Enfin, elle se leva sur ses jambes tremblantes et porta le jupon préparé par les domestiques. Cependant, il lui manquait une robe à porter par-dessus. Elle sonna la cloche qui se trouvait toujours à côté de son lit. Un instant plus tard, Rudis entre dans la chambre pour l’aider à s’habiller.

“Voulez-vous que je vous coiffe, comme hier ?” demande Rudis.

“Juste une tresse bien soignée, s’il vous plaît.”

Rudis attacha rapidement ses cheveux en une seule tresse avec un ruban à l’extrémité. Vêtue d’une robe simple et confortable, Max s’est assise près de la cheminée et a mangé un bol de soupe au poulet chaude et un morceau de pain de maïs. Elle regarde par la fenêtre et observe la pluie qui tape contre la vitre, tout en posant sa main sur son estomac agréablement rempli. Max résista à l’envie de s’endormir au son du rythme apaisant de la nature et appela Rodrigo à la place pour continuer leur travail.

Bien que ses jambes lui fassent mal à chaque pas et que ses mamelons soient encore douloureux à cause des caresses de la nuit dernière, elle n’avait pas envie de rester au lit toute la journée.

Je viens d’arriver au château…

Max ne voulait pas donner aux domestiques l’impression que leur nouvelle maîtresse était une femme indolente. Elle a marché jusqu’au salon de l’annexe, et est finalement retournée dans sa chambre après avoir reçu un grand livre énumérant les biens achetés précédemment. Cependant, il était difficile de distinguer parmi les achats listés ceux qui étaient indispensables ou non.

Pour commencer, Maximilien n’avait jamais acheté d’objet auparavant. Tout ce qu’elle savait sur la monnaie, c’est que le Soldem était de l’or et le Liram de l’argent. Mais le grand livre devant elle était rempli de devises dont elle n’avait jamais entendu parler. Frustrée, Max a commencé à transpirer.

Denar, Derham, Dant. Elle reconnaissait qu’il s’agissait de monnaies du continent sud mais ne connaissait pas grand-chose de leur valeur. Max parcourut le grand livre en effleurant les quelques articles achetés : armes, nourriture, vêtements, huile, bougies, bois de chauffage et autres. A côté de ces articles, le nombre de produits achetés et le coût total étaient écrits dans les moindres détails.

Max se souvint de ses petites connaissances en matière d’additions et de soustractions acquises auprès de son tuteur lorsqu’elle était encore enfant pour estimer la valeur de chaque monnaie. Malheureusement, elle n’avait pas utilisé son cerveau pour l’arithmétique depuis longtemps, et donc, cet oubli ne fit que la rendre plus perplexe.

Finalement, Max a fermé le grand livre et s’est couchée sur le ventre dans son lit avec résignation. Elle se demanda si elle devait demander l’aide de Rodrigo. Mais elle se souvient des paroles bien connues de son père : un maître doit faire preuve de dignité envers ses serviteurs à tout moment.

“Tout serviteur est condamné à ignorer un maître qui est inconscient et incompétent.” disait son père.

Elle frissonnait en pensant aux serviteurs indifférents du château de Croix. Ils n’étaient pas ouvertement grossièrs, mais elle pouvait sentir le dédain pour elle dans leurs regards. Elle ne savait pas quand les serviteurs du château Calypse pourraient changer d’attitude à son égard. Rien n’était permanent, après tout.

J’ai encore un peu de temps. Max essaya de se calmer.

***

Riftan est rentré tard dans la nuit avec ses chevaliers, trempés par la pluie froide. Les serviteurs les ont conduits d’urgence au sauna où les hommes se sont réchauffés dans la vapeur chaude avec bonheur et ont dégusté un repas massif accompagné d’alcool. Lorsque Riftan est finalement revenu dans leur chambre, il a commencé à nettoyer son épée et son armure.

Max a regardé ses mains habiles courir sur chaque pouce de métal, demandant pourquoi il n’avait pas de domestiques pour s’en occuper.

“J’ai grandi en faisant ça depuis l’âge de quatorze ans, donc le travail est insubstantiel pour moi. Je ne veux pas que quelqu’un d’autre touche à ce type de toute façon.” répondit-il en haussant les épaules.

Il montra son épée à la lumière. Elle était frottée et lustrée au point d’être d’un bleu glacé, pas de l’argent caractéristique de certaines épées familières qu’elle avait vues, elle était différente de celles que son père portait à la ceinture lorsqu’il entrait dans un banquet. Il n’y avait pas de motifs sophistiqués gravés sur la poignée, mais la lame était large et longue avec un tranchant aussi aiguisé qu’un clocher.

Elle avait l’air simple, mais elle la trouvait plus majestueuse que toutes les épées que son père possédait, jonchées de bijoux et d’or.

“Elle doit être unique, cette épée.”

“C’est un prix que j’ai gagné lors d’une compétition de combat à l’épée. C’est l’une des épées les plus précieuses des sept nations réunies.” dit Riftan, incapable de cacher la fierté qui s’infiltre dans sa voix.

Max n’avait jamais assisté à une compétition d’épée. Rosetta y allait souvent en tant que spectatrice avec son père pour montrer son appréciation aux chevaliers qui l’appelaient affectueusement leur chère dame, mais elle revenait toujours en se plaignant que l’événement était trop incivilisé et tapageur à son goût.

“A-as-tu gagné ?”

“Bien sûr.” a-t-il répondu sans hésiter en remettant l’épée dans son étui. En la regardant fixement, Max a soudainement lâché sans préambule.

“J’ai souvent entendu dire que le gagnant recevait un baiser de la plus respectable des dames…”

Elle bredouille la fin de sa phrase. Max a été surpris par ses propres mots et a immédiatement baissé son regard. Qu’est-ce qui m’a pris ? Sentant le regard inquiet de Riftan, elle s’est empressée de trouver une excuse.

“Il y a longtemps, j’ai lu une histoire sur un chevalier et une princesse. Le chevalier a gagné une compétition d’équitation… et la reine lui a offert un baiser et j’ai pensé que c’était assez romantique…”

Plus elle parlait, plus la honte grandissait en elle. Instantanément, alors qu’elle sentait les remous du passé revenir à la vie, elle entendit son père hurler à propos de sa maudite habitude, ne jamais savoir quand se taire.

“Je suis désolé de te décevoir, mais ce n’était pas du tout romantique.” répondit Riftan d’une voix posée. Elle s’attendait à son mécontentement, mais étonnamment, il n’y en avait pas.

“Je ne voulais pas me faire embrasser par une étrangère.”

Ses mots devraient être un compromis suffisant, un souvenir honnête d’un passé dont elle ne faisait pas partie. Pourtant, Max ne pouvait pas s’empêcher de penser qu’elle l’énerverait, en essayant d’obtenir une vérité de lui qu’elle croyait n’être que des mots doux.