Livre 4, Chapitre 35 – Juste un petit peu plus
Le cristal miroir d’Adder était une relique qui pouvait rivaliser avec l’Évangile des sables, les vêtements sacrés de Sélène ou fustigation – elle n’était rien de moins que de qualité épique. Une partie de son pouvoir résidait dans le fait qu’il pouvait copier n’importe quelle relique de force égale ou inférieure ainsi que des personnes.
Cloudhawk poussa un soupir de fatigue. « Ce putain de type. Des monstres, lui et son père. »
Tenant les lames croisées, Adder et ses copies s’avancèrent lentement. Les Flèches Lifedrinker restantes planaient dans l’air, immobiles mais prêtes à frapper à tout moment. Dans une lueur sinistre, les pointes de flèches se mirent à tourner à grande vitesse comme une baguette d’exorciste.
Adder rassemblait toute la force des flèches en vue d’un coup final. Elles étaient plus mortelles que jamais.
Cependant, le chasseur de démons lui-même conservait sa façade sans émotion. Il était calme et posé, comme s’il avait tout sous contrôle. Après tout, Cloudhawk était encore trop jeune et immature pour être une réelle menace pour lui.
« Sauf erreur de ma part, une telle montée en puissance ne peut être utilisée qu’une fois sur une courte période. » C’était moins une question qu’une observation alors qu’Adder fixait Cloudhawk avec ce regard impartial. « Je suis curieux de savoir si tu as préparé quelque chose pour la suite des événements ? »
Après un bref instant de choc, Cloudhawk retrouva son calme. Il avait toujours été du genre pratique et il n’avait jamais rencontré de relique totalement invincible. A tout le moins, plus la relique était puissante, plus il fallait d’énergie mentale pour l’entretenir.
Aussi incroyable et varié que soit le miroir, il était limité par celui qui le portait.
Pour qu’Adder puisse invoquer autant de copies – de lui-même et de ces reliques – cela devait être éprouvant. Pour un chasseur de démons moyen, il se doutait qu’il serait tellement épuisé qu’il ne serait même plus capable d’utiliser une baguette d’exorciste à ce stade.
Même si Adder avait le talent et les capacités de quelqu’un comme Sélène, il ne pourrait pas tenir longtemps.
Pour autant qu’il le sache, il ne disposait pas d’un outil capable de stocker de l’énergie comme les Saints Vêtements. Il était convaincu qu’Adder avait déjà utilisé la majeure partie de son énergie. Combien de temps encore pourrait-il se battre au maximum de sa force ? De plus, il avait partagé sa concentration entre lui et trois copies. Intimidant, certes, mais aussi gadget. Le nouveau miroir-Adder devait être beaucoup plus faible que celui qu’il venait de combattre. Combien de fois pouvaient-ils attaquer avant que leur énergie ne soit épuisée ?
Cloudhawk pensait qu’ils s’effondreraient d’eux-mêmes après quelques minutes seulement.
Au-delà de ça, il y avait des restrictions à ce que le miroir pouvait faire. Il n’avait pas fallu longtemps pour reconnaître le lien entre les copies et la relique et le fait que le miroir les alimentait constamment en énergie. Sans cet apport constant, les copies ne pouvaient pas se manifester.
En d’autres termes, plus on faisait de copies, plus elles étaient instables individuellement. De plus, plus les copies s’éloignaient de la relique, plus il fallait d’énergie pour maintenir la connexion.
Cloudhawk secoua la tête avec regret. « Tu es certainement un gars extraordinaire, patron. C’est évident vu ce que tu as fait. C’est… dommage. Tu serais génial dans tout ce que tu as décidé de faire, mais il fallait que tu choisisses ça. »
Il ne faisait pas que gagner du temps. Il n’était pas du genre à se pâmer devant les autres, mais après avoir combattu Adder, il se devait de respecter ce qui était dû. Il était fort, posé, et l’ampleur de ce qu’il avait fait était admirable, quel que soit le côté de la guerre où l’on se trouvait. Tôt ou tard, il deviendrait un homme tout aussi impressionnant que son père.
Bien sûr, à moins qu’il ne meure. C’était un cruel coup du sort que les étoiles les plus brillantes s’éteignent le plus vite – comme Belinda.
