– « Maître Enseignant Zhang ! »
Dès que le prodige arriva dans la zone, le Maître Enseignant Ren du Quartier Général le rejoignit immédiatement pour l’accueillir.
Après quoi, Luo Ganzhen du Clan Luo, Jiang Fangyou du Clan Jiang et quelques autres experts du Continent des Maîtres Enseignants se rassemblèrent autour d’eux.
Tous semblaient avoir eu de la chance. Tout comme ses parents, ils avaient tous atteint le royaume de la Sempiternité !
Après avoir échangé quelques banalités, Zhang Xuan réalisa qu’à part les six dimensions extérieures et les Halls Secondaires correspondants, il existait quelques régions spatiales uniques. Ceux qui parvenaient à y tomber voyaient leur flux temporel s’accélérer, et surmonter leurs goulets d’étranglement était beaucoup plus facile.
Visiblement, tous avaient grandement bénéficié de ce voyage dans le Temple de Confucius.
Il semblait que seul Zhang Xuan, occupé à errer çà et là sans accorder beaucoup de temps à sa cultivation, était à la traîne.
– « Tout d’abord, je dois sauver Yuan Tao… »
Pendant qu’il discutait, il aperçut la silhouette de son disciple dans la foule des membres des Cent Écoles des Philosophes.
Tout comme Zhao Ya et Wei Ruyan, ses sens étaient scellés, il ne pouvait pas sentir son professeur malgré leur proximité.
Devinant ses intentions, le Vice-Maître de Pavillon tenta de l’en dissuader. « Maître Enseignant Zhang, les Anciens Sages ont déjà pris leur décision. Les différentes organisations ne doivent pas s’attaquer. Quiconque viole cette règle sera immédiatement tué ! »
– « Les Anciens Sages souhaitent assurer la sécurité de la nouvelle génération. Si une bataille éclate et que tous les génies ayant une chance de devenir des Anciens Sages perdent la vie, ce voyage se révélera vain ! » ajouta Luo Ganzhen. « Étant donné les circonstances actuelles, il vaudrait mieux ne pas entrer en conflit avec eux. De plus, nos ancêtres veillent au grain. Je doute qu’ils oseront nuire à Yuan Tao ! »
– « C’est… » Zhang Xuan savait qu’il avait raison, mais il ne put s’empêcher d’hésiter.
– « Écoutez-le, » lui sourit Luo Ruoxin. « Les Cent Écoles des Philosophes ne lui feront pas de mal pour le moment. Si nous faisons preuve d’imprudence, la situation pourrait dégénérer. Mieux vaut d’abord entrer dans le Pavillon des Abricots. De plus, c’est peut-être une bonne opportunité pour lui ! »
– « Une bonne opportunité ? » Il fronça les sourcils.
– « Oui. Le Pavillon des Abricots est le lieu où le Maître Enseignant Kong a enseigné aux autres, ses mots résonnent encore dans tout le bâtiment. Puisque les Cent Écoles l’ont capturé, sa lignée leur sera utile. Il serait dommage de le sauver tout de suite, de le priver de l’occasion d’entendre cette voix, et surtout de lui faire rater une occasion spéciale… Et puis, même s’il est en danger, nous pouvons le sauver à tout moment ! »
Il hocha la tête.
Il ne savait pas que ce lieu avait une telle histoire.
Alors qu’il avait encore été dans l’Empire Hongyuan, il s’était forgé une incroyable réputation grâce à sa Transmission de la Volonté Céleste en poussant des cultivateurs, des animaux et même des plantes à percer. Le Maître Enseignant Kong avait été beaucoup plus puissant que lui, ses enseignements étaient forcément d’un niveau bien plus élevé.
Il ne s’étonnait plus qu’une simple racine eût été en mesure de piéger autant d’experts. Elle l’avait probablement écouté et son intellect s’était épanoui, lui conférant ainsi des capacités extraordinaires !
– « Le Pavillon va bientôt s’ouvrir ! »
Au milieu du bruit des conversations, un grondement retentissant résonna comme le tonnerre. Après quoi, le sceau enveloppant le Pavillon des Abricots émit un flash lumineux.
Ayant vu l’ouverture du Hall du Grand Accomplissement, Zhang Xuan sut que c’était le signe annonciateur que l’accès au bâtiment allait devenir possible. Ses mains ne purent s’empêcher de trembler légèrement.
Weng !
Des portes massives s’ouvrirent lentement.
– « Allons-y ! » hurla quelqu’un.
Après quoi, Yuan Tao fit une incision au bout de son doigt et laissa couler une goutte de sang. L’énergie que contenait cette dernière enveloppa rapidement le groupe des Cent Écoles des Philosophes, et ils commencèrent à se diriger vers le sceau. Ils furent capables de passer sans problème.
De nombreux démons avancèrent également. Quel genre d’art secret utilisaient-ils ? Ils furent en mesure de contourner la barrière et entrèrent dans le Pavillon des Abricots !
– « Certains démons de l’Autre Monde possèdent une constitution similaire à celle de Yuan Tao, » lui expliqua télépathiquement Luo Ruoxin.
Zhang Xuan acquiesça.
Les constitutions spéciales n’étaient pas propres aux humains. À bien y réfléchir, ce n’était pas surprenant.
Hu la !
Après quoi, les membres de la Tribu des Bêtes volèrent à toute vitesse vers le sceau.
