Livre 4, Chapitre 31 – Affronter Adder

La téléportation ne prit qu’un instant. En un clin d’œil, Cloudhawk et ses deux compagnons apparurent près de l’ouverture d’une grotte.

La pièce dans laquelle ils se trouvaient était parsemée de stalactites et de piliers de mica. Plusieurs hommes en noir étaient disséminés dans la zone. Au centre se trouvait un autel tissé à partir de racines, sur lequel reposait une pierre précieuse non taillée. La lumière qui en émanait brillait dans la caverne.

Cloudhawk regarda dans le grand cristal. Il était fasciné, car plus il regardait, plus il lui semblait qu’il y avait quelque chose à l’intérieur. Une forme sombre, vaguement humanoïde.

Ses yeux devinrent grands. Était-ce le corps du berger ? Était-ce l’un des légendaires et insaisissables dieux ?

Une aura épaisse et puissante inondait la chambre, émanant du corps. L’appel que Cloudhawk ressentait provenait sans aucun doute de ce cercueil de cristal, bien qu’il ne puisse pas comprendre pourquoi ou de quoi spécifiquement. Comme le cristal était opaque, il ne pouvait pas voir clairement ce qui se trouvait à l’intérieur.

Ce qui était plus inquiétant, c’était la coterie d’hommes vêtus de rouge qui étaient regroupés autour du cercueil de cristal. Les prêtres du Conclave rassemblaient leur puissance mentale et la concentraient sur le corps du dieu. Le cristal autour de lui dégageait une légère brume bleue et rétrécissait par petits degrés.

Ils essayaient de le dégeler, d’atteindre le corps. Cloudhawk avait du mal à y croire. C’était les restes d’un dieu qui avait créé cet endroit ! Ces salauds n’avaient-ils rien de mieux à faire que de profaner des tombes ? La richesse du pouvoir et des ressources n’était-elle pas suffisante pour eux ?

Il regarda les autres personnes présentes dans la chambre. Ce qu’il voyait lui donnait le vertige.

Il reconnut tout de suite plusieurs visages familiers. Le premier était sans équivoque : une grande cape noire, des cheveux noirs coupés court et des cicatrices au coin de l’œil. Adder, l’homme qui avait plongé le monde dans le chaos.

Il était flanqué de deux autres personnes.

L’une était une femme en robe noire portant une épée longue. Elle avait de longs cheveux noirs qui lui tombaient sur les épaules. Sans le masque qui cachait habituellement ses traits, on pouvait clairement voir son joli visage. C’était le bras droit d’Adder, Revenant. Elle se tenait près de lui et observait la scène.

L’autre était une fille plus jeune – peut-être seize ou dix-sept ans. Contrairement aux expressions sévères des autres, son visage était délicat et attachant. Ses cheveux de lin tombaient dans son dos en vagues douces, et elle observait le rituel avec de grands yeux innocents. Son corps frêle se balançait d’un côté à l’autre, si frêle et innocent que l’on ne pouvait s’empêcher d’avoir envie de la protéger – comme si elle était une fleur rare et délicate. C’était Luciasha.

La mâchoire de Cloudhawk était si serrée qu’il craignait que ses dents ne se brisent.

Ce bâtard… les problèmes étaient partout autour d’eux. Ne savait-il pas que Skycloud pouvait inonder cet endroit de ses guerriers les plus mortels à tout moment ? Cloudhawk soupçonnait à moitié le chef de la Cour des Ombres, Janus, de rôder dans l’ombre à tout moment. Alors qu’est-ce qu’il foutait à amener une jeune fille comme Luciasha ici ? « Elle sera sans défense ! Est-ce qu’il essaie de la faire tuer ? »

Il ravala la rage qui menaçait de bouillir de l’intérieur. Les chassant de son esprit pour un instant, il reporta son attention sur un homme excessivement vieux qui se trouvait avec eux. Ses robes vertes étaient similaires à celles d’Autumn, et il portait une canne noueuse. Ses traits ridés étaient aimables et sincères, ses cheveux blancs comme la neige, mais les lignes entre ses sourcils étaient profondes, comme s’il était enclin à froncer les sourcils. Cela lui donnait un air plus frêle et humain.

« C’est l’aîné ».

Quand elle le vit, les poings d’Autumn se serrèrent. Cloudhawk pouvait entendre ses dents grincer, et elle avait une bonne raison : le vieil homme avait amené des étrangers au cœur de la tombe de leur dieu patron et utilisait le pouvoir qui s’y trouvait pour prendre le contrôle de la Vallée boisée. Ses actions étaient flagrantes, des péchés impardonnables.

Mais l’affront le plus terrible de tous était qu’il s’était contenté de regarder ces étrangers profaner le corps du berger ! Elle pouvait à peine souffrir de regarder un moment de plus. La fureur qu’elle ressentait était intense alors qu’elle regardait ce vieil homme qu’elle respectait autrefois jeter tout ce qu’ils représentaient.

