Ce bref moment d’hésitation de Qiao Ting, cependant, avait donné aux canards assis initialement impuissants Xie Yi et Lin Zhong-qing une chance de contre-attaquer.

Tous deux étaient ravis — ils n’avaient pas hésité à piloter leur Mecha pour charger férocement Qiao Ting. Même s’ils risquaient eux aussi d’être confrontés à la vague de rayons d’énergie que Li Lanfeng avait tirée dans cette direction s’ils avançaient, cela ne les avait pas empêchés de le faire.

Lin Zhong-qing et Xie Yi étaient bien conscients que face à un puissant pilote as, ils étaient incapables d’encaisser le moindre coup de l’autre, et encore moins de contre-attaquer. Wu Jiong, qui était plus fort qu’eux, avait déjà prouvé ce point. S’ils hésitaient et vacillaient, ils risquaient de mourir en vain, ne pouvant même pas utiliser l’autodestruction pour infliger quelques dégâts à l’adversaire.

Ainsi, quand ils avaient vu une chance d’approcher Qiao Ting, les deux n’avaient naturellement rien à craindre. Alors même qu’ils se dirigeaient vers Qiao Ting, ils avaient tous deux appuyé sur les boutons d’autodestruction de leur Mecha.

Témoin de tout cela, à l’intérieur de la salle VIP, Tang Yu n’avait pas pu s’empêcher de soupirer et de dire : « Qiao Ting, il est trop indécis. » Au moment critique, Qiao Ting avait encore été trop prudent. Avec ses capacités, s’il avait pu être un peu plus résolu, dégainant rapidement son sabre laser pour attaquer le n°6 et n°7 de Lingtian, il aurait certainement pu tuer ces deux-là instantanément. Ainsi, le n°6 et n°7 de Lingtian n’auraient jamais eu la chance de s’approcher de Qiao Ting, et ils n’auraient donc pas pu utiliser l’autodestruction de leur Mecha pour blesser Qiao Ting.

L’œil vif de Tang Yu avait vu les plans du n°6 de Lingtian et du n°7 de Lingtian en un seul coup d’œil. Malheureusement, Qiao Ting avait hésité à ce moment clé. Cette hésitation qui n’aurait pas dû apparaître avait donné aux n°6 et n°7 de Lingtian, initialement sans espoir, une chance de s’autodétruire.

« Qiao Ting va probablement avoir des problèmes maintenant. » Le principal aussi pouvait voir très clairement. Comparé à Tang Yu, il était encore plus objectif. Depuis le tout début, Qiao Ting avait en fait tenu le dessus absolu, mais après de nombreuses erreurs de prise de décision pendant la bataille, son avantage avait été réduit petit à petit. Si Qiao Ting continuait à faire des erreurs après cela, il pourrait vraiment perdre tous ses avantages en tant que pilote as. En termes de prise de contrôle de l’ensemble de la situation, il était sans aucun doute quelque peu déficient.

« Si Qiao Ting ne peut toujours pas s’engager pleinement ici, ce match est susceptible de devenir traître pour lui », avait dit Tang Yu en fronçant les sourcils. Même s’il ne pouvait pas voir aussi clairement que le principal, il savait que l’avantage de Qiao Ting diminuait régulièrement. S’il ne mettait pas tout son effort dans le combat maintenant, l’issue deviendrait vraiment imprévisible.

« Qiao Ting ne pensait probablement pas que ce n°11 de Lingtian serait aussi impitoyable. » Le principal avait trouvé une excuse pour l’erreur de Qiao Ting. À ce moment-là, le directeur ne put s’empêcher de secouer la tête et de dire : « À vrai dire, les méthodes de ce n°11 sont un peu exagérées. Pour attaquer Qiao Ting, il ne se gêne même pas pour le faire au détriment de ses coéquipiers. » Étant à la retraite, le principal chérissait particulièrement ses anciens camarades de combat, et trouvait donc ce genre de comportement plutôt inacceptable.

« Si Lingtian le n°11 n’avait pas fait ce qu’il a fait, le n°6 de Lingtian et le n°7 de Lingtian auraient, sans aucun doute, été tués par Qiao Ting et directement éliminés. » Tang Yu avait cependant un point de vue opposé. « Puisque le résultat serait le même dans les deux cas, il pourrait aussi bien pousser les choses à fond. Peut-être qu’alors, la mort de ses coéquipiers ne serait pas aussi inutile. »

« De plus, principal, nous sommes dans le monde virtuel. La mort n’est pas vraiment la mort ici. » Tang Yu avait rappelé au principal que le monde virtuel était encore fondamentalement différent du monde réel.

« J’ai seulement peur que ces enfants développent une habitude ici, qu’au nom de la victoire, ils soient prêts à sacrifier tout ce qui peut être sacrifié… » Même si la compétition dans l’académie était féroce, ce n’était toujours pas un véritable champ de bataille après tout. Si quelqu’un pouvait déjà être aussi froid et impitoyable ici, alors serait-il encore plus insensible et cruel sur un vrai champ de bataille ? Le directeur ne pouvait éviter de s’inquiéter à ce sujet.

