Le jeune homme qui venait d’arriver était, bien sûr, Zhang Xuan.

Il était vraiment déconcerté par le comportement de ces Maîtres Enseignants.

Normalement, ils se moquaient des superstitions. Pourtant, ils faisaient des offrandes, comme les démons. De plus, à en juger par leur conversation, il semblait que la découverte de la sortie était liée à ce qu’ils faisaient. Incapable de retenir plus longtemps sa curiosité, il s’était envolé pour les interroger.

Avec le Sabre Noir Infernal devenu un artefact Ancien Sage, il était capable de se protéger, même contre les cultivateurs de ce terrible royaume. Ainsi, il n’avait plus besoin de cacher son identité. Il ne prit pas la peine de déformer ses traits.

Cependant, ces hommes ne semblaient pas le connaître. Ils le fixaient avec prudence, essayant apparemment de déterminer s’il était un ennemi.

Zhang Xuan en resta perplexe un moment avant de comprendre. La plupart des Maîtres Enseignants qui étaient entrés dans le Temple de Confucius étaient en fait les Grands Doyens de puissantes organisations qui s’étaient isolés en attendant l’occasion de faire une percée vers le royaume Ancien Sage.

Ayant abandonné le monde des mortels pendant de longues périodes, ils devaient ignorer l’énorme agitation que Zhang Xuan avait causé sur le Continent. Leur réaction n’était pas surprenante.

Le prodige épingla son emblème sur sa robe avant de les saluer dans les règles. « Je suis aussi un Maître Enseignant ! »

En voyant son badge, ils poussèrent un soupir de soulagement.

– « Alors, vous êtes un allié. Comment avez-vous fait pour arriver ici tout seul? » demanda le grand vainqueur du tournoi précédent.

– « J’étais trop absorbé par ma cultivation et j’ai perdu la notion du temps. Quand je suis revenu à moi, mon groupe était déjà parti. »

– « Je vois… Cette dimension contient de nombreux arts secrets puissants, il est compréhensible que vous ayez été absorbé en essayant de les pratiquer. Cependant, je dois vous avertir : c’est vraiment un miracle que votre cultivation ne se soit pas emballée en essayant de pratiquer seul ! »

Après avoir discuté un moment, Zhang Xuan apprit que cet homme se nommait Mu Xu, du Clan Mu.

Il était en isolement depuis trois cents ans et n’avait quitté sa retraite qu’à cause de l’ouverture du Temple de Confucius. Ainsi, il était à peine au courant de l’actualité du Continent.

En conséquence, même lorsque le Maître Enseignant Céleste se présenta sous son vrai nom, il n’obtint pas de réaction.

– « Je m’excuse de vous avoir observé de loin. J’ai remarqué que vous pratiquiez avant de faire une offrande à ce rocher, après quoi une silhouette y est apparue. Puis-je savoir ce que vous faites ? » demanda-t-il enfin après avoir bavardé un moment avec eux.

– « Les rochers de cette forêt de pierres sont des artefacts mystérieux qui sont associés à des techniques incroyables. J’imagine que vous l’aviez déjà remarqué, » expliqua Mu Xu. « Cependant, les arts sont dispersés à travers de multiples rochers dans des séquences aléatoires. Si on veut saisir l’un de ces arts secrets, il faut déterminer la bonne séquence et éveiller la mémoire scellée dans la pierre. Tant que la respiration interne est alignée avec l’essence de la technique, un cultivateur peut sortir de cette dimension et entrer dans le Hall Secondaire correspondant ! »

– « Le Hall Secondaire correspondant ? » Zhang Xuan était surpris. C’était la première fois qu’il entendait un Maître Enseignant employer ces termes.

– « Oui. Certains ont déjà réussi. En comparaison, nous sommes terriblement lents… » sourit-il amèrement.

– « Vous voulez dire que… des gens sont déjà entrés dans le Hall Secondaire ? »

– « On dirait qu’il se nomme Hall de la Croisade Divine. Il contient les détails de la guerre que le Maître Enseignant Kong et les 72 Sages ont menée pour soumettre les démons de l’Autre Monde. Ceux qui parviennent à y entrer seront probablement en mesure d’obtenir le véritable trésor… Alors nous avons fait de notre mieux pour comprendre les indications de ces rochers. Si nous parvenons à découvrir la bonne séquence de mouvements, nous pourrons passer, comme les autres ! »

Ainsi, le génie avait de quoi brosser un tableau détaillé.

Il semblait que la méthode pour entrer dans le Hall était, cette fois, très différente comparée à celles des autres dimensions.

Précédemment, les Halls Secondaires avaient été simplement au-dessus des sorties. Il avait suffi de déchirer l’espace, pour les atteindre. Cependant, dans celle-ci il fallait trouver la séquence des arts secrets cachés parmi les rochers.

– « Avec autant de blocs de pierre par ici, comment trouver ceux que vous devez examiner ? » demanda-t-il.

