Zhang Xuan pivota rapidement vers Luo Ruoxin. Elle lui adressa un sourire assuré. Elle semblait s’être attendue à cet événement.

Le sachant, le prodige poussa un soupir de soulagement. Il observa Yuan Tao avec inquiétude. Le corps de ce dernier continuait de gonfler. En moins d’une minute, son diamètre avait atteint huit mètres, et il paraissait pouvoir exploser à tout instant.

Si le pire devait arriver, il était prêt à intervenir pour le sauver.

– « C’est son épreuve. S’il est capable de s’accaparer le fantôme, il sera en mesure de se dresser au-dessus des autres, » expliqua Luo Ruoxin par télépathie.

– « S’accaparer le fantôme ? » Surpris d’entendre ces mots, une pensée traversa son esprit. Il plissa les yeux, sous le choc. « Vous voulez dire que… Yuan Tao essaie actuellement de l’assimiler !? »

Zhang Xuan avait enveloppé l’apparition avec son zhenqi de la Voie Céleste avant de l’envoyer dans le corps de son disciple. Il avait cru qu’il ne s’agissait que de le stocker temporairement, mais d’après ces affirmations… Il était en train de l’intégrer à sa propre cultivation.

La silhouette était une manifestation née des nombreuses années de conférences du Maître Enseignant Kong ! Il était impossible de jauger sa puissance en termes d’énergie, mais sa connaissance des techniques de cultivation et de combat était encore plus terrifiante !

Les efforts déployés par les Cent Écoles des Philosophes pour acquérir l’autel suffisaient à en révéler la valeur !

Assimiler ce savoir était bien plus précieux que de devenir un Ancien Sage !

– « Le Qilin de Terre est une bête apprivoisée par le Maître Enseignant Kong lui-même, elle sert de pilier à une partie du Temple de Confucius. Partageant des origines similaires avec la manifestation, les deux peuvent s’accepter sans problème. Vous avez déjà fait ce que vous pouviez en tant que professeur. Jusqu’où pourra-t-il aller ? Lui seul peut répondre à cette question ! » ajouta-t-elle en observant calmement Yuan Tao.

En entendant ces mots, Zhang Xuan ne put s’empêcher de déglutir.

Sa bien-aimée était vraiment extraordinaire ! Qui sur le Continent des Maîtres Enseignants n’aurait pas eu envie de s’accaparer la silhouette ? Et pourtant, elle avait réfléchi au moyen de permettre à son disciple de l’assimiler dans son corps. Incroyable !

Il s’était dit qu’elle était peut-être une experte des Cent Écoles des Philosophes, cependant cela semblait alors peu probable. Jamais un membre de ce groupe n’aurait pu traiter l’image du Maître Enseignant Kong de cette manière.

– « Recrachez-le tout de suite ! »

Yan Xue et les autres comprirent enfin ce qu’il se passait. De rage, leurs visages devinrent rouges, comme s’ils étaient ceux qui allaient exploser.

Ils avaient fait tant d’efforts pour déplacer l’autel et l’apparition… Dire que malgré tous leurs calculs, ce trésor finissait par entrer dans le ventre d’un autre !

Hula !

Incapable de le tolérer, Yan Xue dégaina une épée et frappa droit vers le cœur de Yuan Tao.

En avançant, il produisit un bruit métallique, comme si son arme en cognait d’autres. À chaque pas, il semblait gagner en force et en vitesse, poussé par une puissance suprême.

Malgré son jeune âge, il semblait avoir compris la Quintessence de l’Épée… Et tout comme Zhang Xuan, il semblait en avoir saisi au moins deux !

– « Peuh ! » Les sourcils de Zhang Xuan se haussèrent. Il gronda froidement.

Il prit la Lance Divine en Os de Dragon. Il s’élança d’un mouvement brusque, apparaissant devant son disciple en un instant. Levant son bras, il poussa la lance vers l’avant avec un élan stupéfiant.

Avec la cultivation de son âme, il était déjà capable d’affronter les pratiquants au parachèvement de la Sempiternité sans aucun problème.

Ding ding ding ding ding !

Le bout de la lance rencontra le fil de la lame. En un clin d’œil, les deux entrèrent plusieurs fois en collision. Une onde de choc dévasta les environs, écrasant tout sur son passage. Même l’espace sembla craquer sous le barrage de coups, de petites fissures dimensionnelles apparaissant dans la zone.

– « Zhang Xuan, savez-vous ce que vous êtes en train de faire ? Sans la manifestation du Maître Enseignant Kong, le Temple de Confucius perdra pied ! Cet espace va être balayé par une turbulence spatio-temporelle et nous serons piégés dans une déchirure, incapables de revenir à la réalité ! » hurla furieusement l’épéiste en enchaînant des frappes frénétiques les unes après les autres.

– « Puisque vous le savez, pourquoi avez-vous poussé mon disciple à prendre l’autel ? » répondit calmement le prodige en se défendant parfaitement contre ces attaques.

Les Cent Écoles des Philosophes avaient concocté ce plan. Alors que le déroulement des événements s’écartait de leurs prévisions, cet homme le pointait immédiatement du doigt. Était-ce ainsi que les descendants des 72 Sages se comportaient ?

