Livre 4, Chapitre 50 – Des loisirs de haute lutte
Le vieil homme était grincheux et irrespectueux, mais il n’était pas du genre à être sous-estimé. Aurore avait entendu dire que le vieil homme avait fait des choses incroyables dans le mausolée sous l’arbre de Dieu. La rumeur disait qu’il retrouvait certaines de ses anciennes capacités.
Après avoir demandé plus de détails, Cloudhawk apprit que sa percée était d’ordre spirituel.
Le vieux schnock n’était pas seulement un puissant combattant. Il possédait également de formidables prouesses mentales, au moins comparables à celles d’un chasseur de démons vétéran. Il l’avait toujours fait, mais le vieil homme avait abandonné la culture mentale très tôt dans sa vie. Cela faisait une dizaine d’années qu’il n’avait pas fait d’efforts pour renforcer sa psyché.
Les six dernières années avaient été particulièrement difficiles pour lui. Mais en même temps, inconsciemment, il avait accumulé ce dont il avait besoin pour faire une percée. La bataille sous l’Arbre Divin avait été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
Cependant, la force du Saint de la Guerre de Skycloud réside toujours dans ses capacités martiales. S’il n’avait pas reçu une infusion de vigueur à ce moment-là, le vieil homme n’aurait jamais retrouvé un fantôme de son ancienne vie. Les vieux soldats comme lui mouraient durement, mais c’était une vie rampante de mort ambulante. Mais Cloudhawk pensait qu’il ne pourrait pas vaincre le vieil homme s’il avait les bras attachés dans le dos.
Avoir quelqu’un comme lui comme garde du corps serait d’une grande aide. Il n’avait même pas à s’inquiéter d’un salaire, tant que le vieil ivrogne avait sa dose de vin. Un sacré bon deal, tout compte fait. Où pourrait-il trouver une telle affaire ?
Aurore prit un moment pour examiner le groupe hétéroclite. Elle avait la réputation d’être rustre, mais il y avait des moments où elle pouvait être raffinée quand il le fallait. Parmi les autres personnes présentes dans la pièce, elle reconnut Gabriel et Claudia, deux personnes qui étaient terriblement inadéquates comparées à elle mais qui avaient au moins quelques compétences à faire valoir.
Barb et les novices ne lui étaient pas familiers, mais Aurore pouvait dire en un coup d’œil qu’ils étaient également des chasseurs de démons.
Les chasseurs de démons étaient un groupe respecté ! Cependant, Aurore voyait qu’ils avaient tous une crainte saine et une vénération pour le vieil ivrogne. Il ne faisait même pas semblant de montrer du respect pour Cloudhawk ou Aurore. Au contraire, il les traitait comme un aîné exigeant le respect de la jeune génération.
Il était vraiment plus qu’il n’y paraissait ! En ce qui concerne Aurore, maintenant que son futur mariage avec Cloudhawk était certain, il était grand temps qu’elle s’entende bien avec ses amis.
Cloudhawk s’avança. « Vous allez tous bien ? »
« Merci de votre sollicitude, Excellence. Nous allons bien. » Barb était aussi respectueux que d’habitude. « Les nouvelles recrues ont été gravement blessées. Il faudra du temps pour qu’elles guérissent complètement. »
Gravement était une description juste. Le cou et le visage de Rei étaient encore gravement dissous par les spores toxiques. En raison de la gravité de la situation, personne n’avait été en mesure de l’aider assez rapidement. Les spores avaient rongé sa peau jusqu’à l’os, et bien qu’aucune des blessures n’ait mis sa vie en danger, elles laisseront certainement des cicatrices permanentes. C’était dommage qu’elle ait été si malmenée si peu de temps après avoir obtenu son diplôme.
Elle avait été une si jolie fille. Chasseur de démons ou pas, les femmes se souciaient de leur apparence. En comparaison, Crain et Tigron Sutherland étaient mieux lotis. De tous les novices, c’était eux qui avaient tiré le plus grand profit de leur participation à cette mission. Les épreuves qu’ils avaient affrontées leur avaient appris à utiliser leur relique familiale et à s’unir, ce qui avait grandement amélioré leur efficacité au combat en cas de besoin.
Le cœur de Claudia était lourd. Sur les six membres de son escouade, deux étaient morts. Un autre était gravement blessé, et les deux autres s’en étaient sortis indemnes par pure chance. Mais quelle garantie avaient-ils qu’ils seraient aussi chanceux la prochaine fois ?
La guerre et ses conséquences étaient toujours cruelles. La tragédie qui avait frappé Belinda ne pouvait que se répéter à l’avenir.
