Livre 4, Chapitre 60 – Couper la tête
La flotte de Dark Atom changea de cible. Skye Polaris utilisa ce répit pour repousser les attaques d’Abaddon et se retirer auprès de ses hommes. Le Grand Prieur Phain retourna également aux vaisseaux, interrompant le combat avec Wolfblade. Les deux armées se retirèrent et se regardèrent avec méfiance.
Les agents de Dark Atom soupçonnaient les Élyséens d’avoir une sorte de plan de secours mais doutaient qu’ils soient assez minutieux pour s’attendre à leur attaque furtive. D’après ce qu’ils pouvaient comprendre, toute l’armada élyséenne était ici, coincée entre eux et les forces du Conclave.
Comment Skye aurait-il pu savoir ce qui allait se passer ?
Quoi qu’il en soit, leur attaque arrière soigneusement planifiée contre les Élyséens avait été interrompue par une trahison inattendue. Cela donnait aux soldats de Skycloud le temps dont ils avaient besoin pour restructurer leur formation et adopter une position plus défendable.
Skye pouvait respirer un peu plus facilement. C’est alors qu’une voix familière attira son attention.
Cloudhawk, Aurore, et plusieurs autres personnes se précipitaient sur son chemin.
« Mais qu’est-ce que vous faites ici ? ! »
« Grand-père, tu devrais nous remercier. Si Cloudhawk ne nous avait pas fait passer en douce dans le camp ennemi, nos forces seraient dans une position bien plus difficile “, l’appela Aurore, encore grisée par leur succès. « N’oublie pas de nous écrire une recommandation quand ce sera fini ! »
Skye était sacrément sûre qu’il avait ordonné à sa petite-fille de garder Cloudhawk à la base – tout le contraire de ce qu’elle faisait maintenant. Bon sang, elle l’avait laissé la traîner au milieu d’une zone de guerre !
Sélène était tout aussi surprise de voir Cloudhawk apparaître soudainement parmi eux. Il semblait que chaque fois que quelque chose d’important se produisait, ce type en faisait partie. Et c’était une bonne chose. Son apparition avait donné aux forces expéditionnaires un moment de répit pour recalibrer la situation.
Cloudhawk expliqua brièvement ce qui les avait amenés ici.
Après des jours de recherche sur leur chemin, aucun cheveu ni aucune peau de Drake et de son peuple n’avaient été trouvés. Au lieu de cela, les indices qu’ils avaient suivis les avaient menés à Skye et à la principale force élyséenne. Bien qu’il sache que c’était une violation des ordres directs, il avait souligné l’évidence – qu’il avait sauvé leurs fesses. Donc au final, c’était la bonne décision.
Mais ce type était tellement impertinent ! Ne comprenait-il pas à quel point cet endroit était dangereux ?
S’il avait été un chasseur de démons normal, Cloudhawk serait mort une demi-douzaine de fois avant qu’ils n’atteignent le front. Skye Polaris avait décidé qu’il serait son gendre, et maintenant, il était coincé entre une forteresse volante, un démon, un dieu et deux maudites armées. Tous ses plans pour l’avenir partiraient en fumée si les choses tournaient mal.
S’il faisait si peu de cas des ordres de Skye maintenant, comment pouvait-on s’attendre à ce qu’il dirige toute la famille ? Et Aurore, qui suivait toujours ses ordres. Qu’était-il arrivé à la fille têtue d’autrefois ? Qu’était-il advenu de la fureur traditionnelle qu’il avait inculquée à la famille Polaris ?
Skye bafouilla dans sa barbe, prêt à partager quelques phrases barbelées avec son futur gendre. Mais ensuite, ses yeux balayèrent les autres personnes qu’il avait amenées avec lui.
Une fille aux cheveux courts, elle ressemblait à une chasseuse de démons. Skye pouvait dire en un coup d’œil qu’elle avait le physique d’une artiste martiale. C’est dommage qu’elle ait choisi la voie qu’elle avait choisie.
Ses yeux se posèrent sur elle pendant un instant seulement. Mais lorsqu’ils tombèrent sur le vieil ivrogne, ils se rétrécirent et il l’observa de plus près. Un homme comme lui avait dépassé les limites des capacités humaines normales, et une partie de cela était la capacité de dire la force de quelqu’un en un coup d’œil.
Ce vagabond boiteux avait certainement plus que ce qui était en surface.
Son regard se porta sur la canne qu’il tenait dans ses mains sales. « Dawnguard ? Tu es… »
L’ivrogne ne fit aucun effort pour dissimuler son identité. « Ça fait longtemps, l’aîné. »
Skye avait deviné son identité, et cela le frappa d’un profond sentiment d’étonnement. Personne à Skycloud n’avait entendu parler de lui depuis plus de six ans. Il avait été presque oublié pour réapparaître au cœur de la bataille. « C’est toi ! »
C’était décevant pour l’ivrogne de rencontrer Skye de cette façon. Un de ses plus grands regrets dans la vie était de n’avoir jamais été assez bon pour s’entraîner avec le Dieu de la Guerre. Skye était un héros respecté de l’ancienne génération, une montagne d’homme. La plus grande ambition de Vulkan avait toujours été de conquérir cette montagne, mais son destin avait été décidé – il ne réussirait jamais.
