Livre 4, Chapitre 82 – Feu de Castigation

Fumée dense, explosions frissonnantes. Une chaleur intense déformait l’air.

C’était trop de chaos pour que Drake puisse comprendre leur situation. Après avoir été capturés, ils avaient été amenés au vaisseau mère et enfermés dans une prison, donc ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait dans le monde extérieur. Ils ne savaient même pas dans quelle direction ils se trouvaient, et encore moins ce qui avait tiré ce mastodonte du ciel.

Drake se pencha pour aider un soldat blessé à se relever alors qu’un coup de feu retentissait à proximité. Les balles commencèrent à pleuvoir sur eux. Il agita son épée et se plaça entre lui et les tirs, mais le soldat qu’il aidait n’eut pas cette chance. Il fut bombardé d’une demi-douzaine de balles. Son armure le protégea de l’un d’entre eux, mais l’un d’eux l’atteignit à l’œil. Son cerveau fut projeté sur le sol, le tuant instantanément.

« Bandes de… ! » Drake laissa tomber le corps du soldat. Enroulant ses deux mains autour de sa lame, il rugit vers eux, « Je suis juste là ! Tuez-moi si vous pensez pouvoir le faire ! »

« Jusqu’au bout ! » Hammont avait aussi repêché une arme. « La mort avant la reddition ! »

Brontes et Roc rassemblèrent ce qui restait d’Elyséens et les préparèrent à se ruer sur l’ennemi. Personne ne souffrirait d’être capturé à nouveau. Ils préféraient mourir.

« Tu es vraiment courageux. »

La voix rauque d’une femme les interpella. Naga, avec sa tête de serpents, émergea de l’épaisse fumée. Dans sa main ridée se trouvait une étrange baguette fabriquée à l’ancienne. Même si elle traversait des murs de feu, elle était indemne. Quand elle apparut avec son entourage d’habitants du désert armés, il était clair qu’elle était leur chef.

Drake avait appris à regarder où il regardait, surtout quand le monstre avait enlevé son masque. Ces orbes blancs sans pupilles détenaient une sorte de pouvoir diabolique. Ça les avait déjà pris au dépourvu. D’où leur capture.

Il y eut un flash d’énergie provenant de ses yeux. Quelques instants après qu’il ait balayé les Élyséens en charge, les cris commencèrent. Les soldats se tordirent de douleur avant de perdre conscience, leurs visages déformés par d’horribles attaques psychiques.

Drake cria par-dessus leurs hurlements, « Tous ensemble ! »

La vision de la Naga se tourna vers lui.

Son corps était comme une machine, prêt à frapper, quand tout à coup, il eut l’impression que quelqu’un lui mettait des bâtons dans les roues. Chaque muscle se figea et se contracta. Il était gelé.

« Salope ! » Hammont tenta de réduire la distance mais bégaya jusqu’à s’arrêter après quelques pas, aussi rigide qu’une statue.

Les soldats élyséens étaient entraînés à accepter la mort avant la capture, et rares étaient ceux qui étaient pris vivants. Les pouvoirs maudits et infernaux de Naga les privaient d’une mort glorieuse au combat.

Des quatre rois, Naga était la deuxième plus forte. Ses capacités étaient meilleures que celles de Toad et Canker réunis. On disait qu’elle pouvait même défier Blood pour le sommet de l’exploit mutant avec son regard pétrifiant.

Bien sûr, Naga n’était pas une chasseuse de démons. Ses yeux ne transformaient pas vraiment les gens en pierre. Les contes n’étaient que des contes.

Ce que sa mutation la plus récente avait débloqué, c’était la capacité d’envoyer de l’énergie par contact visuel. Les énergies qu’elle dégageait de ses yeux avaient un effet intense sur les créatures au système nerveux étendu. Contrairement à un psion élyséen, qui pouvait s’attaquer à la volonté ou à l’esprit, ses énergies plongeaient le système nerveux d’une personne dans le chaos.

C’était le sort qui avait été réservé aux soldats qui s’étaient précipités sur elle. Son regard stimula chaque nerf de leur corps, remplissant leur esprit de douleur.

Une attaque comme celle-ci, du point de vue de la victime, revenait à ressentir la douleur la plus atroce de sa vie, d’un seul coup et partout. Même les volontés les plus fortes s’effondraient. Si la situation persistait, le système nerveux entier de la proie s’effondrait et elle mourrait de douleur.

Mais Drake et les autres étaient figés, ils ne souffraient pas. C’était aussi l’œuvre de Naga.

De même qu’elle pouvait infecter quelqu’un avec des tourments impensables, elle pouvait couper entièrement les nerfs. Ses victimes pouvaient perdre conscience et rester bloquées sur place. A l’extrême, si la pétrification atteignait leur cœur, elles mourraient en une minute.

C’est l’origine des contes sur son regard pétrifiant.

Aussi puissantes que soient ses mutations naturelles, elles avaient atteint des niveaux incroyables. Elle était une scientifique douée et utilisait son intelligence pour comprendre ses pouvoirs. Son nom résonnait dans les Barrens du Nord pour une bonne raison.

Elle avait déjà tué deux d’entre eux d’un simple regard. Même Drake avait à peine tenu un instant que ses muscles le trahissaient.

Son expression aigre, Naga se rapprocha des Élyséens infortunés à l’aide de sa canne. De la lumière continuait de jaillir de ses yeux, et lorsqu’elle parla, un serpent noir sortit de sa bouche en guise de langue. « Tu n’aurais jamais dû venir ici, Élyséens. Tu as détruit ma forteresse – une mort rapide n’est pas ton destin. Je vais te faire payer pour ta sstupidité. »

Drake, Brontes, Rio, et Hammont. Ces hommes n’étaient pas des mauviettes, mais devant Naga, ils étaient comme des poupées.

