Livre 4, Chapitre 27 – Une autre échappée belle
Cloudhawk était furieux ! Ces enfoirés de suceurs de bites ! S’approcher d’eux comme une bande de mauviettes !
Adder devait savoir que Cloudhawk pouvait sentir les reliques, donc les assassins qu’il avait envoyés n’étaient pas des chasseurs de démons. Sans résonance pour les trahir, ils avaient pu se faufiler et les prendre au dépourvu.
C’était une pratique courante pour Cloudhawk d’utiliser Oddball comme yeux et oreilles dans un combat. Il envoyait généralement l’oiseau étudier la situation pendant qu’il se battait pour garder un œil sur le déroulement du champ de bataille. Grâce à leur connexion en tant que bête divine et maître, dès qu’Oddball reconnaissait une menace, il la transmettait.
Et pourtant, c’était là le problème. Il était presque impossible à surprendre, il avait donc été pris au dépourvu quand cela s’est produit. Dans la fureur et le chaos de leur combat contre les Dryades, il n’avait pas vu les dragonniers vêtus de noir qui se cachaient dans l’ombre. Leur arrivée soudaine avait pris tout le monde par surprise.
Leur timing était impeccable. Deux minutes plus tôt, ils auraient également été aspirés dans le combat avec les Dryades. Deux minutes plus tard, leurs cibles n’auraient pas été suffisamment distraites pour qu’ils puissent les surprendre.
Aucun d’entre eux n’avait anticipé l’attaque soudaine et suicidaire qui était arrivée juste au moment où ils achevaient les Dryades. C’était trop parfait, et même si Cloudhawk et son équipage étaient plus compétents et plus nombreux, ils étaient toujours désavantagés par l’attaque surprise.
Une salve de flèches inonda la pièce. Les attaquants commencèrent à recharger leurs armes.
Alors que l’un des hommes en noir levait son arbalète pour tirer à nouveau, un rayon de lumière dorée jaillit droit sur lui. Il toucha d’abord son arme, la déchirant comme si elle était en papier. La lumière traversa sa poitrine et éclata de l’autre côté, laissant un trou de la taille d’un poing dans son sillage.
La lumière indomptable continua. Elle transperça un deuxième assassin à proximité.
Cloudhawk incita Oddball à attaquer ses ennemis grâce à leur connexion mentale et inonda l’oiseau de ses énergies psychiques. Avec l’aide de son maître, Oddball atteignait des vitesses trois à quatre fois supérieures à la normale. Avec son corps robuste, la créature grassouillette avait plus de pouvoir d’arrêt qu’un carreau d’arbalète. Les minuscules soldats d’Adder ne pouvaient pas se défendre. Plusieurs flashs plus tard, les corps des assassins s’affaissèrent contre le dos des dragons qu’ils chevauchaient.
Pendant ce temps, Cloudhawk se téléportait au centre des Dryades, les serpents d’argent serrés dans les deux mains. Il hachait et coupait, bloquait et esquivait, faisant tout ce qu’il pouvait pour gérer les monstres pendant que les autres se débrouillaient.
Le vieil ivrogne voyait ce qu’il faisait et savait comment réagir. Cloudhawk lui donnait l’espace dont il avait besoin.
Ainsi, le vieil homme infirme tourna son regard vers une autre cible. Il se dégagea des Dryades et sauta dans les airs, s’abattant sur un dragon proche comme une comète. La bête ouvrit grand sa gueule pour le saluer, mais fut accueillie par la canne de fer de l’ivrogne. L’impact brisa le crâne du dragon.
Il gémit pitoyablement et s’effondra sur le sol. Sans perdre un instant, le vieil homme donna un coup de pied dans le dos de la canne en direction du dragon suivant. Si ces bêtes étaient bien protégées contre les chasseurs de démons, les artistes martiaux comme ce vieil homme étaient leur fléau.
Une passe, trois coups. Le dragon était incapable de se protéger de l’alcoolique flétri.
Cinq autres furent rapidement éliminés. Si leurs cerveaux n’étaient pas brouillés, alors leurs colonnes vertébrales étaient brisées. Tous n’étaient pas morts, mais qu’ils respirent encore ou non, ils n’étaient plus une menace.
Pendant que le vieil homme s’occupait des dragons, Cloudhawk réussit à abattre quatre des Dryades. Le reste de leur petit groupe, encore assommé par cette attaque sournoise et soudaine, n’avait pas encore repris ses esprits.