Cloudhawk vit son corps frémir et leva une main, l’avertissant de garder le silence. Ils devaient se faire une idée de la situation avant d’agir.

Adder se tenait parmi eux, les bras croisés devant sa poitrine. Ses yeux étaient fixés sur l’autel. « À ce rythme, le sceau sera bientôt retiré. Mais si vous me permettez ma curiosité… pourquoi vous intéressez-vous à cela ? “.

L’homme âgé commença sa réponse par une légère toux. « J’ai trouvé une tablette de pierre ici dans le mausolée – un vestige de l’époque où le Berger a créé le Val il y a mille ans. Elle contenait une prophétie qui parlait de secrets inavouables. Le berger devait avoir plus que la flûte et le roi dragon pour l’aider. Elle devait avoir un plus grand trésor, mais pendant toutes mes années de recherche dans cette tombe, je ne l’ai jamais trouvé. La seule possibilité est qu’il soit enterré là-dedans avec le corps du berger. »

« Et vous êtes prêt à prendre un tel risque pour un trésor que personne n’a jamais vu et qui n’existe peut-être même pas ? Si votre peuple apprenait que vous déterrez leur dieu, il n’accepterait aucune raison que vous lui donneriez. »

« Vous ne comprenez pas l’importance de cet objet », répondit le vieil homme d’une voix frêle. « Je n’ai pas besoin d’expliquer quoi que ce soit à mon peuple, et je ne le ferai pas. Tout ce que je fais, je le fais pour leurs biens. »

Il n’était pas assez fou pour tout révéler. La prophétie qu’il avait découverte parlait de cet objet étrange, affirmant clairement qu’il referait surface dans mille ans. Il était dit que celui qui détiendrait ce trésor aurait la force de se mesurer aux dieux eux-mêmes. Il deviendrait un champion, capable de libérer l’humanité des chaînes divines et démoniaques qui la lient.

Cette seule phrase n’était-elle pas suffisante pour prouver la valeur du trésor ? L’aîné était convaincu que c’était le destin ! Et puisque le destin l’appelait, ses actions ne pouvaient être blasphématoires. La bergère avait laissé cette prédiction il y a mille ans. Elle savait sûrement que quelqu’un viendrait et ferait exactement ce qu’il était en train de faire.

Au fil des ans, l’ancien avait été témoin de beaucoup de choses, et plus le temps passait, plus il était convaincu que c’était sa destinée. Lui seul était équipé pour conduire son peuple, pour le libérer afin que la tribu puisse déterminer son propre avenir. C’était son destin de permettre au peuple de la Vallée de réaliser son brillant avenir. Ce serait le grand cadeau qu’il leur ferait.

Mille ans qu’ils étaient enfermés dans cette vallée. Maintenant, il était temps de se révéler au monde !

Adder savait que le vieil homme se retenait, mais il savait que ce n’était pas le moment de le presser. « Nous avons rempli notre promesse de vous aider à briser le sceau de cette tombe. Maintenant, il est temps d’honorer votre part du marché, oui ? »

« Naturellement, je ne reviendrais jamais sur un accord. » Il sortit un paquet d’herbes séchées de sa robe. Elles ressemblaient à une collection de champignons, sauf qu’elles étaient étrangement cristallines et translucides. Il suffisait d’un regard pour reconnaître que ces herbes étaient spéciales. « C’est l’herbe miraculeuse que nous a donnée le grand berger. Prenez-la comme l’expression de mes sincères remerciements. Lorsque cet objet sera en ma possession et que mon peuple sera libre, nous serons heureux de rejoindre le Conclave dans ses efforts. »

L’expression d’Adder montrait qu’il était satisfait. Sa mission était accomplie. Ces herbes pourraient aider à guérir son père et lui rendre sa gloire d’antan.

Pendant leur discussion, le bloc cristallin avait encore fondu. S’ils continuaient à ce rythme, ce qui se trouvait à l’intérieur du cristal serait bientôt révélé.

La victoire était à leur portée.

Mais, Adder ressentit soudain quelque chose, une prémonition. En regardant autour de lui, il découvrit qu’un grand nombre des guerriers qu’il avait amenés avec lui avaient manifestement disparu.

Ses yeux furent éclairés d’une lumière brève et brutale. Presque comme par habitude, il se mit à faire glisser son anneau du pouce, qui se mit à briller à son tour. D’un seul coup, la chambre était remplie d’intentions meurtrières.

« Il y a quelqu’un ici. »

Revenant et les autres soldats prirent leurs armes. L’aîné et les deux hommes qu’il avait amenés avec lui regardaient autour d’eux nerveusement.

Comment cela était-il possible ? L’Ancien savait combien le mausolée était dangereux pour les envahisseurs.