– « J’admets que nous l’avons tenté. Mais nous avons nos propres raisons de… » Avant que Yan Xue ne pût finir sa phrase, une aura écrasante balaya la zone. Comme si de gigantesques raz-de-marée s’écrasaient là, interrompant la bataille.

Sou sou sou !

Les deux combattants furent forcés de se séparer l’un de l’autre.

Zhang Xuan fit rapidement circuler le zhenqi de la Voie Céleste à travers son corps pour se soigner, puis se redressa pour regarder la source de cette pression. Il vit que Yuan Tao avait déjà dépassé les dix mètres de large. Il semblait être un géant à la force incomparable.

Hula !

Levant la tête pour hurler férocement, son disciple avala l’avatar du rhinocéros au-dessus de lui. Sa cultivation enfla.

Corps d’Électrum palier intermédiaire… Supérieur… Sommet… Perfection… Parachèvement !

Pulsion Instinctive palier inférieur… Intermédiaire… Supérieur… Sommet… Perfection… Parachèvement !

Sempiternité…

En un clin d’œil, Yuan Tao devint un Grand Sage 4ème Dan au parachèvement !

Pourtant, sa force augmenta encore, sans montrer un simple signe de ralentissement.

– « Va-t-il faire une percée vers le royaume Ancien Sage ? » Zhang Xuan plissa les yeux.

Il n’aurait pas cru que ce voyage aurait de tels effets sur Yuan Tao. À ce rythme, il allait dépasser Zhao Ya et les autres !

– « L’énergie nécessaire est tout simplement trop importante. Il n’en a pas assez, ce sera trop difficile. » Luo Ruoxin secoua la tête. « De plus, il faut de l’Essence des Anciens Sages pour faire une percée, et il n’y a pas accès. »

– « Ne vous inquiétez pas, je suis là ! »

Sachant que c’était une opportunité unique pour son élève, il ne pouvait pas le laisser sans rien faire. Sans hésiter, il fit un geste du doigt et lui envoya une bouteille de jade.

Tzzzz !

Dès que la bouteille arriva devant lui, elle s’ouvrit et des gouttelettes cramoisies coulèrent dans sa bouche. Une énorme énergie parcourut le corps rondouillard, lui donnant plus d’élan pour atteindre le niveau supérieur.

Il profita du sang d’un Ancien Sage !

Heureusement, le prodige en avait acquis quelques gouttes après avoir provoqué l’Ancien Sage des Cent Écoles des Philosophes. C’était le moment ou jamais pour les utiliser.

Il ouvrit alors la Toile des Quatre Saisons et laissa l’Ère des Anciens Sages se répandre.

Kacha !

Le corps de Yuan Tao, sur le point d’exploser, sembla avoir enfin percé son goulot d’étranglement. Son aura s’éleva à nouveau. Elle devint si dense qu’on aurait juré que les nuages pouvaient se former, que le tonnerre pouvait gronder d’un seul geste de sa main. Même l’espace ne semblait plus pouvoir restreindre sa puissance.

Hong long !

Une Tribulation commença.

Des flammes et des éclairs jaillirent du ciel comme si le monde touchait à sa fin.

Même Yan Xue et les autres, qui voulaient forcer Yuan Tao à cracher le fantôme, n’osèrent pas s’approcher.

Ils pouvaient dire que Yuan Tao venait d’invoquer la Tribulation de l’Ancien Sage, l’épreuve finale qu’il fallait subir pour aller vers un niveau d’existence plus élevé. La Faucheuse les aurait rapidement embrassés s’ils s’étaient approchés d’une catastrophe de cette envergure.

Kacha ! Kacha ! Kacha !

La brûlure incessante des Flammes Célestes et la pluie incessante d’éclairs affinèrent rapidement les énergies déchaînées dans le corps de Yuan Tao, rendant sa silhouette plus compacte. Il revint d’une taille de dix mètres à sa forme habituelle.

La foudre et les flammes dansaient à la surface de sa peau et il semblait apprendre lentement à manier ces deux pouvoirs terrifiants de la nature. Même l’espace se recroquevillait face à sa force.

– « Le sang est complètement épuisé ! »

Cependant, sa croissance s’arrêta. Il allait franchir le dernier goulet d’étranglement qui se tenait entre lui et le royaume Ancien Sage, mais l’énergie se révéla insuffisante.

La quantité d’énergie nécessaire pour percer était tout simplement trop importante. Zhang Xuan avait bien rassemblé quelques gouttes, pourtant il en aurait encore fallu plus.

Huhuhu !

La quantité d’énergie disponible dans son corps s’épuisa, et la Tribulation se dissipa lentement en réponse. Cependant, ce n’était pas parce qu’il avait réussi. Sa tentative de percer était un échec.

Une chance de devenir un Ancien Sage était extrêmement difficile à obtenir. Si quelqu’un ne parvenait pas à atteindre ce niveau, il était difficile de dire quand l’impulsion reviendrait. Peut-être jamais !

Pour aggraver les choses, la Tribulation serait au moins deux fois plus difficile.

En d’autres termes, il était presque impossible pour un pratiquant de réussir s’il échouait la première fois.

Échouer à cause d’un manque d’énergie ? Quelle tristesse.

– « Est-ce qu’il a fait tout cela en vain ? » marmonna Zhang Xuan d’un air livide.