Dès le lendemain, Riftan n’osa même pas s’approcher de la salle de banquet. En le voyant manier son épée sur les terrains d’entraînement de l’aube au coucher du soleil, le commandant a soupiré de résignation.
“Oui, je me suis dit que tu étais étrangement bien élevé ces dernières semaines. Tu ne t’ennuies pas déjà un peu ?”
“Nous allons bientôt partir pour Drakium. Je dois repolir les mouvements de mes bras.”
Ritan murmura sans ambages et abattit son épée des airs. Triden, qui le regardait les bras croisés, descendit des escaliers et sortit l’épée du fourreau attaché à sa taille.
“Bien. Je suis aussi impatient de me battre en duel. Cela fait longtemps, allons-y.”
Riftan le regarda, soupirant en posant son épée bâtarde. Cela faisait maintenant cinq heures qu’il s’entraînait sans relâche et il était trempé de sueur. Il essuya la sueur de son front et ramassa la cape qu’il avait enlevée plus tôt.
“S’il te plaît, ne le fais pas. Je n’ai pas l’intention de te faire une nouvelle entorse au bras.”
“Et ben voilà, je suppose que le vice-commandant a peur d’être humilié.”
Le vice-commandant a regardé le balcon qui surplombe le terrain d’entraînement et a secoué la tête. Riftan suivit son regard, fronçant les sourcils en voyant des femmes nobles assises près des fenêtres. Pendant la journée, lorsqu’il n’y avait pas de banquets, il semblait que leur routine consistait à regarder les chevaliers se battre en duel, à se promener tranquillement ou à prendre le thé. C’était inhabituel pour Riftan, qui n’avait jamais été oisif de toute sa vie.
“Servir les dames est le véritable devoir des chevaliers. Je vais offrir à ces belles dames un duel divertissant.”
“…tu dis encore des bêtises.”
Riftan, qui secouait la tête devant l’absurdité de l’homme, s’est soudainement raidi. Maximillian Croix, qui était assise près de la fenêtre du cinquième étage, a croisé son regard. Même si elle était à une certaine distance, il pouvait certainement sentir son regard curieux. Soudain, sa gorge s’est asséchée.
“… Très bien. Passons le temps et traînons ensemble un moment.” ( Ben alors, c’était pas des bêtises ? )
“J’aime vraiment ton arrogance.” Triden enleva son manteau et porta une armure légère, ajustant sa posture et lui offrant un sourire calme. “Ça vaut le coup d’essayer.”
Riftan s’est moqué et a de nouveau levé son épée. Triden fit tournoyer son épée sur une main et courut vers lui à une vitesse aveuglante. Bientôt, le son de leurs lames s’entrechoquant réverbère l’air.
Ting ! Ting !
Riftan bloqua ses attaques féroces en l’air, réprimant l’envie de voir et de s’assurer que Maximillian l’observait toujours. Il pouvait se battre en duel toute la journée si cela pouvait graver une forte impression dans sa petite tête.
Cela devenait progressivement ennuyeux pour Triden de se tracasser tout seul alors que son adversaire n’en mettait pas vraiment un seul soin.
“Où est ta concentration ?”
Sentant que l’attention de Riftan était ailleurs, Triden lui asséna un lourd coup. Le corps de Riftan était sur les nerfs en captant l’attaque menaçante qui arrivait. Il a bloqué de justesse son attaque et a balancé son épée assez énergiquement pour contre-attaquer. Soudain, les lèvres de Triden se durcirent en une fine ligne, et ses réflexes s’émoussèrent. Riftan s’est rendu compte de la situation et a rapidement fait un pas en arrière.
“Merde, je ne voulais pas te forcer le bras.”
Triden le regarda avec déplaisir tandis que Riftan se dépêchait de poser son épée et regardait son avant-bras avec inquiétude.
“Qui a dit que c’était fini ? Je peux encore continuer le duel.”
