Luo Ruoxin analysa le jeune homme dans le ciel et dit : « Non, ses efforts ne sont pas vains. Ne l’avez-vous pas réalisé ? Yuan Tao a intentionnellement réprimé sa cultivation pour ne pas percer. »

– « Quoi ?! » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Elle hocha la tête. « C’est vrai, il est beaucoup plus difficile de devenir un Ancien Sage à sa deuxième tentative. Pour cette raison, la plupart des gens sont déterminés à réussir du premier coup. Cette percée peut être considérée comme une tentative de lutter contre le pouvoir des cieux afin de devenir une existence égale à ceux-ci. Réussir la première fois donne un pouvoir de ce genre, mais la force arrachée aux cieux est sévèrement limitée. La simple tentative de s’opposer à eux est une excellente opportunité pour renforcer sa puissance et affiner son contrôle. Ainsi, il devra faire face à une plus grande Ordalie de l’Ancien Sage, mais s’il peut s’en sortir, sa progression future sera beaucoup plus facile ! »

– « Oh… Est-ce similaire à la méthode de percée supérieure du Maître Enseignant Kong pour devenir un Grand Sage ? C’est une forme d’épreuve ? » 

La technique de la Sainte Ascension pour devenir un Saint, ainsi qu’une méthode de percée supérieure pour l’Ascension à la Sagesse. Ces méthodes étaient beaucoup plus difficiles pour faire une percée, mais ceux qui réussissaient obtenaient une puissance bien supérieure à celle de leurs pairs. Y avait-il quelque chose de similaire pour les Anciens Sages ?

Elle plaça ses mains dans son dos en regardant au loin, en pleine réflexion. « On peut le voir ainsi. Tenter de percer dans ce royaume est comme devoir affronter un énorme raz de marée qui tenterait de pulvériser le candidat avec du sable mélangé au flux violent. Plus on se mesure à l’Ordalie de l’Ancien Sage, plus le zhenqi devient dense et fluide. Le Maître Enseignant Kong s’est retenu trois fois lorsqu’il était sur le point de percer, et ce n’est que la quatrième fois qu’il a finalement passé ce cap. Il s’est ainsi dressé en tant qu’Enseignant du Monde, devenant un être capable de rivaliser avec les cieux ! Même s’il semble que Yuan Tao n’ait pas réussi, son corps physique a assimilé la puissance du sang d’un Ancien Sage. Ce n’est pas encore un véritable cultivateur de ce niveau, mais le pouvoir qu’il possède est déjà suffisant pour lui permettre d’affronter de jeunes Anciens Sages ! »

Zhang Xuan était surpris.

Il était déjà impressionnant que Yuan Tao eût une force comparable aux Anciens Sages, bien qu’il fût encore au royaume de Sempiternité. De son côté, le Maître Enseignant Kong s’était retenu trois fois avant de finalement faire sa percée. À quel point avait-il pu être puissant ?

Tous les pratiquants du monde voulaient dépasser leurs limites et devenir un être qui dominait les cieux. Pourtant, le Maître Enseignant Kong avait été capable de surmonter une telle tentation et de se dominer. Son mental avait été d’acier.

Il n’était pas étonnant qu’il eût mené l’humanité à la prospérité. Même si Zhang Xuan n’éprouvait pas la révérence des habitants du Continent des Maîtres Enseignants, il devait avouer être rempli de respect pour lui.

Zhang Xuan se figea. « Que… ? Attendez un instant, combien de personnes sont au courant ? Bien peu, n’est-ce pas ? Comment se fait-il que Yuan Tao le soit ? »

Il était probable que même le Maître Enseignant Yang ou les Saints de l’Épée Xingmeng ne le sussent pas. Sachant que Luo Ruoxin venait probablement d’une organisation incroyable, ce n’était pas surprenant qu’elle fût au courant. Cependant, Yuan Tao l’avait suivi depuis le Royaume de Tianxuan. Alors comment ?

La tentation de devenir un Ancien Sage était incroyablement puissante. Sans le savoir à l’avance, il était peu probable qu’un cultivateur fît un pari consistant à abandonner ce qui risquait d’être sa seule chance de faire une percée.

– « Il a assimilé la manifestation du Maître Enseignant Kong, sa compréhension de la cultivation dépasse probablement celle des 72 Sages, » expliqua Luo Ruoxin. « Par contre, l’assimiler le rend très susceptible d’être influencé par le Maître Enseignant Kong, ce qui aurait été extrêmement désavantageux pour votre croissance. Autrement, je vous aurais demandé de l’absorber. »

En entendant ces mots, Zhang Xuan ne put s’empêcher de secouer la tête avec amertume. « Désavantageux pour ma croissance ? »

Il savait que s’il réussissait à devenir un Ancien Sage, presque personne ne pourrait plus représenter une menace pour sa sécurité. À ce moment-là, à quoi bon se soucier de sa croissance ?

– « Vous êtes également un Maître Enseignant Céleste, et vous êtes destiné à emprunter une route différente de celle du Maître Enseignant Kong. Si vous tentez de suivre ses pas, vous ne deviendrez qu’un autre des 72 Sages. Jamais vous ne pourrez le surpasser. »

Il y réfléchit un moment avant d’acquiescer.

Pour surpasser les autres, il fallait d’abord s’écarter de leur voie.

Si tout ce que l’on pouvait faire consistait à imiter les actions des cultivateurs du passé, seule la stagnation en résulterait.

