Livre 4, Chapitre 81 – Survivre

Les forces des terres désolées étaient dans la tourmente.

Dans une course avide pour dévorer les Élyséens, de nombreux vaisseaux plus lents avaient pris du retard. Avec un nombre réduit de vaisseaux, il serait difficile de tuer la moitié de la flotte Élyséenne, et encore moins de survivre quand ils étaient pris entre les deux.

Mais, ils n’allaient pas rester les bras croisés !

L’ancien vaisseau s’ouvrit à nouveau, canalisant l’énergie dans son canon. Il visa, se préparant à faire un trou dans leurs boucliers. Après des jours de bataille continue, les Élyséens étaient épuisés. Combien de temps pourraient-ils encore endurer ? Si l’armée des enfers devait souffrir, alors ils s’assureraient que Skycloud souffre aussi !

Mais, Cloudhawk leur donnerait-il une chance ? La Lance de Dieu tira en premier, perdant une traînée de lumière dorée. C’était trop rapide. Le vaisseau mère ne put engager son bouclier de particules. Sans rien pour l’arrêter, le rayon frappa, perçant le canon central. Toute la puissance qu’il avait accumulée fut libérée alors que l’arme perdait le contrôle. Une explosion assourdissante suivit.

Et puis une autre et une autre dans une réaction en chaîne qui oblitéra la moitié de l’énorme vaisseau. Avec un terrible gémissement de métal, il s’inclina au loin et coula jusqu’à ce qu’il heurte le flanc d’une montagne. Une boule de feu roula lentement vers le ciel, et une colonne de fumée noire épaisse marqua la dernière demeure du vaisseau-mère.

Les flammes de l’épave se reflétaient dans les yeux bridés de Natessa. Mais au lieu de la colère ou d’un sentiment de perte, ses lèvres étaient retroussées en un sourire en coin.

Eckard se retourna vers la flotte ennemie. « C’est trop. Nous devons trouver un moyen de nous replier. »

Natessa hocha la tête. « On va les perdre dans les montagnes des Barrens du Nord. Descendez-nous. »

Ailleurs sur le pont d’un vaisseau de Dark Atom, Wolfblade souriait également. « Ils sont trop forts. La situation est devenue incontrôlable. »

Abaddon et Autumn se tenaient en face de lui.

« Nous avons certainement semé le trouble. » Les yeux rouges d’Abaddon avaient une lueur particulièrement dangereuse. « Nous avons fait ce que nous voulions faire. »

Le joli visage d’Autumn se transforma en grimace. Elle ne comprenait pas pourquoi elle avait été impliquée dans ce conflit entre mortels. Elle était un dieu, au-dessus de ces préoccupations mesquines et ennuyeuses. Mais Wolfblade avait promis de la débarrasser de cette voix lancinante de la fille qu’elle avait prise et de lui rendre ses pouvoirs divins. Elle ne pouvait pas lever le nez sur cette offre.

Hellflower s’approcha d’eux. « Ce n’est pas bon. Je vous propose de vous disperser dans les montagnes et de disparaître jusqu’au départ des Élyséens. »

Des vaisseaux entiers furent abandonnés ou planqués dans les montagnes, et leurs équipages – au péril de leur vie – tentèrent d’échapper à la flotte élyséenne. Seul un petit reste de l’impressionnante force resta, et ils filèrent dans les montagnes.

« Incroyable. » Le visage de Roc était joyeux et incrédule. « Nous avons écrasé les principales forces des sauvages, et nos pertes représentent une fraction de ce que nous avons traité. C’est tout simplement… sans la perte de notre général, nous rentrerions chez nous avec une victoire sans faille. »

Dans ce qui était devenu une banalité pour Cloudhawk, tout le monde le regardait d’un œil nouveau. Il y avait même des traces de crainte dans les yeux des Templiers.

Il avait un sixième sens du danger et une incroyable maîtrise du commandement. Il avait un réel potentiel militaire. Avec de l’entraînement et de l’expérience, il n’y avait aucun doute qu’il avait le talent pour le haut commandement. Maintenant, Roc comprenait ce que le vieil homme avait vu en lui. Skye n’avait peut-être pas le talent de ces maîtres chasseurs de démons, mais il avait un don pour lire les gens. C’était un choix judicieux de cultiver les talents de Cloudhawk et de le guider pour diriger la famille.

