“Mes excuses pour mon retard. Il y avait beaucoup plus de choses à emballer que je ne le pensais. ”
Le mage sourit effrontément comme s’il s’était entendu au préalable avec lui pour se joindre à son départ, puis tapota sa main contre le sac qu’il portait, trop lourd et trop grand pour son propre physique.
“Je voulais acheter un cheval, mais le bétail est ridiculement cher ici. Si nous traversons la frontière, alors nous devons d’abord nous procurer un cheval lorsque nous arriverons dans la région du sud.” Et, avec un long bâillement, il s’est appuyé contre un tas de paille. “Bien, alors, je vais aller dormir. S’il te plaît, réveille-moi quand nous arriverons à destination. ”
Riftan lança un regard froid à Ruth et bondit pour l’attraper par le col. Le sorcier a poussé un cri strident.
“Aaaack !”
Il s’en fichait un peu et tenta de le jeter dehors. Le sorcier s’est alors accroché désespérément à la rambarde du wagon et a crié d’une voix pressante.
“A-a-attend, attend une seconde ! Parlons-en ! J’ai aussi mes raisons de partir.”
Riftan continua à le fixer froidement et relâcha négligemment sa prise. Le mage se glissa alors à nouveau dans le chariot et agrippa fermement ses bagages.
“Tu n’en fais pas trop ? Je n’arrive pas à croire que tu aies voulu me jeter dehors sans la moindre hésitation ! Comment peux-tu être aussi impitoyable alors que nous avons eu notre lot d’expériences ensemble !”
Riftan grogna furieusement, ignorant les protestations de Ruth. “Trouve un autre chariot ou prends un cheval dans la prochaine ville. Je me fiche d’où tu vas, mais ne pense même pas à me suivre.”
Le sorcier a tressailli à ses paroles. “Tu vas garder cette attitude froide ?”
Riftan n’avait pas l’impression que cela valait la peine de répondre, alors il s’est assis et lui a tourné le dos. Le bruit des roues du chariot roulant contre les champs de neige continua pendant un long moment.
Ruth, qui fixait Riftan dans ce silence inconfortable, commença bientôt à parler.
“Il est plus avantageux pour Sir Calypse d’être accompagné par moi. Avoir un magicien te rapportera plus de commissions, et c’est beaucoup plus sûr que d’errer seul.”
“Qui rend cela plus sûr ?”
Les yeux de Riftan se sont ouverts, donnant au sorcier un regard glacial. Ruth s’est contenté de hausser les épaules et d’admettre franchement.
“Je ne veux pas être laissée seule dans un endroit comme celui-ci ! Je n’aime pas la façon dont ils traitent les sorciers ici. Pour être honnête, je suis terrifiée à l’idée qu’ils me traînent devant le jury de l’église à tout moment et je ne pense pas que quelqu’un d’autre puisse me protéger. ”
Riftan a serré les dents. Combien de fois vais-je devoir faire comprendre à ce type que je n’ai pas l’intention de le protéger ?
“Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ?”
Le visage de Ruth est devenu rouge à sa réponse brutale.
” Si je tente de traverser la frontière tout seul, je ne finirai pas vivant. Je serai volée par des voleurs, kidnappée par un trafiquant pour être molestée par des nobles pervers, ou dévorée par un monstre ! Tu es sûr que ça ne te dérange pas que je finisse comme ça ? J’ai sauvé la vie de Sir Calypse plusieurs fois, mais comment peux-tu agir comme ça envers ton sauveur ?!”
Riftan s’est couvert les oreilles avec un visage dégoûté. Le mage, qui avait gazouillé d’une voix aiguë, se mettait maintenant à gémir, s’accrochant à l’ourlet de son pantalon.
“Je suis un sorcier de premier ordre. Un sorcier de génie acclamé par la Tour des Sorciers ! Je vais assurer tes arrières, alors quel est ton problème avec ça ? Qu’est-ce qu’il y a de si mal à ça pour que tu le rejettes si cruellement ?!”
“Tu… tu ne vas pas laisser tomber ?!”
“Je ne peux pas te laisser partir, même si je meurs ici ! Pour être honnête, je ne peux pas faire confiance aux autres mercenaires ! Si je ne m’étais pas vanté que tu veilles sur moi, ils auraient pris toutes mes affaires. Je fais des choses folles et inimaginables pour les gens afin de gagner de l’argent quand j’ai le temps, mais personne ne me paie autant que toi !”
Riftan pressa l’arrière de son cou avec sa paume et jura dans son souffle. En vérité, les astuces et le talent de ce type étaient utiles à bien des égards, il montrait des réflexes louables en temps de crise surtout en matière de guérison et de magie défensive, grâce à son expérience.
