourquoi ces gens étaient-ils tous si ennuyeux ! La rage de Jiang Shaoyu brûlait. Il brandit son pistolet à faisceaux et appuya sur la gâchette visant Zhao Jun qui lui fonçait dessus. Puisque tu veux mourir, je vais t’accorder ton souhait.

En appuyant sur la gâchette, la bouche de l’arme s’était mise à briller, signe qu’un faisceau était sur le point d’être tiré. À ce moment-là, une longue et étroite épée noire s’était soudainement abattue en diagonale, poignardant directement la bouche du pistolet à faisceaux.

Boom ! Une explosion retentit, suivie d’une colonne de fumée noire et sombre. À ce moment-là, les deux Mecha étaient déjà dans une impasse. Une partie du public avait naturellement compris ce qui s’était passé, mais d’autres n’avaient pas pu voir clairement et restaient perplexes quant à ce qui avait pu se passer. Jiang Shaoyu avait-il vraiment été frappé par Zhao Jun ?

Alors que tout le monde s’interrogeait, les deux Mecha s’étaient soudainement éloignés l’un de l’autre. Ce n’est que lorsque les deux Mecha avaient été entièrement exposés devant la foule que celle-ci avait pu déterminer d’où venait l’explosion.

Le bras gauche de Jiang Shaoyu était maintenant couvert de cicatrices. La moitié de la paume du Mecha avait été tranchée, ne laissant qu’un pouce derrière elle. Des fils électriques étaient exposés à l’extérieur au niveau du bord cassé, et certains d’entre eux faisaient encore des étincelles.

La foule avait été choquée une fois de plus : elle ne s’attendait pas à ce que la charge téméraire de Zhao Jun fonctionne. Il avait en fait réussi à tendre une embuscade à Jiang Shaoyu ! Dans cet état, la main gauche de Jiang Shaoyu était pratiquement incapable de tenir quoi que ce soit — en d’autres termes, Jiang Shaoyu n’avait plus qu’une main, et sa puissance de combat était diminuée de trois niveaux à cause de cela.

Jiang Shaoyu regarda le coin supérieur droit de son écran, le chiffre ‘100’ représentant ses points. Le nombre avait soudainement commencé à défiler rapidement vers l’arrière — Jiang Shaoyu savait que cela signifiait que ses points étaient déduits. Lorsque l’épée de l’adversaire avait bloqué la bouche du pistolet à faisceaux, l’énergie du faisceau n’avait pas pu être tirée et avait en fait explosé dans le pistolet. C’était une honte pour lui que le bloc d’énergie du pistolet à faisceaux soit complètement plein — l’explosion avait instantanément enflammé l’énergie restante dans le bloc d’énergie. La force de l’explosion résultante était si puissante qu’elle avait instantanément détruit la paume gauche de son Mecha.

Son compteur de points s’était finalement arrêté de défiler, et le nombre éblouissant ’70’ avait provoqué des piqûres de douleur dans les yeux de Jiang Shaoyu. De façon inattendue, l’adversaire avait profité de sa petite distraction pour lancer une attaque éclair réussie, ce qui lui avait valu une déduction énorme dès le départ, presque un tiers de ses points. Il avait honte — il avait été blessé par un pilote de classe spéciale. Le fil de la raison dans son esprit s’effilochait — il voulait tuer l’autre, il devait tuer l’autre… Les yeux de Jiang Shaoyu avaient commencé à devenir rouges alors qu’une épaisse intention de tuer émanait de lui.

Zhao Jun avait réussi à porter un coup en une seule tentative — son cœur était inexplicablement exalté, et son admiration était si forte qu’il voulait se prosterner aux pieds de Boss Lan. Il s’avérait que toute cette série d’actions avait été dirigée par Ling Lan. Ling Lan avait prédit que l’adversaire serait incapable de se concentrer au début, à cause de sa défaite du matin et de son dédain naturel pour Zhao Jun en tant qu’adversaire. Ainsi, utiliser la vitesse maximale théorique d’un Mecha dès le début pour se rapprocher de l’adversaire et lancer une attaque éclair avait de bonnes chances de réussir. Bien sûr, cette soi-disant vitesse maximale se référait à l’abandon de tout le reste du Mecha pour canaliser toute sa puissance disponible dans la vitesse…

Au début, Zhao Jun n’était pas très sûr de vouloir suivre la proposition de Boss Lan, il trouvait que c’était trop risqué. S’il commettait la moindre erreur, il serait mis KO dès le début du match et deviendrait la personne la plus rapidement éliminée de l’histoire du tournoi. Ce serait une telle perte de face !