Mais maintenant, le destin de la famille Polaris allait être très difficile. Tout comme celui de Cloudhawk, des terres désolées, de Skycloud, et potentiellement du monde entier…

Il n’y avait aucun sens à se demander « et si ? ». Skye Polaris était mort et ne reviendrait pas. Tout allait de l’avant comme le voulait un sombre destin.

« Quelle devrait être notre prochaine étape ? »

« Avez-vous même besoin de demander ? »

« Vous devez arracher les mauvaises herbes par leurs racines ! »

Tout le monde commença immédiatement à appeler pour presser l’attaque.

Leurs ennemis avaient perdu leurs armes de guerre, et sans elles, il faudrait un long moment avant qu’ils ne soient à nouveau une menace. Cependant, il y avait encore beaucoup de soldats qui avaient survécu, et qui pouvait dire quelle tragédie ils allaient encore orchestrer ? Pour la sécurité du royaume, il était préférable d’éliminer leurs ennemis lorsqu’ils étaient faibles.

Les navires de guerre élyséens se déployèrent et commencèrent à chercher. Cloudhawk mena un petit groupe pour examiner les ruines du vaisseau mère.

Il avait été un lien inestimable avec le passé. Le vaisseau contenait la science et la connaissance qui pouvaient transformer les terres désolées. Maintenant, il n’était plus que de la ferraille. Alors qu’il regardait les ruines en feu, il ne pouvait s’empêcher d’avoir pitié.

Une fois qu’ils s’approchèrent suffisamment, ils purent voir des survivants se frayer un chemin vers l’épave. Les vaisseaux élyséens se préparaient à faire un barrage au sol avec leurs pylônes.

Mais quelque chose chatouilla l’arrière de l’esprit de Cloudhawk. Il aperçut un petit groupe bondir hors du vaisseau et commencer à combattre un autre groupe. « Ce sont… des soldats Élyséens ! »

Les soldats élyséens ? Dans ce vaisseau antique ? Comment cela pourrait-il être ?

Il y eut un déclic. Les sourcils de Cloudhawk se levèrent. « Les Talons. Drake. Ce sont nos hommes ! »

Son intention initiale était de les secourir, ayant appris qu’ils avaient été pris dans une embuscade. Cloudhawk et les autres avaient été entraînés dans la poussée vers Fallowmoor, mais ils n’avaient jamais entendu parler de Drake ou des Talons.

Il s’était avéré qu’ils avaient survécu en étant capturés. Une fois que le vaisseau mère s’était écrasé, ils avaient réussi à s’échapper. Cependant, les soldats étaient en mauvais état avec des blessures ouvertes et des armures en lambeaux. Ils étaient clairement dans une situation dangereuse.

« Nous ne pouvons pas attaquer », lança Cloudhawk pour que tout le monde se tienne à l’écart. « Envoyons des gens en bas pour les récupérer avant de commencer à tuer sans discernement ».

Les officiers se regardèrent un moment avant qu’un ne prenne la parole. « Nous avons l’opportunité de décimer l’ennemi sans qu’il ne riposte. Nous devrions profiter de nos dirigeables et de nos points d’observation plus élevés pour les nettoyer. Une fois que nous serons dans les montagnes, nous les perdrons. »

La colère de Cloudhawk s’enflamma. « Vous voulez que nous regardions notre peuple se faire massacrer ? »

« Nous n’avons aucun moyen de confirmer leurs identités ! Ce n’est pas une raison pour perdre notre avantage ! » L’officier appliqua un raisonnement sain. « Nous ne pouvons pas laisser cette partie du terrain nous détourner de la vue d’ensemble. Si ce sont des soldats élyséens, alors ils donneraient volontiers leur vie pour la paix et la sécurité de notre royaume. Depuis le début ils savaient que c’était une possibilité. »

Tous les autres étaient silencieux, mais la plupart étaient d’accord.

