Les épaules de Ruth s’enfoncèrent tandis qu’il contemplait le pigeon blanc volant vigoureusement vers le nord. Bien que Riftan se soit senti un peu désolé à cette vue, il l’a rapidement balayé d’un revers de main. Peut-être parce qu’il ne voulait pas non plus vider le château.

Il demanda immédiatement au majordome de préparer ses affaires et informa les chevaliers de l’ordre du roi de le convoquer. Après les discussions, il décida de laisser Anatol le plus discrètement possible avec Sir Lombardo et Sir Elliot Caron. Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle il était convoqué, mais les rumeurs qui se répandaient à Whedon selon lesquelles il avait été convoqué par le roi dans la précipitation ne porteraient rien de bon.

“Envoie un messager dès que tu rencontre une affaire grave.”

Uslin Rikaido a dit en arborant une expression ferme, les voyant partir le lendemain matin. Non seulement lui, mais tous les autres chevaliers portaient également un visage méfiant.

“Quelque chose de grave a dû se produire pour qu’il convoque le commandant si précipitamment à un moment comme celui-ci. Peut-être que Sa Majesté a besoin d’un chevalier qui puisse naturellement patrouiller en dehors de la capitale royale.” Uslin a ajouté d’une manière sérieuse. “Cela nécessiterait également un chevalier vraiment compétent.”

Riftan monta sur son cheval, son esprit parcourant les sujets possibles qui auraient poussé le roi à le convoquer si urgemment. Il pensa à des tâches diffamatoires que les chevaliers ordinaires ne pouvaient habituellement pas accomplir… Rien ne lui vint à l’esprit que des choses telles que la fouille de la crasse ou l’assassinat d’aristocrates éminents. Il ravala ses pensées cyniques et se tourna vers la direction de la porte.

“Je vais d’abord examiner la situation et ensuite vous contacter. En attendant, prenez bien soin d’Anatol.”

“Laisse-nous faire, il n’y aura aucun souci à se faire.”

Il quitte alors le château avec Caron et Lombardo à sa suite, laissant les autres chevaliers derrière lui. Alors qu’ils traversaient les villages à travers des champs dorés, une vallée montagneuse rouge remplie de feuilles mortes s’étendait devant eux. Riftan traversa les montagnes à grande vitesse, se méfiant des monstres qui les attaquaient. Quitter le territoire d’Anatol lui prit deux jours malgré sa hâte, car ils furent attaqués cinq fois par des loups-garous.

Après avoir traversé les plaines, ils s’arrêtèrent pour se reposer sur le territoire du comte Robern pendant une nuit, puis chevauchèrent vers le nord pendant dix jours complets. En arrivant à la capitale, il avait presque l’air d’un vagabond à cause des nombreuses attaques de monstres qu’il avait dû affronter. Il n’avait pas l’air assez décent pour entrer dans le Palais, mais il s’est rendu directement à Drakium, sans prendre de retard. Après avoir montré son identification aux portes, un serviteur courut à travers les jardins pour les aider.

“Vous êtes arrivés plus tôt que prévu.”

Riftan sauta de son cheval et le regarda sous sa capuche trempée par la pluie. La pluie abondante avait commencé à tomber à l’aube, elle tombait lourdement sur les épaules étroites des serviteurs. L’homme, qui semblait être d’apparence assez âgée, jeta un regard sévère au gardien d’écurie, comme s’il se demandait pourquoi il ne prenait toujours pas les rênes puis se retourna.

“Veuillez me suivre. Sa Majesté attend.”

Le serviteur les conduisit vers une forteresse séparée du château située près du terrain de chasse de l’est et non vers le château principal et Riftan fronça les sourcils alors qu’ils le suivaient. Habituellement, il devait prendre le temps de s’habiller et de paraître décemment avant de rencontrer le roi. Il se demandait pourquoi diable le roi agissait de façon si pressée, faisant grandir progressivement ses inquiétudes.

“Seul Sir Calypse peut entrer dans la pièce. Nous allons guider les deux autres invités vers un autre endroit pour qu’ils puissent se reposer.”