Cependant, l’irritation que ce type bruyant provoquait chez lui était insupportable. Riftan s’acharne à repousser le mage.
“Écoute-moi bien, je t’ai dit à plusieurs reprises que je suis à l’aise en étant seul. Si tu as besoin de quelqu’un pour te protéger, trouve quelqu’un d’autre. Avec tes compétences, il n’y a pas qu’une ou deux personnes qui seront plus que désireuses de t’engager, alors pourquoi es-tu si attaché à moi ? N’importe quel seigneur qui entend que tu es un sorcier de haut niveau t’accueillera à bras ouverts !”
“Tu dis ça, mais ce n’est pas vrai !” Le sorcier s’exclama amèrement, tirant ses cheveux touffus en signe de frustration. “J’erre parce que je me cache de la Tour du Sorcier. Aucun seigneur n’osera me garder à ses côtés quand il découvrira que je me suis rebellé et que les autres sorciers me méprisent.”
C’était la première fois qu’il entendait parler de cela. Il avait déjà senti que Ruth était empêtré dans une situation vague et compliquée, mais penser qu’il avait tourné le dos à la Tour Sorcier… il ne pouvait même pas imaginer ce qu’il avait dû faire.
Riftan pressa ses pouces contre ses tempes palpitantes. Le mage semblait extrêmement pitoyable et il était persistant aussi, il ramperait sûrement après lui quoi qu’il arrive, il serait donc difficile de l’arracher à moins de l’assommer, mais il ne voulait pas aller jusque là.
Finalement, Riftan prononça sa réponse en signe de résignation.
“Très bien. Je te laisse te joindre à moi. Cependant, il y aura quelques conditions.”
“Des conditions ?”
Il a hoché la tête. “Ne me parle pas sauf si c’est absolument nécessaire.”
La lèvre inférieure de Ruth s’est mise en avant. Riftan lui fit un regard étroit et parla fermement, soulignant son discours mot par mot.
“Ne pose pas de questions inutiles. Ne sois pas ennuyeux, ne m’ennuie pas, et si tu me suis tranquillement comme si tu n’existais pas…”
Le magicien a reniflé. “Pourquoi ne pas simplement me coller la bouche fermée ?”
Riftan a parlé durement entre ses dents. “Si tu ne peux pas le faire, alors descends de ce putain de chariot maintenant !”
“…qui a dit que je ne pouvais pas le faire ?” Ruth a immédiatement baissé son ton. “Bien. Je serai si silencieux que tu ne remarqueras même pas que je suis juste à côté de toi.” ( Lol qui y croit ? )
Riftan l’a regardé avec méfiance et a laissé échapper un petit soupir. Lorsque l’atmosphère changea complètement, Ruth fredonna doucement et enroula une couverture autour de son corps pour éviter la morsure du vent froid. Il était évident que le voyage allait devenir follement ennuyeux. Riftan serra les dents et ferma les yeux.
***
Contrairement à ses attentes, le mage n’était pas le pire compagnon qu’il aurait pu avoir. La plupart du temps, il était allongé, cocooné dans une couverture, faisant une sieste insouciante. Et lorsqu’il était éveillé, il faisait également sa part avec diligence, comme installer et allumer un feu ou préparer un repas.
De temps en temps, il était agaçant quand il se plaignait à lui-même ou qu’il dérangeait Riftan, mais quand il lançait un regard sérieux au sorcier, il se taisait immédiatement. Après tout, c’était quelque chose qu’il pouvait tolérer.
Ils ont voyagé à bord du chariot tiré par des chevaux pendant une journée entière et se sont reposés dans un petit village. Heureusement, ils ont pu rejoindre des marchands qui se dirigeaient vers la région du sud. Au début, les marchands étaient réticents à les engager, mais la plupart des mercenaires avaient déjà voyagé vers le nord en préparation de la guerre civile, ils n’avaient donc pas le choix.
Riftan était payé six pièces d’argent pour escorter les marchands vers Osyria. C’était une somme ridiculement basse, mais il n’a pas pris la peine de négocier puisque son but n’était pas vraiment l’argent mais un moyen de voyager. De plus, chercher un marchand qui engagerait un métis comme lui dans la région du nord était comparable à chercher une aiguille enfouie dans une botte de foin.
“Voilà, c’est la paye.” Riftan a dit, en tendant à Ruth trois pièces d’argent.
Le magicien les prit froidement et lui donna une expression déçue. “C’est le seul moyen de voyager sur mille kilomètres ?”