Qui que ce soit, ils devaient passer les Dryades, les gardes d’Adder et la bête divine du berger. Seuls les plus forts de Skycloud seraient capables d’accomplir un tel exploit, et ils n’auraient pas pu arriver ici aussi vite. De plus, la seule personne capable d’ouvrir le mausolée était Autumn, et d’après ce que l’aîné connaissait de sa personnalité, elle ne ferait pas confiance à des Élyséens pour ouvrir cet endroit.

Adder appela, imperturbable par le changement de situation, « Nous savons que vous êtes ici. Sortez. »

Une silhouette sortit de l’ombre. Il était de corpulence moyenne, sans prétention, et était enveloppé dans une cape grise en lambeaux. Sous son capuchon profond se trouvait un visage fantôme inquiétant. On ne pouvait rien voir de la forme sous la cape et le masque, ce qui rendait impossible la détermination de l’âge ou du sexe.

Bien sûr, Adder n’avait pas besoin de voir un visage. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire. « Je savais que c’était toi. » Cloudhawk était la seule personne en qui Autumn avait confiance, et il était l’une des rares personnes qu’il connaissait qui pouvait passer outre leurs nombreuses défenses.

« Cloudhawk ? Que fais-tu ici ? » Luciasha regarda autour d’elle les autres, qui avaient dégainé leurs épées et leurs arcs. L’inquiétude et la confusion souillaient son joli visage. Elle avait peur que les deux camps n’en viennent aux mains. Derrière son masque, Cloudhawk fronça les sourcils en la voyant. Il pensait qu’Adder l’avait amenée ici comme bouclier humain.

L’ancien regarda cet homme qui s’était glissé sans être vu ni entendu au milieu d’eux. Il était calme lui aussi et ne réagissait pas à l’atmosphère dangereuse. Tout ce dont il avait besoin était du temps. La victoire était certaine une fois qu’ils seraient entrés dans la tombe du berger.

Adder fixa Cloudhawk d’un regard froid. « Tu as choisi le mauvais chemin. Mais il est encore temps de changer d’avis, rejoins-nous. »

« S’il vous plaît, je vous supplie de ne pas combattre mon père. » Luciasha fixa d’un regard suppliant le visage du fantôme sans émotion. « Je-j’ai voyagé avec lui. Je sais que ce qu’il a fait a affecté beaucoup de gens. C’était un grand cadeau pour le peuple des terres désolées ! Les habitants des terres désolées comme nous. Tu devrais être avec ton peuple et te battre pour ton propre camp, n’est-ce pas ? »

Luciasha avait vu de ses propres yeux la destruction des murs de Skycloud. Elle avait vu le pouvoir qu’ils avaient amassé pendant un millier d’années être libéré et avalé par les déchets, qui l’avaient absorbé comme un homme mourant de déshydratation. Elle était une sauvage, de part en part. Luciasha n’était jamais allée à Skycloud et connaissait si peu le monde en général. Tout ce qu’elle savait, c’est que les actions de son père adoptif avaient aidé des gens comme elle.

Il sauvait les terres désolées. Il changeait le monde. C’était une grande et noble quête.

Cloudhawk restait immobile, insensible à ses supplications. Quand il parla, sa voix était plate. « Si ce qu’il a fait était vraiment pour les terres désolées, alors il n’aurait pas commencé cette guerre. Il y a des chances que le corps expéditionnaire gagne – et derrière lui se trouve le reste de la puissance de Skycloud. C’est un rat qui montre ses crocs à une voiture qui arrive. Les habitants des terres désolées vont mourir à cause de son ambition. Je ne vais pas rester les bras croisés et regarder ça arriver. »

Cloudhawk reconnaissait que les sauvages avaient du pouvoir, mais malgré toute sa force, il ne pouvait pas lutter contre Skycloud.

Fuir, se cacher. C’était ce qu’ils devaient faire. Aller bien au-delà de la portée du général Skye et de ses armées, dans un endroit où ils pourraient se rassembler. Le Crimson One et ses laquais étaient des fanatiques. Ils rêvaient s’ils pensaient pouvoir gagner.

Une fois la guerre commencée, elle durerait des siècles. Des années de mort et de destruction s’ensuivraient. Cloudhawk n’était pas comme le Crimson One ou Adder, qui s’enveloppaient dans cette illusion perverse de grandeur pour sauver l’humanité. Ses objectifs étaient superficiels : sauver les millions de vies qui seraient perdues si ces psychopathes obtenaient leur guerre juste.

Adder répondit : « Qu’on gagne ou qu’on perde, quelqu’un doit le faire. Non ? »

Cloudhawk rétrécit ses yeux. « Il n’y a rien d’autre à dire entre nous. »

Adder était d’accord. Il soupira. C’était devenu une fatalité. Son bras se leva et un rayon de lumière brûlante jaillit de son anneau en direction de Cloudhawk.