Gongxi Qing et les autres étaient stupéfaits.
Leur vieil ancêtre était un Ancien Sage ! Il venait à peine d’affirmer qu’il allait les venger, puis, en apprenant que le coupable était Zhang Xuan, il leur avait tourné le dos et s’était enfui sans aucune hésitation !
Que diable ?
Le jeune homme n’est-il pas un simple pratiquant au parachèvement du Corps d’Électrum ?
Pourquoi donne-t-il l’impression d’avoir peur de lui ?
Pendant que eux se sentaient frustrés par le fait d’avoir été lâchement abandonnés, leur ancêtre avait des sueurs froides.
Il s’agissait en réalité du même Ancien Sage qui avait été blessé par le Sabre Noir Infernal devant l’entrée du Hall du Grand Accomplissement !
Bien sûr, avec sa force extraordinaire, il ne craignait pas un simple Grand Sage 2ème Dan. Cependant, quand ce dernier maniait un sabre de niveau Ancien Sage, cela changeait la donne. De plus, il pouvait sentir que Zhang Hongtian était caché quelque part dans la zone et protégeait discrètement le jeune homme dans l’ombre.
S’il était vraiment pris en tenaille entre deux Anciens Sages, il risquait d’y passer !
Les êtres de son niveau étaient extraordinairement endurants. Cependant, le corps d’un Ancien Sage était un trésor ambulant, précieux de la tête aux pieds.
Il avait cru que la raison pour laquelle Zhang Xuan avait été capable d’entrer dans le Hall du Grand Accomplissement était qu’il avait étudié l’Amulette Céleste du Clan Zhang au point d’être capable de passer le sceau même sans l’artefact en main. Jamais il n’avait imaginé qu’il pourrait également se rendre dans le Hall du Repos.
Dire que, même après avoir fui devant un autre Hall, il avait fini par le revoir…
– « Les autres sont en train de se préparer pour le grand final, je ne veux pas les déranger pour le moment. Cependant, une fois qu’ils auront terminé, nous reviendrons ! » gronda-t-il.
Évidemment, les Cent Écoles des Philosophes n’avaient pas qu’un seul Ancien Sage. Cependant, les autres avaient des choses importantes à régler, il était donc le seul pouvant alors s’occuper des membres de la jeune génération.
Il avait cru qu’avec lui veillant au grain, ni le Pavillon des Maîtres Enseignants, ni la Tribu démoniaque ne pouvaient s’imposer. Pourtant, il avait été grièvement blessé dès sa première intervention…
Plus il y pensait, plus il se sentait misérable.
Mais bon. Il avait surmonté de nombreux obstacles pour devenir un Ancien Sage. Il allait simplement baisser la tête pendant un certain temps. Une fois que les autres seraient libres, il pourrait penser à la vengeance !
…
Avec la main sur la poignée du Sabre Noir Infernal, Zhang Xuan sortit du Hall du Repos.
Il savait que sa fermeté avait dû provoquer la venue d’un Ancien Sage des Cent Écoles des Philosophes, il l’avait donc préparé pour contrer toute attaque.
Il était impossible pour un cultivateur de ce niveau de le tuer tout en gardant sa position secrète. Dès qu’un agresseur se présenterait, il pourrait lui envoyer son arme ou une page dorée. Ainsi, il n’avait rien à craindre.
En sortant du sceau, Zhang Xuan vit les neuf jeunes se tenir indemnes devant lui. Des flammes faisaient rage dans leurs yeux, mais ils ne tentèrent rien.
– « Oh ! Vous avez déjà récupéré, » fit remarquer le prodige avec nonchalance. Il jeta un coup d’œil aux environs.
Il était possible qu’ils eussent guéri leurs membres fracturés en utilisant la pilule de Grande Intermittence, toutefois ils auraient dû se reposer pendant au moins deux jours avant de pouvoir avoir l’air en pleine forme. Cela ne faisait que dix minutes qu’il les avait poliment congédiés, un Ancien Sage était donc très probablement impliqué.
Cependant, même après avoir scanné la zone, il ne trouva rien. De son côté, le Sabre Noir Infernal le lui confirma : il n’y avait pas d’Ancien Sage à proximité.
Sachant que les neuf agneaux tremblants ne représentaient pas la moindre menace, Zhang Xuan leur lança un regard menaçant. Ils tombèrent à genoux, puis le virent repartir d’où il venait.
Il ne lui fallut pas longtemps pour revenir dans la dimension empoisonnée. Sans la présence du poisson koi, les créatures venimeuses avaient rapidement envahi l’étang. Il ne faudrait pas longtemps avant que ce minuscule refuge ne fût perverti.
Il passa la sortie, puis se retrouva au milieu d’un monde rempli de rochers de toutes tailles.
Il eut l’impression d’être entré dans une chaîne de montagnes aux sommets nus. Sa vision fut instantanément perturbée par l’assaut écrasant des gris monotones. Il n’y avait pas la moindre trace de verdure.
Il semblait se trouver au centre d’une forêt de pierres.
La zone n’était pas aussi sèche que la dimension du désert, et elle n’était pas aussi riche en énergie spirituelle que la dimension de la forêt. S’il avait dû utiliser un seul mot pour décrire celle-ci, cela aurait été “bizarre”. Les rochers autour de lui avaient des formes extrêmement étranges, et le simple fait de bouger les yeux suffisait à lui donner le vertige.
