D’innombrables boules de flammes descendirent du plafond de la caverne, couvrant toute la zone d’une pluie infernale.

Face à une chaleur aussi intense, l’Ancien Sage Mo Ling fut forcé de battre en retraite.

Même s’il avait reçu la technique de cultivation de son Maître de Guilde, qui augmentait considérablement sa résistance au feu, il lui était impossible de résister à cette température. Quelle chance qu’il fût toujours dans son corps physique. Si son âme avait été exposée à cet incendie, il aurait peut-être subi de graves blessures !

Est-ce que le Maître de Guilde va bien ? se demanda-t-il.

Après quoi, il entendit un éclat de rire et repéra la silhouette du jeune homme. Celui-ci flottait calmement dans les airs. Au lieu d’esquiver les boules de feu qui descendaient, il prit une grande inspiration.

– « Tout ça, pour moi ? Quelle délicate attention ! »

Hula !

Une puissante force d’aspiration attira les flammes dans sa direction, comme lorsqu’une baleine avale de l’eau.

L’afflux soudain d’énergie fit rapidement grandir son corps. En un instant, il atteignit environ dix mètres. Cramoisi, il se tenait orgueilleusement sur la lave, évoquant un géant de feu.

– « Vous… »

L’Ancien Sage Ardent ne s’était pas attendu à ce que Zhang Xuan fût aussi puissant. Surpris, il se secoua et tenta de lancer son attaque ultime. Cependant, à ce moment précis, un feu jaillit de son adversaire.

Xiong xiong xiong !

Ce qui couvrait son corps brûlait intensément en tendant ses langues brûlantes alentour. De pourpre, le brasier prit lentement une teinte plus foncée, passant progressivement au noir.

– « C’est… la Flamme Céleste Empyréenne ? » Percevant sa température affolante, Ardent en eut des sueurs froides. Il s’éloigna précipitamment.

Lui, un être qui prospérait dans les flammes, ne craignait pas la Tribulation des Flammes Célestes, cette épreuve qui inquiétait tant les autres pratiquants.

Mais… Son mépris ne concernait que les Flammes Célestes normales. Même un Béhémoth de Feu ne pouvait résister à quelque chose de ce calibre !

Tzzzzzzzzz !

Un simple contact suffit à lui donner l’impression que tout son corps brûlait. Une odeur de viande trop cuite émana de sa chair tandis qu’il se retirait en toute hâte.

À sa grande surprise, ce jeune homme l’effrayait !

Il avait pensé qu’étant donné son avantage naturel contre les Oracles à l’attribut Yin, il pourrait facilement le vaincre. Voilà pourquoi il avait invité l’Ancien Sage Mo Ling dans son repaire sans aucune crainte.

Comment aurait-il pu savoir qu’il serait vaincu par les flammes, sa spécialité ?!

La Flamme Céleste Empyréenne pouvait tout consumer dans ce monde. Même les experts à la Réincarnation par le Sang n’oseraient pas y faire face directement.

Voyant la bête sur le point de toucher le mur opposé avec son postérieur, Zhang Xuan ricana et leva la Lance Divine en Os de Dragon. Il chargea.

– « Ne disiez-vous pas que j’étais trop naïf pour vous défier ? Arrêtez de fuir, lâche ! »

Wuuuuuuuu !

Le rugissement furieux d’un dragon noir remplit la caverne tandis que les flammes de la même teinte dansaient en réponse dans toute la zone, promesse d’un anéantissement total.

À ce moment-là, l’Ancien sage Mo Ling avait déjà fui la caverne, sachant qu’il risquait de perdre la vie s’il s’impliquait dans ce combat.

Il était incapable de résister aux flammes ordinaires. Entrer en contact avec la Flamme Céleste Empyréenne était une mauvaise idée !

Comment diable son Maître de Guilde avait-il fait pour utiliser les flammes dans lesquelles se trouvait l’Ancien Sage Ardent ?

En vérité, Zhang Xuan ne l’avait pas prévu. Cependant, lorsque son adversaire avait invoqué ses flammes, son corps physique et son âme renforcés par la Flamme Céleste Empyréenne s’étaient mis à trembler, comme en manque.

Ainsi, il avait attiré l’élément de l’assaillant dans son corps. À sa grande surprise, dès que le brasier était entré en contact avec son zhenqi de la Voie Céleste, il s’était transformé rapidement en Flamme Céleste Empyréenne.

Le zhenqi de la Voie Céleste était comme de l’oxygène alimentant la flamme, libérant une chaleur encore plus intense.

Peng peng peng peng !

Coincé par la flamme noire dans un coin de la caverne, Ardent avait perdu son pelage, complètement brûlé. Sa chair et son sang commençaient déjà à disparaître et à s’évaporer, dévoilant des parties de ses os dorés ici et là.

Ce n’était qu’une question de temps. L’Ancien Sage réputé pour son expertise des flammes allait être réduit en cendres. Quelle ironie.

– « Allez-vous vous soumettre, oui ou non ? » demanda calmement le prodige.

– « Plutôt mourir ! »

Il était obstiné. Lui, le dirigeant de la Tribu des Bêtes, un expert du royaume de la Réincarnation par le Sang, avait sa propre fierté à défendre.

