Livre 4, Chapitre 74 – Le jeu d’Arcturus
Cloudhawk était en train de courir. Plusieurs spirales de vent tranchant sifflaient vers son dos.
« Natessa, espèce de salope psychotique ! » Cloudhawk lui cria par-dessus son épaule en s’enfuyant. « Frapper un homme à terre ? Ce n’est pas juste ! »
Peu importait la façon dont il l’insultait. L’attaque de Natessa restait mortelle et méthodique.
Quel genre de femme était la Géante de la vallée des enfers ? Elle n’était certainement pas du genre à se laisser distraire par des paroles de merde.
Ses rafales de vent étouffantes se rapprochaient, elle lançaient des attaques de tous les côtés.
Grâce à ses sens aiguisés, Cloudhawk était capable d’en éviter la plupart, et lorsqu’une ouverture se présentait, il répondait par une contre-attaque. Des éclairs d’argent jaillirent de ses manches, juste à temps pour dévier un autre coup.
Boum !
La lame de vent en spirale se brisa dans un souffle frémissant ! Des éclats de vent tranchant furent projetés dans tous les sens.
Il fut projeté en arrière par l’explosion avec plusieurs dizaines de petites entailles sur le corps. Après avoir failli mourir, il eut du mal à garder ses pieds sous lui. Une ombre passa dans sa vision trop rapidement pour qu’il puisse la distinguer alors que Natessa descendait. Son fouet déchira l’air, se dirigeant droit vers lui.
Fils de pute !
Son visage se décomposa.
Soudain, le sol en dessous de lui se fissura, et des morceaux de roche furent projetés en l’air. En fait, pas tant projetés que la gravité semblait s’être inversée. Les rochers flottèrent devant Cloudhawk et se rassemblèrent pour former un mur en patchwork, le protégeant du fouet de Natessa.
Natessa se renfrogna d’irritation. « Qui ? ! »
« Je vois que tu as osé faire du mal à l’un des miens. Tu dois être fatigué de vivre. » Une silhouette légère apparut. Son corps se déplaçait à une vitesse explosive, laissant derrière elle une chevelure dorée flottant au vent. Terrangelica fut projetée vers Natessa comme une avalanche. « Meurs ! »
La puissance de Terrangelica envahit Natessa. Elle jeta un coup d’œil derrière Aurore pour voir plusieurs silhouettes à sa poursuite. Sélène, l’ivrogne, et Barb avaient rapidement réduit la distance.
Elle savait qu’il n’y avait aucun moyen de tuer Cloudhawk maintenant. Avec l’aide de ses bottes Windstep, elle se mit hors de portée de Terrangelica et s’échappa.
Aurore la regarda partir. Elle se tourna vers Cloudhawk et remit son épée dans le fourreau sur son dos avant de l’aider à rester stable. L’inquiétude se lisait sur son joli visage. « Est-ce que tu vas bien ? J’ai entendu dire que tu étais blessé. Es-tu capable de passer au travers ? »
Lorsque Sélène vit la considération attentive d’Aurore pour Cloudhawk, ses fins sourcils s’incrustèrent plus haut sur son front. Pour une raison qu’elle avait du mal à décrire, la scène la mettait mal à l’aise.
Ces deux femmes étaient aussi opposées que le jour et la nuit. Aurore était directe et ne savait probablement pas comment dissimuler ses émotions. Aimez ce que vous voulez, détestez ce que vous souhaitez, prenez ce que vous voulez, coupez ce que vous détestez. Elle ne tournait autour du pot que lorsqu’elle essayait de tuer ce qui s’y cachait.
En revanche, Sélène était aussi hautaine qu’une reine. Au fur et à mesure qu’elle grandissait, un plus grand poids était posé sur ses épaules. Même si elle savait qu’elle aimait Cloudhawk, elle ne pouvait pas le montrer comme Aurore le faisait.
Après tout, elle ne savait même pas ce que son propre avenir impliquait.