C’était un constat amer qu’ils étaient si impuissants face à elle. La mutante n’était certainement pas une chasseuse de démons, mais le pouvoir dont elle disposait était tout aussi mortel.

Ses cheveux commencèrent à se tordre. Chaque mèche était un serpent violet qui s’enroulait sur sa tête lorsqu’elle s’approchait d’eux. Bien qu’aucun des Élyséens ne sache quelles pouvaient être ses motivations, le sentiment de malaise dans leurs tripes était suffisamment éloquent.

Des ombres passèrent au-dessus de leur tête, et les yeux se tournèrent vers le ciel. Cloudhawk, Basilisk dégainé, se dirigeait vers eux avec un groupe de soldats. Avant que Naga ne s’en rende compte, un éclair d’énergie transperça sa chair coriace. Elle recula en poussant un hurlement strident et s’éloigna.

Elle n’était pas la seule à avoir le pouvoir de transformer les gens en pierre. L’arc de Cloudhawk lui donnait un avant-goût de ce que les histoires disaient d’elle.

Drake et les autres reprirent leurs mouvements et restèrent bouche bée sous le choc. Hammont était pratiquement en train de verser des larmes. D’une manière ou d’une autre, Cloudhawk savait quand ils étaient en danger de mort et arrivait juste à temps.

Des soldats élyséens apparurent tout autour des ruines. Beaucoup d’entre eux étaient parmi les meilleurs du corps expéditionnaire. Les forces des sauvages étaient empêchées de fuir.

Après avoir tiré un coup, Cloudhawk rangea Basilisk. « Cet endroit va grouiller de soldats et de mutants. Notre vaisseau est juste au-dessus. Trouvons une zone ouverte pour embarquer et partir d’ici. »

Tout le monde commença à se replier sans poser de questions.

Un jour seulement s’était écoulé depuis le combat à Fallowmoor. Les blessures de Cloudhawk n’étaient pas encore complètement guéries, aussi n’était-il pas enthousiaste à l’idée d’un autre combat désagréable. Cependant, alors qu’il aidait à ramener tout le monde, il aperçut un éclair de mouvement. Naga était là, indemne.

Etrange. Basilisk n’avait pas fonctionné ? En regardant de plus près, il vit un trou dans sa poitrine, de part en part. Il l’avait frappée, mais une des mutations de Naga lui permettait de perdre des parties d’elle-même. Elle dut se débarrasser de la peau affectée avant que la maladie ne se propage.

Elle était une mutante de haut niveau !

Ses yeux laiteux étincelaient de puissance !

Cloudhawk tendait la main vers son arc quand il perdit soudainement le contrôle de ses muscles. Une douleur atroce et indescriptible explosa dans chaque partie de son corps. C’était probablement plus atroce que le feu de Castigation.

« Cloudhawk ! » Drake s’arrêta, se retournant pour lui venir en aide.

« Ne t’arrête pas ! » il réussit à coasser. « Continue ! »

Il tendit la main vers sa pierre et se mit en phase. Immédiatement, la douleur disparut.

Les pouvoirs de Naga fonctionnent en lançant de l’énergie. Bien que ce soit un exploit incroyable, une fois que l’on connaissait les origines, il était plus facile de s’en défendre. Par exemple, tout bouclier qui bloquait l’énergie annulait son pouvoir. Le pouvoir de phase de Cloudhawk avait un effet similaire.

Drake vit qu’il semblait avoir les choses en main et suivit les autres.

Naga fixait l’agitateur qui avait en quelque sorte annulé son pouvoir. Ses yeux étaient des profondeurs froides et colériques. « Un chasseur de démons élyséen. Tu as de sacrées compétences. »

Cloudhawk lui fit un sourire. « Un ou deux tours, tu sais. Tu veux en voir d’autres ? »

Son corps ridé s’élança soudainement vers l’avant avec une incroyable agilité. Rapide et erratique, elle était devant Cloudhawk avant qu’il ne s’en rende compte. Son corps s’étirait comme si un serpent vivait dans ce corps humanoïde.

Combien de capacités cauchemardesques cette salope avait-elle ? ! Cloudhawk avait déjà vu qu’elle avait une régénération impressionnante, des yeux effrayants, et la capacité de changer de forme. Elle était un véritable exemple de ce que les terres désolées pouvaient produire lorsqu’elles étaient poussées à l’extrême. Elle était unique, mais si on devait la comparer à des chasseurs de démons, elle serait à égalité avec des gens comme Clay ou Wyrmsole.

Cloudhawk était blessé. Un combat imprudent n’était pas fait pour lui. Puis, il pensa à quelque chose.

Naga s’approcha de lui la gueule grande ouverte. Un feu noir et toxique couvait dans sa bouche, mais alors qu’elle se préparait à le souffler sur cet humain, elle découvrit qu’il était déjà en feu.

Une flamme verte maladive. Curieux. Étrange. Naga ne ressentait aucune chaleur, mais le danger qui s’en dégageait était brûlant.

Il était trop tard pour s’écarter du chemin. Cloudhawk transforma les flammes en un orbe et l’enfonça dans le corps tordu et hideux de Naga. Son cri était comme un appel de la tombe. Une si petite boule de feu ne devrait rien faire pour elle, mais cette flamme maudite se répandit rapidement.

Son corps misérable fut consumé par le feu comme s’il avait été enduit d’huile. Naga n’avait jamais vécu quelque chose d’aussi effrayant et hurlait pour sa vie.