Et pourtant, même si il se jetait inconsidérément sur ces créatures, il y en avait tout simplement trop pour qu’il puisse s’en sortir seul. Son corps était couvert de spores toxiques, qui provoquaient l’apparition de tumeurs cancéreuses sur toute la peau exposée. Les racines de ces tumeurs malveillantes s’enfonçaient dans ses nerfs, provoquant une douleur atroce – pire que ce qu’il pouvait exprimer. Bien sûr, il avait appris à tolérer la douleur, et il ne la laissait pas le déstabiliser. Trespasser, il le savait, travaillait dur à l’intérieur de lui. La croissance et le poison n’iraient pas plus loin que la peau.
Non, c’était le grand nombre de Dryades qui restaient qui l’inquiétait le plus en ce moment. Leurs attaques incessantes avaient brisé les défenses de Cloudhawk, et en réponse rapide, ils se déchaînèrent avec des dizaines de lianes poignardantes – pas seulement sur lui, mais sur tout le monde.
Son visage s’assombrit. Criblé d’excroissances tumorales, il se jeta tout de même devant les lianes pour protéger les autres. Seulement, il était trop tard. Claudia, son équipe, Gabriel, Butcher et les autres se trouvaient dans un danger soudain et mortel.
À cet instant critique, une silhouette rejoignit la mêlée en un trait de lumière verte. Autumn, ignorant la menace qui pesait sur sa propre vie, se plaça entre les autres et les lianes. Elle tendit les mains devant elle pour leur demander d’arrêter.
Ce qui semblait être une centaine de lianes tranchantes comme des rasoirs s’élançait dans l’air vers elle. Quelques millimètres avant d’atteindre son visage, elles se stoppèrent.
Mais pas toutes. Certaines étaient déjà trop proches. Une douzaine d’entre elles se logèrent dans le corps frêle d’Autumn, la blessant gravement. Avec un grognement douloureux, elle tomba à genoux.
À quoi cela servait-il de risquer sa vie comme ça ? Combien d’espace sa petite structure pouvait-elle protéger ?
Les attaques de lianes des Dryades étaient très étendues, atteignant tout autour dans toutes les directions. Leurs antennes acérées se glissèrent rapidement autour d’elle et continuèrent vers leurs cibles.
Tout le monde sentait l’intention meurtrière les envahir alors que leur situation devenait de nouveau périlleuse.
Des éclairs de lumière froide presque imperceptibles remplissaient l’air tandis que les lianes étaient soudainement coupées en morceaux. C’était comme si les rayons laser les plus aiguisés s’étaient abattus sur eux d’un seul coup, chaque incision étant incroyablement lisse et nette.
Avant que les Dryades ne puissent se remettre de cette contre-attaque inattendue, des éclairs d’argent les assaillirent. Des douzaines d’éclats fins comme des aiguilles fusèrent vers elles. D’étranges poignards oblongs parsemaient leurs ennemis. Ils brillaient de mille feux, ce qui indiquait la puissance qui les traversait.
Gabriel manipulait le fil d’ombre tout en jetant un regard malveillant aux Dryades. Son visage était un masque sombre et tordu de rage, et un rire fou s’échappait de sa gorge. Il ressemblait à un animal sauvage, exalté et furieux à la fois.
« Espèce de crétin ! Tu aurais dû me laisser sortir depuis longtemps ! » La voix de Naberius n’était pas naturelle lorsqu’elle s’échappait de la gorge de Gabriel. « Tu as failli laisser ces tas de merde me tuer ! »
L’intention meurtrière inonda la chambre comme un déluge glacé.
Avec un rugissement bas et hystérique, Naberius serra les doigts. Le fil d’ombre se resserra. Des filets de lumière argentée coururent à travers les Dryades aussi facilement qu’une moisson de blé. En un instant, la plupart des reliques d’arbres s’effondrèrent en piles de morceaux proprement coupés.
Pas étonnant qu’il soit si fort… Naberius était sorti pour les rejoindre.
Cloudhawk connaissait très bien la relation entre Gabriel et Naberius. Ils étaient deux esprits partageant un seul corps, chacun avec des perspectives et des méthodes très différentes. Dans la plupart des circonstances, c’était Gabriel, un beau gentleman presque timide, qui gardait le contrôle. Parfois, cependant, lorsque les circonstances étaient les plus graves ou lorsqu’on le provoquait, Naberius s’agitait.