Phain était stupéfait. L’expression sur le visage de l’homme d’âge moyen était contradictoire. Cependant, les autres Templiers qui l’accompagnaient étaient ravis lorsqu’ils découvrirent qui était le vieil ivrogne.
Le Saint de la Guerre avait une influence considérable sur le Temple, et inspirait encore plus de respect que les deux Oracles. Il n’était devancé que par le Grand Prêtre lui-même, et pour les Templiers, il était une légende vivante.
La plupart des régimes d’entraînement utilisés dans le Temple avaient été conçus ou améliorés par lui. Si l’on dit que les réalisations du Dieu de la Guerre ont ouvert une porte vers de nouveaux sommets pour l’humanité, alors le Saint de la Guerre avait coupé les ronces qui barraient le chemin.
Les deux hommes avaient laissé des traces dans les annales de l’histoire humaine. Mais, l’un était vieux, et l’autre était un reclus. Le temps était cruel, et les héros éphémères – une vraie honte.
Le vieil ivrogne était l’aîné et l’ancien commandant de Phain. La logique voudrait qu’il partage l’excitation de l’autre templier à le revoir. Mais, ce n’était pas le cas, ou du moins pas entièrement. Un œil attentif pourrait voir la rancœur voilée dans ses yeux.
Peut-être que l’ivrogne le voyait, car il parla ensuite au nouveau Grand Prieur. ” Tu montres de bons progrès. Dans trois à cinq ans, la position de Grand Prieur aura un porteur honorable. Je pourrai alors cesser de m’inquiéter. »
Phain ne disait rien. Il n’en avait pas besoin. Vulkan le voyait de lui-même.
En vérité, Phain n’avait pas non plus mené une vie enchantée. La personne que Vulkan avait le plus déçu était la même que Phain chérissait le plus profondément. Inévitablement, il y avait un certain éloignement entre les deux hommes, un gouffre probablement insurmontable.
« Je ne peux pas expliquer ce qui s’est passé avec Jade, mais je vois que tu t’y accroches encore – même à ton détriment. » L’ivrogne écarta les bras, exposant sa poitrine. « Je sais que tu me détestes. Si tu souhaites régler ça avec une épée sur ma poitrine, alors finis-en. Je ne lèverai pas la main pour t’en empêcher. »
Tous les autres observèrent l’échange dans un silence surpris. L’ancien Grand Prieur et son successeur se tenaient les yeux dans les yeux dans un face-à-face tendu. Que pouvait-il se passer entre eux ?
La main de Phain se resserra sur la poignée de son épée. « Qui est son meurtrier ? » réussit-il à demander entre ses dents serrées.
Le vagabond ne répondit pas. Sa réponse ne ferait que blesser plus de gens. Il valait mieux que cela se termine par une mort.
« Hé, vous avez fini, les deux trous du cul ? On est un peu au milieu d’une putain de guerre, c’est bien gentil, mais vous pourrez aérer votre merde plus tard. » Cloudhawk ne comprenait pas quel était leur problème, mais il s’en fichait. Il s’en était tenu là et s’était tourné vers le Général Skye. « Papy, je crois que j’ai compris ce qui se passe ici. L’attaque furtive a été orchestrée par Dark Atom, qui est de mèche avec la vallée boisée. Ils se sont coordonnés avec l’alliance des terres désolées dans le but d’écraser l’armée de Skycloud ici. »
La seule chose que Skye était étonné d’apprendre était que le Vale avait décidé de se joindre au combat.
Les efforts de Cloudhawk n’avaient-ils pas empêché le Vale de tomber aux mains des habitants des Terres Sauvages ? Quelle raison avaient-ils de s’impliquer dans ce combat ? « Pour l’instant, nous sommes pris sur les deux flancs. Il est tout aussi mortel d’avancer que de reculer. Ce combat est voué à l’impasse, et tout le monde va en pâtir, quel que soit le vainqueur. » Cloudhawk était du genre à détester les problèmes, mais son expérience des dernières années lui avait appris que parfois, les problèmes étaient inévitables. Parfois, la seule chose à faire était d’essayer d’éviter d’autres problèmes. C’est dans cet esprit qu’il poursuivit : « D’après moi, pris dans ce piège, nous n’avons qu’une seule option : traiter avec le Crimson One et détruire cette cité flottante. Ensuite, l’alliance des terres désolées s’effondrera sous son propre poids. »
Skye comprit le raisonnement tactique. « Tu prévois d’y aller et de tuer le Crimson One. ”
Aurore fut immédiatement enthousiasmée par l’idée et exprima son soutien sans hésiter.