L’homme, qui montait silencieusement les escaliers depuis un long moment, annonça alors qu’ils s’arrêtaient devant la porte d’une chambre au bout du couloir du troisième étage. Riftan a regardé les chevaliers d’un air léger et est entré dans la pièce. La chaleur de la pièce a doucement touché son visage qui était froid à cause de la pluie.

Il se tenait à l’entrée de la porte, scrutant lentement la pièce. Le roi Ruben était assis devant la cheminée, lisant un livre. Riftan plissa les yeux devant cette scène, car l’homme semblait plus à l’aise que jamais. C’était une vue trop tranquille pour une personne qui le pressait pour une affaire urgente. Le monarque était vêtu d’une tunique marron foncé et d’un large pantalon de satin, ses cheveux dorés coulaient agréablement comme une crinière de lion.

“Tu ressembles à un chien sauvage sous la pluie, Calypse.”

Il a lentement relevé la tête après avoir tourné deux pages du livre. Riftan s’est avancé hardiment, dégoulinant d’eau de pluie devant lui.

“Sa Majesté m’a demandé de venir le plus vite possible après avoir reçu le message. J’ai couru sous la pluie et aussi vite que le vent comme vous l’avez ordonné.”

“J’apprécie ta démonstration de loyauté.” Le roi cracha un sarcasme et fit un geste de tête vers la chaise en face de lui. “D’abord, enlève ta cape et prend un siège. Tu devrais te réchauffer près du feu.”

Riftan retira sa cape trempée d’eau et la suspendit contre le mur, puis s’assit sur la chaise. Un serviteur, qui était appuyé contre le mur dans l’ombre, leur apporta une bouteille de vin et la versa dans un verre. Riftan se contenta de jeter un coup d’œil mais ne toucha pas à la boisson. Il y avait une règle ironique de ne rien boire dans le palais, car il était difficile de distinguer l’odeur lorsqu’elle était mélangée à des drogues.

“S’il vous plaît, ne vous abstenez pas de me dire ce qu’il en est. Quelle est la raison pour laquelle vous m’avez convoqué ?”

“Tu as toujours le même caractère.”

Le roi Reuben s’est appuyé sur sa chaise, le coin de ses yeux se plissant. L’expression de son visage ne pouvait être distinguée, c’était quelque chose entre être au bord du rire et être offensé. Puis, comme s’il avait opté pour la première option, le coin de ses lèvres s’est relevé et il a fait signe au serviteur de s’éloigner.

“Bien. Je n’aime pas non plus les longues prétentions, je vais donc aller droit au but.” Lorsque le serviteur partit après avoir déposé des bouteilles de liqueurs et des fruits sur la table, le roi ouvrit à nouveau les lèvres pour parler. “Une réunion s’est tenue à Osyria concernant le traité de paix entre les sept royaumes, il y a quelques mois. Il s’agit habituellement d’une réunion cérémoniale, mais cette fois, un sujet sérieux a été discuté.”

Riftan attendit qu’il poursuive, arborant une expression sérieuse. Ruben, qui a bu une gorgée de son verre de vin pour s’humidifier les lèvres, reprend d’une voix calme. “Selon les rapports des grands prêtres, il y a de fortes chances que le roi maléfique des monstres se réveille dans les montagnes de Lexos.”

Riftan ne saisit pas immédiatement ses paroles et arqua un sourcil. Après un moment de raisonnement, un frisson glacial parcourut son échine lorsqu’il comprit. “Vous voulez dire que le Dragon Rouge va se réveiller ?”

“Pour être précis, il est en train de se réveiller.” Le roi se corrigea d’un ton calme et prit une bouteille de vin, remplissant son verre. “Comme tu le sais, les montagnes de Lexos sont le domaine du dragon depuis longtemps. Personne n’a pu poser le pied sur la montagne de feu et franchir les barrières placées par ce monstre depuis plus de deux cents ans. Mais il y a quelques mois, des événements étranges ont commencé à se produire près des montagnes de Lexos.”

“Par événements étranges, vous voulez dire…”

“Des monstres ont commencé à descendre des montagnes et à attaquer les humains. Cela ne peut que signifier que quelque chose se prépare à l’intérieur des barrières. Et ce n’est pas tout, des fissures se sont formées partout dans les chaînes de montagnes. Les prêtres ont affirmé que ce sont tous des signes menant au réveil du dragon.”