Naberius n’avait pas besoin de s’entraîner. Comme le disait le proverbe, « là où le prêtre fait un pas, le diable en fait dix ». Chaque fois que Gabriel voyait ses compétences s’améliorer, Naberius, niché au plus profond de lui, en récoltait les plus grands bénéfices, devenant plus fort à pas de géant.
Ainsi, même si “Naberius” ne s’entraînait jamais, il serait toujours plus fort que Gabriel. C’était l’aspect le plus effrayant de cette sombre personnalité.
C’était la première fois que Cloudhawk voyait Naberius utiliser toute l’étendue de son pouvoir. D’après ce qu’il voyait, il pensait que Naberius pouvait affronter un chasseur de démons expérimenté et en sortir victorieux.
Aussi puissantes que soient les Dryades, elles étaient des marionnettes sans personne pour tirer les ficelles. Sans un point de convergence ou un esprit propre, elles ne prêtaient aucune attention à Naberius, même après l’avoir vu réduire les autres en morceaux. Ils regardaient, muets, Naberius tisser le fil d’ombre autour d’eux et tirer.
Whoosh ! Les cordes se resserrèrent.
Les longues dagues revinrent vers leur propriétaire. Les armes étaient aussi longues que le petit doigt d’un homme et épaisses d’un centimètre environ. Elles ressemblaient à une aiguille de tisserand et étaient parfaitement adaptées pour percer la chair. Peu importe ce qu’elles étaient, elles devaient être des reliques uniques à Naberius.
« Me tuer ? Espèces d’ordures sans valeur, vous pensez pouvoir me tuer ?! »
Naberius éclata d’un rire égocentrique en lançant sa dague. L’arme argentée se divisa en plusieurs dizaines, chacune menant un fil bourdonnant de puissance.
Les Dryades étaient devenues le centre d’intérêt de ce fou, et il les utilisait pour évacuer sa folie. En moyenne, chaque Dryade était coupée en une douzaine de morceaux. Elles se tordaient et se tortillaient sur le sol comme des serpents mourants, ne représentant plus une menace.
Pourtant, bien que la menace ait été traitée, Naberius n’était pas apaisé. Après si longtemps, il avait besoin de plus. Il avait besoin d’être libéré. Comment quelques instants et un groupe d’hommes-arbres pouvaient-ils suffire à le rassasier ? Il avait besoin de tuer. Il voulait du sang frais. Il voulait entendre leurs gémissements douloureux et leurs appels à la pitié !
Des yeux injectés de sang glissèrent vers Butcher. Le sourire qui s’étirait sur son visage tordu ne pouvait être décrit que comme obscène. « Tu voulais te venger de ce que j’ai fait, n’est-ce pas ? C’est le moment ou jamais ! »
Butcher se figea. Il pensait être devenu plus fort au fil des ans, mais après avoir vu ce que Naberius avait fait aux Dryades, il réalisa à quel point ses suppositions étaient risibles.
Ce monstre était aussi fort qu’un chasseur de démons vétéran maintenant, peut-être plus. Il n’y avait aucune situation dans laquelle Butcher pouvait affronter quelqu’un d’aussi fort et espérer en sortir vivant.
« Reprends-toi ! » Cloudhawk arriva par derrière, fixant Naberius d’un regard dur. Il avait passé plusieurs années avec Gabriel à ce stade, et même s’il ne connaissait pas l’étendue de la force de Naberius, ils étaient encore des connaissances.
Naberius se lécha les lèvres. « Qu’est-ce qui te fait croire que tu as le droit de me donner des ordres ? Gabriel, cette merde sans envergure, serait peut-être prêt à travailler pour toi – mais pas moi. Je déteste ça. Je déteste ça ! Je vais vous tuer tous les deux ! Je vous réduirai en miettes ! Je vais vous découper en morceaux ! »
Des flammes brûlaient au fond des yeux de Cloudhawk. « Essaie donc, putain ! »
Cependant, Naberius affronta le regard dur avec dédain. « Ta petite ruse ne signifie rien. Bats-toi loyalement si tu en es capable. »
L’assaut psychique de Cloudhawk fonctionnait sur les chasseurs de démons de force similaire et les faisait hésiter, s’étourdir ou ressentir de la douleur. Contre ceux dont la constitution mentale était plus faible, il pouvait provoquer des hallucinations, prendre le contrôle d’eux ou les priver complètement de leur conscience.