Cependant, Skye était moins enthousiaste. « Juste ce groupe ? Inacceptable ! »
C’est alors que la voix froide mais déterminée de Sélène intervint. « Je vais aller avec eux. »
Le regard hostile d’Aurore se tourna vers elle. « Hé, la folle, qui te demande ton avis ? Cloudhawk, l’ivrogne et moi sommes plus que suffisants pour nous occuper de cette has-been. Tu ne ferais que nous gêner ! »
Les sourcils de Sélène se rapprochèrent lentement en une grimace. Elle ne dit rien, mais le dégoût dans ses yeux était indubitable. C’était un regard qui disait « Je pourrais vous couper en morceaux tous les cinq. » Si leur situation n’était pas urgente, elle aurait volontiers donné une leçon à cette garce arrogante.
Même avec son offre, le Général Skye était toujours intraitable. « J’ai combattu le Crimson One il n’y a pas si longtemps. Je sais ce qu’il peut faire, et vous autres ne feriez que gâcher vos vies. »
L’ivrogne était autrefois un guerrier légendaire, mais aujourd’hui, il n’avait tout simplement pas ce qu’il fallait pour battre Sterling. Après tout, le Crimson One n’était pas un ennemi ordinaire. C’était un Maître Chasseur de Démons, et l’organisation qu’il dirigeait avait de nombreux ennemis redoutables. Wyrmsole et les Géants de l’Armée des enfers étaient mortels par eux-mêmes, et qui pouvait dire quels autres dangereux habitants des terres désolées se cachaient parmi eux ? De plus, ils proposaient d’amener le combat sur le terrain de l’ennemi. De quelque façon que vous le regardiez, le plan était mauvais.
« Fallowmoor est bien verrouillé, et le Crimson One préside de nombreux alliés mortels. Le général a raison. Même avec Sélène, vous ne pouvez pas réussir. » Les sombres assurances étaient délivrées par une voix froide et dépassionnée. Ils avaient été rejoints par une figure héroïque dans une armure blanche resplendissante. « Clay et moi allons les accompagner. »
Frost de Winter était un puissant allié en soi. Quant à “Clay” ? C’était un nom que Cloudhawk reconnaissait. Il l’avait rencontré une fois, il y a des années.
C’était peu de temps après être entré à Skycloud City pour la première fois. Son… problème avec le gouverneur avait conduit à un banquet où les deux hommes avaient essayé d’exprimer leurs griefs. Clay Cloude était l’homme qui les avait accueillis. Il était connu comme l’intendant du manoir du gouverneur à l’époque.
Cloudhawk avait compris que le majordome souriant était plus qu’un simple homme de maison. Plus tard, alors qu’il recueillait des données dans le cadre de son entraînement à la vallée des enfers, il en avait appris davantage sur la famille Cloude. Dans ces données, il avait découvert que Clay était assez fort – en fait beaucoup plus fort que le serviteur personnel d’Arcturus, Auguste.
Son aide rendrait probablement leur mission beaucoup plus facile. Mais, cette perspective rendait la situation encore moins acceptable pour Aurore. Quelle douleur ! Maintenant, il y avait deux personnes qu’elle détestait dans leur équipe.
Cloudhawk, Aurore, Sélène, Frost, un vieil ivrogne, et le majordome de la famille Cloude. S’il n’y avait que le Crimson One à affronter, cette équipe serait passable, même si c’était un Maître Chasseur de Démons.
Mais, ce n’était pas si simple. Le Crimson One ne serait pas assez stupide pour les combattre seul. La mission qu’ils proposaient était encore très dangereuse.
Ni Skye ni Phain ne pouvaient se permettre de se joindre à eux, et tous ceux qui pouvaient contribuer à l’effort étaient nécessaires en première ligne. Mais malgré ses réticences, Skye savait que le corps expéditionnaire n’avait pas le choix. S’ils voulaient sortir victorieux, ils devaient prendre le risque. Le chef de l’alliance des Terres Désolées devait mourir.
Le général Skye hésita un instant, puis accepta avec un soupir de résignation. « Fallowmoor est un endroit dangereux. Soyez prudents. M. Ink, allez avec eux. »
On savait peu de choses sur le bras droit de Skye, si ce n’est qu’il était plus fort que la plupart le soupçonnaient.
Le travail de M. Ink était clairement de surveiller Cloudhawk et Aurore. Il fallait au moins que ces deux-là s’en sortent vivants.
Le fidèle serviteur de Skye acquiesça et partit avec eux sans un mot.
C’est ainsi que Cloudhawk se retrouva à la tête d’une solide sélection de combattants en route pour le ventre de la bête proverbiale. Leur équipe d’assassins était composée de lui, Aurore, Sélène, Frost, Vulkan, Barb, Clay, et Mr. Ink.
La zone étrangement turbulente autour de Fallowmoor ne troublait pas Cloudhawk, pas avec ses capacités. Il utilisa ses pouvoirs dimensionnels à travers la pierre de phase pour localiser les failles dangereuses. Cela lui permit de mener leur équipe en toute sécurité vers leur objectif et de l’infiltrer. Peu de temps après, les armées se regroupèrent et reprirent leur guerre sanglante.