– « On dirait que ces rochers représentent un certain type de mouvement. » Il bondit sur un des plus grands blocs et fronça les sourcils.
En regardant la forme générale de la forêt figée, il crut voir de multiples experts exécutant leurs arts secrets en même temps.
– « Je le saurai dès que j’essaierai ! »
Il choisit rapidement un certain amas et commença à l’étudier. En imitant les mouvements représentés, il sentit son zhenqi suivre une trajectoire particulière. L’instant d’après, sa paume s’élança légèrement vers l’avant.
Padah !
Il produisit une légère explosion sonore, et une petite faille dimensionnelle apparut devant sa main.
– « Effectivement, c’est bien une technique de combat ! »
Il n’avait fait que simuler la chose. Il n’avait même pas essayé de pratiquer sérieusement ! Les rochers formaient-ils de multiples ensembles d’arts secrets incroyablement puissants?
Si tel était le cas… Par où devrait-on commencer à cultiver ? Y avait-il une séquence à respecter ?
Et s’il faisait un choix aléatoire, risquait-il des effets secondaires ?
– « Bah ! Je vais d’abord chercher la sortie. » Il prit rapidement sa décision.
S’il parvenait à la trouver, il aurait accès au Hall Secondaire correspondant. Au final, les dimensions extérieures n’étaient que des épreuves du Maître Enseignant Kong. Les vrais trésors se trouvaient dans le Temple de Confucius.
Cette fois, il fit tournoyer le Sabre Noir Infernal avant de filer dans la direction indiquée.
Une heure plus tard, il trouva enfin des signes d’activité humaine. En remontant cette piste, il tomba sur un groupe de Maîtres Enseignants. Ils se tenaient dans une clairière de cette forêt inerte et ils se disputaient avec véhémence.
– « C’est ma séquence de mouvements qui est correcte ! Vous ne rencontrerez aucun problème tant que vous cultivez en en tenant compte ! »
– « Foutaises ! Ma séquence est juste. Regardez, vos deux gestes, là, n’ont rien à voir. Il est évident que vous avez tout faux ! »
– « Bande d’abrutis ! J’ai déjà exécuté ma propre vision de la technique et j’en perçois l’efficacité. Si vous pensez vraiment avoir raison, pourquoi ne pas combattre ? Voyons qui a raison ! »
– « Exact ! À quoi bon se disputer ? Parlons comme des gens bien élevés, avec nos poings ! »
…
Et ils finirent vraiment par se battre. Une brise enragée s’éleva et des ondes de choc suivirent, destructrices.
Cependant, ils s’assurèrent de construire une barrière autour d’eux pour éviter d’endommager les rochers.
– « Tout comme le groupe d’épéistes que j’ai rencontré dans le Bassin, ces types perdent leur santé mentale sans le savoir… » Le Maître Enseignant Céleste secoua la tête, déçu.
Il avait déjà vu une scène similaire dans l’Empire Qianchong. Les cultivateurs en venaient aux poings dès qu’ils n’étaient plus d’accord entre eux, ce qui était atypique pour des épéistes censés maîtriser leurs émotions. Il n’aurait pas cru revivre la même chose ici.
La bataille se termina aussi vite qu’elle avait commencé. Un homme avait vaincu les autres.
– « Alors ? Ma séquence est la plus puissante ! Cela devrait suffire à prouver que j’ai raison. Bien, dépêchez-vous et jetez vos artefacts ! » Le Maître Enseignant victorieux hocha la tête, satisfait.
– « Très bien, allons-y pour votre séquence, puisqu’il en est ainsi ! » acquiescèrent les autres à contrecœur.
– « Jetez vos artefacts ? »
Au loin, Zhang Xuan était confus.
Plus il en voyait, moins il comprenait la situation.
Les Maîtres Enseignants n’étaient pas censés se comporter ainsi. Alors pourquoi ?
Il continua de les observer, perplexe.
Le Maître Enseignant victorieux rassembla quelques artefacts de valeur et les plaça devant le rocher, comme s’il faisait une offrande. Peu de temps après, ceux-ci commencèrent à brûler, et la pierre s’illumina.
Une silhouette y apparut soudainement et commença à se déplacer.
– « Les Maîtres Enseignants faisaient les mêmes mouvements tout à l’heure. Est-ce là la voie de circulation du zhenqi ? » se demanda Zhang Xuan.
La forme humaine effectuait une sorte de technique de respiration interne qui semblait correspondre aux gestes précédents des Maîtres Enseignants. Toutefois, il y avait encore quelques écarts.
– « Pourquoi est-ce que ça ne va toujours pas ? Ma séquence ne s’accorde pas avec la technique de respiration interne… » Pu !
Le Maître Enseignant triomphant suivit les mouvements de la silhouette, mais un instant plus tard, son visage pâlit et il cracha du sang.
Si l’extérieur était en contradiction avec l’intérieur, il y avait de fortes chances que la cultivation s’emballât. Il avait eu une totale confiance en ses déductions. Et elles étaient encore erronées ?
– « Continuons à l’étudier. Nous ne pouvons plus nous permettre de faire la moindre erreur, sinon nous serons piégés ici pour de bon ! » Le Maître Enseignant triomphant secoua la tête, impuissant.
Alors qu’ils allaient s’y remettre, un jeune arriva de nulle part et dit : « Bonjour, je viens d’arriver dans cette dimension. … Pourrais-je savoir ce que vous faites ? »