– « Des Experts ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Le Seigneur Chen Ling aurait pu faire appel à des Médecins, peut-être à des Maîtres Poisons, ou encore à des personnes possédant des capacités uniques… Mais des Experts ?

Mais que diable voulait-il ?

Le Pavillon des Maîtres Enseignants avait classé la plupart des professions dans les Neuf Voies Inférieures, Intermédiaires et Supérieures. En revanche, la Tribu démoniaque n’avait pas de classification, et aucune guilde correspondante. Leur héritage se transmettait de génération en génération.

Bien sûr, l’enseignement était loin d’être aussi fourni et complet que celui dispensé sur le Continent des Maîtres Enseignants.

Les Experts identifiaient les artefacts et déterminaient leur valeur. Ils n’avaient aucune capacité de traitement des blessures. Pourquoi de telles personnes étaient-elles rassemblées ?

Y avait-il une espèce de malentendu ?

– « J’étais moi aussi sceptique quand j’ai entendu la nouvelle, alors j’en ai vérifié l’authenticité plusieurs fois. Depuis son retour du Continent, le Seigneur Chen Ling s’est isolé dans les profondeurs de son palais, mais plutôt que de chercher à voir un Médecin, il fait venir des Experts dans sa demeure, » dit Liu Yang.

– « … Il y a vraiment quelque chose qui cloche ! » Plus quelque chose semblait étrange, plus la traîtrise était odieuse. Et tout cela semblait trop ridicule pour être vrai.

Il s’imagina quelques Experts aux côtés du malade, en train d’évaluer ses plaies…

Wow, cette blessure est incroyable, elle doit valoir au moins huit cents pierres spirituelles de dernier niveau !

Ce n’est pas tout. Regardez-la de plus près… Elle a été causée par un Ancien Sage né il y a des dizaines de milliers d’années, et la boursouflure a une forme unique. Elle vaut dix mille pierres, pas moins !

Vous voulez acheter un tel trésor avec seulement dix mille pierres spirituelles de dernier niveau ? Hérétique ! C’est seulement le prix de celles causées par des Anciens Sages ordinaires. Alors une merveille de ce calibre… !

… 

Zhang Xuan toussa deux fois, réalisant qu’il s’était involontairement éloigné en pensées.

– « Bref, quel que soit son motif, je dois aller voir par moi-même… »

– « Professeur, qu’avez-vous en tête ? »

– « Étant donné qu’il a rassemblé des Experts, je pense qu’il doit y avoir une sorte de terrain d’examen pour eux, n’est-ce pas ? »

Après l’annonce de la mort du Seigneur Chen Yong, Chen Ling était officiellement devenu le plus grand dirigeant de la Tribu démoniaque. Par conséquent, s’il annonçait qu’il recrutait des experts, d’innombrables démons se précipiteraient pour décrocher un poste.

Naturellement, tous ceux qui postulaient n’étaient pas autorisés à entrer dans le palais. Il y avait forcément une sorte d’examen pour filtrer les démons talentueux des autres, plus médiocres. AInsi, il y avait là une bonne occasion de se construire une nouvelle identité.

– « Il y a bel et bien un examen pour les Experts. Je vais vous y conduire ! » répondit rapidement son disciple en hochant la tête.

– « Non. Votre position est délicate, et vous attirerez les regards si nous y allons ensemble. Il sera plus sûr pour moi d’y aller seul, vous n’avez qu’à m’indiquer la direction à suivre. »

– « Oui ! » Il n’insista pas. Les deux Seigneurs rebelles prêtaient sans doute attention aux mouvements du successeur du Seigneur Chen Yong. Si on le voyait en train de se promener avec quelqu’un, cela engendrerait des problèmes inutiles.

Ainsi, Zhang Xuan quitta discrètement la pièce et se dirigea dans la direction que Liu Yang lui avait indiquée.

La destination était un marché qui vendait des trésors de toutes sortes. Si l’on voulait entrer dans le palais du Seigneur Chen Ling, il fallait faire la preuve de ses capacités. Il y avait d’innombrables artefacts rares et précieux à cet endroit. Un endroit idéal pour ce test.

Se déguisant en démon ordinaire, Zhang Xuan se glissa rapidement dans la foule.

Le marché était très animé. Bien qu’il ne fût pas aussi prospère que ceux des grandes villes humaines, les trésors exposés étaient vraiment incroyables. Il y avait toutes sortes d’herbes précieuses, des ossements de bêtes puissantes, et tant d’autres choses ! Même le Maître Enseignant Céleste avait du mal à nommer certains objets malgré ses vastes connaissances.

Pas étonnant que tant de gens soient attirés par la galerie souterraine malgré les dangers. Les propriétés médicinales de ces herbes sont bien supérieures à tout ce que nous avons sur le Continent des Maîtres Enseignants… Il hocha la tête en parcourant du regard les étals.

Il allait sans dire que Wu Kuang et les autres n’avaient pas choisi d’entrer dans la galerie souterraine pour le plaisir. Les plantes étaient beaucoup plus rares dans cet environnement extrême, toutefois le simple fait même qu’elles fussent capables de survivre malgré une telle soif de sang signifiait qu’elles étaient extraordinaires.