“Tu vas laisser ce stupide duel empêcher ton bras de se remettre ?”
Riftan répliqua avec colère, agacé contre lui-même. Il ne pourrait pas se pardonner si le commandant finissait par être blessé parce qu’il essayait de montrer sa force et ses compétences devant une femme. Le bras du commandant s’est affaibli à force d’être soumis à des expéditions de plusieurs mois. Riftan regarda sérieusement le poignet du commandant et baissa sa position.
“Il vaudrait mieux que tu ailles voir le sorcier pour qu’il te jette un sort de récupération.”
“Hé, tu deviens de plus en plus ennuyeux de jour en jour.” Triden grommela et rengaina son épée dans le fourreau à sa taille. “Je suis un chevalier, alors arrête de me traiter comme un vieil homme faible.”
“C’est mon devoir en tant que vice-commandant de veiller sur mon supérieur. Si tu n’es pas satisfait de mon point de vue, alors tu devrais te remettre de ta blessure dès que possible.”
Riftan a traîné son commandant têtu pour rendre visite à un sorcier et recevoir de la magie de guérison. Cependant, bien que le poignet gonflé de Triden soit revenu à son état normal, il ne se sentait toujours pas mieux. Il en avait marre de faire des erreurs à chaque fois qu’il perdait son self-control.
“Arrête de froncer les sourcils comme ça.” Triden lui tapa sur l’épaule et soupira. “C’est moi qui t’ai demandé de te battre en duel, non ? Je serais offensé si tu y vas doucement avec moi.”
“…les duels sont censés être légers et détendus.” Riftan a rétorqué et a balayé sa main de son épaule. Triden haussa les épaules et ramassa sa cape.
“Tu étais toujours sur le champ de bataille depuis que tu es devenu chevalier et tu n’as jamais eu de repos aussi long. Ce n’est pas étonnant que tu sois tendu. ”
Riftan sentit ses joues s’échauffer. Le chef semblait avoir remarqué à quel point il était agité ces jours-ci. Triden le fixa avec des yeux vifs et parla.
“Mais au moins, présente-toi au banquet de ce soir. Ce soir, c’est le dernier banquet. L’hospitalité nous a été accordée jusqu’à présent, il ne serait que correct d’exprimer notre gratitude.”
“…les négociations pour la compensation des dommages de guerre sont-elles terminées ?”
Triden a hoché la tête. “Il est maintenant temps de se rendre au palais royal et de soumettre un rapport. Tu seras libre pour l’instant.”
Il était normal de ressentir du soulagement après avoir entendu ces mots, mais Riftan ne sentit au contraire que la solitude et le vide déferler en lui. Il prononça ses mots avec indifférence, essayant de se débarrasser de ses sentiments.
“C’est bon d’entendre ça.”
Le commandant lui a ordonné d’assister au banquet à plusieurs reprises, puis a quitté l’infirmerie. Ce soir-là, Riftan est entré impuissant dans la salle de banquet, avec une expression stoïque. Même si le commandant ne l’avait pas pressé d’y assister, il lui aurait été difficile de résister à la tentation d’apercevoir au moins la fille ce jour-là. Ce jour-là serait le dernier, la dernière nuit où il pourrait mettre un terme à cette confusion.
Ses yeux erraient dans la magnifique salle, la détermination brûlant dans son cœur. Comme ce soir-là était le dernier jour du banquet, la salle était décorée plus somptueusement que jamais. Une mélodie de luth résonnait dans la vaste salle dorée, sur ses côtés se trouvaient de longues tables garnies d’abondants vins parfumés, de nourriture grasse et de fruits frais.
Les nobles assis étaient tous habillés de vêtements luxueux faits de tissus coûteux. À la tête des longues tables était assis le Duc Croix qui portait un costume de soie et de fourrure. Assis à côté de lui, il y avait Maximillian Croix, habillé d’une élégante robe de velours. Riftan luttait désespérément pour éviter de rester trop longtemps bouche bée devant elle, demandant à l’un des serviteurs de lui offrir un verre. Le commandant, qui s’est assis en face de lui, lui a adressé un sourire.
