Livre 4, Chapitre 77 – Nouvelles désastreuses
Cloudhawk dirigeait le dirigeable qu’ils avaient volé vers le corps expéditionnaire.
Le vieil ivrogne frottait son nez souillé de crasse en regardant le ciel. « Les troupes de Fallowmoor se rassemblent. On dirait qu’ils préparent une attaque furtive contre l’armée élyséenne. Nous n’avons pas beaucoup de temps. Si nous n’accélérons pas les choses, même si nous atteignons les forces expéditionnaires, ce sera juste comme ajouter plus de viande à leurs boulettes. »
« Tu penses que je ne veux pas aller plus vite ? D’abord, c’est le plus rapide que cette merde puisse faire. Deuxièmement, on ne sait même pas où est la flotte. Tu crois que c’est facile de les trouver dans cet endroit de merde ? »
Cloudhawk ne croyait pas que Natessa était du genre à agir de manière irréfléchie, mais voilà, ils étaient là. Fallowmoor avait réussi à repousser ses assaillants, mais ils avaient plus souffert que les Élyséens. Leurs défenses avaient été pratiquement mises en déroute. C’était déjà impressionnant que Natessa ait réussi à garder ses troupes ensemble, et encore moins à monter une contre-attaque rapide.
Sale garce !
Puis…
À une certaine distance devant eux, le monde s’illumina comme si quelqu’un avait fait exploser une bombe nucléaire. Pendant un instant, l’explosion était plus brillante que le soleil, et même à cette distance, leur vaisseau fut secoué par l’onde de choc. Des visages choqués regardèrent la scène.
Sélène était stupéfaite par la puissance de l’onde qui les traversaient. « Qu’est-ce que c’était ? Une sorte d’arme ? »
« Pas une arme. » Les yeux d’Aurore étaient fixés dans la direction de l’explosion. Elle sentait la peur s’insinuer dans son cœur, un sentiment intense de pressentiment qu’elle refusait de reconnaître. Serrant les dents, elle grogna en direction des autres. « Vite. Il s’est passé quelque chose. Nous devons y aller le plus vite possible. Vers l’explosion. »
Cloudhawk jeta un coup d’œil au vieil ivrogne, qui se tenait à son épaule. Le visage du guerrier était également grave.
Il sut tout de suite que ce n’était pas une arme. Skye… mais comment ? Il était fort, assez fort pour pouvoir s’échapper même si l’ennemi le rattrapait. Était-ce pour protéger la flotte, ou y avait-il autre chose dont ils devaient s’inquiéter ?
Ils continuèrent à avancer à toute vitesse pendant plus d’une heure. Enfin, ils atteignirent le site de l’explosion avec le reste de la flotte élyséenne. Ils semblaient être au milieu d’une recherche.
À la seconde où le vaisseau des terres désolées arriva à travers la tempête de poussière, ils furent encerclés. Lui et les autres s’étaient rapidement révélés et avaient été escortés jusqu’aux autres vaisseaux par les soldats de Skycloud. Le groupe débarqua et se réunit avec les autres officiers sur le pont du vaisseau amiral de la flotte. Là, le Grand Prieur Phain Mist et l’ancien gardien Roc Polaris attendaient.
La main de Phain était étroitement enroulée autour du pommeau de son épée avec une poigne de fer. Le regard sur son visage était celui d’une fureur à peine contenue. C’était un changement étrange de sa façade typiquement polie. Roc était abattu et si effrayé qu’il semblait à peine savoir ce qui se passait. Il regardait au loin d’un air absent. Même si les gens allaient et venaient devant lui, il ne semblait rien remarquer.
Tout le monde se tenait debout dans un silence muet.
Cloudhawk ne savait pas ce qui s’était passé, mais les réactions de chacun et l’absence manifeste du général le conduisaient à une conclusion effrayante.
Aurore se précipita vers les deux hommes qui étaient avec son grand-père. « Je suis folle ou nous sommes encore au milieu d’un champ de bataille ? Pourquoi restez-vous plantés là avec cet air idiot ? ! Où est mon grand-père ! Faites-le sortir d’ici immédiatement ! »
Personne n’osa répondre.
Cela ne faisait qu’augmenter sa colère. « Nous venons juste de tuer le Crimson One. On a accompli notre mission, avec brio. Je parie qu’il n’a jamais pensé, dans ses rêves les plus fous, que nous serions capables de le faire. Pour dire la vérité, ce n’était pas facile. Pourquoi n’est-il pas en train de nous baiser les pieds ? ! »
C’est Phain qui finit par rompre le silence avec un soupir chevrotant. « D’après ce que nous avons pu rassembler, le Général… a peut-être été tué. »
La rage pure qui explosait d’Aurore menaçait de brûler toute leur flotte. « Je ne souffrirai pas de telles conneries scandaleuses ! Qui diable dans ce ramassis d’ordures pourrait faire du mal à mon grand-père ? Ne t’avises pas de rester là et de me mentir ! »
Vulkan, Sélène, Barb et les autres sentirent le souffle leur être arraché des poumons en entendant cela. Comment cela avait-il pu se passer si vite ? Même à son âge, le général Skye était aussi fort qu’un maître chasseur de démons. Il était mort ? Juste comme ça ?