La petite voix de Rei se fit entendre : « Gardien, c’est vous ? » Elle était allongée sur un lit de camp, lourdement bandée. La seule partie d’elle qui n’était pas couverte de médicaments était son visage, qui était aussi pâle que les draps qui la recouvraient. Ses grands yeux brillants – étaient si attachants. Ils révélaient une douleur et une confusion qui n’apparaissaient pas sur son visage.
La voir ainsi remplissait Cloudhawk d’un sentiment de culpabilité. Bien que l’escouade lui ait été confiée par ses commandants, c’est lui qui n’avait pas su la protéger. Il s’approcha et tapota doucement sa main. « Ces égratignures ne sont pas un problème. Nous allons te remettre sur pied en un rien de temps. »
Il ne savait pas si les mots sonnaient aussi creux que ce qu’il ressentait. Ils étaient censés être réconfortants, mais il ne savait pas si Rei serait un jour rétablie.
Aurore les regarda une fois de plus. « Vous êtes le groupe qui a aidé Cloudhawk dans la vallée boisée ? Bien joué et soyez assurés que je ferai en sorte que le Général Skye entende parler de tout ça. J’écrirai également une lettre au chevalier-commandant des chasseurs de démons détaillant vos exploits pour être sûr que vous receviez l’honneur qui vous est dû. »
Depuis quand la femme la plus cruelle de Skycloud était-elle devenue si gentille ?
Lorsque Rei entendit les promesses, ses yeux s’illuminèrent. Pour un chasseur de démons, rien n’était plus important que l’honneur. Leur expédition avait été semée d’embûches et avait coûté cher. Mais le bon côté des choses, c’était que leur succès avait marqué l’aboutissement de leur carrière. Pourtant, ce n’était pas un honneur dont ils pouvaient profiter.
Tigron et Crain furent touchés par ses louanges. « Merci, Mme Polaris. »
« Pourquoi vous me remerciez ? Tu devrais remercier Cloudhawk ! » Avec un air de noblesse pratiquée, Aurore tourna l’appréciation vers leur gardien. « Après tout, c’est votre officier supérieur. Quant à ce que je peux faire, si quelqu’un vous pose des problèmes, dites-le-moi immédiatement. Je me ferais un plaisir de vous défendre ! »
Cloudhawk sourit. Qu’est-ce qu’elle manigance ?
Aurore aperçut le sourire du coin de l’œil et sentit son cœur battre la chamade. Elle redoubla d’ardeur dans son attitude héroïque. « En fait, aussi talentueux que vous soyez, je serais fière d’accepter n’importe lequel d’entre vous dans la famille Polaris. Considérez-vous comme mon peuple. Ne soyez pas timides. »
Tous les novices avaient écouté son offre avec excitation. Barb était ouvertement stupéfait.
Pendant ce temps, le vieil ivrogne se frottait les pieds. Ses yeux rongés par les rhumatismes regardaient d’abord Aurore, puis Cloudhawk, puis de nouveau Aurore avec un sourire en coin. Gabriel était toujours près de la fenêtre, travaillant à son tricot. Rien ne semblait perturber cet homme timide et solitaire.
« Je pense que ces nouveaux sangs ont eu leur dose pendant un moment. Laissons-les récupérer. Pas de nouvelles missions pendant un moment. » Cloudhawk fit cette suggestion à Claudia. « J’ai quelque chose d’autre pour toi de toute façon. »
Claudia fronça les sourcils en entendant ses mots énigmatiques. Ce type était-il accro à l’idée de lui donner des ordres ? Elle n’avait jamais eu de sentiments agréables envers ce salaud, même au début. Elle n’était pas prête à faire ce qu’il lui demandait, à moins qu’on ne le lui ordonne.
Cloudhawk continua sans le vouloir. « A partir d’aujourd’hui, je veux que Azura fasse partie de ton escouade. ta tâche, pour l’instant, est de la former. Pas d’économies, tu m’entends ? »
Claudia réfléchit un instant, puis accepta. Azura était une toute petite chose, mais son physique pouvait déjà se comparer à celui d’un adulte.
Son entraînement serait rapide, et dans six mois, elle pourrait probablement se battre avec un soldat et tenir son rang. Si elle se concentrait sur la culture de ses pouvoirs mentaux, ses progrès seraient encore plus rapides. Claudia pensait qu’elle était un très bon matériau pour travailler.
Cloudhawk avait de grands espoirs pour la petite. Il souhaitait qu’elle devienne un jour encore meilleure que lui. Meilleure qu’Aurore, meilleure que Sélène – meilleure que tout le monde.