« Parfois, le sacrifice est inévitable même s’il n’est pas désiré », avait dit Tang Yu. Les mots du principal avaient fait s’assombrir les yeux de Tang Yu, révélant un aperçu d’un profond puits de douleur, comme s’il se souvenait de quelque chose de désagréable.

L’état étrange de Tang Yu avait fait prendre conscience au principal. Il avait rapidement changé de sujet en disant, « Questions d’avenir, personne ne peut dire ce qui va se passer. Continuons simplement à regarder. Qui sait ? Peut-être que ces enfants nous réservent d’agréables surprises. » Le principal s’était quelque peu blâmé d’avoir parlé de manière trop irréfléchie et d’avoir accidentellement poussé la blessure profondément cachée dans le cœur de Tang Yu.

Tang Yu avait seulement hoché la tête en silence. À ce moment-là, il n’avait vraiment plus envie de parler.

Pendant la conversation entre le principal et Tang Yu, Xie Yi et Lin Zhong-qing étaient morts en s’autodétruisant comme Tang Yu et le principal l’avaient prévu.

Il faut dire que les garçons avaient atteint leur objectif, bien qu’imparfaitement. Bien que Xie Yi et Lin Zhong-qing aient chargé Qiao Ting à toute vitesse, Qiao Ting était Qiao Ting après tout — sa réputation de meilleur élément de l’académie militaire n’était pas qu’une façade. Ses compétences de contrôle étaient en effet exceptionnelles — malgré la courte distance qui ne lui permettait pas d’échapper complètement à la charge soudaine des deux adversaires, son opération de réaction improvisée lui avait quand même permis d’éviter avec succès la charge de Xie Yi, et la charge de Lin Zhong-qing n’avait que légèrement effleuré son Mecha.

Si Xie Yi et Lin Zhong-qing n’avaient pas choisi de s’autodétruire, on aurait pu dire que leurs attaques avaient été parfaitement contrées par Qiao Ting. Cependant, Xie Yi et Lin Zhong-qing étaient déjà déterminés à s’autodétruire depuis le début, donc au moment où ils avaient frôlé le Mecha de Qiao Ting — juste au moment où ils étaient sur le point d’affronter les attaques de faisceaux de Li Lanfeng de plein fouet et de provoquer une scène de mort par tir allié — les deux s’étaient autodétruits avec succès.

Deux grands boums explosifs retentirent. Les Mechas de Xie Yi et de Lin Zhong-qing explosèrent en même temps de part et d’autre du Mecha de Qiao Ting. La grande force générée par les deux explosions avait instantanément fait perdre connaissance à Qiao Ting. Sans personne pour le piloter, son Mecha avait instantanément perdu le contrôle et avait commencé à plonger vers le sol la tête la première.

En l’air, Li Lanfeng vit cela et son cœur bondit de joie, car il savait que Xie Yi et Lin Zhong-qing avaient réussi leur autodestruction. Il fit rapidement fonctionner son propre Mecha pour qu’il s’envole également, son pistolet à faisceaux tirant sans hésitation sur le Mecha as hors de contrôle.

Bang, bang, bang ! Il y avait eu plusieurs sons consécutifs de faisceaux frappant le Mecha. Si le bouclier à rayons du Mecha de Qiao Ting n’avait pas maintenu un certain degré de protection énergétique pendant tout ce temps, son Mecha aurait probablement subi une quantité considérable de dommages à cause de ces quelques tirs. Néanmoins, ces quelques tirs avaient fait en sorte que le bouclier du Mecha de Qiao Ting était devenu soudainement faible. Tant que Li Lanfeng continuait à tirer, quelques tirs supplémentaires auraient probablement brisé complètement le bouclier. À ce moment-là, un Mecha as sans défenses ne serait pas capable de résister à un coup de n’importe quelle arme.

Qiao Ting était après tout le talent le plus remarquable de l’académie militaire de ces dernières années — on pouvait le qualifier d’aberrant tant en termes de puissance spirituelle que de physique. Il ne lui avait fallu qu’un clin d’œil pour reprendre conscience. Lorsqu’il avait constaté que son Mecha était en chute libre et qu’il avait vu la poursuite tenace de Li Lanfeng depuis le ciel, il n’avait pas paniqué, même face à une situation aussi désespérée. Son premier choix n’avait pas été d’essayer de maîtriser son Mecha hors de contrôle. Au lieu de cela, il avait levé le canon à faisceau dans sa main, l’avait pointé vers Li Lanfeng, et avait calmement riposté.