Remarquant les doutes de Zhao Jun, Ling Lan avait simplement dit légèrement : « Si tu ne prends pas le risque, tu perdras certainement. Prends le pari, et il y a la possibilité d’un match nul. » Oui, tout au plus, Zhao Jun ne pouvait que pousser ce match à l’égalité. La différence de niveau entre leurs Mecha éliminait toute possibilité de victoire pour Zhao Jun. Il aurait beau comploter, tout cela ne servirait qu’à faire match nul.

Les paroles de Ling Lan avaient éclairé Zhao Jun. Oui, s’il ne pariait pas, compte tenu de sa force, la défaite n’était qu’une question de temps même s’il se battait avec sa vie. Il pourrait donc aussi bien prendre le risque — une défaite n’était-elle pas la pire chose qui puisse arriver ?

En réalité, Ling Lan avait créé ce plan avec un taux de réussite estimé à 70%. Pour Ling Lan, tant que les chances de réussite étaient égales ou supérieures à 50%, le pari en valait la chandelle. Afin d’augmenter les chances de succès, Ling Lan avait même prêté son Voûte Céleste nouvellement acheté à Zhao Jun. Les épées géantes typiques utilisées par les Mecha étaient toutes du type épée large, lourde et solide, ce qui les rendait inadaptées aux attaques plus agiles et plus adroites. Cependant, Voûte Céleste était extrêmement unique : c’était une épée fine et extrêmement résistante, ce qui lui permettait de faire des choses qu’une épée classique ne pouvait pas faire.

Pour que Zhao Jun soit capable de trouver le moment idéal pour l’intercepter, après leur déjeuner, Ling Lan l’avait traîné dans une salle de combat Mecha pour un entraînement urgent. L’objectif principal de la séance était de permettre à Zhao Jun de se familiariser avec Voûte Céleste. La façon d’utiliser Voûte Céleste était différente de celle des autres épées géantes ordinaires — afin d’éviter toute erreur, cet entraînement improvisé était nécessaire.

Les efforts de Zhao Jun avaient enfin porté leurs fruits, et de la manière la plus parfaite qui soit. Afin de s’assurer du succès, Ling Lan et Zhao Jun avaient analysé en détail toutes les réactions possibles de Jiang Shaoyu, élaborant des contreplans pour chaque alternative. Qui aurait cru qu’ils n’auraient finalement pas besoin d’en utiliser un seul ?

En ce moment, le cœur de Zhao Jun battait la chamade : il pourrait entrer dans l’histoire en prouvant qu’il était possible de faire match nul dans une bataille entre un pilote as et un pilote de classe spéciale.

Cependant, Zhao Jun n’avait pas le temps de penser à toutes ces choses aléatoires pour le moment. Il fixait Jiang Shaoyu de toute son attention, n’osant rien manquer. Boss Lan avait dit qu’une fois Jiang Shaoyu blessé, il deviendrait fou furieux. On pouvait prédire que l’attaque suivante serait écrasante, et la tâche de Zhao Jun était de surmonter cette série d’attaques quoi qu’il arrive. Lorsque Jiang Shaoyu s’apercevrait qu’il était incapable d’abattre Zhao Jun, son moral baisserait, et ce moment serait la chance de Zhao Jun.

Bien sûr, Zhao Jun s’était retrouvé face à un barrage d’attaques sauvages. L’esprit de Jiang Shaoyu, enragé, était fixé sur l’idée de tuer son adversaire. De plus, l’oppression de la différence de niveau avait permis à Jiang Shaoyu d’attaquer sans avoir à se soucier de soi-disant compétences ou techniques. Il avait attaqué en s’appuyant uniquement sur la force brute de son Mecha, envoyant coup de poing après coup de poing sur son adversaire. Zhao Jun protégeait désespérément ses points vitaux, se faisant lentement repousser par Jiang Shaoyu. Il regardait avec amertume ses points qui diminuaient lentement et de la sueur coulait incontrôlablement de son front…