Par exemple, les 72 Sages avaient été des individus incroyablement talentueux ayant accompli de grandes choses en leur temps. On pouvait dire que c’était le Maître Enseignant Kong qui les avait amenés à cette hauteur, mais ironiquement, il avait probablement été leur facteur limitant. Ils s’étaient tant attaché à l’héritage du Maître Enseignant Kong qu’ils avaient été incapables de se surpasser et de découvrir de nouvelles perspectives.

En fait, c’était peut-être bien la raison pour laquelle les Cent Écoles des Philosophes étaient incapables de surpasser ses fondateurs.

En même temps, se débarrasser de son héritage et chercher sa propre voie pouvait être considéré comme un acte de folie. Une base solide garantissait un chemin vers la grandeur, et la mettre de côté pouvait condamner à une vie de médiocrité.

Au final, surpasser ses prédécesseurs était plus facile à dire qu’à faire.

Marcher sur un chemin déjà pavé vers la grandeur ? Ou tout parier sur une chance incroyablement mince de surmonter ses limites ?

Il n’y avait pas de bonne ou de mauvaise réponse. Ce choix devait être fait par soi-même.

Kacha ! Kacha ! Kacha !

Alors que Zhang Xuan était plongé dans ses pensées, un rayon de lumière s’éleva soudainement de l’autel jusque dans les cieux.

Après quoi, il vit cinq autres rayons s’élever au loin. L’énorme énergie transperça le ciel d’un bleu profond, et une faille dimensionnelle noire s’étendit lentement à partir du point de convergence des six traits brillants.

Au-delà, la silhouette d’un palais gigantesque apparut.

– « C’est… c’est le Hall Principal ! Il est enfin apparu ! » s’exclama Ren Qingyuan.

Jusqu’alors, ils avaient globalement exploré les six Halls Secondaires, mais aucun groupe n’avait trouvé ce dernier Hall. Les six Secondaires activés, les énergies libérées détruisaient le sceau final sur les dimensions du Temple de Confucius.

L’artefact légendaire qui était censé dicter le destin du Continent des Maîtres Enseignants se trouvait dans l’énorme palais juste devant eux. Le Grand Codex du Printemps et de l’Automne !

– « Allons-y ! »

Yan Xue jeta un coup d’œil au Hall dans le ciel avant de se tourner vers Yuan Tao et Zhang Xuan. Même s’il était très réticent à l’idée d’abandonner cette affaire, il savait qu’il ne pouvait plus rien obtenir d’eux. Ainsi, il fit signe à son groupe et ils se précipitèrent vers la faille.

Les démons de l’Autre Monde foncèrent rapidement dans la même direction.

Voyant que le Maître Enseignant Ren et les autres tremblaient d’excitation, Zhang Xuan dit avec un sourire : « Allez-y ! »

Il comprenait qu’il lui restait encore du temps avant que quelqu’un pût réellement entrer dans le Hall Principal. Il n’était donc pas pressé d’y aller. Il se tourna vers Yuan Tao.

À ce moment-là, son élève avait déjà renforcé sa cultivation, et l’Ordalie de l’Ancien Sage s’était complètement retirée.

– « Professeur ! »

Ouvrant les yeux, Yuan Tao sentit la puissance qui parcourait son corps. Il ne put s’empêcher de trembler d’agitation. Il s’approcha rapidement de son enseignant et s’agenouilla devant lui.

Ses six sens avaient initialement été scellés, mais le sceau s’était brisé dès qu’il avait aspiré la manifestation dans son corps. Il savait que c’était grâce à l’aide de son professeur qu’il possédait alors une telle puissance.

Zhang Xuan hocha la tête, heureux et fier.

Yuan Tao avait eu une chance énorme. Il avait surpassé Zhang Xuan, Wei Ruyan et même Zhao Ya d’un seul coup.

– « Même si vous possédez le corps physique d’un Ancien Sage, votre mental et votre âme sont encore assez faibles. J’ai une technique de cultivation et un Fruit Bodhi qui vous feront beaucoup de bien ! » dit-il en lui envoyant le tout.

Même si Yuan Tao avait hérité de l’image du Maître Enseignant Kong, il devait encore renforcer son mental, un pas à la fois.

– « Oui ! » Acceptant le Fruit Bodhi, Yuan Tao l’avala rapidement. Dans l’instant, il put sentir son état d’esprit se renforcer.

Si Zhao Ya ou Wei Ruyan avaient été à sa place, elles auraient dû faire quelques préparatifs et se conditionner avant de le consommer. Cependant, possédant le corps d’un Ancien Sage, il n’avait pas à s’en inquiéter.

Huhuhu !

Après s’être occupé de son cas, Zhang Xuan fit sortir Zhao Ya, Wei Ruyan et Luo Qiqi de son Nid Anthive.

– « Le Hall Principal est accessible. Voulez-vous me suivre en espérant que la chance vous sourie, ou préférez-vous continuer à cultiver ici ? »

C’était la première fois que le Hall Principal du Temple de Confucius s’ouvrait depuis des dizaines de millénaires, et il était probablement rempli de trésors, mais aussi de dangers. Même s’il était leur professeur, il estimait qu’il devait leur laisser ce choix.

– « Je souhaite entrer dans le Hall Principal ! » annonça Zhao Ya avec fermeté.

– « Moi aussi ! » répondirent les deux autres à l’unisson.

Pendant ce temps, Luo Ruoxin fronça les sourcils en voyant Luo Qiqi sortir du Nid Anthive de Zhang Xuan. Cependant, elle ne dit pas un mot.