Naberius était une créature à la constitution mentale résolument instable, ce qui le rendait vulnérable aux attaques contre sa psyché. Il ne remontait à la surface qu’en supprimant Gabriel, et si ce contrôle faiblissait, il serait englouti. À ce moment-là, il n’y aurait plus besoin de se battre. Cloudhawk n’avait pas le temps de s’occuper du psychopathe.
Il devait s’occuper des blessés. Il se détourna donc et regarda d’abord Autumn. Il y avait beaucoup de sang et plusieurs blessures, mais il pouvait dire que sa respiration était régulière. Rien de grave.
Un faible cri lui parvint alors. Claudia était sur le sol avec une petite fille agrippée à son dos. Ses épaules tremblaient, et sur ses genoux se trouvait une fille aux cheveux roux. Belinda avait été touchée par sept ou huit balles des assassins. Tous se logèrent superficiellement, tous sauf un. Il lui avait touché la tempe et s’était logé dans son cerveau. Les dommages étaient clairs. Elle gisait dans les bras de Claudia, les pupilles dilatées, s’agrippant à quelque chose d’invisible.
Le cœur de Cloudhawk s’emballa. « Rei ? Rei, ramène tes fesses par ici ! » La guérisseuse sortait tout juste d’un coma induit par les spores des Dryades. Dès qu’elle vit la scène, elle se précipita. Elle regarda Belinda, et les larmes commencèrent à couler rapidement. « Je ne peux pas la guérir. »
« Comment ça, tu ne peux pas la guérir ? ! » En regardant son visage découragé, il lui fallut tout ce qu’il avait pour ne pas la gifler. Comment l’université pouvait-elle laisser quelqu’un d’aussi faible suivre son programme ? « Je t’ordonne de la guérir maintenant ! »
Rei retira tendrement le carreau du crâne de son amie. Il revint accroché à des morceaux de matière cérébrale. Une faible lumière verte pulsait à son extrémité. Avec ses mains lumineuses, elle commença à reconstruire le cerveau et le crâne de Belinda.
Mais, elle savait ce qui s’était passé. Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait guérir. Tout ce qu’elle pouvait faire était de réparer les dommages de surface et de pleurer.
« Le cerveau de Belinda a été endommagé de façon permanente. Le carreau a été empoisonné, et maintenant, il se répand partout. Je… Je ne peux pas la guérir. »
Les capacités de Rei faisaient des miracles sur toutes les parties du corps, sauf le cerveau. C’était une structure trop compliquée, et quand il se brisait, il n’était pas facilement réparable.
Mais même dans ce cas, et si elle pouvait le guérir ?
Les carreaux des assassins étaient tous empoisonnés. La toxine était si mortelle qu’une personne normale mourrait presque instantanément. Même un chasseur de démons devrait se battre. Une fois que c’était dans son cerveau, cependant, il n’y avait pas de guérison possible.
Mais en témoignage de sa force, Belinda avait encore un semblant de conscience. « G-gardien… »
Cloudhawk tendit le bras et saisit sa main qui tâtonnait. Sa respiration était de plus en plus faible, et le sang avait commencé à envahir le blanc de ses yeux.
« J’ai toujours voulu te dire que je suis désolé. Je n’aurais pas dû… être si r-rude avec toi… avant… »
Claudia tenait fermement son autre main. « Ne parle pas. »
« N-non… Je veux le faire. C’est m-m-ma dernière ch… chance. Je ne veux pas y aller. Je ne veux pas. » Son corps était secoué de tics incontrôlables. « Je ne veux pas mourir ici. Je… non.. Je ne veux pas… Sergent. Je ne veux pas… »
Elle murmura ces mots encore et encore jusqu’à ce que son corps s’immobilise. Ses yeux étaient ouverts et fixaient le lointain, mais il n’y avait plus rien dedans.
Le regard sur le visage de Claudia était au-delà de la douleur. Elle pouvait sentir le désespoir et le manque de volonté dans le cœur de Belinda. Une fille si jeune, si talentueuse… première de sa classe. Sa vie avait été si prometteuse.
Une enfant ! Seize ans ! Seulement seize ans !
Elle avait le potentiel pour devenir un chasseur de démons puissant et respecté. Elle avait le genre de talent que les gens envient. Ambitieuse… avec des rêves si nobles. Mais elle ne s’était jamais vantée, elle n’avait jamais pris le dessus sur le reste de ses pairs. Tout cela avait été gaspillé. Coupé court avant qu’elle puisse faire quelque chose de ses dons.
Il n’y avait pas de plus grande tragédie que de voir une lumière brillante s’éteindre.