D’un point de vue logique, la bonne décision était de fouiller ce site, d’éliminer tous les survivants. Une explosion de la Lance de Dieu tuerait la plupart, et une escouade terrestre pourrait nettoyer ce qui restait sans problème.

« Au diable votre sacrifice, c’est un putain d’ordre. Maintenant, faites-le ! »

Cloudhawk n’avait pas ménagé une once de son mépris devant les officiers réunis.

Bien que le visage du soldat réprimandé s’assombrit de colère, il n’y avait plus rien à discuter.

Le corps de Hammont Seacrest était une collection de blessures.

Il grimpa à travers une trappe en métal tordu où se tenait un fossoyeur avec son arme levée. Les yeux d’Hammont s’écarquillèrent. Il était cuit. Mais alors, une grande épée en acier tungstène balaya le sauvage et le coupa en deux. Un grand homme, couvert de sang, trotta vers lui avec un sourire. « Tu as une chance incroyable, gros homme, si tu peux survivre à un vol contre une montagne. »

« Ne me maudissez pas comme ça, Drake, monsieur. Je ne peux pas mourir avant d’être général. »

Hammont roula hors de l’écoutille comme un globe de viande. Deux autres silhouettes émergèrent de l’épave pour les rejoindre. Rio et Brontes étaient également encore en vie.

Drake prit l’initiative. « Combien sont en vie ? »

« Je ne suis pas sûr. Nous en avons rassemblé une trentaine, mais il y en a peut-être d’autres. Mais toute la région grouille de païens. Nous ne sommes pas assez nombreux pour les retenir. »

« Ça n’a pas d’importance. Tuez-en un et c’est suffisant. Chaque blasphémateur mort après ça est la cerise sur le gâteau. »

Drake ramassa son épée sur le sol. Sa tête se leva au son des cris, alors que soudainement, un groupe d’une centaine d’habitants du désert les chargeait. Beaucoup étaient des mutants, mais une femme, en particulier, attira son attention.

Elle était aussi une mutante, ce qui signifie qu’il ne fallait pas s’attendre à ce qu’elle soit belle. Sa peau ressemblait à celle d’une vieille femme en cuir, et elle avait peut-être soixante-dix ans. Elle était de petite taille, et ses deux yeux étaient couverts par quelque chose. Ses longs cheveux ondulés frétillaient et fouettaient comme les tentacules d’une pieuvre ou un millier de serpents en colère.

Drake fronça les sourcils quand il la vit. « Il ne semble pas que nous soyons en train de nous échapper. »

Les Barrens du Nord étaient considérés comme ayant atteint le plus haut niveau d’évolution mutante des terres désolées. Pour cette raison, on les appelait les Quatre Rois et on les reconnaissait à la couleur de leurs robes. Le Vert et le Noir s’étaient déjà engagés auprès du Conclave de la Justice. Les deux autres ne s’étaient pas encore dévoilés.

Elle était connue pour sa robe violette et les serpents violets qui constituaient ses cheveux. On l’appelait King Cobra, mais elle s’appelait Naga.

On disait que la peau de Naga ressemblait à celle d’un serpent, et que sa mutation changeait à chaque fois qu’elle muait. La première fois, ses cheveux s’étaient transformés en serpents. La suivante, elle était dotée de super pouvoirs de régénération. Plus récemment, son regard pouvait transformer les gens en pierre…

Ses capacités étaient nombreuses, mais ce sur quoi les histoires se concentrent toujours, ce sont ses yeux. Un simple regard suffisait à condamner quelqu’un à une mort agonisante de pétrification, une capacité comparable à celle d’un chasseur de démons.

Son rôle parmi les Rois n’était pas différent de celui d’un Sourcier. Elle avait vécu plus de cent ans, passant tout ce temps à acquérir de vieux souvenirs et d’anciennes connaissances. Ses connaissances scientifiques n’étaient pas inférieures à celles de Roste, d’Araignée à trois yeux ou de Hellflower.

L’ancien vaisseau était sa possession la plus précieuse : La forteresse itinérante de Naga ! Maintenant, il était en ruines, détruit dans la poursuite de ces bâtards d’Elyséens. Dans un accès de rage, elle se jeta sur ces méprisables étrangers.