« Je vais bien, je ne suis pas encore mort. Où est Wyrmsole ? » Il y avait trop de raisons de s’inquiéter pour s’occuper de ses propres blessures. « Il faut le trouver ! »
« Qu’est-ce que tu veux à cet idiot ? » Aurore lui lança un regard étrange. « Ce n’est pas important. Tu ne le reverras pas dans cette vie. Frost l’a tué. »
Bien sûr. Une fois que Frost avait tué Wyrmsole, les autres avaient pu s’échapper et venir en aide à Cloudhawk. Inquiète pour son futur mari, Aurore avait demandé à Barb de l’accompagner à la recherche de Cloudhawk. Une fois tué, M. Ink avait couvert leur retraite d’un épais brouillard.
Aurore était tombée sur Sélène et l’ivrogne alors qu’elle cherchait Cloudhawk. Après avoir repris leur souffle, aucun n’était sérieusement blessé, alors tous ensemble, ils continuaient les recherches. En fin de compte, c’était Natessa et le son de ses attaques qui les avait menés ici.
Était-il vraiment trop tard ? Bouleversé, Cloudhawk laissa ses yeux se fermer. Qui pouvait arrêter le plan d’Arcturus maintenant ?
Il avait espéré fuir et raconter à toutes les terres désolées la trahison de Natessa. Le Crimson One était mort de ses mains sous les ordres du gouverneur. Il était le pouvoir derrière l’armée des enfers, et maintenant, ils dirigent l’alliance des terres désolées. Son plan était clair – les utiliser pour prendre les terres désolées pour lui-même.
Mais, qui le croirait ? Cloudhawk était un commandant élyséen, un chef du corps expéditionnaire élyséen. Comment était-il censé expliquer ce qu’il disait à ses propres hommes, et encore moins aux habitants des terres désolées ? Il n’y avait aucun endroit sûr pour lui s’il faisait ça.
De plus, il ne faisait aucun doute que Natessa répandrait immédiatement sa propre version de la mort du Crimson One. Le « grand triomphe » de Cloudhawk et de son équipe les mettrait dans les bonnes grâces de Skycloud et les vilipenderait auprès des habitants du désert. Son nom était déjà maudit, et après cela, les habitants des friches préféraient le tuer plutôt que de le regarder. Personne ne supporterait un seul de ses mots.
La haine qui déferlerait sur les régions désertiques engloutirait toute raison. Fallowmoor serait plongé dans le chaos, et tout le monde réclamerait du sang.
Sûrement, il y avait encore d’énormes groupes à leur recherche, et à l’extérieur se trouvait un champ de bataille où les habitants du désert et les Élyséens étaient engagés dans une bataille mortelle.
Les forces expéditionnaires. Ils étaient en danger ! Cloudhawk se souvint du deuxième avertissement que Sterling lui avait donné.
Il était trop tard pour aider Wyrmsole, mais peut-être pouvaient-ils encore sauver le corps expéditionnaire.
Le petit équipage était stupéfait lorsque Cloudhawk leur expliqua la situation.
« Je soupçonne Frost et Clay d’être venus ici avec un autre objectif en tête. A mon avis, ils sont déjà partis, probablement de retour avec les soldats pour essayer de les attirer dans le piège. On doit y retourner tout de suite. »
« Putain, putain, putain. » La colère d’Aurore était hors de contrôle. De toute évidence, la nature et le vocabulaire crus de Cloudhawk déteignaient sur elle. « Peu importe, ils ne réussiront pas. Le corps expéditionnaire n’est pas une bande de cueilleurs de fleurs. »
« Nous ne pouvons pas perdre de temps,” intervint Sélène. « Partons d’ici. »
Cloudhawk était d’accord. Il espérait juste qu’ils pourraient les rattraper à temps.