Et il ne s’agissait pas seulement de lui. La réputation de toute la Tribu des Bêtes était engagée ! Si lui, le plus puissant, se soumettait à un paysan au parachèvement de la Sempiternité, les siens deviendraient la risée de ce monde !

– « En d’autres termes, vous n’allez pas respecter les règles du pari, » conclut Zhang Xuan, impassible.

– « C’est vous qui avez décidé de parier, je n’ai jamais accepté ! » 

Le jeune homme lui avait proposé un marché, mais il n’avait jamais donné son accord.

– « Voulez-vous vraiment mourir ? »

Sous la pression incessante des attaques de la Lance Divine en Os de Dragon et celle de la Flamme Céleste, les blessures du Béhémoth de Feu empiraient à un rythme alarmant. Pourtant, il ne montrait aucun signe de soumission.

Le Maître Enseignant ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Le fonctionnement de sa méthode de dressage spéciale n’était pas uniquement basé sur sa force supérieure, mais aussi sur la capacité du zhenqi de la Voie Céleste de nourrir la bête ciblée et d’affiner sa lignée, éliminant ainsi ses goulots d’étranglement.

Pour le dire plus simplement, il y avait la carotte et le bâton.

Grâce à la Lance Divine en Os de Dragon et à la Flamme Céleste Empyréenne, il était capable de dominer l’Ancien Sage Ardent. Cependant, en raison de sa cultivation limitée, l’effet de son zhenqi était extrêmement limité.

Ainsi, il comptait simplement sur la menace pour le soumettre. Naturellement, ce n’était pas aussi efficace.

Sans compter que cette bête était au sommet de la Tribu des Bêtes et était habituée à la liberté. Cet Ancien Sage préférait mourir plutôt que d’accepter des chaînes en devenant le subordonné de quelqu’un.

– « Allez-y, tuez-moi ! Toutefois, mes descendants ne vous ont pas offensé. En tant que Maître de la Guilde des Oracles des Âmes, j’espère que votre fierté et que l’honneur des Anciens Sages vous retiendra de lever la main sur eux ! » La bête serra les dents.

Ardent était le faible en la circonstance. Il était prêt à accepter la mort, surtout après avoir vécu tant d’années. Cependant, ses nombreux descendants à l’extérieur représentaient l’avenir de la Tribu des Bêtes. Si ce jeune homme faisait un massacre, les siens pourraient disparaître de ce monde.

Cependant, même si le champ de bataille obéissait à la règle de la survie du plus fort, les génocides commis par les Anciens Sages étaient profondément désapprouvés parmi les grandes puissances. Ainsi, il en appela à sa dignité en espérant le retenir de commettre cet acte barbare !

– « Vos descendants ? » Zhang Xuan y vit une lueur d’espoir. « Que les choses soient claires. Comme vous l’avez remarqué, malgré ma puissance, je ne suis pas un Ancien Sage mais un pratiquant du royaume de la Sempiternité. Je n’ai donc pas vraiment de réputation à défendre. Réfléchissez-y. SI vous vous soumettez à moi, je laisserai votre Tribu quitter cette misérable chaîne de montagnes. Continuez à vous opposer à moi, et une fois que vous mourrez… Vous devriez savoir que même si je ne fais rien, la Tribu démoniaque utilisera cette opportunité pour se débarrasser de vos descendants une bonne fois pour toutes ! »

Il aurait été complètement impuissant si l’Ancien Sage Ardent n’avait eu aucune attache dans ce monde. Mais il semblait qu’il y avait encore quelque chose qu’il pouvait utiliser pour négocier.

– « La vie et la mort sont prédestinées. Je peux peut-être les protéger pour le moment, mais pas pour toujours… Si c’est le destin qui attend notre Tribu des Bêtes, je ne peux rien y faire. »

Le voyant si résigné dans sa détermination, Zhang Xuan baissa la tête et se plongea dans ses pensées. Il fit remarquer : « Vous êtes réticent à vous soumettre à moi parce que toute une race vous regarde. En tant que dirigeant, il vous est impossible d’incliner la tête devant moi par peur de souiller la réputation des vôtres. Mais… si tous vos descendants vous soutiennent pour devenir mon subordonné ? Que feriez-vous ? »

Ardent ne s’était pas attendu à cela. Il se moqua de lui : « Mes descendants sont des individus fiers. Ils ne se soumettent même pas à ma volonté, alors comment pourraient-ils m’inviter à vous suivre ? Vous rêvez ! »

Le jeune homme avait-il cogné un rocher avec sa tête ? Peu importait à quel point ses descendants étaient stupides, jamais ils n’accepteraient que leur ancêtre devint l’animal de compagnie d’une autre personne !

Que dirait l’ensemble de leur race s’ils s’abaissaient à cela ? Tous seraient forcés de baisser la tête, honteux !

– « Oh ? » Zhang Xuan sourit. Il fit un mouvement brusque du poignet et récupéra la Lance Divine. Il se tourna vers la sortie et cria : « Ancien Sage Mo Ling, restez avec Ardent. Il ne doit pas quitter cet endroit. Je reviens dans un instant… »

Sur ce, il quitta la caverne.