Elles étaient comme des plantes qui pouvaient survivre à la chaleur aride du désert. Elles étaient beaucoup plus résistantes et tenaces que les autres.

Cependant, même si ces trésors étaient d’une valeur inestimable, Zhang Xuan ne s’arrêta pas. Il leur accorda un simple regard avant de poursuivre dans la direction indiquée par Liu Yang.

– « Je dis que c’est de la merde parce que ç’en est. Vous remettez mes paroles en question ? »

Avant de pouvoir aller bien loin, il entendit une voix particulièrement rauque. Il se retourna et vit un vieux démon debout devant un étal, les mains dans le dos. Il fixait le vendeur d’un air glacial.

– « Monsieur, j’ai risqué ma vie pour obtenir cette Ambre Feuille Verte, et j’y ai même laissé un bras… Je peux jurer sur ma vie que c’est une vraie ! » disait le commerçant en s’agitant anxieusement.

Le prodige remarqua qu’effectivement, il avait bel et bien perdu son bras gauche.

– « Typique des arnaqueurs. Préparer une histoire à en pleurer pour chaque artefact exposé afin de leur construire une facette incroyable. Épargnez-moi vos absurdités, ces bêtises ne marcheront pas avec moi ! » Le client fit un grand geste et dit : « L’Ambre Feuille Verte ressemble à l’Herbe Langue Pâteuse. Il s’agit clairement de la seconde, et pourtant vous prétendez le contraire et vous faites gonfler son prix… Dois-je vous dénoncer aux gardes tout de suite ? Ils pourront vous envoyer aux fers pour avoir vendu de fausses herbes médicinales !

En entendant ces mots, le visage de l’autre pâlit d’effroi. « Je ne vends vraiment pas de fausses herbes médicinales ! »

– « Je comprends. Vous avez besoin de gagner votre vie, vous aussi. Même si cette fausse herbe médicinale est complètement sans valeur, je vais être magnanime. Je vous l’achète pour deux Grand Yong !

Il lui lança deux pièces.

Il s’agissait de la monnaie standard distribuée par le Seigneur Chen Yong. Leur valeur était limitée, de sorte qu’une dizaine de pièces ne permettait d’acheter qu’une pierre spirituelle de bas niveau. Deux pièces ? Ce n’était rien.

– « Deux pièces ? Mon Ambre Feuille Verte peut partir pour deux cent mille Grand Yong ! » cria le commerçant.

La différence entre la valeur réelle et ce qu’on lui offrait était tout simplement énorme !

– « Vous doutez des paroles du Maître ? » hurla le serviteur qui se tenait derrière le vieux démon. « Sachez que vous avez devant vous un Expert qui a passé l’examen du Seigneur Chen Ling ! Puisqu’il dit que ce que vous avez là est de l’Herbe Langue Pâteuse, ce n’est pas autre chose. Si vous osez protester, je vais demander à quelqu’un de détruire votre étal. Attendons un peu, vous verrez bien si quelqu’un ose intervenir et vous donner un coup de main ! »

Les Experts n’avaient pas bonne réputation dans ce monde, mais leurs paroles étaient d’or sur le marché.

Si un Expert disait qu’un artefact était authentique, il l’était, peu importait la vérité. Et le contraire s’appliquait également.

En raison des règles strictes de la Salle des Experts, c’est-à-dire que seulement trois erreurs étaient excusées dans leur vie, aucun humain de cette profession n’osait faire une évaluation à la légère sur le Continent. Mais la situation était différente dans cet Autre Monde. Personne n’osait y offenser un Expert.

– « On dirait que ce type ne veut pas dépenser d’argent et veut quand même acquérir l’Ambre Feuille Verte… » Zhang Xuan secoua la tête.

Il ne connaissait pas grand-chose aux herbes médicinales de la Tribu démoniaque, mais il sentait l’esprit et les propriétés médicinales de cette plante. En se basant sur cette énorme énergie, il en conclut qu’elle valait certainement plus de deux pièces de monnaie.

De toute évidence, l’Expert le savait également. Il avait mal étiqueté la plante pour pouvoir s’en saisir malhonnêtement.

Ce genre de comportement… n’était pas rare. Il avait souvent eu affaire à des personnes de ce genre dans sa vie précédente. Alors cela ne le surprenait pas.

Les passants savaient ce qui se tramait, mais personne n’osa élever la voix.

Ils craignaient la réaction du vieux démon. S’il s’en prenait à eux, entreprise et réputation pourraient directement être enterrées.

– « Moi qui me cherchait une nouvelle identité. Je suppose qu’il s’agit d’une couverture idéale… »

Zhang Xuan avait prévu de se rendre à l’endroit où se déroulait l’examen. Mais un sourire apparut sur ses lèvres alors qu’il revenait sur ses pas.

Il aurait besoin d’une identité solide pour entrer dans le palais du Seigneur Chen Ling. Étant donné que ce démon s’en prenait ouvertement aux autres, l’utiliser ne lui posait aucun problème de conscience.