Bang, bang, bang ! Bien que les deux combattants maîtrisaient les attaques à longue portée, les compétences de Qiao Ting à cet égard étaient encore plus impressionnantes que celles de Li Lanfeng. En seulement trois coups, Li Lanfeng fut contraint de s’esquiver et les attaques de faisceaux du pistolet qu’il tenait dans ses mains furent interrompues. Qiao Ting avait donc poussé un soupir de soulagement…

« Attention, le Mecha entre dans des altitudes basses de moins de 100 mètres. Il y a un risque de s’écraser. Maintenant 90 mètres, 80 mètres… 50 mètres, 40 mètres, 30 mètres ! Danger ! Danger ! Augmentez l’altitude du Mecha immédiatement… » Qiao Ting venait à peine de finir de gérer les attaques de Li Lanfeng qu’une nouvelle crise impliquant son Mecha attira son attention. L’I.A. du Mecha criait d’urgence, alertant Qiao Ting qu’une fois que le Mecha aurait dépassé la limite des 30 mètres sans augmenter son altitude, il serait impossible d’éviter un crash.

« Lève-toi pour moi ! » Qiao Ting cessa temporairement d’attaquer Li Lanfeng pour se concentrer pleinement sur le fonctionnement de son Mecha. Engageant tous les moteurs de son Mecha, les doigts de Qiao Ting volèrent, modifiant les coefficients fixes de son Mecha.

Le Mecha en chute libre s’était finalement arrêté brutalement à une altitude de 20 mètres — l’incroyable puissance des moteurs avait poussé le Mecha qui avait été calibré pour convenir aux basses altitudes dans une tentative désespérée de défier la gravité. Le grondement profond des moteurs se répercuta dans tout le stade — comme le Mecha était très proche du sol, le flux d’air qui sortait des moteurs projetta du sable et de la terre dans l’air. Très vite, la poussière s’était répandue, transformant l’espace aérien d’environ 20 à 30 mètres de haut en un monde de sable tourbillonnant, si turbulent que personne ne pouvait voir clairement ce qui se passait à l’intérieur.

Reprenant enfin le contrôle de son Mecha, Qiao Ting partagea son attention entre la conduite de son Mecha dans une lente ascension et la pression sur la gâchette de son canon à faisceaux pour tenir à distance Li Lanfeng, qui tentait toujours de l’attaquer…

Le Mecha avait finalement réussi à atteindre une altitude de 50 mètres, échappant ainsi au risque de s’écraser. Toutes les fonctions de mobilité du Mecha étaient revenues à la normale. Qiao Ting se sentait mal en regardant cet indicateur de dégâts de 30% — les autodestructions de ces deux voyous plus tôt avaient quand même fini par infliger pas mal de dégâts à son Mecha.

Qiao Ting était rempli de haine, qui s’était transformée en dégoût à l’égard de Li Lanfeng dans l’air au-dessus de lui. Si l’autre n’avait pas attaqué à grande échelle sans se soucier des amis ou des ennemis, Qiao Ting n’aurait pas hésité et donné à ces deux Mechas la chance de s’autodétruire. Qiao Ting avait mis son erreur de jugement sur le compte de la folie de Li Lanfeng. Il avait décidé qu’avant que les deux derniers membres de Lingtian n’arrivent, il allait d’abord achever ce chewing-gum d’adversaire, Li Lanfeng.

Alors que Qiao Ting était sur le point d’agir, « Bip ! » « Bip ! » « Bip ! » — trois sons marquant des notifications en provenance de l’ordinateur central du Monde du Mecha retentirent en succession rapide. Par réflexe, Qiao Ting jeta un coup d’œil sur le panneau de notifications, et le contenu de ces dernières faillit lui faire cracher du sang et mourir sur place. Il s’avérait que les trois derniers membres de son équipe avaient été éliminés par Lingtian au cours des dernières secondes. En d’autres termes, lui, Qiao Ting, était le seul représentant restant de Leiting. Il était maintenant vraiment tout seul.

En revanche, le clan Mecha Lingtian avait encore trois membres à son actif. Qiao Ting sentit la rage monter dans son cœur : il avait d’abord pensé que ce serait un combat à sens unique, mais maintenant le résultat était inversé et c’était eux, Leiting, qui étaient battus. Même lui s’était un peu planté, et cela avait fait monter la haine dans le cœur de Qiao Ting.

Avec un visage plein d’intentions meurtrières, Qiao Ting avait regardé vers Li Lanfeng qui avait gardé ses distances. Cette soudaine explosion d’intention meurtrière refroidit le cœur de Li Lanfeng, bien qu’il ait déjà ressenti une intention meurtrière encore plus forte de la part de Ling Lan. Il savait avec certitude que le combat suivant ne serait pas ordinaire… Il serra fort les mains sur son pistolet à faisceaux, tout son être en alerte pour ce qui allait suivre.

Le Mecha de Qiao Ting s’était soudainement déformé dans les airs, et dans la seconde suivante, il était déjà aux côtés de Li Lanfeng. À ce moment clé, Qiao Ting avait abandonné les attaques à longue portée qu’il maîtrisait le mieux et avait choisi d’utiliser ses compétences relativement plus faibles en combat rapproché pour affronter l’ennemi. Ce geste inattendu avait provoqué des exclamations dans le public, incapable de comprendre la décision de Qiao Ting à ce moment-là.