Mais Aurore avait raison. Le général Skye et son peuple n’étaient pas fragiles, loin de là. Bien que Skye soit avancé en âge, à pleine puissance, il faisait partie des trois personnes les plus fortes de Skycloud. Frost et Clay n’étaient pas une menace suffisante pour causer sa perte.
De plus, Skye n’avait aucun amour pour la famille Cloude. Il prendrait certainement tout ce que ces deux-là disent avec un grain de sel. Bon sang, ces deux-là ne pouvaient même pas égratigner le Général, encore moins le tuer. Tenter quelque chose équivaudrait à un suicide ! Et puis, il y avait aussi M. Ink, qui s’était enfui avec eux.
M. Ink était l’homme de confiance de Skye, qui était à ses côtés depuis plus de vingt ans. Il dissuaderait certainement les deux représentants de la famille Cloude de toute supercherie. Pour Cloudhawk et son équipage, leur objectif principal devait maintenant être de quitter Fallowmoor et de rentrer pour partager la nouvelle avec Skye le plus rapidement possible.
Le brouillard de M. Ink couvrait toujours une grande partie de la ville. Il facilitait grandement la fuite des envahisseurs.
Aurore conduisit ses camarades blessés hors de la ville. Quand ils furent de retour dans l’étrange déchirure dimensionnelle dans laquelle Fallowmoor flottait, ils virent que l’armée des terres désolées se rassemblait pour se déployer. Le groupe s’était faufilé à bord d’un des dirigeables et l’avait réquisitionné pour les emmener au corps expéditionnaire aussi vite qu’il le pouvait.
L’armée de Skycloud s’était retirée depuis un certain temps. Il faudrait environ une demi-journée pour les atteindre.
Les forces élyséennes étaient en grande difficulté. Bientôt, les navires de Fallowmoor allaient frapper par l’arrière, et bientôt, les renforts des Barren du Nord allaient également se joindre au combat. Une fois que le corps expéditionnaire serait encerclé, les chances de s’échapper deviendraient encore plus minces. Même s’ils y parvenaient, les forces élyséennes seraient décimées.
Rien de bon n’en sortirait si les plans d’Arcturus se réalisaient.
M. Ink avait suivi Frost et Clay alors qu’ils s’échappaient de la ville. Devant eux s’étendait la flotte élyséenne. Ils allaient bientôt arriver.
M. Ink poussa un soupir. Ils avaient réussi. Mais alors qu’il s’apprêtait à quitter les autres et à retourner à Skye, Frost stoppa net sa course. Il y eut un éclair d’argent et Frost Dirge fut projeté vers M. Ink.
« Q-Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? ! »
Il tituba et s’arrêta, faisant tomber la lance froide de ses mains nues. Frost se tenait devant lui maintenant, bloquant le chemin vers l’avant. M. Ink essaya de reculer, mais Clay était là pour s’assurer qu’il n’aille pas loin.
M. Ink essayait de comprendre ce changement soudain.
Voyant sa confusion, Clay sourit. « On veut juste discuter. »
« A propos de ? » répondit l’intendant méfiant de la famille Polaris.
« Le gouverneur sait qui tu es vraiment. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Ça ne sert à rien de faire l’idiot maintenant. » Clay savait qu’il avait toutes les cartes en main. Il continua sur un ton calme et égal. « Nous savons que tu étais le contact de Majjhima et que tu étais impliqué dans les soldats noirs qu’il faisait pousser sous la ville. Ton… style… était écrit partout sur eux. Tu es un tueur de dieux entraîné par des démons, et tu rôdes dans la ville depuis des décennies. Tu as profité de l’hospitalité du général pour te cacher pendant tout ce temps. Ai-je raison ? »
Les mains de M. Ink, cachées sous ses longues manches, se crispèrent.
Clay n’avait pas peur que l’homme acculé se défende. Il continua à parler avec la même cadence facile. « J’ai aussi des raisons de suspecter que les bandits de grand chemin de Squall dansent au bout de tes ficelles. Tu es l’homme des démons au cœur de Skycloud. Majjhima et Squall étaient tes petits projets. »
M. Ink ne fournit aucune excuse ou refus. Ils avaient fait leurs devoirs. Rien de ce qu’il disait ne pourrait les convaincre du contraire.