Cloudhawk avait du mal à l’accepter. Mais il le devait. Personne ne plaisanterait sur une chose aussi terrible.
Alors que la nouvelle se répandait, Aurore était sur le point de perdre totalement le contrôle.
Cloudhawk s’approcha d’elle et posa une main sur son bras. Elle se retourna, et dès qu’elle vit son visage abattu, elle ne put contrôler ses larmes. Elles jaillirent de ses yeux comme si un barrage avait éclaté. La diablesse intraitable et inattaquable de Skycloud s’effondra en larmes inconsolables devant tout le monde.
La voir comme ça, entendre cette nouvelle, c’était presque plus que ce que Cloudhawk pouvait supporter.
Jeune, nouveau dans le monde, ignorant… il avait volé autour de Skycloud comme une mouche sans tête. Sans Skye Polaris, il se serait noyé dans l’intrigue des terres élyséennes.
Toutes ses interactions avec le vieil homme têtu avaient défilé dans son esprit en même temps.
Sa voix.
Son attitude.
Le moment devant le lac où ils avaient parlé de la vie d’Aegir.
Skye Polaris avait été l’un des rares hommes dans la vie de Cloudhawk à le considérer avec bienveillance. Il avait sauté sur l’occasion de le prendre sous son aile, de le former, de le protéger… Cloudhawk pouvait encore le voir clairement dans son esprit. Comment… comment avait-il pu disparaître ?
La voix rauque du vieil ivrogne donna la parole à ses interrogations internes. « Le Général était fort, au moins parmi les quatre plus forts de Skycloud. Il n’y a personne parmi les sauvages qui devrait être une menace pour lui. Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Simple : Les faux amis sont bien plus mortels que les ennemis déclarés. »
La voix venait de la porte du pont. Deux silhouettes entrèrent, la première étant un homme légèrement grassouillet au visage amical. Derrière lui se trouvait un jeune homme à l’allure héroïque, vêtu d’une splendide armure blanche. Tous deux avaient l’air un peu malmenés, avec des entailles dans leurs armures et des taches sur leurs vêtements. Tous deux avaient des bleus visibles.
Clay parlait calmement en s’avançant vers le groupe. « Le général est tombé sur une attaque sournoise. Parmi les assistants et le personnel de la famille Polaris se trouvait un espion profondément enraciné – une plante, contrôlée par l’organisation démoniaque connue sous le nom de Gehenna. Sa véritable identité est Inkshade, l’homme que vous connaissez sous le nom de M. Ink. Il a abusé de la confiance que Skye lui accordait en l’attirant loin du reste d’entre nous, puis il a frappé. C’est comme ça qu’il s’en est sorti. »
Il jeta une dague noire émoussée sur le sol parmi eux. Elle toucha le sol avec un bruit sourd et définitif.
« Voici l’arme du crime, Mort et Décadence. »
Les yeux de tous se tournèrent vers la dague.
La colère et les larmes firent rougir les yeux d’Aurore. Sans même un instant d’hésitation, elle sortit Terrangelica de son fourreau et l’abattit sur les deux hommes. Phain, avec une vitesse impressionnante, réagit en dégainant sa propre épée et en la tenant devant elle pour lui bloquer le passage.
« Ils mentent ! Ils mentent, c’est sûr ! » hurla-t-elle en taillant dans l’air. Des rafales d’énergie furent projetées de sa pointe et fendirent tout ce avec quoi elles entrèrent en contact. « Ils ont tué mon grand-père ! Des chiens ! Des assassins ! Envoyés par Arcturus ! Tout ça a été planifié par le Gouverneur pour détruire ma famille ! »
Phain attrapa Aurore de sa main libre et la secoua. « Arrête ces bêtises ! »
Phain n’allait pas laisser les choses dégénérer. Même s’il avait des doutes sur la mort de Skye, il n’y avait aucune preuve pour soutenir les dires d’Aurore. D’après les quelques restes qu’ils avaient pu trouver sur le site de la mort de Skye, cela désignait Mort et Décadence comme le coupable.
M. Ink devait être ce qu’ils prétendaient : Inkshade, un agent de Gehenna. Jusque-là, il était le suspect le plus logique.
Quant à Clay et Frost, ils avaient expliqué leur apparence meurtrie et les événements qui avaient suivi leur fuite de Fallowmoor. Lors de leur retour avec Inkshade, ils avaient rencontré les amis de l’espion et avaient découvert ses complots. Ils avaient été blessés en tentant de fuir, laissant Inkshade et ses sbires libres d’attaquer Skye. Quand le Général avait explosé, il essayait d’emmener ses assassins avec lui. Malheureusement, l’énergie restante n’était pas suffisante, et ses tueurs purent s’enfuir.
Quant à la vérité ? Eh bien, à ce stade, ça n’avait pas d’importance. Skye Polaris était mort. Rien ne pouvait changer ça.
La famille Polaris n’existait plus.