“Si tu as des réclamations à faire, retourne maintenant chez les Mercenaires de la Corne Noire. Obtenir des emplois qui paient comme ceux-ci est courant si tu n’as pas d’intermédiaire.” (Note – Les intermédiaires sont des personnes qui trouvent des clients pour lesquels les mercenaires peuvent travailler, par exemple Samon). ( Un genre de manageur pour les stars )
Riftan répondit sans ambages et chargea ses bagages sur la selle. Il n’avait pas d’autre choix que d’acheter deux chevaux pour qu’ils puissent escorter correctement les chariots. Riftan regarda le cheval qui semblait trop faible pour qu’il puisse le monter, puis regarda le groupe de marchands qui se préparait pour le voyage.
Leur groupe était composé de douze mercenaires et de quatorze marchands. Bien que les marchands semblaient avoir un bon physique, comme la plupart des nordiques, il ne pouvait pas être sûr qu’ils seraient utiles au cas où ils rencontreraient une horde de monstres ou de voleurs.
Riftan jaugea les compétences des mercenaires avec ses yeux scrutateurs et se plaça au milieu du cortège. Lorsque tous les préparatifs furent terminés pour le voyage, ils quittèrent le village et commencèrent à se diriger vers le sud.
Leur voyage s’est déroulé plus facilement que prévu. Bien qu’un blizzard les ait frappés au milieu de leur voyage, il y avait une note positive à cela, car il y avait moins de chances de rencontrer des voleurs ou des monstres par mauvais temps. Ils ont pu atteindre une petite ville dans le sud à travers la terre gelée sans aucune mésaventure. Là, ils se sont reposés et sont partis directement vers les frontières.
Après environ deux semaines de voyage, Riftan a enfin pu voir des prairies. Les plaines d’Osyria, juste après la saison des pluies, étaient couvertes d’une couleur verte fraîche, et un groupe de cerfs buvait tranquillement l’eau claire d’un ruisseau au débit rapide. Ils installèrent leurs chariots près du ruisseau et laissèrent les chevaux paître dans l’herbe.
“Je pense que nous atteindrons la capitale dans une semaine environ.”
Un marchand, qui était assis sur le siège du chariot, regarda la carte puis se tourna vers Riftan pour lui demander. “Que prévois-tu de faire lorsque nous aurons atteint notre destination ?”
Riftan l’a regardé avec un visage confus. Il se méfiait chaque fois que les gens lui parlaient car il portait toujours une aura inaccessible. Il mâchonna un jerky et répondit d’un ton aigre.
“Je vais me reposer quelques jours, puis je chercherai une nouvelle quête.”
Le visage du marchand s’est soudainement éclairci. “Nous resterons environ 10 jours, pour acheter quelques marchandises, puis nous retournerons à Balto. Veux-tu toujours être mon escorte ? Je te paierai le double du prix sur le chemin du retour.”
Les lèvres de Riftan se sont soulevées au coin. Ils ont rencontré une meute de louveteaux-garous deux fois en traversant la frontière. Il suppose que le marchand s’est pris d’affection pour lui après avoir vu les compétences dont il a fait preuve pendant l’attaque. Riftan enfourna le reste de la viande séchée dans sa bouche et s’épousseta les mains.
“J’apprécie l’offre, mais je dois refuser. J’ai l’intention de rester à Osyria pour l’instant.”
Une légère expression de déception assombrit le visage du marchand.
“Peut-être, as-tu l’intention de participer à la compétition d’épée organisée par l’église ?”
Riftan fronça les sourcils à cette question qui sortait de nulle part.
“Une compétition d’épée ?”
“Tu n’en as pas entendu parler ? C’est une énorme compétition où les épéistes exposent leurs compétences et s’affrontent, tandis que les nobles et la royauté de tous les pays sont spectateurs. C’est l’endroit idéal pour qu’un épéiste errant comme toi se fasse connaître.”
“Ces compétitions ne sont-elles pas habituellement réservées aux chevaliers ?”
“Ce n’est pas le cas, même dans les joutes, tout le monde peut participer librement. La compétition d’épée est organisée par la haute église et les frais de participation ne sont que de deux deniers.”
Rifan a ricané. Deux deniers était une somme que les roturiers pouvaient à peine toucher dans toute leur vie. Il n’y avait rien d’autre dans la haute église qu’une bande d’idiots gonflés qui faisaient des affaires pour grimper une fausse échelle hiérarchique pour obtenir un statut. Riftan sortit sa gourde, but pour étancher sa gorge sèche, et répondit froidement.
“Je ne suis pas intéressé.”
“Avec des compétences comme ça, tu ne penses pas que tu vas sûrement attirer les regards des nobles ?”