Adder répondit : « En fait, je t’envie. Libre de vivre et de mourir comme bon te semble, sans contrainte. Et pourtant, je ne peux pas t’appeler un homme. »
Cloudhawk était reconnaissant pour chaque seconde, aussi regarda-t-il le chasseur de démons plus âgé avec un regard de curiosité. « Comment ça ? »
Adder fit un pas en avant. Il était lent, percutant, remplissant l’espace entre lui et Cloudhawk d’une aura étouffante. « Un vrai homme trouve sa voie et s’y tient. Peu importe à quel point il doit se battre, à quel point il peut être ensanglanté, il ne fait jamais demi-tour. Un vrai homme mourra sans se plaindre au service de son objectif. »
« Et qu’en est-il de toi et de ton but ? » rétorqua Cloudhawk. « Ne t’es-tu jamais arrêté pour penser que tout cela ne valait rien ? »
« Quand j’étais jeune, je me moquais de l’idée que le battement d’ailes d’un papillon pouvait changer le monde. Maintenant que j’ai vieilli, mon point de vue a changé. Chaque génération a ses héros, mais ce ne sont pas ceux-là que j’admire. Je réserve mon estime aux ossements blanchis qui jalonnent notre chemin, aux centaines de milliers de personnes qui sont mortes et dont on ne prononcera plus jamais le nom. Les héros que nous aimons vénérer se tiennent sur leurs épaules. Ces victimes oubliées sont l’épine dorsale de notre espèce. »
Il fit un pas de plus. Sa présence semblait remplir toute la salle. Sans peur, résolu.
Inarrêtable.
” Tu trouves peut-être nos méthodes risibles. Peut-être que tu te moques de nous comme tu te moquerais de ce petit papillon et de ses illusions ridicules et hautaines. Mais moi… je serais fier d’être ce papillon. Je chérirais d’être un autre tas d’os sans nom qui soulève les autres ! Je peux échouer, mais au moins mon cadavre rapprochera l’humanité d’une victoire inévitable. »
Les deux hommes se regardèrent dans une confrontation brève et inconfortable.
Cloudhawk respectait vraiment cet homme. Adder le respectait à son tour. Mais, les deux étaient destinés à se trouver dans des camps opposés dans ce conflit.
Adder leva lentement la main. « Je n’ai pas fini. Je ne peux pas m’arrêter. Mais ici, ton voyage se termine ! »
Les quatre copies d’Adder tirèrent des éclairs brûlants sur lui. À cet instant, les Flèches restantes se mirent en mouvement.
« Je suis désolé. » Les sens aiguisés de Cloudhawk l’avaient aidé à s’éloigner des rayons. Il sauta par-dessus le filet de lumière mortelle. Ses serpents d’argent brillaient dangereusement dans sa main. « Je ne suis pas encore prêt à mourir. »
Un son perçant résonnait sur les murs de pierre de la caverne alors que les flèches fonçaient sur lui.
Elles se déplaçaient plus vite que la vitesse du son, mais il les attrapa avec une de ses épées. Lorsque la lame heurta la flèche, il sentit une explosion de force dans son bras, l’engourdissant. Cependant, les flèches avaient été déviées et avaient été envoyées à travers un groupe de piliers de pierre avant de se loger dans un mur.
Quelle puissance incroyable ! C’était comme essayer de dévier un missile !
Adder ne perdit pas de temps pour lancer une attaque de suivi. Il utilisa toutes ses capacités mentales pour augmenter la létalité des flèches. Mais toutes n’étaient pas dirigées vers Cloudhawk. Certaines avaient leurs pointes de flèches étincelantes dirigées vers Autumn.
Un tel assaut était presque plus que ce que Cloudhawk pouvait supporter. Comment Autumn était-elle supposée se protéger ?
Au même moment, les quatre Adders commencèrent à bouger. Quatre lames croisées identiques, brûlant de lumière divine, s’élancèrent à l’unisson. Elles se dirigèrent vers Cloudhawk à la vitesse de l’éclair en suivant les flèches pour créer un mur de force imperméable.
C’était sans faille. Il n’avait nulle part où aller.
Son plan avait été d’attirer les flèches, de rester hors de portée et de les diriger tout en gaspillant la force mentale d’Adder. Il semblait que ce n’était plus possible car la connexion se déplaçait avec Adder et maintenait le flux d’énergie stable. Il se retrouva une fois de plus entouré d’un assaut furieux et imperméable.
Il se sentait comme une feuille prise dans un ouragan, et les vents violents menaçaient de le déchirer à tout moment.
Pendant ce temps, l’aîné était témoin de leur conflit. Ce fut un choc de voir de première main ce dont ces hommes étaient capables. Il y avait aussi une lueur de zèle dans ses yeux. Il avait entendu parler des chasseurs de démons, mais pour la première fois, il vit que les histoires ne leur rendaient pas justice.
Le Vale avait été fermée au reste du monde pendant trop longtemps. Étaient-ils trop loin derrière tout le monde ?
Heureusement, les dragons que le berger avait créés – dans toute sa sagesse – étaient résistants au pouvoir des chasseurs de démons. Il y en avait plus d’un millier maintenant, et ils garderaient le Vale en sécurité. Même les Élyséens ne pourraient pas se frayer un chemin jusqu’à eux.
Un peu plus… juste un peu plus et ils seraient à travers le sceau. Le plus grand trésor était presque à sa portée.
Le vrai pouvoir viendrait quand il l’aurait, l’ancien en était certain. Assez de pouvoir pour mener son peuple de sa cage verdoyante à la liberté et pour faire de ses guerriers une force qui rivaliserait avec les chasseurs de démons élyséens.