Pour toute autre mission, Claudia aurait refusé d’emblée. Pas celle-là. Son rêve n’était-il pas d’être instructeur ? Azura était une étudiante qui n’arrivait qu’une fois dans sa vie, un fait que Claudia n’avait aucun problème à reconnaître. Aucun professeur digne de ce nom ne refuserait une bonne élève, tout comme aucun sculpteur ne refuserait un beau bloc de marbre.
Une fois leur nouvelle mission accomplie, Claudia et son équipe étaient restées tandis que Cloudhawk avait pris les autres et était parti.
Aurore pouvait voir que ce groupe de chasseurs de démons n’était pas un groupe typique. Même les débutants avaient un réel potentiel. Les autres étaient uniques en termes de compétences et de personnalité et tous semblaient heureux de laisser Cloudhawk aux commandes.
C’était une révélation surprenante. Après tout, il était d’origine modeste, et parmi le peuple de Skycloud, son nom était prononcé en même temps que des grimaces et des malédictions.
Le plus effrayant était un fait que même lui ne reconnaissait pas, que tout cela le changeait. Il était passé du statut de personne grossière et maladroite à celui d’homme avec un réel potentiel de leader. Ses nouvelles compétences n’en étaient encore qu’à leurs débuts, mais c’était clair pour ceux qui y prêtaient attention.
Un jour, Cloudhawk grandirait dans son rôle de leader. Le grand-père d’Aurore était peut-être une tête brûlée, mais il avait un bon œil pour ce genre de choses.
Elle ne put empêcher les coins de ses lèvres de se retrousser. Il était encore jeune et montrait déjà un réel potentiel. Avec autant de capacités brutes à exploiter, son avenir était prometteur.
Bien ! Bon pour l’avenir de la famille et pour elle. Elle devrait juste travailler sur certains de ses… traits.
Alors que l’idée d’épouser Cloudhawk s’immisçait une fois de plus dans ses pensées, le cœur d’Aurore était rempli d’émotions contradictoires. Cela semblait à la fois si soudain et pas assez rapide. Elle sentait l’attente, voire l’urgence, et plus elle y pensait, plus son cœur s’emballait. De toutes ses années, elle n’avait jamais ressenti cela.
Aurore représentait l’essence du clan Polaris : directe, conflictuelle, têtue et volatile. Cependant, elle craignait aussi les conséquences potentielles. Elle connaissait le genre de personne qu’était Cloudhawk, et s’il décidait qu’il préférait mourir plutôt que de suivre leur plan, alors quoi ? Non seulement ce serait incroyablement embarrassant, mais elle perdrait aussi son seul ami.
C’est pas bon ! Ça n’irait pas du tout ! Elle ne pouvait pas laisser faire ça.
Si Cloudhawk apprenait que cette célèbre femme franche était si prudente, cela lui ferait sûrement exploser la tête. Il avait passé les jours suivants à s’amuser. Quand il ne buvait pas avec Aurore, il buvait avec le vieux, et parfois, ils allaient boire tous ensemble. Pendant que la ligne de front s’enflammait dans la fureur de la guerre, ils traînaient dans la base et picolaient.
Les nouvelles de ce qui se passait commençaient à leur parvenir. Le corps expéditionnaire, dirigé par le général Skye, avait déjà engagé les forces du Conclave. Par deux fois déjà, ils avaient échangé des coups, avec des centaines de dirigeables impliqués dans des batailles de grande envergure. Dans les deux cas, le général Skye était sorti victorieux de l’affrontement.
C’étaient des scènes sombres, chargées de mort et embourbées dans le carnage. Le bruit courait que six colonies de sauvages avaient été rasées jusqu’à présent. Les batailles devaient être spectaculaires à voir – spectaculaires et horribles.
L’Alliance des Terres Sauvages tentait de reprendre pied en montant une offensive frénétique. Cependant, leurs tactiques avaient échoué, et les défaites successives les avaient fait reculer encore plus. Bien sûr, il fallait s’y attendre. Les habitants du désert ne pouvaient espérer égaler la force écrasante du corps expéditionnaire de Skycloud.
L’assaut de Skycloud était trop important pour eux. Ce serait un miracle si l’Alliance des Terres Désolées durait plus de six mois. Quand elle vit le jour, elle était importante et turbulente. Personne ne pensait qu’elle avancerait si vite. Pourtant, les forces expéditionnaires les tenaient dans les cordes, et ce n’était qu’un morceau de la terreur qu’étaient les terres élyséennes.
C’est l’une des raisons pour lesquelles Cloudhawk n’avait jamais réfléchi à leur noble “alliance”.