L’Ancien Sage Mo Ling, sous le choc, se tourna rapidement vers Zhang Xuan. Ce qu’il vit le stupéfia davantage encore.

Son Maître de Guilde se tenait à moins de trois mètres de l’Ancien Sage Lan Ya, mais ce dernier semblait totalement incapable de le voir. Un spectacle déconcertant.

Il comprit enfin ce qu’il se passait.

C’est la Formation…

En raison de sa grande cultivation, il aurait été compréhensible que l’Ancien Sage Lan Ya eût été incapable de le détecter lui s’il se cachait. Mais le fait qu’il ne pouvait remarquer le jeune homme en dépit de sa proximité ne pouvait signifier qu’une seule chose. La structure était fonctionnelle !

L’Ancien Sage Mo Ling étendit soigneusement sa Perception Spirituelle, désirant voir sur quels principes reposait la toute nouvelle construction. Cependant, quand il s’en servit pour analyser les deux autres, il ne reçut aucune réaction. En d’autres termes, c’était comme s’ils étaient de simples illusions !

Il pouvait clairement les voir avec ses yeux, mais il ne pouvait pas les percevoir avec sa Perception Spirituelle…

Est-ce… une Formation Spatiale ?

Il écarquilla les yeux, troublé.

Il avait depuis longtemps maîtrisé la Traînée des Âmes, et il pouvait même attirer les autres dans des espaces pliés avec lui. Sa compréhension des lois spatiales était impressionnante. Cependant, la Formation Spatiale juste devant lui avait surpassé de loin tout ce qu’il avait vu auparavant.

Si même des Anciens Sages comme eux étaient incapables de détecter ou de voir à travers elle… 

Zhang Xuan a-t-il maîtrisé la légendaire Quintessence de l’Espace ? Pas étonnant qu’il ait été si confiant. Ce n’étaient pas des paroles en l’air.

Il se trouvait ridicule. Un instant plus tôt, il s’était demandé s’il exagérait.

– « Maintenant ! »

Alors que Mo Ling était encore plongé dans ses pensées, une voix retentit dans son esprit. Il leva immédiatement la Règle de Frappe d’Âme dans sa main et l’abattit en direction de leur cible.

Mais avant de pouvoir la toucher…

Putong !

L’Ancien Sage Lan Ya s’effondra.

Mort.

En voyant la scène, il tourna les yeux vers Zhang Xuan. 

Ce dernier se tenait là, un sabre sinistre à la main. L’air embarrassé, il dit : « Mon Dieu, je ne pensais pas que ce type était si faible. J’ai fini par le tuer malgré moi… »

Sachant qu’ils affrontaient un Ancien Sage, il avait pensé nécessaire de faire coopérer Cruel et Mo Ling. Pourtant, qui aurait pu penser qu’il ne lui faudrait qu’un coup du Sabre Noir Infernal ?

Mourir sans prononcer une dernière malédiction… Quelle tristesse !

– « L’Ancien Sage Lan Ya est un Ancien Sage 1ère Dan. Comment peut-il être tué si facilement ? »

Zhang Xuan n’était pas le seul à réfléchir. L’Ancien Sage Mo Ling avait également des doutes.

Même s’ils ne s’étaient jamais affrontés, de nombreuses années à se croiser lui avaient permis de connaître à peu près sa puissance. Le prodige, un Grand Sage 4ème Dan, n’aurait pas dû réussir cet exploit !

Il pouvait comprendre que son Maître de Guilde, à l’aide du Sabre Noir Infernal, était capable de s’échapper ou même d’affronter cet Ancien Sage. Mais le tuer en un seul coup ? Un cultivateur de ce rang était solide !

Faisait-il le mort ? Devait-il s’avancer et lui donner quelques coups ?

Avec cette idée en tête, Mo Ling sortit de sa cachette et se précipita vers sa cible. Il balaya son corps avec sa Perception Spirituelle. Et ouvrit en grand la bouche.

L’Ancien Sage Lan Ya… était bel et bien mort. Son âme s’était dissipée. Il n’y avait plus la moindre vitalité dans son corps.

– « C’est vraiment bizarre… » Il se frotta les yeux, frustré, incapable de trouver cela logique.

Les Anciens Sages se tenaient au sommet du monde, que ce fût sur le Continent des Maîtres Enseignants ou dans la Tribu démoniaque. Zhang Xuan avait effectivement touché une partie vitale, mais il n’aurait pas dû pouvoir prendre sa vie aussi facilement. Rendre son dernier souffle sans même dire un mot ou laisser échapper un cri…

C’était presque surnaturel.

– « Se pourrait-il qu’il soit un faux ? » demanda le Maître Enseignant Céleste.