Le jeune homme qu’Autumn avait choisi comme champion n’était clairement pas de taille pour Adder. Sa mort n’était qu’une question de temps !
Autumna vit deux des flèches du Lifedrinker se fixer sur sa position et se rapprocher. Le vent provenant de leurs pointes de flèches rotatives tiraillait ses cheveux et ses vêtements, tandis que des éclats de débris parsemaient sa peau blanche comme neige. Elle avait l’impression de regarder le visage de la mort. Ses mains froides étaient sur ses épaules tremblantes, la faisant se sentir petite et impuissante.
Elle avait essayé si fort de sauver le Vale. Elle avait désespérément essayé d’être un bon leader. Pourquoi, alors, était-elle toujours un fardeau ?
La situation de Cloudhawk était désastreuse, et il tenait à peine le coup. Il n’allait pas être capable de la sauver. La lumière étincelante des flèches remplissait sa vision quand soudain, le cœur d’Autumn se remplit de déni.
Des mains tremblantes retirèrent la flûte de sa ceinture.
Dans un dernier acte de protestation, elle porta la flûte à ses lèvres et laissa échapper une seule note claire. La note, plus qu’un simple son, fit trembler la région. Son écho s’infiltra dans le cœur de tous ceux qui étaient à portée de son, les capturant avec des vagues d’énergie mentale qui se répandirent dans toutes les directions.
Les flèches tremblèrent.
Puis s’immobilisèrent.
Elles se stoppèrent vraiment.
Adder fut stupéfait par le souffle psychique, et une expression de choc se répandit sur son visage. Dans une incroyable tournure d’événements, son lien avec les flèches du Lifedrinker avait été rompu.
Ainsi, le mur impénétrable qui avait enfermé Cloudhawk était désormais criblé de failles. Esquivant les lames croisées d’Adder, il eut juste le temps de se téléporter à plusieurs dizaines de mètres hors de danger.
Il leva les yeux. Les Flèches étaient suspendues dans les airs, immobiles.
D’une manière ou d’une autre, Autumn avait exercé une influence sur elles avec sa flûte. Même elle ne savait pas que l’artefact pouvait faire ça. Depuis qu’elle avait obtenu la flûte, elle savait seulement qu’elle était capable de contrôler des animaux sans esprit avec son impulsion psychique.
Qui aurait cru cela ? Les ondes interrompaient la connexion entre les flèches et leur maître, les privant de direction. En tant que relique de niveau épique, la flûte s’avérait être plus qu’un simple moyen de plier les animaux à sa volonté.
Cloudhawk lui cria : « Brise le miroir ! »
Elle comprit ce qu’il disait. Autumn souffla dans la flûte une fois de plus, et cette fois, les flèches volèrent selon sa volonté. Adder essaya de les empêcher d’atteindre leur destination, mais Cloudhawk lui barra la route.
Les Adder-miroirs se jetèrent sur lui avec colère.
Alors que les lames croisées débordaient de puissance, Cloudhawk sentit la chaleur l’envahir. Ils se rapprochaient de plus en plus, mais les flèches atteignirent leur cible en premier. Le miroir se brisa, tout comme les lames croisées, à quelques centimètres de son visage. Elles explosèrent en une centaine de millions d’éclats de lumière avant de disparaître. Les épées, les Miroirs-Adders, les flèches, tout le reste disparut également.
Le miroir avait été détruit ! Une rage sans borne s’empara d’Adder.
Dans une réaction immédiate, il dirigea son poing vers Autumn et lui lança un rayon mortel depuis son anneau. Il frappa, brûlant un chemin à travers le centre de sa poitrine. Elle fut projetée dans les airs comme une poupée de chiffon et frappa le sol en pierre à une douzaine de mètres de là. Son corps présentait un trou de la taille d’un poing avec les bords et les viscères à l’intérieur noircis par la chaleur du rayon.
« Espèce de salaud ! »
Cloudhawk rugit de fureur et se jeta sur Adder en lançant ses Serpents d’Argent de toutes ses forces.
Ce rayon terne traversa le poignet gauche d’Adder comme s’il était en papier et lui trancha la main. Une gerbe de sang chaud et rouge vif jaillit dans un éventail effroyable. Cloudhawk enchaîna avec un coup de pied vicieux au centre de la poitrine d’Adder, qui frappa assez fort pour l’enfoncer. Ses côtes furent écrasées et des éclats d’os s’enfoncèrent dans ses poumons. Du sang commença à couler de son nez et de sa bouche et s’accumula autour de lui tandis qu’il tombait à la renverse sur le sol.
Les yeux de l’aîné devinrent grands de terreur. Le désespoir luit dans son regard tandis qu’il regardait l’autel et le cristal. Ce qui était à l’intérieur pouvait presque être vu. Un peu plus. Juste un peu plus !