Livre 4, Chapitre 29 – Entre le marteau et l’enclume
Bien sûr, ce n’était pas si simple.
Ce qui poussa Cloudhawk à poser la question fut un son étrange qu’il avait entendu, un son qu’il n’avait rencontré que deux fois auparavant. La première fois, c’était il y a plusieurs années dans les terres désolées, la première fois qu’il était tombé sur la pierre de phase. La deuxième fois, c’était quand il avait trouvé le crâne dans la vallée des enfers.
Et puis, maintenant.
Cloudhawk n’était même pas assez fort pour invoquer un dixième de la puissance de la pierre phasique. Il ne pouvait pas se souvenir d’un dixième des souvenirs de toute une vie qui avaient été piégés dans le crâne. Mais même ainsi, il pouvait deviner avec une certaine confiance que le berger et… celui qui avait possédé la pierre de phase avant lui avaient une sorte de connexion. Le secret caché dans le mausolée avait un rapport avec ce son. Mais quoi exactement, il ne pouvait pas le deviner. Ils devaient juste continuer à le découvrir.
Quel que soit son bienfaiteur, il était fort.
Il avait caché quelque chose ici, et le berger avait construit un jardin secret entier pour le protéger. C’était presque difficile à croire. Quelle était exactement la créature qui avait tant donné à Cloudhawk ? Il commençait à ressembler à une sorte de dieu !
Crrack-crack-crack ! Un léger bruit de meulage de pierre parvint à leurs oreilles.
Cloudhawk apprit par Oddball que le monstre qui les poursuivait avait atteint l’entrée de la caverne. Il suivait leur trace et serait bientôt sur eux.
« Fils de pute. Cet enculé de feuillu est toujours après nous. » Il n’y avait aucun doute que la Dryade était forte. S’il les surprenait ici, ils n’allaient pas s’en sortir indemnes. Il attira l’attention de tous, « Suivez-moi ! »
Il suivit la résonance familière plus profondément dans la caverne. À la grande surprise de tous, la grotte naturelle faisait partie d’un système compliqué de tunnels.
Cette fois, alors qu’il dirigeait le petit groupe, il ne choisissait pas les directions au hasard. Il se concentra sur ce sentiment étrange, une sorte d’intuition qui lui trottait dans la tête. S’il pouvait atteindre l’endroit d’où venait l’appel, c’était à coup sûr là où l’aîné se cachait.
Ils étaient proches.
Très proches.
Alors qu’ils se rapprochaient de la source, un grognement profond émergea de l’obscurité des cavernes. Un corps vert se précipita sur eux, aussi rapide qu’une flèche. Il était aussi rapide et féroce qu’un tigre et les atteignait avec des serres en forme de rasoir.
« Excellence, attention ! »
La baguette dans les mains de Barb rugissait comme un ouragan et elle la lançait vers leur agresseur. Boum ! Une impulsion de force de concussion difficile à voir à l’œil nu traversa l’air en frissonnant. Elle s’abattit directement sur sa cible.
Le son d’une douzaine d’os brisés suivit. La créature fut projetée contre un mur proche, si fort qu’elle fut presque liquéfiée.
Barb haletait. « D’où vient cette chose ? Il est sorti de nulle part, Excellence ! »
Autumn désigna le corps et murmura avec surprise : « Ça ressemble beaucoup à un dragon. »
Tout le monde regarda de plus près. Merde… elle avait raison.
Il ressemblait à un lézard, et le corps entier était couvert d’écailles vertes. Une paire d’ailes immatures était repliée contre son dos. C’était un dragon, n’est-ce pas ?
D’un seul coup, ça les frappa. C’est de là que venaient les dragons !
Ce que Barb sortit de l’œuf était un dragon à naître. Celui qu’ils venaient de tuer devait être sorti depuis un moment mais pas encore complètement développé. C’est pourquoi il était si faible.
Après avoir vu tous ces œufs dans la caverne, ce n’était plus une surprise qu’il y en ait autant dans le ciel. Si les Valites savaient que ces créatures qui les menaçaient venaient des entrailles du mausolée de leur dieu, que penseraient-ils ?
Ils ne restèrent pas là à réfléchir à cette question, car des corps aux écailles vertes commencèrent à glisser vers eux depuis les cavernes environnantes.