“Tu es obéissant malgré tes ronchonnements.”
“Ne t’y habitue pas. N’ai-je pas fait honte au commandant tout à l’heure ? Je ne suis venu pour l’instant que pour redorer mon blason.”
“…Je dois bientôt faire quelque chose pour ce bras inutile.” Triden dit avec un grognement et fronça les sourcils. “Attends, je vais polir tes manières grossières bien assez tôt.”
Riftan cacha son sourire contre le verre de vin. L’attitude décontractée de Triden semblait le faire se sentir un peu mieux. Il se détendait, mangeait et buvait. Il a même parlé à ses compagnons chevaliers de temps en temps. Mais à peine une demi-heure plus tard, son attention s’est reportée sur la jeune fille assise à côté du duc.
C’était la première fois qu’elle restait aussi longtemps au banquet, mais elle ne parlait à personne. Elle était assise calmement avec une expression indifférente qui semblait si froide qu’il n’était pas sûr qu’elle était la même fille douce qui jouait tendrement avec le chat.
Riftan sirotait son verre de vin et l’observait attentivement. Où as-tu mal ? Il se demandait en regardant son visage blanc comme un parchemin et ses yeux qui s’enfonçaient dans le noir comme s’ils étaient forcés de cacher toute émotion. ( Si tu savais… )
C’était peut-être la dernière fois qu’il pouvait la voir, il aspirait à la voir sourire au moins une fois pour toute une vie, mais il était tellement déçu et inquiet qu’il ne pouvait s’empêcher de s’agiter sur son siège, hésitant à l’aborder ou non.
“Vous devez vous ennuyer avec le banquet, Sir Calypse.”
La tête de Riftan se tourna vers la voix inattendue. Une belle femme séduisante dans une robe rosée lui souriait. Riftan n’a fait qu’arquer un sourcil, mais la femme lui a lancé un sourire et a audacieusement tendu la main vers lui.
“Je commence aussi à me lasser de toutes ces conversations. Je veux détendre mon atmosphère, mais je n’ai pas le bon partenaire. Voulez-vous vous être mon partenaire de danse ?”
La coutume voulait qu’une femme demande à un homme de danser en premier. Riftan fut décontenancé par l’audace de la femme, mais le commandant lui donna un coup de pied dans le tibia sous la table. Il s’est levé à contrecœur, alors que le commandant l’avertissait du regard qu’il humilierait la dame s’il n’acceptait pas l’offre. Un sourire satisfait s’est dessiné sur les lèvres de la femme.
“J’ai entendu dire que vous avez activement pris part au conflit et que vous avez joué un rôle énorme. Sa Majesté doit être très fière de vous.”
Alors qu’ils marchent maladroitement vers le milieu du bal, la femme lui chuchote doucement. Riftan a froncé les sourcils en essayant de se rappeler son nom. Bien qu’elle lui ait été présentée l’autre jour, il ne se souvenait de rien d’autre à son sujet, à part qu’elle était la jeune sœur d’un chevalier. Riftan hocha la tête sans ménagement en guise de réponse.
“C’est un soulagement que ce soit terminé, mais c’est dommage que cela ait duré plus longtemps que prévu.”
“Sa Majesté est-elle un homme strict ?”
“Il attend beaucoup de ses sujets.”
“J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles Sa Majesté vous favorise particulièrement.”
Riftan ricana cyniquement, le roi n’était intéressé que par ses compétences. Cependant, comme il ne trouvait aucune raison de divulguer cette information, il resta silencieux. Malgré ses mauvaises manières, la femme bavardait constamment et s’engageait pendant la danse. Riftan a jeté un coup d’œil à Maximilien Croix pendant qu’il faisait tournoyer la femme. De façon inattendue, il rencontra ses yeux en tournant la tête. Se pourrait-il qu’elle me regarde ? Riftan s’en voulait d’avoir de telles pensées.
