Il avait raison. Aderon dit à Max de bien réfléchir et quitta la salle de banquet pour enquêter sur le couloir et les autres pièces. Il a ensuite énuméré avec aisance les objets dont chaque pièce avait besoin. Cela semblait excessif, mais Max s’est ralliée à son avis sur le changement de la rampe d’escalier et des cadres de fenêtres. C’était une question de sécurité, pensa-t-elle.

Après un moment, le marchand a quitté le château et Max est retournée dans sa chambre et a regardé le registre. Sur l’une des pages figure la somme d’argent que Riftan lui a donnée pour rénover le château, mais Max n’a aucune idée de la valeur de cette somme. Même si elle était traitée comme un insecte par son père, elle faisait partie de la famille d’un duc. Elle n’avait même jamais tenu une pièce de monnaie dans sa main.

Je devrais demander de l’aide… Mais à qui devait-elle demander ? Riftan pourrait réaliser que sa femme était une idiote et commencer à la traiter comme son père. Et les serviteurs ? Ils pourraient parler derrière son dos, comment leur Madame bégayante ne connaissait même pas les choses les plus basiques. Max commençait à devenir paranoïaque.

La meilleure idée serait peut-être de suivre le marchand.

Max opta pour la solution la plus simple. Il a dû aller dans de nombreux châteaux, il doit donc avoir assez d’expérience pour savoir comment ces choses fonctionnent. Elle risque d’être un peu surtaxée, mais les paroles d’Aderon étaient très convaincantes et il avait l’air de savoir ce qu’il faisait. ( C’est son métier Maxi… )

Riftan m’a dit que l’argent n’était pas le problème.

Après avoir pris une décision, elle se sentait plus calme, sortant de sa chambre d’un pas plus résolu. La pluie s’était un peu calmée, arrosant légèrement la terre. L’air frais lui manquait, après avoir passé quelques jours à l’intérieur. Max se rendit sur la terrasse qui s’étendait dans le jardin et leva les yeux vers le ciel gris et le jardin humide.

Les branches nues des arbres près du jardin étaient trempées par la pluie et paraissaient noires, ce qui ajoutait à l’atmosphère sinistre. L’odeur de l’herbe mouillée a frappé son nez. Max a passé la main par-dessus le toit de la terrasse et a senti les gouttelettes d’eau froide tomber sur sa main. La bruine a rapidement trempé ses manches.

“Pourquoi es-tu dehors ?”

Max a regardé dans le jardin. C’était Riftan, qui traversait le jardin vide. Avec ses grandes enjambées, il a sauté les escaliers en quelques secondes.

“Et tu es habillé légèrement.”

“Je voulais juste un peu d’air frais…”

Les yeux cachés sous le capuchon de sa cape ont plissé. De ses mains froides, il enleva la mèche de cheveux humide qui lui faisait mal aux yeux. Max se demanda si elle devait faire de même, balayer ses cheveux mouillés de son visage. Il semblait normal qu’il la touche, mais elle sentait qu’elle avait besoin de sa permission pour le toucher.

“Mets au moins une robe de chambre si tu veux prendre l’air. Tu pourrais attraper froid.”

“Je… je suis désolé…”

Riftan a tendu la main vers son épaule pour la couvrir, mais s’est vite rendu compte qu’il était mouillé et a baissé son bras.

“On devrait retourner à l’intérieur.”

Elle l’a suivi dans le château. Il laissa une longue trace de pas boueux sur les carreaux de pierre froide. Alors qu’elle pensait placer une brosse près de l’entrée pour essuyer la boue sur les chaussures, elle remarqua une poignée de fleurs sauvages dans sa main. Elle a regardé les fleurs, perplexe. Sentant son regard, il a rapidement baissé sa cape pour cacher sa main.

“…Ce n’est rien.”

Peut-être n’était-elle pas censée le voir. Alarmé par sa réponse sévère, Max détourne immédiatement le regard. Un silence gênant s’est installé entre eux. Ils continuaient à marcher en silence quand Riftan a poussé un juron.

“Merde.” dit-il. Il brandit la chose qu’il tenait dans sa main. “J’en ai vu dans une prairie.”

Les yeux de Max sont gonflés de surprise. C’était un bouquet de fleurs sauvages, encore mouillées par la pluie. Baissant les yeux sur son propre cadeau, Riftan fronce les sourcils comme s’il était en colère.

“Ça avait l’air assez joli dans la plaine vide… Maintenant que je le vois bien, ce n’est qu’un tas d’herbes minables.”

Il les a cueillies lui-même ? Max a regardé les fleurs, puis lui. Riftan, hésitant devant sa réaction muette, les lui a tendues.

“Tu peux les jeter si elles ne te plaisent pas.”

Ses yeux se sont élargis. “Je ne les jetterai jamais.” Ce serait une trop grosse erreur de jeter le premier cadeau qu’elle ait jamais reçu dans sa vie.

Alors qu’elle prenait lentement dans ses mains les fleurs couvertes de petites gouttelettes de pluie, comme si elles étaient fragiles, l’odeur de la pluie et de l’herbe frappa son nez. Elle a soigneusement caressé les minuscules pétales.

“C’est b-b-bien.”

Elle était honnête. Mais bien qu’elle ait marmonné les mots de sa voix tremblante, l’homme n’avait pas l’air très heureux. Il devait penser qu’elle était simplement gentille. Max a ouvert la bouche pour dire quelque chose mais l’a refermée. Elle ne sait pas comment exprimer ses sentiments actuels avec des mots. Au lieu de cela, elle prit les fleurs humides dans son visage et respira leur parfum fleuri. Les fleurs humides et tombantes devant elle n’avaient jamais été aussi belles.

Le simple fait que quelqu’un se soit accroupi sous la pluie pour cueillir des fleurs pour elle était extrêmement touchant.

“Merci.” dit-elle aussi sincèrement qu’elle le pouvait.

Les pommettes de Riftan rougirent légèrement. Il détourna son corps pour le cacher, continuant à avancer.

“Allons dans notre chambre. J’ai envie de prendre une douche.”

Max tenait délicatement les fleurs près de son cœur tandis qu’elle le rattrapait rapidement derrière lui, un sentiment de chaleur se répandant en elle.