Tous étaient des dragons immatures. Ils étaient de la taille d’un tigre mais n’avaient pas la puissance ou les défenses de leurs congénères adultes. Ce qui les rendait dangereux était leur nombre. Avec la Dryade qui se rapprochaient, ils couraient tête baissée vers le feu. Le seul moyen de s’en sortir était de se frayer un chemin.
Naberius n’était pas dérangé par le flot de créatures. Au contraire, il était ravi. Une fervente soif de sang brûlait dans ses yeux. « J’ai été enfermé pendant si longtemps. Puis, on me laisse sortir et tout ce qu’on fait, c’est courir, courir, courir ! Maintenant, je peux tuer ! Ah-hahahaha ! »
Son caquetage fou résonna sur les murs tandis que Naberius lança une attaque.
Tout de suite, plusieurs des dragons furent taillés en pièces. D’autres arrivèrent, par dizaines, comme une armée de fourmis, grinçant des dents et balançant des griffes. Mais Naberius ne fit que rire en arrachant son fil d’ombre. Il les enroula autour de la gorge d’un dragon proche et tira, séparant sa tête de son corps. Des aiguilles argentées s’enfoncèrent dans l’abdomen d’un autre dragonnet et le traînèrent, l’éviscérant. Le sang et les organes se répandirent sur le sol de la caverne.
« Même ce psychopathe ne peut pas tous les gérer lui-même. Aidons-le. »
Il était évident pour Cloudhawk qu’il avait mal calculé le danger de cette mission. S’il l’avait su, il n’aurait pas emmené tous ces gens avec lui. Il n’aurait surtout pas mis Azura dans un environnement aussi dangereux. Tout ce qu’il voulait, c’était donner à la fille une chance de voir le monde. Maintenant, il avait du mal à assurer sa propre sécurité, et encore moins celle de sa disciple.
L’enfant leva les yeux vers lui. « Professeur, je veux me battre aussi ! »
Autumn prit également la parole, « Donne-moi une arme ! Je ne resterai pas là à ne rien faire. »
Cloudhawk fut frappé par leur détermination. Activant le pouvoir de sa pierre de phase, il sortit deux armes et en tendit une à chacun. « Vous deux, protégez-vous. »
Azura serra l’arbalète élyséenne dans ses deux bras et, même ainsi, lutta pour la tenir droite. Ses yeux étaient écarquillés lorsqu’un dragon vicieux bondit vers elle. La peur était évidente dans ses grands yeux bleus, mais elle ne broncha pas. Presque par instinct, elle mit l’arbalète à niveau et appuya sur la queue de détente.
Thunk-thunk !
Les Élyséens excellaient dans l’art de l’arbalète, si bien que lorsque les deux frêles filles tirèrent, le recul ne les fit pas reculer. Leurs carreaux frappèrent les dragons les plus proches, aussi mortellement qu’une grêle de coups de feu. Plusieurs d’entre eux s’écrasèrent au sol avec des flèches sortant de leur crâne.
Cloudhawk fit un signe de tête approbateur. « Bien joué. Allons-y. »
Azura entendait son cœur s’emballer dans ses oreilles. Son petit visage était rouge d’excitation, et tenant l’arbalète bien haut, elle cria : « Je suis prête à me battre avec vous, professeur, épaule contre épaule !”.
Même si ces dragons n’étaient pas encore adultes, ils se battaient aussi fort qu’une bête mutante moyenne des terres désolées. Ils étaient entrés dans leur maison, et il devait y avoir des centaines de lézards affamés prêts à tout pour les dévorer.
Cloudhawk, l’ivrogne, et Naberius prirent les devants. Ils étaient les plus forts combattants et essayaient de garder le reste du groupe au moins partiellement couvert. Ils avancèrent dans la foule, laissant dans leur sillage une traînée de sang et de viscères. Les corps brisés des dragons étaient laissés en tas.
Claudia gardait Autumn et Azura en sécurité au milieu de leur équipe tout en offrant un soutien à longue portée à l’avant. Rei avait également pris un arc et tirait sur tout ce qui s’approchait trop près. Barb, Tigron, et Crain prirent l’arrière.