Il devait y avoir au moins dix mille rochers dans toute la zone. Ne mourraient-ils pas d’épuisement avant de pouvoir séquencer tous les mouvements de ces rochers?

– « Les rochers forment leurs propres divisions. Chaque art secret se trouve dans sa propre zone. Il y a des rochers avec des surfaces lisses comme ceux-ci, en cercle, et ils abritent ces fameuses silhouettes. Même s’il y a énormément de pierres, à peine mille sur dix mille contiennent des traces de l’art secret. »

Zhang Xuan hocha la tête.

Il avait également remarqué que tous les rochers de cette dimension ne possédaient pas une fraction d’une technique. Cependant, il avait été trop concentré sur la recherche de la sortie et n’y avait pas prêté attention.

Ainsi, sa zone de recherche fut considérablement réduite, et sa charge de travail également.

– « Il n’y a pas de temps à perdre, revenons à ces rochers ! » Après cette longue pause, Mu Xu poussa tout le monde à se remettre au travail. Il sortit une épée et s’en servit pour écrire par terre, essayant apparemment de donner un sens aux mouvements qu’il avait vus dans les pierres.

Voyant qu’ils étaient revenus à leur intense débat, Zhang Xuan bondit sur le plus haut caillou de la zone et scruta les alentours.

Effectivement, les rochers avec une surface lisse formaient un cercle. En les regardant intensément, il s’aperçut qu’un millier contenaient des images d’une technique.

Des défauts !

D’une pensée, il rassembla toutes ces données dans un livre de la Bibliothèque de la Voie Céleste. Il jeta un coup d’œil aux centaines de séquences que les Maîtres Enseignants avaient créées et gravées sur le sol, puis les ajouta à sa collection.

Hula !

Après quoi, il ouvrit doucement son livre.

– « Encore 47 défauts… »

Il parcourut rapidement les points mentionnés par la Bibliothèque avant de réorganiser la séquence à sa manière. Ainsi, le nombre de défauts tomba à 45. Il recommença une douzaine de fois avant d’arriver à 0.

– « Voilà, je suppose que c’est bon ! » Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement avant de se retourner vers le groupe.

À ce moment-là, ils semblaient tous avoir déduit de nouvelles séquences qu’ils estimaient correctes, et un vif débat avait éclaté.

– « Arrêtez de dire des bêtises et battons-nous ! Celui qui l’emporte doit être le plus proche de la vérité ! » trancha Mu Xu d’un grand geste.

– « Très bien ! » acquiescèrent les autres.

Ils étaient sur le point de commencer quand Zhang Xuan, qui les regardait du haut de son perchoir, vola brusquement jusqu’à eux : « Hé ! Moi aussi j’ai aussi trouvé une séquence que je trouve logique. Puis-je me joindre à vous ? »

– « Ne voyez-vous pas que nous sommes en train de discuter sérieusement ? Arrêtez de nous déranger et reculez ! Vous venez d’arriver, qu’avez-vous pu trouver d’utile ? Ça doit faire 18 heures que nous sommes là, et nous n’avons toujours pas réussi ! » Mu Xu fronça les sourcils.

– « Jeune homme, apprenez un peu d’humilité. Ne vous sentez pas sous pression. Puisque vous venez d’arriver, vous devriez regarder et apprendre plutôt que d’essayer de nous impressionner ! »

– « Nous nous battons pour déterminer l’ordre logique. Vous devriez reculer et vous reposer. Nous pourrons parler après avoir compris le sens caché des rochers ! »

– « Vous savez que chacune de ces pierres présente un mouvement différent, n’est-ce pas ? Combien en avez-vous analysé ? Si vous ne pouvez même pas en faire le tour, oubliez l’idée de trouver l’ordre logique ! »

Les autres Maîtres Enseignants le repoussèrent.

Ils avaient étudié la question pendant très longtemps, mais ils étaient toujours incapables de réussir. Alors, que pouvait bien accomplir un type qui venait d’arriver ?

Croire qu’il pouvait trouver la bonne séquence dans ce court laps de temps était une idée complètement saugrenue !

– « Je… »

Ne s’étant pas attendu à cela, il secoua la tête et soupira.

Cela étant dit, il pouvait comprendre leur réaction dédaigneuse. En cinq ou six minutes, il était impossible pour un Maître Enseignant ordinaire de mémoriser les gestes des mille rochers. Sans parler de finaliser la séquence, même avoir une idée globale de la technique aurait été difficile !

– « Ignorons-le ! Reprenons là où nous en étions… »

Ne voulant pas perdre de temps pour un amoureux des projecteurs, Mu Xu rassembla le groupe. Le combat débuta. Cependant, avant de pouvoir se départager, ils sentirent soudainement un éclat d’énergie pulser non loin.

À leur insu, le jeune homme avait activé le rocher lisse le plus proche. Une silhouette y apparut.