Provoquer la famille Cloude maintenant ne servirait pas Aurore de manière positive. Pour son propre bien, Phain l’empêcha d’agir dans son chagrin et sa colère.
À l’instant où Skye est mort, Aurore est passée du statut d’enfant choyée par son grand-père à celui de noble déchue d’une famille brisée. Il n’y avait plus personne pour s’occuper de sa nature capricieuse. Si elle ne grandissait pas – immédiatement – qui resterait pour la protéger ?
Une mer de regards meurtriers étaient fixés sur Clay et Frost. Cloudhawk, Sélène, et les autres n’avaient même pas cillé. Ils connaissaient tous la vérité sur ce qui s’était passé, du moins en grande partie. Mais si ce qu’ils avaient dit sur M. Ink était vrai et qu’ils pouvaient le vérifier, l’assassinat du Général pourrait facilement être entièrement attribué à ce bouc émissaire.
L’Alliance des Terres Sauvages était sous le contrôle de l’Armée des enfers, et Skycloud avait fini par être dominée par une seule famille.
Les plans d’Arcturus Cloude avaient été exécutés sans faille avec un grand succès. A partir de maintenant, toute puissance de Skycloud ou des régions désertiques ne pourra plus se mettre en travers de son chemin. Le Maître Chasseur de Démons, un homme à la force incroyable et à la ruse mortelle, avait pris sa place en tant que roi non couronné.
Cloudhawk ressentait en lui une colère qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. Sa relation avec Aurore était compliquée, mais il la considérait au moins comme une amie chère. Sa personnalité n’était pas parfaite, mais il était quelqu’un qui appréciait grandement la loyauté. La famille Polaris avait été bonne avec lui, elle l’avait aidé quand il en avait besoin. De plus, elle était son amie ; il ne pouvait pas la laisser subir tout cela. Il fallait que justice soit faite !
Mais ce qui est fait est fait.
Il n’y avait rien qu’il puisse faire.
Il ne pouvait pas changer ce qui était arrivé.
Un tel sentiment empoisonné de culpabilité et d’impuissance. Il ne pouvait pas empêcher ses doigts de s’enrouler autour de Courroux ardent. C’était le dernier cadeau que le Général Skye lui avait donné. Ce serait l’outil pour se venger de son meurtre. Cloudhawk l’utiliserait pour découper ces immondes bâtards pour ce qu’ils avaient fait.
Il y a 4 ans, Cloudhawk se serait jeté sur ces tueurs à cet instant précis. Il se serait moqué des conséquences et du danger. Mais il avait grandi depuis et sait qu’agir sur le moment ne résoudrait rien. Cela ne ferait qu’empirer les choses.
La voix du vieil ivrogne traversa l’air épais : « Sommes-nous encore heureux de rester ici à perdre du temps ? Les troupes de Fallowmoor vont bientôt arriver, et pendant que nous parlions, Dark Atom et la vallée boisée se sont regroupés. Nous avons appris qu’une autre puissance du désert est sur le point de rejoindre le combat. Nous avons perdu notre général, et nous sommes sur le point d’être attaqués sur trois fronts par trois armées. Etes-vous tous confiants que nous pouvons gérer cela ? »
Il avait raison. La situation était pire que terrible.
Cloudhawk dut ravaler la colère amère dans son gosier et se concentrer sur l’affaire en cours.
Sélène répondit : « Le Général est parti. Qui est le suivant dans la chaîne de commandement ? »
Les officiers se regardèrent tous les uns les autres. Roc ajouta : « Le général n’avait pas de second dans la hiérarchie. Tous ceux qui étaient en dessous de lui étaient considérés comme étant de même rang. »
« Les forces expéditionnaires sont séparées en une dizaine de corps. D’après ce que j’ai compris, les Talons de Dieu – en tant qu’unité militaire spéciale, avaient une portée et une fonction plus importantes que les corps typiques. » N’entendant aucune objection immédiate, Sélène poursuivit : « En vertu de mon autorité d’apôtre du Temple, je soutiens la nomination du gardien Cloudhawk comme commandant temporaire de la flotte, qui sera assisté par moi-même et le Grand Prieur Phain. »
Les sourcils de Phain se froncèrent à l’idée d’être volontaire. Quelles qualifications ce jeune homme sans expérience avait-il pour commander une flotte entière ? Cependant, le statut de Sélène dans le Temple était encore plus élevé que le sien, il n’avait donc pas le droit de contester son ordre. De plus, sa propre nomination était de toute façon temporaire.
Tout le monde comprit l’intention de Sélène.
Maintenant que le général Skye est mort, la famille Cloude va certainement chercher un moyen de prendre le contrôle du corps expéditionnaire. S’ils confiaient le commandement à Cloudhawk maintenant et que celui-ci parvenait à les sortir de là en un seul morceau, ils auraient une plus grande marge de manœuvre à l’avenir.
Les yeux aiguisés de Clay Cloude étaient fixés sur Sélène. Pendant un instant, il y avait une lumière froide et mortelle dans leurs profondeurs. Cette fille défiait-elle ouvertement sa famille et son patriarche ? Déclarait-elle la guerre à Maître Arcturus ?