M. Ink répondit tièdement, « Donc, Arcturus t’a ordonné de me tuer. »
« Oh, non non non. » Un petit sourire se répandit sur le visage de Clay. « Le gouverneur connaît ton petit secret depuis longtemps. Il a eu des milliers d’occasions de te tuer au fil des ans. Mais il ne l’a pas fait… et cela devrait te dire quels sont ses intérêts. »
« J’irai droit au but. » Le visage de Clay restait amical, mais ses yeux étaient fixés sur Mr. Ink avec une sombre intensité. « Le gouverneur s’intéresse beaucoup à toi. Ou, plus précisément, l’organisation démoniaque qui tu as envoyé. Nous aimerions t’inviter à être une sorte de liaison. »
« Et si je refuse ? » M. Ink insista.
« Tu n’as pas le choix. Maître Arcturus sait tout de tes années d’espionnage et de tes efforts dans les friches. Il lui serait extrêmement facile d’arracher les mauvaises herbes, pour ainsi dire. Tout le travail que tu as fourni ces dernières années a dû être laborieux. Ce serait tellement dommage de tout gâcher. Ne serait-il pas mieux qu’une certaine forme de ce travail continue à vivre ? C’est une chose à laquelle il faut penser. Je te conseille de ne pas refuser la générosité de Maître Arcturus. »
Les yeux de Clay ne quittaient pas sa cible tandis qu’il poursuivait. « Il serait bon que tu te souviennes que c’est à Maître Arcturus Cloude que tu t’opposes. Tu vis parce qu’il te laisse vivre. Au moment où il voudra te tuer, ça arrivera. »
« Il y a sûrement une raison pour laquelle tu as attendu jusqu’à maintenant pour me dire tout ça. »
« Bien sûr. Nous avons besoin de ton aide pour accomplir l’importante mission pour laquelle j’ai été envoyé ici. »
« Quelle est cette mission ? »
Mr. Ink pouvait déjà deviner quelle était cette mission.
Clay répondit, « Tuer Skye Polaris. »
Même avec l’illumination qui lui était offerte dans la mort, le Crimson One ne pouvait pas voir les plans d’Arcturus. Il avait supposé que le gouverneur utiliserait l’alliance des Terres Désolées pour détruire le corps expéditionnaire et se rapprocher encore plus de la suprématie absolue chez lui.
Mais, il s’était trompé. Qui que ce soit qui le dirige, le corps expéditionnaire était une partie importante de la puissance de Skycloud. S’ils pouvaient simplement le faire changer de mains, pourquoi se donner la peine de détruire des soldats qui avaient encore une utilité ?
Si Arcturus voulait éradiquer la famille Polaris, il lui suffisait de lui couper la tête. Skye serait suffisant !
Bien qu’il ait su que M. Ink était une plante démoniaque, Arcturus ne lui avait jamais tendu la main. L’intendant de la famille Polaris n’était qu’un pion, à utiliser au mieux le moment venu – et cela signifiait maintenant, alors que Skye Polaris était marquée pour la mort.
La grande stratégie d’échecs de Maître Arcturus était révélée.
Des Blisterpeaks à Fallowmoor, des forces expéditionnaires à l’alliance des terres désolées, de la mort du Crimson One à l’assassinat de Skye Polaris. Tous étaient des pièces sur un échiquier entièrement sous le contrôle d’Arcturus, sans aucun moyen de s’échapper.
Frost était une fois de plus confronté à l’expertise des plans de son maître. Le plus grand chasseur de démons de Skycloud possédait une puissance insoupçonnée, mais il battait ses ennemis avec ruse et sagesse.
Quelqu’un comme lui peut-il un jour, être vaincu ?