Dès que la musique a changé, il s’est éloigné de la femme comme un animal s’échappant d’un piège, mais la femme était plus rapide. La noble femme dont il ne se souvenait pas du nom a soudainement trébuché sur ses bras et s’est appuyée contre lui.
“Je me sens un peu étourdie. Je dois avoir trop bu. Je souhaite retourner dans ma chambre et me reposer… Voulez-vous m’aider ?” ( Ben voyons… sérieux niveau subtilité… on a vu mieux )
Il laissa échapper un soupir devant son invitation flagrante. Les femmes nobles le traitaient exactement de deux manières différentes. La première était de l’éviter comme s’il était porteur de la peste, et la seconde de le traiter comme un chien de compagnie avec lequel on peut jouer au lit. Cette femme semblait être de ce dernier type.
“Aujourd’hui est la dernière nuit du banquet. Je veux passer un moment spécial.”
Elle lui lança un regard séducteur, serrant son corps souple contre lui. Riftan a essayé de la secouer froidement, mais il ne voulait pas causer une scène, alors il l’a escortée hors de la salle de banquet.
Dès qu’ils sont entrés dans un couloir sombre et désert, la femme a foncé sur lui. Riftan se sentait comme un cadavre en proie à une harpie. La femme a enroulé ses bras minces autour de son cou comme des lianes et s’est léchée les lèvres avec avidité. Riftan la repousse en fronçant les sourcils. ( Et Riri n’aime pas les harpie )
“Vous semblez avoir retrouvé tous vos esprits. Vous pouvez retourner dans ta chambre toute seule.”
“Pourquoi es-tu si ennuyeux ?” Elle a fait la moue et l’a regardé d’un air provocateur. Il la regarda férocement, comme pour remettre en question son audace d’aborder ce sujet. La femme a continué à parler comme si elle voulait le réprimander. “Ne sois pas si difficile et rigide. Ce que je veux dire, c’est que nous allons jouer un peu.” ( Elle arrête de le vouvoyer, c’est fini l’approche “douce”, elle fonce dans le tas )
“Je m’excuse mais je ne suis pas intéressé par ce genre de jeu. Trouvez-en un autre.”
“Je ne suis pas intéressée par d’autres personnes.” La femme sourit langoureusement, se pressant contre lui de manière provocante et lui caressa la joue. “C’est la première fois que je vois quelqu’un d’aussi beau que toi. Tu es exactement comme ces dieux vénérés par les mauvais païens. Est-il vrai que ton espèce connaît 180 voies de plaisir ?” ( Ouh, ma vieille t’en dis un peu trop là )
Riftan avait la chair de poule qui courait sur lui à cause des regards qu’elle lui lançait. Il frissonna à la pensée ridicule de la femme et lui enleva rudement les mains de lui.
“Mon espèce ? Vous m’accusez d’apostasie ?”
“J’étais juste…”
“J’ai été fait chevalier devant la sainte église. Savez-vous que je peux exiger une punition pour vos paroles insultantes ?”
La riposte froide de Riftan a déformé le visage de la femme. “Tu es bruyant et ce que tu dis n’a pas de sens”. Elle lui lança un regard hautain et se retourna.
“Bien. Va trouver quelqu’un d’autre.”
La femme s’est éloignée avec vanité. Riftan essuya ses lèvres humides et lissa son haut ébouriffé quand la femme l’a tiré par les bras. Il était de très mauvaise humeur.
Il n’avait pas envie de retourner dans la salle de banquet, mais il craignait que les gens qui l’avaient vu partir ne pensent qu’il s’amusait secrètement avec la femme s’il n’y retournait pas. De plus, Maximillian penserait probablement la même chose s’il ne revenait pas.