Contrairement aux deux autres groupes, ils lancèrent une Amulette dans les airs. Celle-ci les enveloppa rapidement d’une couche d’énergie unique. Il s’agissait de la dernière Amulette Céleste de l’Héritage !
Beaucoup l’avaient deviné, elle était tombée entre les mains de la Tribu des Bêtes.
– « Entrons nous aussi ! » Voyant que les principaux groupes s’étaient avancés, Zhang Xuan agita son poignet et dégaina son Amulette.
Il était sur le point d’envelopper tout son groupe quand Wu Chen s’inclina soudainement dans leur direction : « Madame, Maître Enseignant Zhang, je vais attendre ici votre retour. »
Après quoi, il fit un pas en arrière et se retira de la zone réservée par la Petite Amulette.
Comme si elle s’y était attendue, Luo Ruoxin acquiesça calmement. « Bien. Allons-y ! »
– « Il… » Zhang Xuan était perplexe.
– « Il est déjà un Ancien Sage. Même avec les pouvoirs de l’Amulette Principale, il ne pourra pas entrer ! »
– « Je le savais… » En entendant sa bien-aimée l’admettre, le prodige hocha la tête.
Il avait vu juste !
Il semblait que profiter de l’Ère des Anciens Sages du Hall du Grand Accomplissement n’était pas le seul moyen de percer. Wu Chen avait eu son propre parcours et des bénéfices uniques.
Hulala !
Zhang Xuan libéra certaines des bêtes apprivoisées de son Nid Anthive et emmena Luo Ganzhen, Jiang Fangyou et les autres dans le majestueux palais.
Contrairement aux autres Halls, ils n’arrivèrent pas dans une vaste pièce, mais dans une cour d’une centaine de mètres de diamètre. Au centre, un autel imposant était figé par une sorte de sceau. Une aura oppressante en émanait, gardant tous les présents à distance.
Sur les deux côtés de l’autel, des douzaines d’abricotiers étaient plantés en deux rangées. Comme l’hiver régnait encore dans ce Pavillon, les arbres avaient perdu leurs feuilles, ne laissant que des branches nues.
L’espace juste en face de l’autel était rempli de coussins ronds. D’un simple coup d’œil, Zhang Xuan estima leur nombre à trois mille. Très probablement pour les trois mille disciples de l’Enseignant du Monde.
– « Alors, voici le Pavillon des Abricots. » Le Maître Enseignant Céleste fronça les sourcils.
Il avait pensé découvrir un lieu plus sacré, plus spécial. Mais tout cela lui paraissait très ordinaire.
– « Lorsque le Maître Enseignant Kong parlait, ses élèves écoutaient ! » déclara Luo Ruoxin. « Cet endroit ne semble pas particulièrement impressionnant, mais il s’agit en réalité du lieu le plus important du Temple de Confucius, outre le Hall Principal ! »
– « Vraiment ? »
Mis à part l’autel imposant et quelques arbres, rien ne semblait avoir de la valeur dans cette cour. Était-ce réellement une zone où on conservait des trésors ? Honnêtement, il en doutait.
– « La Transmission de la Volonté Céleste du Maître Enseignant Kong avait atteint un niveau très avancé. Ces coussins et ces abricotiers ont probablement leur propre vie. Sinon, les membres des Cent Écoles des Philosophes se seraient déjà avancés jusqu’à l’autel. Ils ne resteraient pas immobiles, attendant leur heure ! » lui souffla Luo Ruoxin par télépathie.
Alors, Zhang Xuan fronça les sourcils.
Quand il avait utilisé la Transmission de la Volonté Céleste à l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, il avait réussi à donner vie à des armes ordinaires. Il n’était pas étonnant que le Maître Enseignant Kong eût été capable de faire la même chose.
Voyant que les Cent Écoles des Philosophes attendaient, l’une des bêtes grogna d’impatience : « Vous avancez ou pas ? Sinon, poussez-vous ! »
– « Si vous n’y allez pas, nous irons les premiers. Vous feriez mieux de ne pas vous emparer des trésors que nous obtiendrons, sinon nous vous donnerons un aperçu de l’enfer ! » cracha une autre créature.
Un jeune homme des Cent Écoles des Philosophes, apparemment le chef du groupe, ricana. « N’hésitez pas à y aller si vous le souhaitez. Nous avons l’intention de patienter un peu plus longtemps ! »
Il s’agissait du jeune érudit que Zhang Xuan avait rencontré à la Montagne du Ruisseau Blanc, le descendant de l’Ancien Sage Zi Yuan, Yan Xue.
– « Qu’il en soit ainsi ! » gronda froidement la première bête. « Quelle bande de lâches inutiles ! Puisqu’ils n’osent pas avancer, allons-y ! »
Sur ce, l’animal se jeta sur les coussins. Par expérience, il savait que même l’objet le plus ordinaire du Temple de Confucius pouvait être un trésor inestimable. Ceux-là étaient restés parfaitement intacts même après des dizaines de milliers d’années. Aucun doute, ils avaient quelque chose de spécial.
Hula !
Mais avant même de frôler le tissu d’une griffe, un son aigu perçant les tympans retentit. La créature tourna précipitamment la tête et vit une branche d’arbre filer dans sa direction. Cette frappe était si puissante qu’elle déchira l’espace en chemin.
Wuuuuuuuu !
Deux abricotiers bougèrent et encerclèrent les bêtes.