– « Non. Je le connais depuis plusieurs milliers d’années, et je le reconnaîtrais même s’il était réduit en cendres. Je suppose qu’il a subi de graves blessures qui ont secoué ses fondations, ce qui l’a fait tomber à moins d’un dixième de sa force habituelle. »

En y regardant de plus près, il réalisa que le corps avait été extrêmement faible. Il pouvait même sentir l’odeur de la détérioration monter de la chair. Il était évident que ses bases avaient été ébranlées. Même s’ils ne l’avaient pas attaqué, il n’aurait probablement pas vécu bien longtemps.

Mais… La dernière fois qu’il l’avait croisé, ce dernier avait encore débordé d’énergie. Vu son air triomphant, il avait semblé être sur le point d’atteindre la 2ème Dan… Comment s’était-il retrouvé dans un tel état ?

Incapable de le comprendre, il ne put que secouer la tête avant de se tourner vers Zhang Xuan. « Que faisons-nous maintenant ? »

– « Je voulais le capturer vivant et mener une Fouille d’Âme afin de déterminer l’état du Seigneur Chen Ling et la localisation du sang de dragon, » dit-il avec amertume. « Puisqu’il est mort, il faut revenir à ma première idée. »

Il était déçu. Il avait préparé tant de contre-mesures pour faire face à tout ce que l’Ancien Sage Lan Ya aurait pu tenter, et tout avait été conclu si rapidement… Il avait l’impression d’avoir gâché sa vie.

Quelle déception !

– « Avez-vous toujours l’intention de prendre son apparence ? »

– « Bien sûr ! Sinon, comment pourrais-je entrer dans la chambre à coucher ? » D’une pensée, il déforma ses os et ses muscles. Même son aura changea pour simuler celle de l’Ancien Sage.

Puis il enleva les vêtements du cadavre et les mit. Il n’oublia pas de prendre son anneau de stockage et de le placer sur son doigt.

Quand l’Ancien Sage Mo Ling vit le résultat, son cœur se serra à cause de la surprise.

Il avait pensé que son déguisement s’arrêterait à une apparence extérieure identique, mais non ! Il était bien plus élaboré que cela. Ses gestes, son attitude, l’aura de son âme ou même son état psychologique étaient ceux de l’Ancien Sage Lan Ya. Sans le corps nu juste à côté d’eux, il aurait lui-même été trompé !

Il n’aurait jamais cru cela possible !

Ne prêtant aucune attention à son étonnement, Zhang Xuan lui lança calmement : « Où emmenait-il l’eau de source ? »

– « Je sais qu’ensuite, il retournait dans la chambre à coucher. Quant à ce qu’il se passait à l’intérieur, je n’en sais rien. »

– « Je vois. Je vais y aller. Je verrai bien à ce moment-là ! » Ses yeux brillaient d’excitation.

Puisque la victime avait eu l’habitude quotidienne d’entrer dans la chambre, il pouvait faire de même, sans crainte.

D’un geste de la main, il sortit la gourde préparée par l’Ancien Sage Lan Ya de son anneau de stockage et la remplit d’eau claire.

– « Ce serait trop dangereux de me suivre là-bas. Je vais y aller seul ! »

Puisque le Seigneur Chen Ling suspectait l’Ancien Sage Mo Ling, il ne pouvait entrer dans la pièce avec lui. S’ils tentaient le coup, ils seraient probablement suspectés dès leur arrivée.

– « Mais c’est trop dangereux ! Et s’il vous arrive quelque chose ? » s’écria l’Oracle des Âmes.

La cultivation de Zhang Xuan était seulement au royaume de la Sempiternité. De ce qu’il en savait, il y avait au moins trois Anciens Sages cachés dans l’ombre. Si quelqu’un remarquait qu’il était un imposteur, il serait tué, sans le moindre doute !

– « Ne vous inquiétez pas. Si la situation tourne au vinaigre, je vous enverrai un signal de détresse. Alors, vous viendrez me sauver, » sourit-il en jetant le corps de l’Ancien Sage Lan Ya dans son anneau de stockage.

La chair d’un cultivateur de ce niveau était un vrai trésor, il refusait de gaspiller.

L’Ancien Sage Mo Ling savait parfaitement que sa position actuelle était instable, et tenter de le suivre de force ne ferait que leur causer plus de problèmes. Ainsi, il acquiesça, bien qu’avec hésitation.

Non seulement il était le Maître de la Guilde des Oracles des Âmes, mais en plus il était le Maître Enseignant le plus talentueux du Continent. Il ne devait rien lui arriver.

– « J’y vais ! »

Sa décision prise, Zhang Xuan prit une profonde inspiration et sortit du Hall de la Source Douce. Il se rappela rapidement la voie à suivre, puis partit en direction de la chambre.