La voix du roi a pris un ton plus bas et plus sombre. “Secto va se lever et semer le mal dans les années à venir. Nous devons trouver un moyen de le contrer avant que cela n’arrive.”

Le visage de Riftan s’est assombri. Il n’avait jamais vu de dragon en personne, mais le simple fait de lire des documents à ce sujet lui donnait une idée précise de la terrifiance de ce monstre. Le simple fait de l’imaginer devant ses yeux, cet immense monstre à la vie quasi infinie, aux pouvoirs magiques, et crachant des souffles de feu sur le monde, le faisait frissonner.

“… Est-ce la raison pour laquelle vous m’avez convoqué ?”

Le roi agita légèrement la main en lisant la tension inscrite sur le visage de Riftan.

“Détends-toi, je ne te demande pas de vaincre le Dragon Rouge en une seule fois. Je t’ai convoqué car j’avais besoin de quelqu’un qui puisse traverser la géographie du sud-est, qui ait la plus grande connaissance des monstres, et qui puisse garder ses lèvres scellées. J’ai besoin de quelqu’un pour rassembler des informations sur les Montagnes Lexos avant de former une équipe d’expédition. Il est difficile de trouver un chevalier à Whedon qui ait autant d’expérience que toi. En dehors de cela, confier cette tâche aux Chevaliers royaux a une forte probabilité d’attirer l’attention du public.”

Le roi frotta sa barbe touffue avec une expression sérieuse. “Il y aura une énorme clameur si la nouvelle du réveil du dragon se répand. Autant que possible, je veux garder le secret jusqu’à ce que l’équipe d’expédition soit formée. Peux-tu être celui qui recueillera secrètement ces informations ?”

Riftan regarda pensivement le tapis taché de gouttes de pluie et hocha lentement la tête. “Quand pensez-vous commencer l’expédition ?”

“L’expédition partira dans moins d’une demi-année. La puissance magique de Secto se rétablira complètement dans environ deux ou trois ans. Nous devons trouver et détruire le dragon avant que cela n’arrive.”

Les Montagnes Lexos étaient un endroit inconnu et non touché par les humains depuis près de deux cents ans. Des couches de barrières ont été construites par le dragon et toutes sortes de monstres féroces habitent la région. Franchir ces barrières et vaincre les monstres serait hors du commun.

“Combien pensez-vous rassembler pour l’expédition ?”

“Environ 40 000 personnes. Ce sera probablement la plus grande force punitive de Whedon et de Dristan.”

Le roi Ruben se leva lentement de son siège et se dirigea vers la fenêtre. Il fixa tranquillement la vitre ruisselante de la pluie battante et contempla les environs gris pendant un long moment. Puis, il s’est retourné et a déclaré.

“J’ai l’intention de confier cette expédition aux mains du Duc.” ( … bravo le coup de génie… non mais sérieux )

Les yeux de Riftan s’écarquillent devant la déclaration absurde du roi. Il éclate de rire en imaginant le noble portant autour de sa taille une étroite épée ornée de bijoux.

“Ça ne va pas être facile.”

“Je ne néglige pas son influence, il est toujours mon vassal. Il aura besoin d’une excuse raisonnable pour désobéir ouvertement à mes ordres.” Le roi sourit vicieusement, faisant tournoyer le verre de vin dans sa main.

“Cependant, il ne pourra pas trouver d’excuse cette fois-ci. Les montagnes de Lexos se trouvent juste à côté des territoires du Duc. Nul ne peut négliger le devoir de protéger ses terres tout en en revendiquant la propriété. Si le duc de Croix rejette mon ordre de mener l’expédition, beaucoup de nobles le ridiculiseront. Sa dispute actuelle avec Dristan le désavantagera également.”

“…Ce sera son honneur, ou sa vie. Quelle option choisira-t-il ?”

“Il choisira sa vie.” Ruben a déclaré, certain de ses mots. “Je le connais bien. Il place son honneur avant tout, mais il ne mettra jamais sa vie en danger. Ce ne sera pas facile d’envoyer des troupes étant donné sa situation actuelle avec Dristan.”