Heureusement, cela ne semblait pas aussi difficile qu’ils le craignaient. Les dragons se comptaient par centaines, mais les passages étroits ne leur permettaient d’en affronter que trois ou quatre à la fois. Cloudhawk et les autres étaient des tueurs entraînés. Ils savaient comment se comporter. Une bande de bébés lézards n’allait pas les arrêter. Ils avancèrent comme un bulldozer. Il ne fallut que quelques minutes avant que trente à quarante cadavres ne jalonnent leur chemin.
Cloudhawk était trempé de sang, d’écailles et de morceaux de chair. Lui et les autres abattaient les dragons presque plus vite qu’ils ne pouvaient boucher le chemin, mais il n’était pas satisfait de leur situation.
Oddball était en contact permanent, et il lui indiquait qu’un grand nombre de lianes s’étendaient dans la caverne. La Dryade se rapprochait.
S’il n’y avait pas eu tous ces combats, tout le monde aurait pu entendre les dents de Cloudhawk s’entrechoquer. Il accéléra autant qu’il le put, faisant tout pour les mettre hors de danger plus rapidement. Soudain, du plus profond de la caverne, un rugissement de colère émana. Celui-ci était particulièrement féroce, et il le sentit frissonner à travers ses os.
Une puissante soif de sang glacé les envahit et s’infiltra dans leurs âmes. Les dragons le sentirent aussi, et comme sur commande, ils se dispersèrent dans chaque fissure et crevasse.
« Pourquoi fuient-ils ? »
« Parce qu’on leur a dit de le faire. On dirait que nous sommes sur le point de rencontrer leur mère. »
Barb frissonna alors que le rugissement commençait à travailler sur ses nerfs.
Autumn leur avait déjà dit que la raison pour laquelle la flûte du berger ne fonctionnait pas sur les dragons était qu’une volonté plus forte les commandait. À en juger par le fait que des centaines de jeunes dragons se dispersaient à son appel, ils étaient sur le point de découvrir d’où venait cette volonté.
Claudia regarda Cloudhawk en fronçant les sourcils. « Qu’est-ce que tu en penses ? »
Il secoua la tête. « Nous ne pouvons rien faire. Quoi que ce soit, nous devons nous frayer un chemin à travers ! »
Ils entrèrent dans une partie plus large des cavernes. Six dragons adultes étaient accroupis à l’intérieur, entourant un dragon différent des autres. C’était une sorte de dragon qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.
Il était au moins deux fois moins grand que les dragons adultes à côté de lui, mais la différence la plus frappante était son absence totale d’écailles. Au lieu de cela, il semblait avoir été taillé dans de l’émeraude de la tête aux pieds. Il ne ressemblait pas du tout à un monstre mais plutôt à une sorte de statue de pierre précieuse incroyable – une statue pouvant complètement inonder la caverne d’intentions meurtrières.
Barb était à moitié accroupi, prêt à tout. « C’est le roi dragon ? »
Cloudhawk hocha la tête. « Oui, c’est une bête divine. »
« Tu veux dire quelque chose comme la chimère, Anima ? » demanda le vieil ivrogne.
En effet. Cloudhawk pouvait sentir la résonance familière provenant du corps du roi dragon. C’était la même que celle qu’il avait ressentie chez Oddball et la créature qui gardait le Temple.
De plus, Cloudhawk pouvait dire que le roi dragon avait un autre point commun avec Anima. Il était vieux – au moins mille ans et complètement développé. Une créature infantile comme Oddball n’était qu’une tache en comparaison d’une bête aussi ancienne que celle-ci.
Le roi dragon devait être le dos du berger à l’époque où la vallée boisée a été créée. Cela signifie que le berger a dû bénir le roi dragon avec le pouvoir de créer des versions inférieures de lui-même, qu’il pouvait contrôler. Avec la mort de son maître, les œufs du roi dragon ne pouvaient plus éclore et donc, il attendait, niché dans l’obscurité de la caverne.
Maintenant, il semble que le roi dragon ait reconnu un nouveau maître. L’aîné était celui qui avait causé l’éclosion des œufs et toute la tragédie qui s’en est suivie.
La flûte d’autumn était celle du berger, un puissant artefact divin. Cependant, le roi dragon était une bête divine millénaire. Les deux étaient comparables en puissance, mais Autumn n’était pas assez forte pour l’utiliser au maximum – et certainement pas assez forte pour surmonter la volonté d’une chose aussi ancienne.
Une Dryade derrière. Le roi dragon devant.
Maintenant, ils étaient vraiment pris entre le marteau et l’enclume.